চতুর্দশ অধ্যায়: গোপন প্রলোভন

শোভনীর বাসা থেকে কর্তার অফিস পর্যন্ত যেতে হলে দুটি গোলাকার দরজা পার হতে হয়, হাঁটতে হয় দুটি পাথরের পথ ধরে; দূরত্বটা মোটেই কম নয়। পথের দুই ধারে গাছপালা ছড়িয়ে আছে, রাতের বেলা সেই সবুজের গন্ধ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে, দিনের তুলনায় এতে এক ধরণের শীতলতা মিশে থাকে।

চারপাশে নিস্তব্ধতা, শুধু সামনে-পেছনের দু’জনের পায়ের শব্দ শোনা যায়, মাঝে মাঝে দু’একটা পোকা ডাকলেও, এই নীরবতাকে আরও গভীর করে তোলে।

আনলান দেখতে লাগল, অফিসের বাড়িটা ধীরে ধীরে কাছে চলে আসছে। বাড়ির সামনের ঝুলন্ত রুপোর ঢাকনার নকশাকরা কাঁচের বাতি দু’টি, সন্ধ্যার হাওয়ায় দুলে ওঠে, কাঁচের নিচের স্ফটিকের চুড়ি জ্বলজ্বল করে তারার মতো, রঙিন মোমের আলোয় দরজার ধাপগুলো ঝাপসা উষ্ণতায় ভরে ওঠে।

দরজার কাছাকাছি পৌঁছে গেলে, শিজু ধীরে হাঁটা শুরু করল, আনলান চুপচাপ হাঁফ ছেড়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে অনুসরণ করল।

বলতে গেলে, একটুও চিন্তা নেই—এটা মিথ্যে। গত ক’টা বছর, ও এইভাবেই সাবধানে, হোঁচট খেতে খেতে এগিয়েছে। সবসময়েই, মনটা ভয়ে কাঁপলেও, মুখে অবশ্যই নির্ভার ভাব দেখাতে হয়, এমন অভিনয় করতে করতে সেটাই অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। ছোটবেলা থেকেই ও বুঝে গিয়েছিল, এই জায়গায় যত বেশি দুর্বলতা দেখাবে, তত বেশি নির্যাতিত হবে। মায়া-মমতার সম্পর্ক হয়তো আত্মীয় বা ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মধ্যে, অথবা যেখানে স্বার্থের সংঘাত নেই, কেবল সেখানেই সম্ভব।

শিজু ওকে নিয়ে অফিসের উঠোনে ঢুকল, বারান্দা ধরে হেঁটে ওয়াং কর্তার ঘরের সামনে এসে আস্তে আস্তে দরজায় টোকা দিল, “কর্তা, আনলান এসেছেন।”

আনলান দেখল, শিজু ওকে পূর্ব দিকের ঘরে নিয়ে যাচ্ছে, এতে ওর অস্বস্তি আরও বাড়ল। ও জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং কর্তা শুধু আমাকে ডেকেছেন?”

শিজু কিছু বলার আগেই ঘরের ভেতর থেকে ওয়াং কর্তার গলা ভেসে এল, “এদিকে এসো।”

শিজু আনলানকে মাথা নেড়ে ইশারা করল, তারপর ফিরে গেল আগের পথ ধরে। আনলান শিজুর দূরে সরে যাওয়া দেখে নিল, আশেপাশে আর কোনো দাসী বা চাকর নেই, কেবল দরজার পাশে কয়েকজন বুড়ি দাঁড়িয়ে, মাঝে মাঝে কোনো পাহারাদার যাতায়াত করছে, সেটাও বেশ দূরে।

গ্রীষ্মরাতের হাওয়ায় হঠাৎ একটু শীতলতা জেগে উঠল, ঘরের ভেতর থেকে হালকা সুগন্ধ বেরোচ্ছে, অতি সূক্ষ্ম, তবু মন শান্ত করে দেয়।

“এখনো ঢোকোনি কেন?” একটু পর, ভেতর থেকে আবার বিরক্তি মেশানো কণ্ঠে ডাক এল।

আনলান মন শক্ত করল, মুখের অস্বস্তি মুছে ফেলল, আস্তে করে “জি” বলল, দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকে পড়ল।

