দ্বাদশ অধ্যায়: জন্মপরিচয়

এ সময় দুপুরের ছায়া ঘনিয়ে এসেছে, পাহাড়ের ওপরের সাদা কুয়াশা বেশিরভাগই ছড়িয়ে গেছে, বড় বক পাহাড়ের সেই একটিমাত্র সময়েই দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরের আসল রূপ স্পষ্ট দেখা যায়। উৎস সুগন্ধ院 থেকে মাথা তুলে তাকালে, প্রাচীন বৃক্ষের ফাঁক দিয়ে মন্দিরের ছাদ, সূর্যালোকের মাঝে ঝলমলে ঝরনা চোখে পড়ে। রাজপ্রাসাদের ঐশ্বর্য নেই এখানে, কিন্তু রয়েছে অপূর্ব শিল্পকৌশল আর প্রাচীন মহিমা, যা প্রত্যেক দর্শকের মনকে মোহিত করে তোলে। তবে, স্বর্গ-নরকে, কত মানুষ সারাজীবন চেষ্টা করেও শুধু দূর থেকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারে না।

লু ইয়ুনশিয়ান উঠে দাঁড়িয়ে জানালা খুলে, সামনে কুয়াশা সরে যাওয়া পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, “দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরের সবচেয়ে বিখ্যাত সুগন্ধ শিল্পী কে, তুমি জানো?” আন লানের হৃদয় কেঁপে উঠল, সে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, কিছুক্ষণ পরে বলল, “সেটি হচ্ছে বাই গুয়াংহান।”

লু ইয়ুনশিয়ান ফিরে তাকালেন, “তুমি কি জানো, বাই গুয়াংহান আসলে কী নামে পরিচিত ছিলেন?” আন লান হতভম্ব, মাথা নাড়ল। লু ইয়ুনশিয়ান নিশ্চয়ই ভাবেননি যে আন লান জানবে, তাই তিনি নিজেই বললেন, “বাই গুয়াংহানের আসল নাম আমি জানি না, তবে জানি তিনি পূর্বে ছিলেন জিং পরিবারের সন্তান—চাংশান শহরের সবচেয়ে ধনী জিং গং-এর পরিবারের।”

আন লান আবারও অবাক হল, তাহলে ওই জিং পরিবারের তরুণটি...

“জিং গং সারাজীবন রাজকীয় বৈভব ভোগ করেছেন, কিন্তু এক বড় দুঃখ ছিল—আঠারোটি স্ত্রী নিয়েছিলেন, কিন্তু কোনো সন্তান হয়নি। চল্লিশতম জন্মদিনের পর থেকে তিনি ছেলে-মেয়ে নির্বিশেষে সন্তান গ্রহণ শুরু করেন, যদিও নামেই দত্তক, আসলে তারা ছিল তাঁর দাস। পঞ্চাশ বছর বয়সে, বাইরে থেকে এক যমজ ভাইকে নিয়ে আসেন। তখন থেকে জিং গং ঘোষণা করেন, জিং পরিবারে উত্তরসূরি এসেছে। সেদিন বিশাল উৎসব হয়, দশ-পনেরো দত্তক সন্তান থাকলেও কেবল ওই যমজ ভাইদের নামই রেকর্ডে ওঠে।” এখানেই লু ইয়ুনশিয়ান থামলেন, আন লানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের সেই জিং পরিবারের ছেলে, যদি আমার চোখ ভুল না হয়, তাহলে তিনিই সেই ব্যক্তি।”

আন লান কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ থাকল, মনে উত্তরটা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সেই জিং পরিবারের ছেলের সঙ্গে দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরের সম্পর্ক কী?”

“কী সম্পর্ক?” লু ইয়ুনশিয়ান হাসলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “এ সম্পর্ক তো গভীর। উম্মে লিন সেই জায়গা জিং পরিবারের সম্পত্তি, বড় বক পাহাড়ের অর্ধেকের বেশি সুগন্ধ ক্ষেত্র জিং পরিবারের। এখন এসবের দেখাশোনা করছে তাঁর ছেলে, তুমি বলো, ওই ছেলের সঙ্গে দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরের সম্পর্ক কতটা গভীর। কিন্তু এটাই সব নয়—বিশ বছর আগে জিং গং যমজ ভাইদের একজনকে দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরে পাঠিয়ে দেন। দশ বছর তাঁর নাম কেউ শোনেনি, তারপর হঠাৎ এক রাতে, গুয়াংহান সুগন্ধ বাজারে আসে, অপ্সরা নেমে আসে, বাই গুয়াংহান সুগন্ধ শিল্পীর নাম রাতারাতি ছড়িয়ে পড়ে।”

আন লান বিড়বিড় করে বলল, “গুয়াংহান সুগন্ধ, অপ্সরা নেমে আসে?”

