অধ্যায় ১১২: নির্বাচন
পরের দিন, আঙ্কুর্ব্বী এখনও জ্ঞান ফিরে পাননি, ভাগ্যক্রমে ওষুধ খাওয়ানো সম্ভব হচ্ছিল, তাই আন্লান এবং কিনচু পরস্পরের মধ্যে সান্ত্বনা দিয়ে অপেক্ষা করছিলেন যে আঙ্কুর্ব্বী আগামী দিন জেগে উঠবেন।
তবে এভাবে আঙ্কুর্ব্বীর পাশে থাকায় তারা দুজনে উৎসবের কাজগুলি ছেড়ে দিয়েছিলেন।
আন্লান এখনো সুগন্ধি ব্যবস্থাপক হলেও, এই পদে আসার পর খুব কম সময় কাজ করেছেন, আগেও একবার অর্ধ মাসের জন্য চলে গিয়েছিলেন। ভাগ্যক্রমে বিভিন্ন চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে তিনি ক্রমশ সবার নজরে আসছেন, লু ইউনসিয়ানও তাতে অসন্তুষ্ট হননি। কিন্তু এখন তিনি উৎসবের কাজে ফিরে আসার পরও বসে আছেন, যা লু ইউনসিয়ানের পক্ষে সহ্য করা কঠিন ছিল। কারণ, তার মতে, এমন কাজের জন্য সময় নষ্ট করা মোটেই প্রয়োজন নেই।
লু ইউনসিয়ান বুঝতে পারছিলেন আঙ্কুর্ব্বী আন্লানের জন্য বিশেষ, তাই আন্লান ফিরে আসার পর তিনি কয়েকজন সুগন্ধি সেবককে নিয়োগ দিলেন পালাক্রমে দেখাশোনা করার জন্য। যদি আঙ্কুর্ব্বী একটু হলেও জেগে উঠার লক্ষণ দেখাতেন, তারা সঙ্গে সঙ্গে আন্লানকে জানাতেন। আন্লান যদি তাদের নিয়ে চিন্তিত হত, তবুও কিনচু পাশে ছিল। এই জন্য তিনি কিনচুকে কাজ ছেড়ে দেওয়ার অনুমতি দিয়েছিলেন, কিন্তু আন্লান তখনও সন্তুষ্ট নয়!
লু ইউনসিয়ানের মতে, এই সময় আন্লানকে অবশ্যই সুগন্ধি উৎসবের কাজকে অগ্রাধিকার দিতে হবে, অন্তত বিশ্রামের সময় নিশ্চিত করতে হবে, রাতদিন একসাথে অতিরিক্ত ক্লান্ত হওয়া উচিত নয়। ছাত্রী হিসেবে দুই দিন দুই রাত এভাবে কঠোর পরিশ্রম করলে মনোযোগ হারিয়ে ফেলবেন, তখন সুগন্ধি প্রতিযোগিতায় নামতেই পারবে না, এবং তখন কাঁদার জায়গাও থাকবে না।
কিন্তু লু ইউনসিয়ানের পরামর্শ আন্লান মেনে নেননি, এমনকি সুগন্ধি সেবকরা তাকে ডেকে নিয়ে যেতে চাইলেও তিনি অস্বীকার করেছেন।
“তিনি আসলে কী করতে চাইছেন!” লু ইউনসিয়ানের কণ্ঠে ক্ষোভের ছোঁয়া ছিল, এটি ছলনা নয়, তিনি সত্যিই একটু রেগে গিয়েছিলেন।
আন্লান তার কথা উপেক্ষা করলেন। তিনি কিছুটা বুঝতে পারছিলেন, সেটা তিনি মেনে নিতে পারতেন। কিন্তু আন্লানের সুগন্ধি উৎসবে অংশগ্রহণের ব্যাপারে তিনি সবসময় পূর্ণ সমর্থন দিয়েছেন, এখনো তাই। আন্লান যত দূর এগিয়েছেন, তার হৃদয় ততটাই উত্তেজিত হয়েছে, এখন সবচেয়ে সংকটকালীন সময়, এই বিষয়ে তিনি কারও চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটতে দেবেন না।
কিন্তু অবশেষে এই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা নিজেই আন্লান থেকে এসেছে, তাকে রেগে যেতেই হয়!