শোভনীর ঘরের তুলনায়, এখানটা যেন রাজকীয় ঐশ্বর্য্যে ভরা।

কচ্ছপের খোলের নকশা করা কাঠের রাজকীয় খাটে রাখা আছে হালকা হলুদ রঙের সোনালী নকশার বড় বালিশ, তিন পায়ার নকশাকরা লাল চৌকির ওপর রাখা নীল-সাদা ফুলের নকশার আট কোণা মোমদানি, গোল দরজার মতো বুকশেলফে সাজানো রঙিন বসন্ত-ফুলের ফুলদানী, আর সোনালি গহনা বসানো পৌরাণিক পশুর ধূপদান—প্রতিটি জিনিসই ঝকমকে আলোয় জ্বলজ্বল করছে, চোখ জুড়িয়ে যায়।

আনলান ভেতরে গিয়ে একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর চোখ নামিয়ে মাথা নিচু করে সসম্মানে বলল, “কর্তাকে নমস্কার, এ সময় আমাকে ডাকার কারণ কী?”

প্রথা অনুযায়ী, সুগন্ধের বাড়ির কর্তা কোনো কাজের জন্য সরাসরি দাসীকে ডাকে না, আগে প্রধানকে বলেন, তারপর প্রধান বেছে দাসীকে কাজ দেন। কিন্তু, এই বাড়িতে ওয়াং কর্তা নিজে দাসীদের সঙ্গে কথা বলতে ভালোবাসেন, এটা সবার জানা।

সবে আনলান যখন শিজুর সঙ্গে ভেতরে ঢুকছিল, দরজার পাশে দাঁড়ানো বুড়ি দু’জন ওকে কৌতূহলী চোখে কয়েকবার দেখল, তাদের দৃষ্টি এতটাই স্পষ্ট যে বিরক্তি লাগে।

ওয়াং কর্তা দৃষ্টি তুলে আনলানকে কিছুক্ষণ দেখলেন, তারপর হেসে বললেন, “এত দূরে কেন দাঁড়িয়ে আছো, আমি কি বাঘ, তোমাকে খেয়ে ফেলব? এসো, তোমাকে কিছু দেখাবো, বাইরে থেকে নতুন সুগন্ধ এনেছি।”

স্নিগ্ধ কণ্ঠ, সুন্দর মুখশ্রী, গম্ভীর ভাব, বয়স পেরিয়েছে চল্লিশের কোঠা, কানের পাশে সাদা চুল; দেখলে মনে হয়, খুবই শ্রদ্ধেয় একজন বয়োজ্যেষ্ঠ। কেউ যদি ওর প্রকৃত স্বভাব না জানে, ভাববে দারুণ স্নেহশীল। কিন্তু, এই মুহূর্তে আনলান এগুলো শুনে কেবল দুই পা এগিয়ে, তিন হাত দূরে দাঁড়িয়ে থাকল।

ওয়াং কর্তা এতে কিছুটা অখুশি হলেন, চোখ সরু করে আনলানের দিকে তাকালেন—এই মেয়েটা যত বড় হচ্ছে ততই চালাক হচ্ছে, এতবার ইশারা করেছি, তবু এখনো বোকা সেজে থাকে। আগে এতে মজা পেতাম, ধীরে ধীরে টানাটানি করতে ভালো লাগত; কিন্তু এখন বুঝলাম, আসলে এই ছলাকলা আগে থেকেই ছিল, নিশ্চয়ই অনেক দিন ধরেই প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“কি, তোমাকে এখানে আসতে বললে, তিনবার ডাকতে হবে?”

আনলান আঁতকে উঠে চোখ তুলল, দেখল ওয়াং কর্তা ওর দিকে বিরক্তির ছাপ নিয়ে তাকিয়ে, যদিও মুখে কোনো রাগ নেই—এতে ওর মন কিছুটা শান্ত হল, আরেক পা এগিয়ে গেল।

ওয়াং কর্তা টেবিলে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে বলল, “তোমাকে আমি ছোট থেকে বড় করেছি, এতদিন তোমার যত্ন করিনি? তাহলে আমার থেকে এত ভয় পাও কেন?”

আনলান বলল, “আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি।”

ওয়াং কর্তা হেসে বলল, “তাহলে আমাকে বাবা বলে ডাকতে কষ্ট কোথায়?”