লু ইয়ুনশিয়ান বললেন, “এটি এক রাজপুত্রের মন্তব্য, বলা হয় শুধু যারা গুয়াংহান সুগন্ধের স্বাদ নিয়েছে, তারা-ই এর গভীর অর্থ বুঝতে পারে। তারপর থেকে সবাই তাঁকে বাই গুয়াংহান বলে ডাকতে শুরু করে।”

আন লান বিস্মিত, “তাঁর তো জিং পদবি ছিল?”

লু ইয়ুনশিয়ান মাথা নাড়লেন, “এটা আমি জানি না, হয়তো বিখ্যাত হওয়ার পর নিজের আসল পদবি ফিরিয়ে নিয়েছেন।”

এভাবেই সব পরিষ্কার হল, তাই দুজনের চেহারা এতটা মিল।

আন লান স্তব্ধ, লু ইয়ুনশিয়ান আবার বললেন, “এখন তোমার সামনে বিরল সুযোগ এসেছে, বুঝতে পারছ?”

আন লান মনোযোগ ফিরিয়ে বলল, “কী?”

“তুমি সত্যিই বুঝতে পারছ না, নাকি বুঝেও এড়িয়ে যাচ্ছো!” লু ইয়ুনশিয়ান চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “তুমি গতকাল উম্মে লিন-এ বিশেষভাবে কাজ করতে গেলে কী উদ্দেশ্য ছিল, তা না-ই বা ধরলাম, তবে এখন দেখছি, তুমি নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কারও নজরে পড়েছ। বুঝতে হবে, ওই জিং পরিবারের ছেলে যদি দীর্ঘ সুগন্ধ মন্দিরের সদস্য না-ও হন, তবু তাঁর গুরুত্ব অপরিসীম। আমি জানি, তুমি সুগন্ধ শিল্পীর পদ চাও, এখানে কোনো শক্তিশালী আশ্রয় ছাড়া, তুমি কি মনে করো, শুধু অল্প বুদ্ধি দিয়ে উপরে উঠতে পারবে? ধরো উঠে গেলে, স্থির থাকতে পারবে?”

আন লান কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “সেই জিং পরিবারের ছেলে শুধু আমার জন্য একটি কথা বলেছিলেন।”

লু ইয়ুনশিয়ান হাসলেন, “অনেকে হাজার সোনার খরচ করেও এমন একজনের একটি কথার জন্য অপেক্ষা করে, তুমি কি মনে করো তা তুচ্ছ?”

আন লান চুপ করে থাকল, লু ইয়ুনশিয়ান আবার বললেন, “তবে তোমার পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়, ওয়াং ব্যবস্থাপক কী ধরনের মানুষ, এখানে কম লোকই অজানা। আমি সাধারণত তোমার ব্যাপারে মাথা ঘামাই না, কিন্তু...”

ওয়াং ব্যবস্থাপক—তাঁকে ভাবলেই আন লানের পিঠে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ে। ওয়াং ব্যবস্থাপক কখনো তাকে বিপদে ফেলেননি, কখনো জোর করেননি, বরং আন দাদির জন্য চিকিৎসা করাতে গেলে তাঁর কাছে অনুরোধ করলে, তিনি সহজেই অনুমতি দেন। তবে, প্রতিবারই তাঁকে বুঝিয়ে দেন, এইসব সাহায্য একদিন ফিরিয়ে দিতে হবে।

গত বছর, এক সুগন্ধ দাসী ওয়াং ব্যবস্থাপককে সন্তুষ্ট করতে রাজি ছিল না, পরিবারের লোকজনকে ভালো ঘরে বিয়ে দিতে চেয়েছিল, এবং সরাসরি বাই সুগন্ধ শিল্পীর কাছে অনুরোধ পাঠিয়ে, তাঁর মাধ্যমে ওয়াং ব্যবস্থাপককে দাসীর মুক্তির কথা বলেছিল। ওয়াং ব্যবস্থাপক আপত্তি করেননি, দাসীর মুক্তি দিয়েছেন, মুক্তিপণের টাকা পর্যন্ত নেননি। সে সময় দাসী খুব খুশি ছিল, মনে করেছিল সে মুক্তি পেয়েছে, যাওয়ার দিন আন লানকে বিদায় জানিয়েছিল।