কারণ এটি তার আগের সমস্ত বিনিয়োগ বৃথা যেতে পারে, ভবিষ্যতের স্বপ্নগুলোও তখন ফাঁকা কথা হয়ে যাবে।
লু ইউনসিয়ান যত ভাবছেন ততই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠছেন, নিজে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, ঠিক তখনই শি সঙ বাইরে ঢুকলো। এখন শি সঙ গুদামের ছোট প্রধান, প্রতি মাসের এই কয়েক দিন হিসাব-নিকাশ নিয়ে লু ইউনসিয়ানের কাছে যাচ্ছেন।
“ওটা রেখে দাও।” লু ইউনসিয়ান শি সঙের হাতে থাকা বইটি একবার দেখলেন, টেবিলের দিকে ইশারা করলেন, তারপর দুইজন সুগন্ধি সেবককে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। তবে দরজার কাছে এসে হঠাৎ থেমে গেলেন, ফিরে তাকিয়ে শি সঙকে তাকালেন, কিছুক্ষণ পর জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এবং আন্লানের সম্পর্ক কেমন?”
শি সঙ কিছুটা অবাক হয়ে প্রশ্নের অর্থ বুঝতে পারছিলেন না।
লু ইউনসিয়ান বললেন, “আঙ্কুর্ব্বী অসুস্থ, তুমি জানো তো?”
শি সঙ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। ওয়াং প্রধানের পতনের পর শি সঙ এবং আন্লানের যোগাযোগ কমে গেছে, তবে তাদের সম্পর্ক আগেকার থেকে ভিন্ন হয়ে গেছে। আন্লান ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে এবং কিনচুকে আরও বেশি যোগাযোগ করতে বলেছে। তাই আন্লানের তৈরি অবিচ্ছিন্ন জাল ওয়াং প্রধান চলে যাওয়ার পর কার্যকর হতে শুরু করেছে।
লু ইউনসিয়ান ভাবলেন, তারপর বললেন, “আঙ্কুর্ব্বী একদিন একরাত ধরে পাশে রয়েছেন, পরশু সুগন্ধি উৎসবের শেষ রাউন্ড, তুমি তাকে বোঝাও যেন বিশ্রাম নেয়, পরশুর কাজ বিঘ্নিত না করে।”
শি সঙ কিছুক্ষণ দ্বিধান্বিত হয়ে সম্মতি দিলেন, কিন্তু নিশ্চিত করলেন না যে আন্লানকে বোঝাতে পারবেন।
“যাও, কাজটি সফল করো, তোমার ভালো হবে।” লু ইউনসিয়ান বললেন এবং দরজার দিকে ফিরে এলেন। তখন তিনি আন্লানের সঙ্গে ঝগড়া করতে চাননি, এবং নিশ্চিত নন যে নিজে গিয়ে আন্লানকে বোঝাতে পারবেন কিনা।
...
শি সঙ যখন আঙ্কুর্ব্বীর কাছে পৌঁছালেন, তখন আন্লান ওষুধের অবশিষ্ট দানাটি ফেলে বেরিয়ে আসছিলেন।
শি সঙ অনেকদিন তাকে দেখেননি, তবে তার খবর শুনেছেন। আসলে এখন উৎসবের সবচেয়ে খ্যাতিমান মানুষ লু ইউনসিয়ান নয়, আন্লান। প্রায় সবাই আন্লানের কথা বলার সময় ঈর্ষান্বিত সুরে কথা বলেন, অনেকেই বিস্মিত হন যে কিছুদিন আগে ছোট সুগন্ধি সেবিকা ছিল, কীভাবে এখন এক ঝলকেই সফলতার শিখরে ওঠার পথে।
তিনি কখনো এ বিষয়ে মুখ খুলেননি, কারণ জানতেন ওই মেয়েটির উচ্চাকাঙ্ক্ষা কত বড়, দীর্ঘ সময় ধরে নিজেকে গোপনে প্রস্তুত করে রেখেছে সেই দিনের জন্য। অন্যরা শুধু তার বর্তমান সাফল্য দেখে, তার কঠোর পরিশ্রম ও মেধার কথা জানে না।
সফলতা কখনো সহজে আসে না, যারা সহজে পায়, তারা তেমন সুখী হয় না।
“তুমি কেমন আছ?” শি সঙ এগিয়ে এসে তার ফ্যাকাশে মুখ দেখে বললেন।
আন্লান ওষুধের অবশিষ্ট অংশ ফেলে দিলেন, ওষুধের পাত্র ধুয়ে নিলেন, তারপর সুগন্ধি সেবিকার দেওয়া গরম পানি দিয়ে হাত ধুয়ে শি সঙের দিকে তাকিয়ে হালকা হ্যাঁ করলেন।
শি সঙ কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “আঙ্কুর্ব্বীর অবস্থা কেমন?”
