চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: প্রশ্নের সৃষ্টি
এদিকে, সূর্যবর্ণ সুগন্ধালয়ে, আনলান ও তার সঙ্গীরা ইতিমধ্যেই নিজেদের সাজ-পোশাক সম্পন্ন করেছে। এরপর তারা বাসা ছেড়ে গন্ধপরীক্ষা কক্ষে রওনা হলো। গুইঝি তার সঙ্গে চলল, আর জিনচুইয়েও লু ইয়ুনশিয়ানের কাছ থেকে অনেকটা অনুরোধ করে ছুটি নিয়ে আনলানের সঙ্গে যেতে রাজি হলো।
গুইঝি একবার জিনচুইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করে বলল, "আজকের পরীক্ষা তো তোমার জন্য নয়, তবুও এভাবে পিছু পিছু হাঁটছো কেন?"
"কেন, তুমি কি ভয় পেয়ে গেছো?" জিনচুই গুইঝির দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার মাথায় তেমন বিদ্যা নেই, তাই অন্যদের সামনে দাঁড়াতে হলে কেবল কিছু অশোভন কৌশল শিখে আসতে হয়, তাই ভেতরে ভেতরে তুমি ভীত, তাই তো?"
গুইঝির মুখের ভাব বদলে গেল, "তুমি কী বললে!"
"আমি তো আর বধির নই, তুমি কি শোননি? আবার চাও আমি পুনরায় বলি?" জিনচুই হালকা করে ঠোঁট চেপে বলল, "সবাই তো অন্ধ নয়, কে গতরাতে ফিরেছিল, কে ফেরেনি, সবারই জানা আছে।"
গুইঝি ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে জিনচুইয়ের দিকে তাকাল, আর তখনই আনলান জিনচুইকে টেনে ধরল, তখন গুইঝি ঠাণ্ডা হেসে বলল, "ছোট্লো মেয়েটা, নিজের মনে বাসনা জেগেছে, কিন্তু কোনো পুরুষ খুঁজে পাচ্ছো না, তাই হিংসায় কাঁদছো, তাই তো?"
"ধুর!" জিনচুই তখনই তার দিকে মুখ ঘুরিয়ে থুথু ফেলল, সৌভাগ্যবশত আনলান টেনে ধরেছিল বলে সেটা গুইঝির গায়ে লাগেনি। কিন্তু এতে গুইঝি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, সে এগিয়ে গিয়ে জিনচুইকে চড় মারতে উদ্যত হলে, আনলান দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল, গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, "তুমি কী করছো?"
"কেন, তুমিও আর সহ্য করতে পারছো না, আমার সঙ্গে হাতাহাতি করতে চাও?" গুইঝি আনলানকে উপর-নিচে নিরীক্ষণ করল, সে আনলানের চেয়ে একটু লম্বা আর দেহে বেশ বলিষ্ঠ, দুজনে পাশাপাশি দাঁড়ালে, কুস্তিতে তারই সুবিধা বেশি।
আনলান শক্ত করে তার কব্জি ধরে রাখল, শান্ত কণ্ঠে বলল, "এখন ঝগড়া করলে কারোই কোনো লাভ হবে না।"
"আমরা কি তাকে ভয় পাই?" জিনচুই পাশে দাঁড়িয়ে তীব্র কটাক্ষে বলল, "প্রতিদিন তুমি আমাদের সঙ্গে ঝগড়া চাও, আজ আমরা তোমার ইচ্ছাই পূরণ করব। দেখি, সাহস হয় কি না!"
গুইঝি তাদের দিকে রাগে তাকিয়ে থেকে জোরে হাতে ছাড়িয়ে নিলো, তারপর চিবুক তুলে বলল, "এখনই তাড়া নেই, সময় plenty আছে, তোমাদের কষ্ট দিতে পারব।"
জিনচুই পাল্টা বলল, "শোনো, মনে হচ্ছে পুরো সূর্যবর্ণ সুগন্ধালয় তোমার ইচ্ছেমতো চলে!"
