অধ্যায় ১৮: ওষুধ মিশানো

“景公জির সঙ্গে তোমার কী কথা হলো?” ফেরার পথে, লু ইউনসিয়ান নিজেকে আর সামলাতে না পেরে আন লানের কাছে এ কথা জানতে চাইল।

আন লান একটু ভেবে সেই সুগন্ধি পাত্রটি বের করল, “তেমন কিছু না, তিনি প্যাভিলিয়নে সুগন্ধি পরীক্ষা করছিলেন, আমি কেবল কিছু প্রশংসা করেছিলাম, তখনই আমাকে এটা উপহার দিলেন।”

লু ইউনসিয়ান পাত্রটি হাতে নিয়ে সতর্কতার সঙ্গে খুলল, চোখে একটুখানি বিস্ময়। তারপর আন লানের দিকে তাকাল।

আন লান চোখ নামিয়ে বলল, “গোপন রাখার সাহস করি না, আজ আপনি আমাকে সঙ্গে এনেছেন বলেই এই পুরস্কার পেয়েছি, তাই আপনারই গ্রহণ করা উচিত।”

অনেক বছর ধরে লম্বা সুগন্ধি মন্দিরে কাজ করলেও, এমন দামী কিছু কখনও পায়নি আন লান। লু ইউনসিয়ানের একটু ঈর্ষা আর হিংসা ছিল বটে, কিন্তু আন লানের কথা শুনে তার মনে একধরনের আত্মমর্যাদা জেগে উঠল। সে চোখ পাকিয়ে বলল, “তুমি কি আমায় পাখির পালকের মতো ছিঁড়ে নেওয়া মানুষ ভাবো? এটা যখন তোমাকে দিয়েছে, তখন তোমারই রাখা উচিত।”

আন লান সন্দেহভরা চোখে তাকাল। লু ইউনসিয়ান অভিনয় করে রাগ দেখাল, “তাহলে কী, তুমি ভাবো আমি এমন এক মানুষ, যে দাসীর জিনিসও নিতে দ্বিধা করবে না!”

আন লান হাসল, “আমি এভাবে ভাবার সাহসই করি না।”

লু ইউনসিয়ান ভুরু উঁচিয়ে বলল, “মানে, ভাবার সাহস নেই, কিন্তু মনে মনে ঠিক সেটাই ভেবেছো?”

আন লান তাড়াতাড়ি বলল, “আপনি ভুল বুঝেছেন, আমার সত্যিই এমন মনে হয়নি।”

লু ইউনসিয়ান তার উদ্বিগ্ন মুখ দেখে হাসল, আবার সুগন্ধি পাত্রটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি ভুল বলো না, আমাদের কয়েকজন সুগন্ধি ব্যবস্থাপকের মধ্যে আমিই সবচেয়ে কৃপণ আর লোভী। রোজই তোমাদের পাওনায় কাটছাঁট করি, নিশ্চয়ই মনে মনে কতবার আমাকে অভিশাপ দিয়েছো।”

“এমন কিছু নয়।” আন লান মুখ থেকে হাসি মুছে চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বলল। সুগন্ধি দাসীর জীবন এমনই কঠিন। কেবল অতিরিক্ত খাটুনিই নয়, মাসের বেতনের কিছু অংশ ব্যবস্থাপককে ‘সম্মান’ দেখাতে হয়। অন্য ব্যবস্থাপকরাও এভাবেই টাকা হাতিয়ে নেয়, শুধু তারা বলে তারা নাকি দাসীদের জন্য জমিয়ে রাখছে। সেই ‘জমানো’ টাকা শেষমেশ তাদের নিজেদের থলিতেই চলে যায়।

লু ইউনসিয়ান সত্যিই কৃপণ আর লোভী, তবে সে অন্তত স্পষ্টবাদী, অতিরিক্ত লোভ দেখায় না। অন্যদের তুলনায় সে দাসীদের ওপর কমই চড়াও হয়, আর শাস্তিদানকারী বুড়ি অতিরিক্ত শাস্তি দিলে সে দাসীদের পক্ষ নেয়।

“থাক, মনে করলেও ক্ষতি নেই। এতদিন এখানে আছি, কে কী করে না করে, সব জানি।” লু ইউনসিয়ান আবার আন লানের হাতে থাকা পাত্রটির দিকে একবার তাকাল, “তাড়াতাড়ি রেখে দাও, এভাবে আমার সামনে ঝুলিয়ে রাখলে, যদি হঠাৎ লোভ পেয়ে যাই?”

