অধ্যায় আটানব্বই: পরপর ঘটনার জাল

ঠিক সেই সময়, যখন শিজু আবার গুইঝির কাছে এল, কেউ একজন ইউয়ানশিয়াং ইউয়ানের দরজায় কড়া নাড়ল। দ্বাররক্ষী দরজা খুলে আগন্তুককে দেখে চমকে উঠল।

“আমি আমার কাকাকে দেখতে চাই!”— ওয়াং হুয়া ক্লান্ত মুখে, জামাকাপড় কিছুটা এলোমেলো, বেশ বিধ্বস্ত লাগছিল, তবে আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় মনে হচ্ছিল তাকে। তার লাল চোখে যেন আগুন জ্বলছিল, যাতে দ্বাররক্ষী কিছুক্ষণ কথা বলতেই পারল না।

“আপনি...?” খানিক বাদে দ্বাররক্ষী নিজেকে সামলে নিয়ে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে ওয়াং হুয়াকে দেখল, “এত ভোরে, ওয়াং কাকাবাবু হয়তো এখনও জেগে ওঠেননি। আপনি আসার আগে তাকে কিছু জানিয়েছিলেন?”

দ্বাররক্ষী ওয়াং হুয়াকে আগে থেকেই চিনত, তাই তার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করেনি। তবে কিছুদিন আগে ওয়াং হুয়া হঠাৎ শেষ দফার সুগন্ধি-পরীক্ষার আগেই কাউকে কিছু না বলে চলে গিয়েছিল—এ কথা সে শুনেছিল। শোনা যায়, ওয়াং কাকাবাবু তাতে খুব রেগে গিয়েছিলেন। তাই এখন হঠাৎ ওয়াং হুয়াকে দেখে সে বিস্মিত হলো।

“আপনি শুধু দয়া করে খবরটা পৌঁছে দিন।” ওয়াং হুয়া মুখ মুছে গলা উঁচু করে বলল, “কাকা নিশ্চয়ই আমাকে ফিরিয়ে দেবেন না!”

“তাহলে একটু অপেক্ষা করুন।” দ্বাররক্ষী দ্বিধা করল বটে, তবু মাথা নেড়ে রাজি হলো।

কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই পেছন থেকে এক অবাক কণ্ঠ ভেসে এল, “কে?”

দ্বাররক্ষী ফিরে তাকিয়ে দেখল, শিসং এসেছে। এতে তার দৌড়ঝাঁপের ঝামেলা কমল। সে সরে গিয়ে বলল, “ওয়াং হুয়া এসেছে, বলছে ওয়াং কাকাবাবুকে দেখতে চায়।”

শিসং ওয়াং হুয়াকে দেখে অবাক হলো। এতদিন কোনো খবর ছিল না, সে ভাবেনি ওয়াং হুয়া এখনও বেঁচে আছে।

ওয়াং হুয়া নিজেই পালিয়ে এসেছে, নাকি শিজু শেষ পর্যন্ত তাকে ছেড়ে দিয়েছিল?

শিসং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে এগিয়ে এসে ওয়াং হুয়াকে দু’বার দেখে নিল, তারপর বলল, “চলো, আমার সঙ্গে এসো।”

ইউয়ানশিয়াং ইউয়ানের এই আগুন আরও জ্বলবে—এটা সে বুঝতে পারল।

“তুমি... কীভাবে ফিরে এলে?” ওয়াং কাকাবাবুর ঘরের পথে হাঁটতে হাঁটতে শিসং দ্বিধাভরে প্রশ্ন করল।

ওয়াং হুয়া চোখ নামিয়ে দাঁত চেপে চুপ করে রইল। সেদিন সে যখন জেগে উঠল, তখন দুপুর। মাথার ওপর রোদ জ্বলছিল, সে জেগে উঠেই তৃষ্ণায় পুড়ছিল, শরীর এতটাই দুর্বল ছিল যে দাঁড়াতেই পারছিল না, চারপাশও চিনে উঠতে পারছিল না। সন্ধ্যার দিকে এক বৃদ্ধা পথ দিয়ে যাওয়ার সময় তাকে একটু পানি দিলেন। কিন্তু বৃদ্ধার ভাষা সে বুঝতে পারল না। অনেক ইশারায় কথা বলেও কোনো লাভ হলো না, আবার চারপাশে জঙ্গল আর পাহাড়, ক্ষুধায় কাতর সে। সাহস করে কোথাও যেতে পারল না। শেষে সেই বৃদ্ধার সঙ্গে তার বাড়ি গেল। কয়েকদিন পর বৃদ্ধার ছেলে বাড়ি ফিরল, তখন সে রাস্তাটা দেখিয়ে দিল, কিন্তু ভুল পথে চলে গিয়ে আরও অনেক দূরে চলে গেল ওয়াং হুয়া। ফিরে আসতেও কত সময় পেরিয়ে গেল, সে জানে না। এরপর পথে তার সঙ্গে থাকা রূপা-টাকাও চুরি গেল, প্রায় ভিখারি হয়ে পড়েছিল। ভাগ্যক্রমে আগে চেনা একজনের সঙ্গে দেখা হয়ে কিছু টাকা ধার নেয়, তবেই ঘরে ফিরতে পেরেছে।

