পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: উত্তর

景ইয়ান কাগজটি হাতে নিয়ে দেখে, মুখে হাসি ফুটে ওঠে। তারপর তিনি মাথা তুলে বাইলি লিং-এর দিকে তাকান, "তোমার উত্তর অনুযায়ী কি?"
বাইলি লিং চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে, এক পা অন্য পায়ের ওপর তুলে, ডান হাতটি হাঁটুতে রেখে, বেশ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলেন, "উত্তর? কিসের উত্তর, আসলে ওদের সঙ্গে একটু মজা করছিলাম।"
景ইয়ান কেবল ভ্রু কুঁচকে, মুখে সামান্য হাসি রেখে, বাইলি লিং-এর এই দায়িত্বহীন কথার জবাবে কিছুই বলেন না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই শুকুয়ান ও ইয়াং ছি, দুজনেরই কপালে ঘাম জমেছে, মনে এক ধরনের বিভ্রান্তি।
তারা ঠিক বুঝতে পারে না, বাইলি মহান সুগন্ধবিদের এই কথাটা আসলে মজা নাকি সত্যি।
তবে, শেষ পর্যন্ত তো একটা সিদ্ধান্ত আসবেই।
বাইলি মহান সুগন্ধবিদ নিজে এতে জড়িয়ে পড়েছেন, এখন আর কেউ সহজে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে সাহস করবে না, এখন সেই তিনজনের মধ্যে কোন দুজন আসলে সুগন্ধবিদের আসনে বসবে? অন্তত একটু ইঙ্গিত দিলে তারা ফিরে গিয়ে ব্যবস্থা করতে পারবে।
"তবে এই উত্তরটা বেশ মজার।" বাইলি লিং 景ইয়ান-এর হাতে থাকা পরীক্ষার খাতা নিয়ে নেন, তার চোখের কোণে হাসির ছায়া ঝরে পড়ে, মিলিয়ে যায় রাজপ্রাসাদের সুগন্ধে, সেই অনন্য ও উজ্জ্বল পরিবেশে আরও রঙ যোগ করে।
景ইয়ান রাজপ্রাসাদের দাসী সদ্য তৈরি করা চা গ্রহণ করেন, চা-টিপে ঢাকনা আলতো করে সরিয়ে দেন, বাইলি লিং একবার তাকান, তার দীর্ঘ আঙুল পরীক্ষার খাতায় টোকা দেন, "একজন সাধারণ সুগন্ধদাসী এমন উত্তর লিখেছে, ইচ্ছাকৃত না অনিচ্ছাকৃত?"
景ইয়ান চা-পাতা নিয়ে রঙ দেখে, চোখ বন্ধ করে গন্ধ পান করেন।
"এই অনালান নামের মেয়েটিকে এখানে নিয়ে আসো, আমি দেখতে চাই।" বাইলি লিং খাতা টেবিলে রেখে বলেন।
বাই শুকুয়ান ও ইয়াং ছি প্রথমে একটু স্তম্ভিত হন, তারপর তাড়াতাড়ি আদেশ মানেন, বাইরে চলে যান।
বাইলি লিং আবার 景ইয়ান-এর দিকে তাকান, দেখেন তিনি এখনও শান্ত, অচঞ্চল, তখন বলেন, "তুমি কি কৌতূহলী নও?"