“এখনো জেগে ওঠেননি।” আন্লান হাত মুছে ভিতরে যাওয়ার আগে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন এসেছ?”
এই সময় উৎসবের কাজ বড় ব্যস্ত সময়, নতুন ও পুরনো পরিবর্তনের সময়, পুরোপুরি স্থিতিশীল হতে অন্তত ছয় মাস লাগে।
“আমি আঙ্কুর্ব্বীকে দেখতে এসেছি।” শি সঙ বললেন এবং অনুসন্ধানী চোখে আন্লানের দিকে তাকালেন।
আন্লান কিছুটা অবাক হলেও সম্মতি দিলেন, শি সঙ পর্দা সরিয়ে ভিতরে গেলেন।
কিনচু আঙ্কুর্ব্বীর বাহু মসাজ করছিলেন, হঠাৎ তাদের দেখে কিছুটা স্তম্ভিত হলেন। শি সঙ ঘরের গরম অনুভব করলেন, প্রবেশের সাথে সাথেই অস্বস্তি পেলেন।
বিছানায় অচেতন বৃদ্ধাকে দেখে এবং আন্লানের উদ্বিগ্ন কিন্তু স্পষ্ট চোখ দেখে, শি সঙ তার কথা ভেতরে রেখে দিলেন, তবে যাওয়ার আগে বললেন, “এত বছরের পরিশ্রম সহজে ছাড়তে পারবে না, আমরা অপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু তুমি কি আবার ফিরে আসতে পারবে?”
আন্লান মনে করলেন যেন হৃদয় কেটে গেছে, এই কথাটি সারারাত ভাবছিলেন।
কিন্তু এখনও কোনো উত্তর নেই।
তৃতীয় দিন, ওষুধ শেষ, আঙ্কুর্ব্বীর জ্ঞান ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই, তাদের মন ভেঙে পড়ল।
কিনচু আবার বুড়ো ডাক্তারের ডাক দিলেন, ডাক্তার নিজেরাই পরীক্ষা করে মাথা নেড়ে কয়েকটি সূঁচ দিলেন। সূঁচ তোলার পর আঙ্কুর্ব্বী স্বপ্নের মতো মনেই কিছু বললেন, আন্লান ও কিনচু দ্রুত কাছে গিয়ে ডাকলেন, আঙ্কুর্ব্বী শুধু অল্প ভ্রূকুটি করলেন, তারপর আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।
তারা একসাথে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “ডাক্তার!”
বুড়ো ডাক্তার কপালে ভাঁজ ফেললেন, “প্রতিক্রিয়া আছে, কিন্তু শব্দ খুবই কম।”
আন্লান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “মানে কী?”
বুড়ো ডাক্তার আবার মাথা নেড়ে একটি ওষুধের রেসিপি দিলেন, “আরেক ডোজ ওষুধ দাও, আজ রাত পার হলে যদি জেগে ওঠে, তাও শুধু শেষরশ্মি।”
...
রাত আবার এল, এটি তৃতীয় রাত, দুজনেই ক্লান্ত হয়ে পড়ছেন।
কিনচু বেশি কিছু বলেননি, আন্লানকে আগে ঘুমাতে পাঠিয়েছিলেন।
গতকাল লু ইউনসিয়ান একটি আরামদায়ক লাউঞ্জ চেয়ার এনে দিয়েছিলেন, যদি না আঙ্কুর্ব্বীর ঘর ছোট হত, হয়তো বিছানা বসিয়ে দিতেন।
যদিও আরামদায়ক চেয়ার, আন্লানের কোনো ঘুম আসছিল না, মস্তিষ্ক ফাঁকা ছিল। যা ভাবা উচিত, যা উচিত নয়, গত দুই দিন দুই রাত ধরে ভাবা হয়েছে, এখন শুধু অপেক্ষা।
অর্ধরাতে, কিনচু আবার আন্লানকে কিছুক্ষণ ঘুমাতে পাঠালেন, তখন সে অবশেষে চোখ বন্ধ করল, অল্পক্ষণ ঘুমাল।
কিন্তু আগের দুই দিনের মতোই, ঘুমালে আঙ্কুর্ব্বী জেগে উঠে বিছানায় ভালোভাবে শুয়ে আছেন, কথা বলছেন, বলছেন কিছু হয়নি, সে অযথা চিন্তা করছে, উৎসবের প্রস্তুতি নিতে বলছেন...