কিন্তু ততদিনে প্রায় অর্ধমাস কেটে গেছে। এই কদিনের কষ্ট কোনো দু-চার কথায় বোঝানো যাবে না। এখন সে শুধু জানে, ইউয়ানশিয়াং ইউয়ানের লোকজনই তাকে ফাঁসিয়েছে, আর ইউনিয়াংও নিশ্চয়ই ওই লোকের কারণেই প্রাণ হারিয়েছে। সে প্রথমে পুলিশের কাছে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে হলো, আগে কাকাকে জানানো উচিত। তাই সারা রাত বাড়ি থেকে ছুটে এসেছে।

ওয়াং কাকাবাবু হঠাৎ ওয়াং হুয়াকে দেখে কিছুটা থমকে গেলেন, তবে বয়সের কারণে মনে বিস্ময় হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না। একটু থেমে শিসংয়ের দিকে তাকালেন। শিসং কিছু বলার আগেই ওয়াং হুয়া অশ্রুসজল চোখে এগিয়ে এসে কাঁপা গলায় বলল, “কাকা”—শব্দটা গলায় আটকে গেল, অবসন্ন মুখে ক্লান্তির ছাপ।

ওয়াং কাকাবাবু তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “অত তাড়া নেই, আগে মুখটা ধুয়ে নাও, তারপর ধীরে ধীরে বলো।”

ওয়াং হুয়া মুখ-হাত ধুতে গেলে, কাকাবাবু লোক ডেকে সকালের নাশতার ব্যবস্থা করলেন, তারপর শিসংকে বাইরে পাহারায় দাঁড়াতে বললেন। শিসং বেরোতে যাচ্ছিল, তখন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “শিজু কোথায়?”

শিসং বলল, “বেরোবার সময় তাকে দেখিনি, আপনি কি তাকে খুঁজছেন?”

ওয়াং কাকাবাবুর মুখ শান্ত, “না, তুমি যাও, কাউকে ভেতরে আসতে দিও না।”

“আচ্ছা।” শিসং মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল।

ঘরে ওয়াং হুয়া একটু বিশ্রাম নিল, নিজেকে সামলে নেবার পর এই কদিনে তার জীবনে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলল। তারপর একটি কানের দুল বের করে কাকাবাবুর হাতে দিল, “কাকা, এটা সেদিন ওই লোকটা ফেলে গিয়েছিল।”

ওয়াং কাকাবাবু দুলটা দেখে মুখ গম্ভীর করলেন—এটা তিনি গুইঝিকে দিয়েছিলেন, তাই চিনতে পারলেন।

ওয়াং হুয়া উৎকণ্ঠায় বলল, “কাকা, আপনি কি বের করতে পারবেন এটা কার? আমি মনে করি, সেই গাড়োয়ান নিশ্চয়ই এ বাড়িরই কেউ, কানের দুলও তো নারীর, নিশ্চয়ই গাড়োয়ান এ বাড়ির কোনো নারীর সঙ্গে লুকিয়ে সম্পর্ক রেখেছে!”

ওয়াং কাকাবাবু জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি গাড়োয়ানের মুখ দেখেছিলে?”

ওয়াং হুয়া মাথা নেড়ে ক্ষোভে বলল, “সে তখন একটি বাঁশের টুপি পরে ছিল, মুখের বেশিটা ঢাকা, আর ইচ্ছে করে আমার দিকে পিঠ ফিরিয়ে ছিল।”

শিজু? নাকি আরও কেউ? শিসংও কি শিজুর মতো? গুইঝি আসলে কয়জনের সঙ্গে মিশে ছিল?

ওয়াং কাকাবাবু কানের দুলটি মুঠোয় ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। অনেকক্ষণ পর মুঠো শক্ত করে শিসংকে ডাকলেন।

“গুইঝিকে ডেকে আনো।” নির্দেশ দেবার সময় তিনি শিসংকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন।

“আচ্ছা।” শিসং নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে সরে গেল। একটু আগেই সে বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, ঘরের কথা স্পষ্ট শোনেনি বটে, তবে মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিল। কাকাবাবুর সেই বিশেষ দৃষ্টি সে এড়ায়নি। গত রাতে শিজুর ঘটনা, আজ সকালে ওয়াং হুয়ার কথা—সে বুঝে গেল, এখন আর কারও ওপর ভরসা নেই কাকাবাবুর।

...

