অধ্যায় ১১৯: পরামর্শ
পৃষ্ঠা ১/৩
আন লান উমেই বনের প্রবেশদ্বারে পৌঁছতেই আবার জিং ইয়ানকে দেখতে পেল। তিনি তখন সাদা রুপোর আবরণ ও রেশমি পর্দায় মোড়া একটি রথের পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর পাশে একই আকারের আরও ছয়টি রথ—সবকটিই সাদা রুপোর অলংকরণে সজ্জিত। তাং রাজ্যের রথব্যবস্থার মর্যাদাক্রম অনুযায়ী, বাহ্যিকভাবে রুপোর অলংকরণযুক্ত রথ কেবল রাজপরিবারের রাজপুত্র এবং দীর্ঘসুগন্ধ প্রাসাদের মহাধূপাচার্যই ব্যবহার করতে পারেন।
আন লান তড়িঘড়ি পা থামিয়ে কিছুটা সংকোচে মাথা নত করে এক পাশে দাঁড়াল। তারপর সাবধানে চোখ তুলে জিং ইয়ান এবং তাঁর পাশের রুপোর রথটির দিকে তাকাল।
মহাধূপাচার্য বাই গুয়াংহান কি রথের ভেতরে আছেন?
আসলে, প্রথম সুগন্ধি-পরীক্ষা থেকেই তিনি মহাধূপাচার্য বাই গুয়াংহানের কাছ থেকে একটি কথাও শোনেনি। অথচ এখন সে তিয়ানশু প্রাসাদে প্রবেশ করতে চলেছে, এমনকি মহাধূপাচার্য বাই গুয়াংহানের নিকট সুগন্ধ-সহচরী হিসেবেও থাকবে। যে আকাঙ্ক্ষা এত দিন ধরে বুকে লালন করেছে, তা আজ সত্যি হতে চলেছে। কিন্তু এখন শুধু ভাবলেই তার হাতের তালু ঘামে ভিজে যাচ্ছে।
মহাধূপাচার্যকে বিদায় জানাতে লোকজনের ভিড় কম ছিল না। আন লান প্রায় সেই জনসমুদ্রেই হারিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু সে বেরিয়ে আসতেই জিং ইয়ান একবার তার দিকে তাকালেন, তারপর রথের জানালার আড়াল থেকে ভেতরের ব্যক্তির সঙ্গে কয়েকটি কথা বললেন।
কিছুক্ষণ পর জিং ইয়ান পাশের এক পরিচারককে আন লানকে ডেকে আনতে বললেন।
“রাজপুত্র।”
আন লান এগিয়ে গিয়ে প্রথমে জিং ইয়ানকে প্রণাম করল, তারপর রথটির দিকে গভীরভাবে নত হয়ে অভিবাদন জানিয়ে কিছুটা অস্থির চোখে জিং ইয়ানের দিকে তাকাল।
জিং ইয়ান ঠোঁটে হাসি নিয়ে তার দিকে তাকালেন। “এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছিলে?”
আন লান আবার রথটির দিকে তাকাল, কিন্তু কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেল।
তার সেই ভঙ্গি লক্ষ করে জিং ইয়ান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিজে গিয়ে গুয়াংহান মহাশয়ের সঙ্গে কোনো কথা বলতে চেয়েছিলে?”
আন লান রথ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে ঠোঁট কামড়াল। তারপর চোখ তুলে জিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শেষ সুগন্ধি-পরীক্ষা—আমি কি উৎসসুগন্ধ আশ্রমে ফিরে আসার মুহূর্ত থেকেই তার মধ্যে প্রবেশ করেছিলাম?”
জিং ইয়ানের ঠোঁটে নিখুঁত এক বাঁক ফুটে উঠল। তাঁর ভ্রু ও চোখের অভিব্যক্তি আরও কোমল হয়ে উঠল। “এমনটা মনে হলো কেন?”
আন লান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “ওটা কি সুগন্ধলোক ছিল?”
জিং ইয়ান সামান্য ভ্রু তুললেন। “তুমি সুগন্ধলোকের কথা জানো?”
“দিদা আমাকে বলেছিলেন।” আন লান জিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে আবার রথটির দিকে তাকাল। উৎকণ্ঠিত অথচ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “সেই কয়েক দিন সত্যিই কি শুধু সুগন্ধলোক ছিল? দিদা আসলে অসুস্থ হননি—তাই তো?”
