অধ্যায় ১৩৬: অন্তর্ঘাতী

লি শাওমেই একটি বড় বাঁধাকপির দোকানের সামনে গিয়ে তার ঝুড়ির মধ্যে থাকা কয়েকটা অবশিষ্ট বাঁধাকপি বেছে বেছে দেখছিল। বিক্রেতা ছিলেন মোটা এক মহিলা, যিনি লি শাওমেইয়ের এই আচরণে কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে নিজের বাঁশের ঝুড়ি থাপ থাপ করলেন, “বলো তো, বোন, তুমি নেবে নাকি না?”

“নেব, নেব,” লি শাওমেই দ্রুত বলল, “কিন্তু এতোটুকুই?”

মোটা বোন বলল, “এটাই আছে, বেশি নেই।”

লি শাওমেই জিজ্ঞাসা করল, “কত দাম?”

মোটা বোন তিনটি আঙুল তুলে দেখালেন, লি শাওমেই একটু সন্দেহ করেও নিজের ঝুড়ির ফোঁটা ফুলের কটন কাপড়টা খুলে দুটো রাঙা আলু বের করল, “ঠিক আছে, বোন, আমি এটা দিয়ে তোমার সঙ্গে বিনিময় করব।”

বাজারে মালবদল সাধারণ ব্যাপার, কিন্তু মিষ্টি আলুর বিনিময়ে বাঁধাকপি খুব কমই দেখা যায়। তবে তাদের কথোপকথন বেশ নীচু সুরে হচ্ছিলো, আর তখন বাজার বন্ধের সময় হওয়ায় অনেকটা নীরব ছিল, তাই কেউ তাদের দিকে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি।

মোটা বোন ভ্রু উঁচু করে তারপর একটু হাত নাড়ালেন, যা মানে সম্মতি জানানো।

লি শাওমেই খুশি হয়ে তার ঝুড়ির আলুগুলো তুলে নিয়ে মোটা বোনের ঝুড়িতে রেখে দিল, তারপর তিনটি বাঁধাকপি নিজের ঝুড়িতে তুলে নিল।

লি শাওমেই উঠে যাওয়ার আগে, মোটা বোন হঠাৎ বলল, যেন তার ব্যবসার যত্ন নেওয়ার অনুরোধে, “আগামীকালও আমি এখানে দোকান লাগাব।”

“অহা, জানলাম,” লি শাওমেই হাসিমুখে উত্তর দিল, তারপর বাজার থেকে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু এইবার, আন লান লি শাওমেইয়ের পিছনে বের হননি, বরং মোটা বোনকে লক্ষ্য করলেন। কিছুক্ষণ পর মোটা বোনও তার দোকান গুছিয়ে বাড়ি চলে গেলেন।

আন লান এখনও সরছেন না, মুগ্ধভরে দাঁড়িয়ে রয়েছেন, ব্লু ডাই একটু অবাক হয়ে বলল, “মেয়েটি, চলবে?”

আন লান তবু তার মনোযোগ ফিরিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, হয়তো আরও আধাঘণ্টা পর অন্ধকার নামে, বাজারও বন্ধ হয়ে যাবে। তিনি উঠে বললেন, “হ্যাঁ, চল, ফিরে যাই।” তারপর যোগ করলেন, “ধন্যবাদ ব্লু ডাই, একদিন আমার সঙ্গে থাকার জন্য।”

“এটাই থাকা উচিত, এটা আমার কাজ,” ব্লু ডাই হাসিমুখে বললেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “মেয়েটি কি ফিরবে শিয়াং দিয়ান? না...?”

আন লান অবাক হয়ে বললেন, “আমি কি বাইরে রাত কাটাতে পারি?”

ব্লু ডাই বললেন, “তোমার পদমর্যাদা অনুযায়ী, কারণ জানালে এক বা দুই রাত থাকা যাবে, কিন্তু বেশি হলে অবশ্যই আগে বড় গুরু মহাশয়ের অনুমতি নিতে হবে।”

আন লান বিস্মিত হলেন,天枢殿-এর ক্ষমতা তার ধারণার চেয়েও বেশি ছিল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ফিরে যাব শিয়াং দিয়ানে।”

ব্লু ডাই মাথা নাড়লেন, তারপর তাদের সঙ্গে থাকা রথটি খুঁজতে গেলেন। রথে চড়ার পর ব্লু ডাই আন লানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “মেয়েটি, তুমি কি এখনও 赤芍 বোনের কথাগুলো নিয়ে চিন্তিত?”