গুইঝি এখনও শিজুর দেহটা সরিয়ে রাখতে পারেনি, তখনই বাইরে কড়া নড়ার শব্দে তার গা ঘামাতে লাগল, প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

কিছুক্ষণ পর আবার কড়া নাড়ার শব্দ।

গুইঝি গলা শুকিয়ে আসা কণ্ঠে অনেক কষ্টে বলল, “কে?”

বাইরে শিসং বলল, “ওয়াং কাকাবাবু এখনই তোমাকে ডেকেছেন।”

গুইঝি আরও একবার চমকে উঠল, কিছুটা ঘাবড়ে আয়নার সামনে গিয়ে নিজের সাজগোজ দেখল, তারপর বলল, “আচ্ছা, একটু... একটু পোশাক বদলাতে দিন, আমি সবে উঠেছি।”

শিসং বলল, “দয়া করে তাড়াতাড়ি করুন।”

গুইঝি নিজের পোশাকটা গুছিয়ে নিয়ে একটু স্বস্তি পেল—সাজগোজ নষ্ট হয়নি। তবে... সে শিজুর দিকে তাকাল, ঠোঁট কামড়ে এগিয়ে গিয়ে দেহটা চাদরে ঢেকে দিল, তারপর পর্দা টেনে দিল।

যদি যেতে চাস, নিজেই যেতে পারতিস, আমাকে কেন টেনে আনলি—সব তোরই দোষ!

গুইঝি মনে মনে এসব ভেবে, মনে ভয় কেটে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল। আয়নায় নিজেকে দেখে নিশ্চিন্ত হল, তারপর দরজা খুলে বেরিয়ে সঙ্গে সঙ্গে দরজায় তালা লাগাল।

শিসং পাশে দাঁড়িয়ে দেখল, কিছু না বলে অপেক্ষা করল, গুইঝি দরজা বন্ধ করতেই সে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে লাগল।

গুইঝি ভেবেছিল শিসংকে একটু হেসে কিছু জিজ্ঞেস করবে—ওয়াং কাকাবাবু কেন ডেকেছেন—কিন্তু শিসং একবারও তাকাল না, তার মনোভাব এতটাই ঠান্ডা ছিল যে গুইঝি রাগে তার পিঠের দিকে কটমট করে তাকাল।

এ সময় প্রায় সব সুগন্ধিবাহকেরা কাজের জন্য চলে গেছে, দাসীরাও এখানে থাকে না, তাই পথে কাউকে দেখার সুযোগ হয়নি। কিছুক্ষণ পর তারা ওয়াং কাকাবাবুর ঘরে পৌঁছল।

গুইঝি দরজার সামনে এসে পোশাকটা আবার গুছিয়ে মুখে হাসি এনে শিসংয়ের সঙ্গে ঘরে ঢুকল। কিন্তু ঢুকে ‘বাবা’ ডাকতে যাবে, তখনই ওয়াং কাকাবাবুর পাশে ওয়াং হুয়াকে দেখে তার মুখের হাসি জমে গেল, গলা আটকে গেল।

শিসং সবাইকে পৌঁছে দিয়ে, কাকাবাবুর কোনো আদেশ না পেয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

শুনতে না পেলেও, সে সহজেই বুঝতে পারছিল ভেতরে কী হতে যাচ্ছে। তাই সে বেরিয়েই সোজা অন্যদিকে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, শিসং আবার গুইঝির ঘরের কাছে এল। দরজায় তালা, কিন্তু সে নিজের পকেট থেকে চাবি বের করে সহজেই খুলে ফেলল। এই ঘর লু ইউনশিয়ানের ব্যবস্থাপনায়; চাবির জোড়া আগেই ছিল।

শিসং ঘরে ঢুকে চারপাশে তাকাল, তারপর বিছানার পাশে গেল। পর্দা সরিয়ে, চাদর তুলে শিজুর মৃতদেহ দেখতে পেয়ে থমকে গেল। এরপর কিছু অস্বাভাবিক মনে হলো, হাত বাড়িয়ে পরীক্ষা করল, সাথে সাথে ভয় পেয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর আবার সাহস করে এগিয়ে গিয়ে শিজুর দেহে হাতড়ে কিছু প্রমাণ জোগাড় করল, তারপর শিজুর দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চাদরটা আবার টেনে দিল। ঘর থেকে বেরিয়ে তালা লাগিয়ে দ্রুত চলে গেল। এক কোণে গিয়ে দুবার পাখির ডাক দিল। কিছুক্ষণ পর আনলান অন্য দিক থেকে এসে উপস্থিত হল। শিসং প্রমাণগুলো তার হাতে দিয়ে নিচু গলায় বলল, “শিজু গুইঝির ঘরে মারা গেছে। ওয়াং হুয়া আর গুইঝি এখন ওয়াং কাকাবাবুর কাছে রয়েছে।”

আনলান চমকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে চলে গেল, শিসংও সেখান থেকে সরে গেল।