“তুমি নিজে গিয়ে নিশ্চিত হয়ে নাও।”
কিছুক্ষণ পর রথের ভেতর থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল। গম্ভীর, নিচু স্বর; কথার ভঙ্গিতে ছিল নির্লিপ্ত উদাসীনতা।
আন লান থমকে গেল। স্মৃতিতে থাকা সেই কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই যেন অস্পষ্ট হয়ে উঠল। কিছুক্ষণের জন্য সে একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
মহাধূপাচার্য বাই গুয়াংহান—আগেও, তাম্রচড়ুই মঞ্চে বসে থাকলেও, তাঁকে অন্য মহাধূপাচার্যদের থেকে যেন অতিক্রম-অযোগ্য এক ব্যবধান আলাদা করে রাখত। অথবা বলা যায়, তাঁর চারপাশে সর্বদা এক স্তর কুয়াশার পর্দা জড়িয়ে থাকত। অন্যেরা সবসময় ভাবত, তারা তাঁকে বুঝে ফেলেছে; অথচ সত্যি বলতে, মাথা ঘুরিয়ে তাকানোর পরই স্মৃতিগুলো আবার অস্পষ্ট হয়ে যেত।
এই মানুষটি চিরকালই এক রহস্য।
রাজপুত্র জিং ইয়ানও তেমনই দুর্বোধ্য, কিন্তু অন্তত তাঁর কাছে পৌঁছানো যায়। তাঁর চোখ-মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্ট, তাঁর মধ্যে এমন এক উষ্ণতা আছে যা অনুভব করা যায়।
“তাহলে, তুমি কি উত্তর খুঁজে পেয়েছ?” জিং ইয়ানের কণ্ঠ তাকে ভাবনা থেকে ফিরিয়ে আনল।
আন লান চমকে উঠল। হুঁশ ফিরে পাওয়ার পর আরও কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে মাথা নাড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
“হা…” জিং ইয়ান মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে তর্জনী দিয়ে আন লানের কপালে আলতো টোকা দিলেন। স্নেহমিশ্রিত স্বরে বললেন, “ছোট্ট শেয়াল, এখন আর কোনো পরীক্ষা চলছে না। ভুল উত্তর দিলেও তোমার যোগ্যতা বাতিল হবে না।”
“আমি জানি না সত্যিই কি তা…” আন লানের মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল। “চতুর্থ সুগন্ধি-পরীক্ষায় কি আমাকে একটি সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছিল? আমি দিদাকে বেছে নিয়েছিলাম। কিন্তু কেন?”
রথের ভেতরের মানুষটি নীরব রইলেন, জিং ইয়ানও চুপ করে রইলেন।
এর আগেই তিনি আন লানকে উত্তরটি বলে দিয়েছিলেন—কারণ সে সবচেয়ে অসাধারণ ছিল বলে নয়, বরং তার নেওয়া সিদ্ধান্তটি বাই গুয়াংহানের প্রয়োজনের সঙ্গে মিলে গিয়েছিল বলে। দানইয়াং রাজকুমারীর প্রতিক্রিয়া নিঃসন্দেহে চমৎকার ছিল, কিন্তু বাই গুয়াংহান তাকে বেছে নেওয়ার প্রধান কারণ সেটি ছিল না। সেটি ছিল কেবল তার নিজের একতরফা ভুল ধারণা।
“সর্বোচ্চ আসনে বসতে হলে বিবেকের একটি সীমারেখা থাকা আবশ্যক। যে মানুষ লোভের কাছে নিজেকে সমর্পণ করে, সে কখনোই প্রকৃত প্রতিভাবান নয়।”
কিছুক্ষণ পর জিং ইয়ান ধীরে ধীরে কথাটি বললেন।
আন লান বিস্ময়ে চোখ তুলল। সেই স্বচ্ছ চোখদুটির দিকে তাকিয়ে জিং ইয়ানের মনে দীর্ঘশ্বাস উঠল। তিনি কেবল কারণটির অর্ধেক বললেন; বাকি অর্ধেক, সময় হলে আন লান নিজেই আবিষ্কার করবে।
তাহলে আসল ব্যাপারটি এমনই ছিল?