আন লান মাথা নিচু করে বসে ছিলেন। ম্লান আলো তার মুখের রেখা অস্পষ্ট করে দিয়েছিল, সেই মুহূর্তে তিনি যেন নিজের ভুলের উপর চিন্তায় ডুবে ছিলেন।

আন লান চোখ তুললেন, উৎসুকভাবে ব্লু ডাইকে একবার দেখলেন, তারপর বললেন, “তুমি কি 赤芍-র কথাগুলো মেনে নাও?”

ব্লু ডাই হেসে বললেন, “না, আমি বুঝতে পারছি না, ভাবতে পারছি না কেন মেয়েটি সারাদিন এত ব্যস্ত ছিল, কিন্তু বাঁধাকপির প্রতি কোনো আগ্রহ দেখায়নি।”

ব্লু ডাই যেহেতু 景公子-এর নিয়োজিত ব্যক্তি, তাই তার প্রশ্ন হয়তো景公子-র নিজের প্রশ্ন।

আন লান কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “মানুষের উপকার যত ব্যবহার হয় কমে যায়, এবার ব্যবহার করলাম, পরবর্তীতে কি আবার আবেদন করতে পারব? যদি শুধু তাই হয়,景公子 কেন আমাকে殿-এ পাঠিয়েছেন।”

ব্লু ডাই অবাক হয়ে মেয়েটির দিকে গভীরভাবে তাকালেন। এত কম বয়সে এত গভীর চিন্তা, মানুষের সম্পর্কের জটিলতা বুঝতে পারা, মেয়েটির মধ্যে একটুও ছেলেবেলার সরলতা বা নির্দোষতা নেই।

কিছুক্ষণ পর তিনি হেসে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আজ তুমি বাইরে এসেছ কেন? সত্যিই কি লি শাওমেইর উপর ভরসা করেছ? সে কি সত্যিই 陈大伟-র হাত থেকে বাঁধাকপি ছিনিয়ে আনতে পারবে?”

“হয়তো তাই, কিন্তু আমার সামর্থ্য নেই তাকে সাথে নিয়ে কোনো লেনদেন করতে,” আন লান একটু নিঃশ্বাস ফেললেন, “যদিও লি শাওমেইর ইচ্ছে থাকে, তবুও সম্ভবত সে সফল হবে না।”

“আহা?”

“丹阳郡主 নিশ্চয় 陈大伟-এর প্রতি নজর রাখবে, তার পাশে যা কিছু হচ্ছে, সে গোপন থাকবে না, লি শাওমেইর সুযোগ কম।”

“তাহলে আজকের উদ্দেশ্য?”

“ফিরে গেলে সম্ভবত বুঝতে পারব।”

ব্লু ডাই এখনও কিছুটা বিভ্রান্ত, তবে সব কিছু মিলিয়ে মনে হল হঠাৎ অবাক হয়ে গেলেন, সন্দেহ করলেন আন লানের দিকে। আন লান আবার মাথা নিচু করলেন, নীরব, কিন্তু মনে একটা উৎকণ্ঠা এবং অনিশ্চয়তা ছিল।

天枢殿-এ ফিরে আসার পর, রাত নামে গেল, কিন্তু 丹阳郡主 ফেরেননি, হয়তো 陈大伟-কে নজরদারি করেই আছেন।

陈家 গ্রামের পরিবেশ... আন লান আকাশের দিকে তাকিয়ে ভেবে পাচ্ছিলেন না, 丹阳郡主-এর মতো ধনী মেয়েটি কি সেখানে রাত কাটাতে পারবে? তিনি মনে করলেন, সত্যিই খুব পরিশ্রমী ও মনোযোগী।

রাতের খাবার শেষ হলে, 源香院 থেকে একটি চিঠি এলো। আন লান আগে থেকেই ব্লু ডাইকে বলেছিলেন নজর রাখতে, তাই চিঠি হাতে পেয়ে প্রথমেই আন লানের হাতে পৌঁছল।

চিঠি পড়ে আন লান মুখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে 小可 নামের কেউ আছে?”

“小可?” ব্লু ডাই একটু অবাক, “赤芍 বোনের সেবিকা হিসেবে একজন 小可 আছে।”

এবার আন লান অবাক হলেন, চিঠি শক্ত করে ধরে বললেন, “এই সময় সে কোথায়? 赤芍-র কাছে?”