"তুমি তো আদেশ দিয়েছ, আমি অপেক্ষা করছি।" 景ইয়ান চা রেখে ধীরে বলেন, "আর এটা তোমার রাজপ্রাসাদের ব্যাপার।"
বাইলি লিং এক চোখে তাকান, "কখনও কখনও তুমি ঠিক যেমন বাই গুয়াংহান, বিরক্তিকর।"
景ইয়ান হেসে বলেন, "আমি তার কাছ থেকে এই গুণ পেয়েছি, যদিও মানুষ বিরক্ত হয়, কেউ প্রকাশ করে না।"
"景公-এর কৌশলই অসাধারণ।" বাইলি লিং চেয়ারে কাত হয়ে, মাথা ঠেকিয়ে, আধা চোখে বলেন, "তোমরা দু’জনই তাকে ভালোবাসে, তাই সে দিন দিন অহংকারী হয়ে উঠছে, শুনেছি এখন তার মেজাজ এতটাই খারাপ যে 赤芍 আর 赤箭-ও কাছে যেতে পারে না।"
景ইয়ান চোখে হাসি রেখে চা ঢালেন, "মহান সুগন্ধবিদের অবস্থানই তো অতি উচ্চ, সাধারণ মানুষ সহজে বুঝতে পারে না।"
বাইলি লিং আধা চোখে চা-র স্বর্ণালী রঙ দেখেন, মুখে উচ্চারণ করেন, "অতি উচ্চ স্থানে শীতলতা বেশি।" তারপর 景ইয়ান-এর দিকে তাকিয়ে বলেন, "এটা কেবল তুমি আমার সামনে বলতে সাহস করো।"
景ইয়ান আলতো করে চা রেখে, চা-টা বাইলি লিং-এর সামনে দেন, হাত দিয়ে আমন্ত্রণ জানান।
তার চলাফেরা মর্যাদাপূর্ণ, ভঙ্গি সুন্দর ও আত্মবিশ্বাসী।
...
বাই শুকুয়ান ও ইয়াং殿侍 আবার যখন সুগন্ধর উৎসবভবনে ফিরে এলেন, ওয়াং掌事 ও অন্যান্যরা ভাবছিলেন, তারা হয়তো বাইলি মহান সুগন্ধবিদের নির্ধারিত সুগন্ধবিদের নাম নিয়ে এসেছে। অথচ, নাম ঠিক হয়নি, বরং বাইলি মহান সুগন্ধবিদ অনালানকে দেখতে চেয়েছেন।
এই কথা শুনে ওয়াং掌事 কিছুটা হতবাক, চোখে জটিল ভাব ফুটে ওঠে। সেই মেয়েটির ব্যাপারটা কী, আগে ইয়াং殿侍 ও 景ইয়ান-এর অভিপ্রায়ও বোঝা যায়নি, এখন বাইলি মহান সুগন্ধবিদ পর্যন্ত... এদের কারও সঙ্গে ঝামেলা করার সাহস নেই।
অনালান খবর শুনে হতবাক, কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে দাঁড়ায়।
"অপেক্ষা কোরো না।" ইয়াং殿侍 একবার তাকে দেখে, চোখে জটিল ভাব। সেদিন 景ইয়ান-এর সঙ্গে উৎসবভবনে ঢোকার সময়, তার মনে হয়েছিল এই সুগন্ধদাসী বেশ সুশ্রী, কিন্তু তখনও ভাবেননি, এমন ভাগ্য তার হবে।
এইবার, যদি সত্যিই বাইলি মহান সুগন্ধবিদের নজরে পড়ে, তাহলে সে যে সত্যিই ভাগ্যবতী, আকাশে উড়ে ফিনিক্স হয়ে যাবে।
桂枝 দেখছিল অনালান বাই শুকুয়ান ও ইয়াং殿侍-এর সঙ্গে উঠে চলে যাচ্ছে, তার মনে হিংসা এতটাই প্রবল, চোখে যেন আগুন জ্বলছে, মুঠি শক্ত করে ধরে আছে, নখগুলো তালুতে বিঁধে গেছে।
এই ছলাকলা করা মেয়েটা, কেন এত ভাগ্যবান!
সারা দিন কিছুই করে না, ওয়াং掌事 তার কথা ভাবেন, ইয়াং殿侍ও আলাদা নজরে দেখেন, এখন বাইলি মহান সুগন্ধবিদও তাকে দেখতে চেয়েছেন!
আর桂枝, এই সুগন্ধবিদের আসনের জন্য অনেক আগেই ওয়াং掌事-এর সামনে নিজেকে সঁপে দিয়েছে, খবর জানতে অনেক ছোট চাকরকে তোষামোদ করেছে, তবুও নিশ্চিত নয় এই আসন তার হবে।
কিন্তু অনালান, কিছুই করতে হয় না, শুধু বসে থাকলে ভাগ্য তার কাছে আসে! পৃথিবীর সব কিছুই সত্যিই অন্যায়, সত্যিই ঘৃণ্য!