আনলান চোখ নামিয়ে বলল, “উচ্চ-নিম্নের মধ্যে সীমা আছে, সাহস করি না।”

“তোমার সাহসের তো অভাব দেখি না।” ওয়াং কর্তা হেলান দিলেন, তাকিয়ে বললেন, “বোধহয় মনে করছো, উমেই লিনের উচ্চপদস্থদের সঙ্গে কথা বললেই এখান থেকে উড়ে চলে যেতে পারবে?”

“আমি সে রকম কিছু ভাবতে সাহস করি না।”

“তবে কী ভাবতে সাহস করো?” বলতে বলতে ওয়াং কর্তা উঠে দাঁড়ালেন, ওর সামনে গিয়ে উপর থেকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর হাত বাড়িয়ে ওর থুতনি তুলতে চাইলে, আনলান হঠাৎ পেছনে সরে গিয়ে সসম্মানে বলল, “কর্তা, যদি আর কিছু আদেশ না থাকে, তাহলে আমি বিদায় নেব।”

ওয়াং কর্তা খালি হাতে হালকা বিরক্তিতে তাকালেন, দেখলেন, এই মেয়েটার পুরো শরীরেই সতর্কতার ছাপ। মনের মধ্যে রাগ জাগল, কিন্তু ভ্রু কুঁচকে নিজেকে সামলে নিলেন, পিঠে হাত রেখে আবার বসে পড়লেন, “আজকের ঘটনা আমি শুনেছি, মনে করছো তোমার ওপর অন্যায় হয়েছে?”

“না।”

“যদি কোনো কষ্ট থাকে, যেকোনো সময় এসে আমাকে বলো, আমি না থাকলে লিয়ান শিয়েরকে বলো, ও তোমার জন্য ব্যবস্থা করবে।”

আনলান চুপ। ওয়াং কর্তা আবার বললেন, “কী, চাও না?”

“আমার কোনো কষ্ট নেই।”

ওয়াং কর্তা টেবিলে হাত ঠুকলেন, “তাহলে, আন দিদির ওষুধ, প্রধানের পদ—কিছুই আর চাও না?”

আনলান চোখ তুলে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর আবার চোখ নামাল, কিছু বলল না।

“আনলান...” ওয়াং কর্তা ভারী গলায় বললেন, “আমি আসলে তোমার ভালো চাই, এটা বোঝো। তুমি এই বাড়িতে কাজ করছো, কোনো ব্যাপার আমার অজানা থাকতে পারে না।”

আনলান আরও মাথা নিচু করল। ঠিক তখনই বাইরে শিজুর গলা শোনা গেল, “ওয়াং প্রধান আর গুইঝি এসে গেছেন।”

আনলানের টানটান স্নায়ু একটু ঢিলে হয়ে গেল, মনে হল, এ যাত্রা বেঁচে গেল। কিন্তু তৎক্ষণাৎ বুঝল, আজ রাতে ওয়াং কর্তা ওকে ডেকেছেন, শেষবারের জন্য সাবধান করতে; যদি এবারও বুঝতে না পারে, তাহলে আর কোনো সুবিধা পাবে না।

“তুমি এখন যেতে পারো, ভালো করে ভেবে দেখো; তুমি ওদের মতো নও, আমি তোমাকে ছোট থেকে বড় করেছি, সবাই থেকে বেশি স্নেহ করি।” ওয়াং কর্তা চোখ বুলিয়ে নিলেন, তারপর বাইরে বললেন, “ওদের ভেতরে আসতে দাও।”

আনলান সসম্মানে বেরিয়ে এল, গুইঝি আর ওয়াং মেইনিয়াং ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখনই আনলানকে বেরোতে দেখে গুইঝি চমকে গেল, ভাবেনি এই সময় আনলান এখানে থাকবে, সাথে সাথে প্রশ্ন করল, “তুমি এখানে কী করছো?”

আনলান ওর কথার কোনো উত্তর দিল না, ওয়াং মেইনিয়াংকে নমস্কার জানিয়ে চলে গেল।

ওয়াং মেইনিয়াং কিছুক্ষণ আনলানের চলে যাওয়া দেখল, মনে মনে একটা ধ্বনি তুলে দৃষ্টি সরিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল। গুইঝি ওর পেছনে পেছনে, চুপিচুপি শিজুর জামার আস্তিনে আঙুল ছোঁয়াল, একবার ওর দিকে তাকাল, তারপর ধীরে পা বাড়িয়ে চৌকাঠ পার হল।