আন লান হেসে, দ্রুত গুছিয়ে রাখল।

“তোমার ভাগ্য দেখে ঈর্ষা হয়। এই জিনিসের দামই বা কম কী, শুধু পাত্রটিই দশ-পনেরো মুদ্রা দামি। তবে সাবধানে রেখো, বাড়িতে ফেরার পর কাউকে যেন না দেখাও। এখানে মহিলারা ঈর্ষায় যা খুশি করতে পারে।” লু ইউনসিয়ান সতর্ক করল।

আন লান মাথা নাড়ল, “আপনার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, আমি বুঝি।”

লু ইউনসিয়ান একবার আন লানকে দেখে হাসল, “তুমিও কম চতুর নও। আগে তোমাকে ঠিক চিনতে পারিনি।”

আন লান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি, পরের মাসে উমেই লিন-এ এক সুগন্ধি প্রতিযোগিতা হবে।”

লু ইউনসিয়ান মাথা নাড়ল, “景公জি-ই বলেছে?”

আন লান মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, তবে নির্দিষ্ট দিন বলেননি।”

“সম্ভবত হালকা বৃষ্টির দিনে করতে চায়, তখন সুগন্ধি উপভোগ করা ভালো। এখন দিন ঠিক হয়নি, তবে আর আধা মাসের মতো বাকি, চাংশানের শরৎ আসছে, তার আগে কয়েকদিন বৃষ্টি হবে।” লু ইউনসিয়ান হিসাব করে বলল।

আন লান আবার জিজ্ঞেস করল, “সেদিন আপনি আসবেন তো?”

“নিশ্চয়ই, মিস করা চলবে না।” লু ইউনসিয়ানের মন ভালো, আজকের দিনটা বেশ সফল হয়েছে। সে ভেবেছিল, 景公জি হয়ত কেবল সাময়িক আগ্রহে আন লানের প্রতি আকৃষ্ট, কিন্তু আজ বুঝল ব্যাপার তা নয়। 景 ইয়ানের আন লানের প্রতি এত আগ্রহের কারণটা সে নিশ্চিত নয়, তবে মনে মনে আন্দাজ করে নিয়েছে।

লম্বা সুগন্ধি মন্দিরের প্রায় সব সুগন্ধি শিল্পীরই নিজেদের গোষ্ঠী আছে, স্বার্থ আর ক্ষমতার ভাগ স্পষ্ট। সবাই চায় অন্যদের মধ্যে নিজের লোক ঢুকিয়ে রাখতে, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে বলে।

景 ইয়ান হচ্ছে 白广寒-এর আপন ভাই। তাই 景 ইয়ানের এখানে অনেক কিছু দেখাশোনা করা অস্বাভাবিক নয়। উপরন্তু, 景 ইয়ান ও লম্বা সুগন্ধি মন্দিরের মধ্যে ব্যবসায়িক সম্পর্কও আছে; ব্যবসায়ও তো কৌশলের খেলা।

আজ বের হওয়ার আগে লু ইউনসিয়ান ভেবেছিল, 景 ইয়ান যদি কেবল আন লানকে পছন্দ করে, তবে তাকে চাইতে লোক পাঠাত, তখন লু ইউনসিয়ানও কিছু লাভ পেত। কিন্তু 景 ইয়ান এমন কিছু বলেনি, বরং দামি সুগন্ধি উপহার দিল, আবার আন লানকে পরের মাসের প্রতিযোগিতা দেখতে বলল।

স্পষ্টত, 景公জির উদ্দেশ্য নারীসুলভ আসক্তি নয়।

লু ইউনসিয়ান ভাবতে ভাবতে বুঝল, 景公জি সম্ভবত উত্স সুগন্ধি মন্দিরকেই পছন্দ করেছে। তার মনে প্রবলভাবে মনে হচ্ছে, উত্স সুগন্ধি মন্দিরে শিগগিরই কর্মী বদল হবে, যা তার জন্য বিরাট সুযোগ!

...

ফিরে এসে, আন লান আজকের ঘটনা জিন চুয়েকে বলল। তারপর সেই সুগন্ধির ট্যাগটি বার করে নিচু স্বরে বলল, “এটা, সুযোগ পেলে ওয়াং মে-নিয়াংয়ের ঘরে রেখে আসতে হবে।”

“ওয়াং মে-নিয়াং?” জিন চুয়ে অবাক, “কুই চির ঘরে রাখছো না কেন? ওয়াং ব্যবস্থাপক তো আমাদের সঙ্গে তেমন মেশে না, কুই চি তো সারাদিন আমার চোখের সামনে ঘুরে বেড়ায়, সুযোগ অনেক।”