আনলান জিনচুইকে মাথা নেড়ে থামতে বলল, "আর বলো না।"
"তোমার জন্য ভাল হয় স্বেচ্ছায় ছেড়ে দাও," গুইঝি এক কদম এগিয়ে গিয়ে ফিরে তাকিয়ে হেসে বলল, "না হলে একটু পরে কাঁদতেও পারবে না।"
জিনচুই ঠোঁট কামড়ে গুইঝির পেছনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর একটু দুশ্চিন্তায় বলল, "দেখছি, সে সত্যিই সেই বুড়ো লম্পটের সঙ্গে আঁতাত করেছে, এখন কী করব? বরং আমরা তাদের ধরিয়ে দেই!"
"তুমি ভয় পেয়ো না, অস্থির হয়ো না, এখন তাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করার মতো কোনো প্রমাণ আমাদের নেই," আনলান ধীরে মাথা নাড়ল, "নিম্নস্তরের কেউ উপরের বিরুদ্ধে অভিযোগ করলে, শেষ পর্যন্ত সাফল্য এলেও আমাদেরও শাস্তি হবে।"
জিনচুই রাগে পা ঠুকল, "কি বাজে নিয়ম!"
বলতে বলতে তারা গন্ধপরীক্ষা ঘরের সামনে পৌঁছে গেল, ওখানে ওয়াং হুয়া আগেভাগেই উপস্থিত, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল। আনলানকে দেখে তার চোখে বিদ্বেষ ফুটে উঠল। ওয়াং পরিবারের নিয়মে, যদিও ওয়াং শিনমো তার কাকা, তবুও বাসার অনেক কিছুই তার কথায় চলে। ওয়াং ইউইনিয়াং-এর মৃত্যুর রহস্য এখনও অজানা, মৃতদেহও তাড়াতাড়ি পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, সে জানে না কোথায় অভিযোগ করবে। সে মনে করে ওয়াং ইউইনিয়াং-এর মৃত্যুর সাথে আনলানের যোগসূত্র আছে, যদিও প্রমাণ নেই, তবুও তার প্রতি বিদ্বেষ কমেনি।
প্রতিশোধ নিতে দেরি নেই, একদিন সে যখন সূর্যবর্ণ সুগন্ধালয়ের সুগন্ধপদে অধিষ্ঠিত হবে, তখনই ন্যায়বিচার আদায় করবে—এমনই ভাবল ওয়াং হুয়া।
তিনজন নীরবে আলাদা হয়ে দাঁড়াল, কিছুক্ষণ পর, লিয়েন শিই-ও এসে উপস্থিত হলো। সকলেই একত্রিত হয়েছে দেখে সে লোক পাঠিয়ে দরজা খুলতে বলল।
গতকাল পাঁচজন ছিল, আজ তিনজনই অবশিষ্ট। ভেতরে ঢুকে তারা অনুভব করল, গন্ধপরীক্ষা ঘর যেন আরও শুনশান।
আজ, তাদের মধ্যে শেষ পর্যন্ত কে বিদায় নিতে বাধ্য হবে?