ওয়াং掌事-এর পাশে মাথা নিচু করে থাকা 石竹 এবার চুপিচুপি桂枝-এর দিকে তাকায়।
তার চোখে桂枝 সব সময়ই আকর্ষণীয় নারী, সে জানে桂枝 ভালো নয়, ধূর্ত, লোভী, নির্মম, উচ্চাভিলাষী, তার সঙ্গে থাকার কারণ কেবল ওয়াং掌事-এর খবর জানা। প্রতি বার桂枝 ওয়াং掌事-এর তোষামোদ করে, ওয়াং掌事-এর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়, তার মন খারাপ হয়, এতটাই খারাপ হয় যে কখনও কখনও桂枝-এর ব্যাপার ওয়াং掌事-কে বলতে চায়।
তবুও, এই মুহূর্তে桂枝-এর হিংসা আর হতাশায় লাল হওয়া চোখ দেখে তার মনে হয়桂枝 কিছুটা করুণার যোগ্য।
...
পথে বাই শুকুয়ান ও ইয়াং殿侍 কিছুই বলেননি, কারণ বলার কিছু নেই, আর ক্লান্তিও ছিল। মাত্র আধা দিনে তারা চার-পাঁচবার এদিক-ওদিক ঘুরেছে, এখন বিকেল, অথচ দুপুরের খাবারও খেতে পারেনি।
অনালানও একই, পরীক্ষা জমা দিয়েছিল দুপুরের দিকে, কিন্তু বাইলি মহান সুগন্ধবিদের সিদ্ধান্তের জন্য তারা সুগন্ধকক্ষেই ছিল, যতক্ষণ না বাই শুকুয়ান ও ইয়াং殿侍 আবার উৎসবভবনে ফিরলেন, কিন্তু তখনও ফলাফল আসেনি, তাকে তড়িঘড়ি সুগন্ধরাজপ্রাসাদে যেতে হবে।
এদিকে 景ইয়ান ও বাইলি লিং দুপুরের খাবার শেষ করেছেন, তারপর দু’জন চা কক্ষে গেলেন।
"তুমি কি দেখতে চাও সেই সুগন্ধদাসীকে?" বাইলি লিং চা গরম বলে, এক চুমুক নিয়ে দাসীকে ডেকে দেন, ঠাণ্ডা শরবত আনতে বলেন।
"বাইলি মহান সুগন্ধবিদের আগ্রহ জাগানো কাউকে আমি দেখার সুযোগ কেন ছাড়ব?" 景ইয়ান চা ফুঁ দিয়ে রেখে বলেন, "যে সুগন্ধের নাম লিখেছে, তার কারণও শুনতে চাই।"
বাইলি লিং হেসে ওঠেন, "তোমারও তাই, দুঃখের বিষয় বাই গুয়াংহান বাইরে গেছে, নাহলে তাকেও ডাকা যেত।"
"সে আগ্রহ দেখাবে না।" 景ইয়ান জানালা দিয়ে বাইরে তাকান। যদিও শরৎ শুরু, কিন্তু গরম এখনও প্রবল, সূর্য তীব্র। 天枢殿-এর গাছ 天玑殿-এর মতো ঘন নয়, বিশেষ করে সামনের দিকে, সবুজ কম, তাই জানালার বাইরে থেকে আসা বাতাসেও উত্তাপ বেশি।
দাসী বাইলি লিং-এর চাওয়া ঠাণ্ডা শরবত এনে দিল, আসলে রূপার কৌটে রাখা সিলভার ইয়ার আর লিলি ফুলের শরবত, তার ওপর বরফ, কৌটায় বরফ কিছুটা গলে গেছে, চকচকে, ঠাণ্ডা ধোঁয়া উড়ছে, দেখতে গেলেই মন ঠাণ্ডা হয়।
景ইয়ান আবার বাইরে সূর্য দেখেন, দাসীকে আরও এক কৌটা শরবত আনতে বলেন।
"চা খাবে না?" বাইলি লিং হাসেন, ঠিক তখনই বাই শুকুয়ান ও ইয়াং殿侍 অনালানকে নিয়ে এসে পড়েন।