এই স্বপ্ন এত মধুর ছিল যে সে জেগে উঠতে চাইছিল না।
কিন্তু চোখ খুলতেই সূর্য ওঠে গেছে, আঙ্কুর্ব্বী জেগে উঠেননি।
কিনচু সাবধানে আঙ্কুর্ব্বীর শ্বাস-প্রশ্বাস ও হৃদস্পন্দন পরীক্ষা করলেন, আগের দুই দিনের মতোই, তিনি দাঁত গুঁজে বললেন, “তুমি প্রস্তুত হও, উৎসবের কাজ পেছাতে পারবে না, আমি তোমার চুল আঁচড়িয়ে দেব।”
আন্লান কিছুক্ষণ স্তম্ভিত থেকে কিনচুর হাত সরিয়ে আঙ্কুর্ব্বীর কাছে বসলেন।
“আন্লান!” কিনচু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “যদি আঙ্কুর্ব্বী জানতো তোমার এমন অবস্থা, খুশি হতেন না। তুমি আগে বিশ্রাম নাও, তারপর ফিরে আসো। আঙ্কুর্ব্বী যদি সুস্থ হন, তোমারও দেখা হবে। আর তুমি এখানে দাঁড়িয়ে কী লাভ?”
আন্লান কষ্টে কণ্ঠে বললেন, “যদি আমি চলে যাই, আঙ্কুর্ব্বী জেগে উঠেন? যদি এটা শেষ আলো হয়, আমি কী করব? আর যদি জেগে উঠতে না পারেন, অন্তত তাকে শেষ যাত্রায় পৌঁছে দিতে চাই...”
যত বেশি বলছিলেন, ততই কণ্ঠ নীরব হয়ে যাচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত বলতে পারলেন না।
কিনচু তার পেছনে দাঁড়িয়ে কান্না থামাতে পারছিলেন না, টেবিলের ওপর ছড়ানো সুগন্ধি দেখলেন, পাশের লিক পাত্রও দেখলেন। এই কয়েক দিন আন্লান আঙ্কুর্ব্বীর পাশে থেকে জিনিসগুলো এক এক করে হাত দিয়ে স্পর্শ করতেন, তার অভিব্যক্তি অসহনীয়।
কিনচু আন্লানের পাশে বসে হাঁটু আলিঙ্গন করে হাতের ভিতর মুখ লুকিয়ে কিছুক্ষণ কান্না মুছে বললেন, “কিন্তু উৎসব কী হবে, আজই তো।”
আন্লান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “আমার ভবিষ্যতে আর সুযোগ আসবে, কিন্তু আঙ্কুর্ব্বীর সঙ্গে থাকার সুযোগ হয়তো আর পাব না।”
কিনচু ঠোঁট কামড়ে নিলেন, কিছু বলতে ভয় পেলেন, কারণ আন্লানের কথা ভুল নয়।
তাদের জন্য, বিশেষ করে আন্লানের জন্য, উৎসবের সুযোগ যেন স্বর্গের দয়া, এক জীবনে একবারের মতো।
কিনচুর দ্বিধা ও দুঃখের বিপরীতে, আন্লান বেশ শান্ত, আঙ্কুর্ব্বীর হাত মসাজ করতে করতে বললেন, “তুমি কাঁদো না, উঠে এসে আঙ্কুর্ব্বীর পা মসাজ করো, এত ঠাণ্ডায় আঙ্কুর্ব্বী যদি অনেকক্ষণ একপাশে থাকেন, হাত-পা পাথর হয়ে যাবে।” (অবিরত থাকবে...)