তিনজন বসার পর, সকলের মনেই একই প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।
ওয়াং হুয়া মনে মনে নিশ্চিত, গুইঝিও জানে তার জয়ের সম্ভাবনা বেশি, কেবল আনলানের কোনো নির্ভরযোগ্য সম্বল নেই বলে মনে হলো।
কিছুক্ষণ পর, প্রধান কর্মকর্তা ওয়াং এসে উপস্থিত হলেন, পেছনে যথারীতি শিজু ও শিসং। লিয়েন শিই দ্রুত এগিয়ে গেল, প্রধান কর্মকর্তা বেশি কিছু বললেন না, কেবল তিনজনের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "তাহলে শুরু করা যাক।" ঠিক তখনই লিউ ইউয়ে বাইরে থেকে এসে তাকে ডেকে নিলেন, জরুরি কোনো ব্যাপার আছে বলে জানালেন।
প্রধান কর্মকর্তা মনে হয় আগে থেকেই এমন কিছু আন্দাজ করেছিলেন, লিয়েন শিইকে চোখে ইশারা করলেন, তারপর লিউ ইউয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।
লিয়েন শিই এবার কিছুটা বিপাকে পড়ল, সে জানে প্রধান কর্মকর্তার সেই চোখের ইশারা কী বুঝিয়েছে—আগেও তিনি ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, যাই ঘটুক, তৃতীয় পরীক্ষাটি যথারীতি চলবে। কিন্তু সকালে প্রধান কর্মকর্তা নির্দেশ দেওয়ার পর, লিউ ইউয়ে গোপনে বার্তা পাঠিয়েছে—সাদা সুগন্ধগুরু উপস্থিত না হওয়া পর্যন্ত পরীক্ষা চলবে না।
সে খুব শিগগির এখান থেকে চলে যাবে, এই মুহূর্তে কাউকে দুঃখ দিতে চায় না, তবুও পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে তাকে অবশ্যই একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
কখনও সময়ের এত দীর্ঘ মনে হয়নি তার, শিজু থেকে মুখবন্ধ খামের বান্ডিল হাতে নেওয়ার সময় তার হাত কাঁপছিল।
খাম খুলে, প্রশ্নপত্র বের করে, প্রতিটি প্রশ্ন মনোযোগ দিয়ে পড়ে শেষ করল, তবুও লিউ ইউয়ে ফিরে এল না। আর দেরি করা চলে না বুঝে সে চোখ বন্ধ করল, তারপর খুলে বলল, "শুরু করো।"
পরীক্ষার সুগন্ধ-পরিদর্শকরা প্রশ্নপত্র বিতরণ করল।
ওয়াং হুয়া প্রশ্নপত্র দেখে আত্মবিশ্বাসে কলম ধরল; গুইঝিও প্রশ্ন দেখে আনন্দ প্রকাশ করল, কলমে কালি লাগিয়ে লিখতে শুরু করল; কেবল আনলান, প্রশ্নপত্র নিয়ে আগের দিনের মতোই বসে রইল, কলম তুলল না।
ওয়াং শিনমো সত্যিই সিদ্ধান্তে অটল। সে সবসময় লাভ-ক্ষতির হিসাব করে চলে, যতই আনলানের প্রতি আগ্রহ থাকুক, তার চোখে আনলান কেবলই এক বস্তু। কেবল যখন আনলান তার পদতলে নত হবে, তখন সে সামান্য পুরস্কার দেবে, তার আগে প্রকৃত সুবিধা দিয়ে কোনো বস্তুকে তুষ্ট করবে না।
সুগন্ধপদের স্থান, কেবল তার কথায় ওঠা-নামা করবে, অবাধ্যদের জন্য তার নিজস্ব ব্যবস্থা আছে।
ওয়াং শিনমো গন্ধপরীক্ষা ঘরের বাইরে লিউ ইউয়ের সঙ্গে কথা বলার সময়ও ভেতরের পরীক্ষার দিকে নজর রাখছিল, সে জানে, এই পরীক্ষায় আনলান খালি খাতা জমা দেবে। তার প্রশ্ন ছিল খুবই সহজ—এক নির্দিষ্ট সালের একটি দিনে, নিদ্রাবন বনে এক সুগন্ধ-প্রতিযোগিতা হয়েছিল, ছয়টি সুগন্ধ অংশ নিয়েছিল, জয়ী হয়েছিল কোনটি?
সুগন্ধপদের জন্য এসব তথ্য জানা জরুরি, গন্ধের বৈশিষ্ট্যের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, তাই প্রধান কর্মকর্তার এই প্রশ্ন অস্বাভাবিক নয়।
গুইঝি লেখা শেষ করে কলম নামিয়ে আনলানের দিকে ঘুরে তাকাল, নীরবে ঠাণ্ডা হাসল।
...
তিয়ানশু প্রাসাদে, ইয়াং প্রহরী হঠাৎ শুনল বাইলি লিং তার কথা মাঝপথে থামিয়ে দিলেন, সে চমকে গিয়ে কথা থামিয়ে, প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে বাইলি লিং-এর দিকে তাকাল।
বাইলি লিং একটু ভেবে জিজ্ঞাসা করলেন, "প্রধান কর্মকর্তা কী প্রশ্ন দিয়েছেন?"