আন লান অনেকক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইল। জিং ইয়ান যখন রথে ওঠার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন সে তাড়াতাড়ি আরেকটি প্রশ্ন করল, “কিন্তু… মহাধূপাচার্য জানলেন কীভাবে? সেই সময় কি তিনিও উৎসসুগন্ধ আশ্রমে ছিলেন?”
জিং ইয়ান ফিরে তার দিকে তাকালেন। তারপর রথের ভেতরের ব্যক্তির সঙ্গে আরও দু-একটি কথা বলে বললেন, “ঠিক তাই। তিয়ানশু প্রাসাদে প্রবেশ করার পর আমাকে জানাবে, তখন বাই গুয়াংহান কোথায় ছিলেন।”
আন লান হতভম্ব হয়ে গেল। সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ততক্ষণে জিং ইয়ান রথে উঠে পড়েছেন। এরপর এক পরিচারক এসে তাকে সরে যেতে অনুরোধ করল।
রুপোর রথগুলো দ্রুত দূরে চলে গেল। আন লান কিছুটা নির্বাক হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। সাতটি রুপোর রথ দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পর তার চেতনা ফিরল। তারপর জিনছুয়েকে সঙ্গে নিয়ে উৎসসুগন্ধ আশ্রমে ফেরার রথে উঠল।
মহাধূপাচার্য বাই গুয়াংহানও কি তখন উৎসসুগন্ধ আশ্রমে ছিলেন? না, তাঁর সুগন্ধলোকেই থাকা উচিত ছিল!
কিন্তু কেন সে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তাঁর কোনো চিহ্নও দেখতে পেল না?
…
রথে ওঠার কিছুক্ষণ পর বাই গুয়াংহান ধীরে ধীরে বললেন, “মেয়েটি সত্যিই অসাধারণ।”
“আমি তার ওষুধের ব্যবস্থাপত্রগুলো দেখেছি। গত কয়েক বছরের অধিকাংশ ব্যবস্থাপত্রই সে লিখেছে। সে চিকিৎসক নয়, অথচ রোগীর শরীর কীভাবে পরিচর্যা করতে হয় তা জানে, এমনকি ওষুধের পরিমাণও আশ্চর্য নির্ভুলতায় নির্ধারণ করে। এমন প্রতিভা সত্যিই বিরল।”
“সে নিজেই তা জানে না।” জিং ইয়ান মাথা নাড়লেন।
এই কয়েক বছরে আন দিদা যে সব ওষুধ ব্যবহার করেছিলেন, সেগুলোর ব্যবস্থাপত্রও তিনি যত্ন করে দেখেছিলেন। এমনকি সাম্প্রতিক ওষুধের অবশিষ্টাংশও পরীক্ষা করেছিলেন। আসলে ব্যবস্থাপত্রগুলোতে বিশেষ কিছু ছিল না; শুধু আন লান প্রতিটি ওষুধের গুণকে চরম সীমায় কাজে লাগাতে পারত। সম্ভবত এ কারণেই তার প্রতিভা জেগে উঠেছিল। প্রতিদিনের নিরন্তর অনুশীলনে তা ক্রমে দৃঢ় হয়েছে, নিয়মের গভীরে পৌঁছেছে, এবং শেষ পর্যন্ত এক ধরনের সহজাত প্রবৃত্তিতে পরিণত হয়েছে।
বাই গুয়াংহান কিছুক্ষণ নীরব থেকে জিং ইয়ানের দিকে তাকালেন। “মেয়েটিকে দেখতে কিছুটা সরল মনে হলেও আসলে তার চিন্তাভাবনা অত্যন্ত সূক্ষ্ম। আর সে তোমাকে খুব বিশ্বাস করে—এটা ভালো।”
জিং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তার প্রতি একটু যত্ন রেখো। আমি যে সব জায়গায় নজর রাখতে পারি না, সেগুলো তুমি দেখবে।”
“স্বাভাবিকভাবেই তাই করা উচিত।”
বাই গুয়াংহান কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার বললেন, “দানইয়াং রাজকুমারীর ব্যাপারে ছুই ওয়েনজুনকে খুব একটা উদ্বিগ্ন মনে হলো না।”
জিং ইয়ান বললেন, “এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। ওই বছরগুলোতে ছুই পরিবারে অনেক ঘটনা ঘটেছিল। তবে একটি বিষয় আমাকে ভাবায়—ছুই ওয়েনজুন ছোট মেয়েটির প্রতিও কিছুটা আগ্রহ দেখাচ্ছে।”
বাই গুয়াংহান সামান্য ভ্রু তুললেন। “হয়তো এবার ফিরে গিয়েই সে আমার কাছে মেয়েটিকে চাইতে আসবে।”
জিং ইয়ানও ভ্রু তুললেন। “তুমি বলতে চাইছ, সে আন লানকে চায়?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
বাই গুয়াংহান বললেন, “তুমি কি তা মনে করো না?”