তাড়াহুড়োয় তিনজনই হাঁপাচ্ছে, কপালে ঘাম।
বাই শুকুয়ান একটু দম নিয়ে অনালানকে বাইলি লিং-এর সামনে দাঁড় করান। অনালান 景ইয়ান-কে দেখে অবাক, তবে সে ভাবার সময় নেই, তাড়াতাড়ি বাইলি লিং-এর সামনে跪 করে মাথা নত করেন, "মহান সুগন্ধবিদকে নমস্কার।"
বাইলি লিং চামচ দিয়ে কৌটায় নাড়েন, তখন অনালানকে ভালো করে দেখার সুযোগ পাননি, বলেন, "উঠে দাঁড়াও।"
"জি।" অনালান উঠে মাথা নিচু করে দাঁড়ায়। তাড়াহুড়োয় তার মুখ লাল, কপাল ও নাকের ডগায় ঘাম, জোরে শ্বাস নিতে গিয়ে চোখের পাতা কাঁপছে, তাই সে খুবই উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছে।
"এখনও তো শিশু..." বাইলি লিং হাসেন, বারবার দেখেন, তারপর জিজ্ঞাসা করেন, "কেন广寒香?"
এই সুগন্ধের নাম তার মনে দাগ কাটে, তাই অনালান সম্পর্কে কৌতূহল জন্মায়।
তিনি যে প্রশ্ন করেছিলেন, তাতে কেউ广寒香 লিখবে কেন?
অনালান একটু ঘাবড়ে চোখ তুলে, সাহস করে সামনে থাকা মানুষটিকে দেখেন। এটাই বাইলি মহান সুগন্ধবিদ, এমন সুন্দরী পুরুষ, চোখে তাকানো কঠিন, আর তার ব্যক্তিত্ব 白广寒 মহান সুগন্ধবিদের থেকে একেবারে আলাদা।
তবে, সেই আঙ্গুর সত্যিই 天枢殿 থেকে পাঠানো হয়েছিল, 景公-ও কি তখন ছিলেন?
"কেন কিছু বলছ না?" বাইলি লিং দেখেন অনালান শুধু চোখ তুলে আবার নামিয়ে নেন, ভীত হরিণের মতো, বলেন, "বলো, শাস্তি দেব না।"
অনালান চোখের কোণে 景ইয়ান-এর দিকে তাকান, সে ঠিক বলতে পারে না তার অনুভূতি, কিছুটা উদ্বিগ্ন, কিছুটা উচ্ছ্বসিত, কিছুটা বিভ্রান্ত, তাই সে পরিচিত কাউকে নিরাপত্তা খোঁজে।
বাইলি লিং চামচ দিয়ে কৌটা ঠোকেন, ধৈর্যহীন শব্দ।
অনালান চমকে ওঠে, জ্ঞান ফেরে, ঠোঁট কামড়ে বলেন, "আঙ্গুরটি 天枢殿 থেকে পাঠানো হয়েছিল।"
"হুম?" এই উত্তর কিছুটা অপ্রাসঙ্গিক, কিন্তু বাইলি লিং আরও কৌতূহলী হয়ে চামচ ছেড়ে দেন, "তুমি কীভাবে জানো আঙ্গুর 天枢殿 থেকে পাঠানো? ইয়াং殿侍 বলেছে?"
পাশে থাকা বাই শুকুয়ান ও ইয়াং ছি দ্রুত মাথা নাড়েন, জানান যে তারা শুধু বাইলি মহান সুগন্ধবিদের প্রশ্ন পড়েছেন, আর কিছু বলেননি।
"আঙ্গুরের প্লেটে '枢' লেখা ছিল।" অনালান মাথা নিচু করে বলেন, "তাই আমি ধরে নিয়েছি আঙ্গুরটি 天枢殿 থেকে পাঠানো।"
বাইলি লিং মাথা নাড়েন, আবার বলেন, "তাহলে广寒香 কেন?"