আন লান মাথা নাড়ল, “কুই চি আমাদের সঙ্গে দাসীদের ঘরেই থাকে, ওয়াং ব্যবস্থাপক ওর কাছে আসবে না। বরং ওয়াং সুগন্ধি ব্যবস্থাপক আলাদা ঘরে থাকে, ওয়াং ব্যবস্থাপক মাঝে মাঝে ওখানেই যায়।”

জিন চুয়ে একটু থেমে বলল, “তোমার মানে—”

“চেন লু আর মা গুই-শিয়ান চুপিচুপি ব্যবসা করছে, ওয়াং মে-নিয়াং চেন লুকে সুবিধা দিচ্ছে, চেন লুর সুগন্ধি ট্যাগ চুরি হয়েছে, সেটা আবার মা গুই-শিয়ানের ব্যবসার কাজে ব্যবহার হচ্ছে, আর ঠিক তখনই সুগন্ধি ঘর থেকে ফর্মুলা চুরি গেল…” আন লান শান্তভাবে বলল, “এমন সময় ওয়াং ব্যবস্থাপক যদি ওয়াং সুগন্ধি ব্যবস্থাপকের ঘরে এটা পায়, কী ভাববে বলো তো?”

“ওয়াং ব্যবস্থাপক নিশ্চয়ই ওয়াং মে-নিয়াংকে সন্দেহ করবে।” জিন চুয়ের চোখ চকচক করল, তবে সঙ্গে সঙ্গে চিন্তিত মুখে বলল, “তবে এটাও তো হতে পারে, ওয়াং মে-নিয়াং বলে দেবে সে কুড়িয়ে পেয়েছে।”

“তাড়াহুড়ো নেই, শুধু ওয়াং ব্যবস্থাপকের মনে সন্দেহ জাগলেই চলবে।” আন লান বলল, “ড্রাগনের মগজ তো পেয়েছি, পরের মাসে উমেই লিন-এ প্রতিযোগিতা আছে, শুনেছি মা গুই-শিয়ানও থাকবে।”

মা গুই-শিয়ানের নাম শুনে জিন চুয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। একটু পর সে নিজেকে সামলে নিল, আন লানের কাছ থেকে পাত্রটা নিয়ে ভালো করে দেখল, তারপর সতর্কভাবে খুলে গন্ধ শুঁকে বিস্মিত হয়ে বলল, “এটাই ড্রাগনের মগজ!”

আন লান সাবধান করল, “হাতে ছোঁবে না, গন্ধ খুব তীব্র, শরীরে লেগে গেলে সহজে যাবে না।”

জিন চুয়ে দ্রুত বন্ধ করে গম্ভীর মুখে বলল, “সুগন্ধি ট্যাগটা আমায় দাও, আমি জানি কখন ওয়াং মে-নিয়াং বাইরে যায়, ঠিক সময়ে ওর ঘরে রেখে আসব।”

“তাড়াহুড়ো কোরো না, নিখুঁত সুযোগের অপেক্ষা করতে হবে, খুব তাড়াতাড়ি বা দেরি হলে চলবে না।” আন লান একটু ভেবে বলল, “মনে পড়ে, আর দু’দিন পরই ওয়াং মে-নিয়াংয়ের জন্মদিন, গত দুই বছর জন্মদিনের রাতে ওয়াং ব্যবস্থাপক ওর ঘরে রাত কাটাতে যায়, এবারও নিশ্চয়ই তাই হবে।”

...

দুই দিন চোখের পলকে কেটে গেল, ওয়াং মে-নিয়াংয়ের জন্মদিন এসে পড়ল।

বিকেলে, কাজ শেষ করে জিন চুয়ে আর আন লান পাশাপাশি ফিরছিল। দু’জনেই কুই চির গতিবিধি লক্ষ করছিল। কিছুটা টেনশন হচ্ছিল, জিন চুয়ে নিচু গলায় বলল, “শুনেছি ওয়াং ব্যবস্থাপক ওয়াং মে-নিয়াংকে বড় সোনার চুলের পিন দিয়েছে, কুই চির মুখ কালো হয়ে আছে। মাঝে মাঝে বুঝি না, ও কী চায়?”

আন লান বলল, “ওর লোভ ওয়াং মে-নিয়াংয়ের চেয়েও বেশি।”

“কিন্তু তেমন কিছু করতে পারে না, কেবল রূপ দিয়ে মানুষকে ফাঁসায়।” জিন চুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলছিল, তখনই কুই চি হঠাৎ পেট ধরে তাড়াতাড়ি শৌচাগারের দিকে ছুটল। আন লান আর জিন চুয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—আজ রাতে কুই চি তাদের ওপর নজর রাখতে পারবে না।