ব্লু ডাই বাইরে তাকিয়ে বললেন, “এখন খাবারের সময়, সব বাড়িতে রান্নাঘরে খাবার পৌঁছানোর জন্য লোক পাঠায়, 小可 হয়তো রান্নাঘরে থাকবে।”

“伴月居-র রান্নাঘরে?” আন লান জিজ্ঞাসা করলেন, নিশ্চিত উত্তর পেয়ে ব্লু ডাইকে পথ দেখাতে বললেন। 天枢殿 এত বিস্তীর্ণ যে, তিনি এখানে কিছুদিন থাকার পরও তার দশভাগের এক বা দুই ভাগই ঘুরে দেখেননি।

小可 সত্যিই রান্নাঘরে ছিল, কিন্তু রান্নাঘরে পৌঁছানোর সময় তারা একজন পরিচিত মুখ দেখল, আগের বাজারের মোটা বোন, তবে এবার তিনি ফলমূল ও সবজি নিয়ে ব্যবসায়ী ভান করছেন। 小可 তাকে জিজ্ঞেস করছিলেন আজ কি নতুন ফল এসেছে।

ব্লু ডাই এই দৃশ্য দেখে নিশ্চিত হলেন আন লানের উদ্দেশ্য, মেয়েটি শুরু থেকেই সেই মসলার দিকে নজর দেয়নি, অন্য পথ বেছে নিয়েছে, গুপ্তচর ধরার জন্য। 丹阳郡主-এর সরাসরি ধাক্কা এড়াতে চেয়েছে। কিন্তু এতে 赤芍 জড়িয়ে পড়লেন! ব্লু ডাই বিস্মিত, এটা সহজ ব্যাপার নয়, 赤芍广寒先生-এর সেবিকা, 天枢殿-এর একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি, যদি 赤芍-এর কোনো অন্যমত থাকে, তা খুব গুরুতর।

আন লান একটি পট্টি জলপার্কের ডাম্পলিং নিয়ে ব্লু ডাইকে ছেড়ে দিতে জানালেন। প্রমাণ হাতে এসেছে, 源香院-এর সাহায্যে এসব তথ্য মিলেছে, 小可-র অন্যমত প্রায় নিশ্চিত, তবে কার নির্দেশে তা এখনো জানা যায়নি। পরবর্তীতে 天枢殿-এর যোগ্য ব্যক্তিরা তা দেখবেন।

কিন্তু 赤芍, যিনি বিশেষ করে আন লানের কাছে সেই কথা বলেছিলেন, তা কি শুধুই 大壮-এর জন্য ছিল, নাকি এই ঘটনার সঙ্গে সম্পর্ক আছে?

তারা যেতে গেলে, মোটা বোন 小可-র সঙ্গে কথা বলছিলেন, হঠাৎ তাকিয়ে তাদের দিকে দেখলেন, ভ্রু একটু চড়িয়ে বললেন, “ওরা কারা?”

小可 একবার তাকিয়ে বললেন, “ওরা নতুন সেবিকা, এখনো কিছুই জানে না।”

মোটা বোন মাথা নেড়ে বললেন, কিন্তু লি শাওমেইয়ের পিছনে তাকিয়ে বেশক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, তারপর বললেন, “কেন যেন চেনা মনে হয়।”

“小可” অযথা বললেন, “হয়তো তুমি আগেও দেখেছো, ও নীচের 香院 থেকে এসেছে, আগে ছিল香奴। এখন যাও, বেশি নজর আকর্ষণ করো না।”

মোটা বোন নিজের এপ্রনে হাত মুছলেন, ঘুরে গেলেন, কিন্তু কয়েক ধাপ হাঁটতেই হঠাৎ থেমে গেলেন, মুখ ঘুরিয়ে রঙ বদলে গেল।

小可 যাওয়ার জন্য ফিরে আসছিলেন, মোটা বোনের এই অবস্থা দেখে অবাক হলেন, চারপাশে তাকিয়ে মোটা বোনকে সংকেত দিলেন, মোটা বোন রথ ঠেলে বাইরে গেলেন। কিছুক্ষণ পর 小可 ও বেরিয়ে মোটা বোনের পেছনে একটু দূরে থেকে গেলেন।

আন লান বেশি সময় নষ্ট করতে পারলেন না, হাতে থাকা প্রমাণগুলো গোছালোভাবে সাজিয়ে 白广寒-এর কাছে নিতে গেলেন, কিন্তু তিনি 天枢殿-এ ছিলেন না।

ব্লু ডাই বললেন, “先生 অনুপস্থিত থাকলে殿-এর ব্যাপারগুলো সাধারণত 赤芍 বোনের কাছে রিপোর্ট করা হয়, তিনি যথাযথ ব্যবস্থা নেন।殿-এর বাইরে কোনো ব্যাপার হলে殿侍长-এর কাছে জানান।”

আন লান অবাক হয়ে ভাবলেন, এই ব্যাপারগুলো 赤芍-র কাছে জানাতে হবে?

“小可” তো 赤芍-র লোক, এখন এই ব্যাপার 赤芍-র কাছে সমাধানের জন্য দেওয়া হবে! (অবশিষ্ট পর্বে...)