"广寒香-এর জন্য 白广寒 মহান সুগন্ধবিদের নাম পরিচিত, 白广寒 মহান সুগন্ধবিদ 天枢殿-এর প্রধান, তাই 天枢殿-এর জিনিস广寒香-এর জন্য উপযুক্ত নয়?" অনালান বলে跪 করেন, "এটা কেবল আমার অজ্ঞ মত..."
তবে কথা শেষ হওয়ার আগেই, উপরে থাকা ব্যক্তি হেসে ওঠেন, বাই শুকুয়ান ও ইয়াং殿侍 অবাক, বাইলি লিং কেন হাসছেন বুঝতে পারে না, 景ইয়ানও একটু হাসেন।
"跪 করে থাকো না, উঠে মুখ দেখাও।" বাইলি লিং হাসি শেষে অনালানকে উঠে দাঁড়াতে বলেন, তারপর ভালো করে দেখেন, চেয়ারে হেলান দিয়ে, চোখ আধা বন্ধ করে বলেন, "তুমি বেশ অভিনব চিন্তা করো, ভবিষ্যতে আমার রাজপ্রাসাদে চাকরি করবে কেমন?"
এই কথা শুনে অনালান, বাই শুকুয়ান ও ইয়াং殿侍 সবাই অবাক।
景ইয়ান চা হাতে নিয়ে অনালান-এর দিকে তাকান, "স্বর্ণমাছ কি কেবল পুকুরে থাকবে, বাতাস ও মেঘের পরিবর্তনেই ড্রাগন হবে।"
তবে আসল পরিবর্তন এখনও আসেনি, ড্রাগন হওয়ার সময়ও এখনও আসেনি।
চা কক্ষে নীরবতা, অনালান অবাক থেকে বিভ্রান্ত, যতই হিসেব করুক, বুঝতে পারে না, তার মনে এখন কী অনুভূতি।
বাই শুকুয়ান অবাক হয়ে, নিজের দিকে তাকিয়ে, মনে ঈর্ষা জাগে, ভাবেন, "কপাল খারাপ, আমি যদি তাড়াতাড়ি 长香殿-এ ঢুকতাম, হয়তো মহান সুগন্ধবিদের নজরে পড়তাম, তখন আমার সম্মান ও মর্যাদা আজকের মতো হত না।"
ইয়াং殿侍 তখনই মনে হিসেব করতে থাকেন, 天玑殿-এ কোন পদ ফাঁকা, বাইলি মহান সুগন্ধবিদ ওই সুগন্ধদাসীকে কোথায় রাখবেন, তিনি কি আগে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।
অনালান চুপ করে থাকেন, এই নিরবতা কিছুটা অশোভন, বাইলি লিং রাগ করেন না, চেয়ারে হেলান দিয়ে, মাথা ঠেকিয়ে, চোখ আধা বন্ধ করে, ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করেন।
ঠিক তখনই, রাজপ্রাসাদের দাসী 景ইয়ান-এর চাওয়া ঠাণ্ডা শরবত নিয়ে আসেন।
বাইলি লিং একবার দেখে, আবার চোখ ফিরিয়ে নেন, কিন্তু যখন দাসী শরবত 景ইয়ান-এর সামনে রাখে, 景ইয়ান হেসে বলেন, "এ ধরনের রূপবর্ধক পানীয় নারীদের জন্য বেশি উপযুক্ত।"
তিনি দাসীকে ইঙ্গিত দেন, অনালান-এর সামনে শরবত রাখতে বলেন, আর বলেন, "天枢殿-এর জিনিস广寒香-এর জন্য উপযুক্ত নয়, এ কথা প্রশংসার যোগ্য।"
বাইলি লিং অবাক, মুখ ফিরিয়ে 景ইয়ান-এর দিকে তাকান, চোখে বিস্ময়, "景 ভাই, তুমি কি এই মেয়েটিকে পছন্দ করেছ?"