বাই শুগুয়ান হতভম্ব, সে কিছুই জানত না, ওয়াং শিনমো সরাসরি ইয়াং প্রহরীর কাছে জানিয়েছিল। ইয়াং প্রহরীরও কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, কারণ, আগে ওয়াং শিনমোর কাছ থেকে এক বাক্স উৎকৃষ্ট সুগন্ধ পেয়েছিল বলে এতে কোনো আপত্তি করেনি, সরাসরি অনুমতি দিয়েছিল। কে জানত, এই সময়ে বাইলি সুগন্ধগুরু এমন প্রশ্ন করবেন! দু’জন ঘেমে গেল, কেউই উত্তর দিতে সাহস করল না।
"কেউ জানো না?" বাইলি লিং চোখ সরু করে হাসলেন।
"সুগন্ধগুরু, আমি..." ইয়াং প্রহরী কিছু বলতে চাইল, কিন্তু বাইলি লিং হাত নেড়ে থামালেন, "আমি তার প্রশ্ন জানতেও চাই না।" বলেই তিনি টেবিলের ওপর থেকে একগুচ্ছ আঙুর তুলে নিয়ে লাল শাককে দিয়ে থালায় রাখতে বললেন, তারপর বললেন, "এটা ওদের নিয়ে গিয়ে দেখাও, তারপর ওদের বলো, এই আঙুরের সঙ্গে মানানসই একটি সুগন্ধ নির্বাচন করতে।"
ইয়াং প্রহরী ও বাই শুগুয়ান আরও বিভ্রান্ত হলো—এ কি তবে বাইলি সুগন্ধগুরুর নিজস্ব প্রশ্ন?
দু’জন যখন গুচ্ছটি নিয়ে অত্যন্ত সম্মান সহকারে বেরিয়ে গেল, বাইলি লিং তবেই হাই তুলল, তারপর প্রথম থেকে চুপ থাকা জিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কৌতূহলী নও, কেন আমি এমন প্রশ্ন দিলাম?"
জিং ইয়ান হালকা হাসল, মৃদু কণ্ঠে উত্তর দিল, "আপনার মনোভাব আমি কী করে আঁচ করতে পারি।"
বাইলি লিং ভ্রু তুলল, "বাই গুয়াংহানের মনোভাবও বুঝতে পারো না?"
"তাঁরটা তো আরও না, আমি কেবল তাঁর নির্দেশ মেনে চলি," জিং ইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর বলল, "নীচের ব্যাপারে হঠাৎ আগ্রহ কেন?"
"এভাবে একটু তামাশা করলাম," বাইলি লিং বললেন, আরেকটি আঙুর মুখে ফেললেন, ঠিক তখনই বাই গুয়াংহান হলের বাইরে দিয়ে যেতে দেখে অবাক হলেন, অসাবধানতায় পুরো আঙুরটি গিলে ফেললেন, গলায় আটকে যাওয়ার উপক্রম। কয়েকবার কাশলেন, তারপর তাড়াতাড়ি উঠে বাইরে গেলেন, জিং ইয়ানও বাধ্য হয়ে তার পিছু নিল।
——————————————————————
নতুন বই ‘হে হুয়ান’ এর সুপারিশ: আধা-চলিত নারী চরিত্র বদলে সাদাসিধে কুঁড়ি মেয়ে হয়ে ওঠে, পরিবারের বৃদ্ধ-শিশু-নারীদের নিয়ে কি তবে সে কষ্টের অভিনয় চালিয়ে যাবে, না কি সাহসের সঙ্গে নিজের ভাগ্য বদলাবে? পিকে তালিকায় সহজেই খুঁজে পাবে।
লেখক: হুয়া চিউনজি, তিনটি সমাপ্ত উপন্যাস, দুই লাখ শব্দের পাণ্ডুলিপি, নিশ্চিন্তে পড়া শুরু করতে পারো।