কিন্তু তিন দিন পর, ওয়াং ব্যবস্থাপক আন লানকে ডেকে আন দাদির স্বাস্থ্য জানতে চাইলেন, সঙ্গে জানালেন, ওই দাসী উৎস সুগন্ধ院 ছাড়ার পরপরই অপহৃত হয়েছিল, তিন দিন পরে তাকে খুঁজে পাওয়া গেলেও, তখন সে পাগল হয়ে গেছে।

ওয়াং ব্যবস্থাপক বললেন, “দুঃখজনক।” সে সময় আন লানের শরীর শীতল হয়ে গেল, সে বুঝল, ওয়াং ব্যবস্থাপক সতর্ক করছেন, তিনি কোনোদিন লোকসানে কিছু করেন না।

আন লান মুঠি শক্ত করে, চোখ তুলে লু ইয়ুনশিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “লু দিদি, আপনার বক্তব্য কী?”

লু ইয়ুনশিয়ান এক নজরে তাকালেন, “ওয়াং ব্যবস্থাপকের স্বভাব আমি ভালো জানি, তাই কিছু বিষয় পরিষ্কার করতে হবে, তুমি খোলামেলা জানাতে হবে, না হলে আমি অযথা কষ্ট করতে চাই না, শেষে নিজেই বিপদে পড়ব।”

আন লান বলল, “দিদি, বলুন।”

লু ইয়ুনশিয়ান স্পষ্ট বললেন, “ওয়াং ব্যবস্থাপক দুই বছর আগেই তোমার দিকে নজর দিয়েছেন, তখন তুমি ছোট ছিলে, তাঁর চোখের সামনে ছিলে, পালানোর ভয় ছিল না, তাই তাড়া দেননি। এখন দু’বছর কেটে গেছে, তুমি দিন দিন সুন্দর হচ্ছো, তাঁর আগ্রহ বাড়ছে, ছেড়ে দেওয়ার কোনো কারণ নেই। তুমি এই ক’বছরে অনেক কিছু শিখেছ, পড়তে-লিখতে পারো, এতেই তুমি অনেক সুগন্ধ দাসীর তুলনায় এগিয়ে। তাই তুমি যদি ওয়াং ব্যবস্থাপকের মন জয় করো, সুগন্ধ শিল্পীর পদ তোমারই, আমার সাহায্য ছাড়াই। পরে তাঁকে খুশি করতে পারলে, সুগন্ধ শিল্পীর প্রধানের পদও তোমার হতে পারে।”

আন লানের মুখ ফ্যাকাশে, “যেহেতু দিদি আপনি চিন্তা করছেন, আমি আজ স্পষ্ট করে বলছি। এ সুগন্ধ院ে সবাই জানে, আমি কোনো নাটক করি না, নিজের মর্যাদা বাড়ানোর চেষ্টা করি না। আন দাদি আমাকে মা’র মতো ভালোবাসেন, এখন অসুস্থ, আমি প্রতিদিন নিজেকে দোষারোপ করি, সাবধানে চলি, কিন্তু নিজের শরীর দিয়ে অস্থায়ী শান্তি কিনতে চাই না। আমি অহংকারী নই, তবে আমি যা চাই, ওয়াং ব্যবস্থাপক দিতে পারবেন না!”

লু ইয়ুনশিয়ান স্তব্ধ হয়ে আন লানের দিকে তাকালেন, এমন সাহসিকতা তিনি আশা করেননি।

আন লান কথাগুলো বলার পর, চোখ নামিয়ে শান্তভাবে থাকল, যেন কিছুই বলেনি।

লু ইয়ুনশিয়ান এবার সত্যিই অবাক হলেন, তাই সকালে অডিটের সময় সে এত নির্ভীক ছিল। এত গভীর মন, এত নিখুঁত লুকানো, সাধারণত কিছুই প্রকাশ করে না, সহজে অন্তর উন্মুক্ত করে না।

এখন, এই মেয়েটি সুযোগ বুঝেছে, তাই এমন কথা বলছে।

লু ইয়ুনশিয়ান অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন, আন লান বিন্দুমাত্র উদ্বেগ দেখাল না, লু ইয়ুনশিয়ান অবশেষে হাসলেন, এত বছর পর অবশেষে সুযোগ এল, তিনি সঠিক মানুষ খুঁজে পেলেন।

লু ইয়ুনশিয়ান আন লানের পাশে এসে নিচু গলায় বললেন, “ওয়াং ব্যবস্থাপকের দিক থেকে যতটা পারি তোমাকে সাহায্য করব, তবে তুমি নিজেও জানো কী করতে হবে।”

আন লান মাথা নাড়ল, দেখল লু ইয়ুনশিয়ানের আর কিছু বলার নেই, সে মাথা নত করে বেরিয়ে গেল, উৎস সুগন্ধ院ের ঐক্য শুরু হল।