জিং ইয়ান হেসে বললেন, “সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
…
উৎসসুগন্ধ আশ্রমে ফিরে আন লান উঠোনের দরজায় পৌঁছানোর আগেই দেখতে পেল, লু ইউনশিয়ান একদল সুগন্ধিদূতকে নিয়ে সেখানে তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছেন।
আন লান এগিয়ে গিয়ে লু ইউনশিয়ানকে প্রণাম করতে যাচ্ছিল, কিন্তু লু ইউনশিয়ান এক পা এগিয়ে তার হাত ধরে হাসতে হাসতে বললেন, “এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের? খবর আমি অনেক আগেই পেয়েছি। সত্যিই আনন্দের কথা!”
কিন্তু আন লানের তখন এসব বলার মতো মন ছিল না। সে ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দিদা কোথায়?”
লু ইউনশিয়ান হেসে বললেন, “ঘরের ভেতরে আছেন। আমি ইতিমধ্যেই তাঁকে খবর দিতে বলেছি। তবে তাঁর পায়ে এখন আর আগের মতো জোর নেই, তাই তাঁকে ঘরেই বসে তোমার মুখে সুখবর শোনার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছি।”
আন লান দ্বিধাভরে বলল, “দিদা কি অসুস্থ?”
“তা কী করে হয়? তুমি নিশ্চিন্ত নও জানি, তাই তাঁর দেখাশোনার জন্য বেশ কয়েকজনকে রেখেছি। এই কদিনে তাঁর একবারও হাঁচি হয়নি।”
যদিও কথাটি সে আগেই অনুমান করেছিল, তবু লু ইউনশিয়ানের মুখে নিজের কানে শুনে আন লানের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল।
সেই কয়েক দিন সত্যিই সুগন্ধলোক ছিল। শুধু…
সে তাড়াতাড়ি জিনছুয়ের দিকে তাকাল। কিন্তু জিনছুয়ের মুখে বিন্দুমাত্র অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না। আন লান থমকে গেল। তারপর তার মনে পড়ল, ফেরার পথে রথে জিনছুয়ে স্বাভাবিকের তুলনায় অনেক বেশি নীরব ছিল।
“জিনছুয়ে?” সে ডাকল। “তোমার কিছু হয়েছে?”
“হুঁ?” জিনছুয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “আমার কিছু হয়নি তো। তুমি দিদার কাছে গিয়ে তাঁকে এই সুখবরটা দেবে না?”
“তুমি…” আন লান সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি কিছুই মনে নেই? কয়েক দিন আগে দিদা অসুস্থ হয়েছিলেন—সেই কথা?”
“দিদা অসুস্থ হয়েছিলেন?” জিনছুয়ে অবাক হয়ে বলল, “দিদা তো সবসময়ই ভালো ছিলেন। আন লান, তোমার কি কিছু হয়েছে?”
জিনছুয়ে ভুলে গেছে?
এর আগে যখন সে আন লানের সঙ্গে উমেই বনের দিকে ছুটে গিয়েছিল, তখন তো জিনছুয়ের সবকিছুই মনে ছিল।
আন লানের মনে প্রবল আতঙ্ক জেগে উঠল। সে নিশ্চিত হতে পারল, সেই কয়েক দিন শুধু সে একাই সুগন্ধলোকে প্রবেশ করেনি; তা না হলে জিনছুয়ে এমন প্রতিক্রিয়া দেখাত না।
তাহলে কি দিদাও সুগন্ধলোকে প্রবেশ করেছিলেন?
আন লান দ্রুত আন দিদার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। রাজপুত্র জিং ইয়ান বলেছিলেন, সেই কয়েক দিন মহাধূপাচার্য বাই গুয়াংহানও সুগন্ধলোকের মধ্যে ছিলেন। কিন্তু আন লান তাঁর কোনো চিহ্নই খুঁজে পায়নি। দিদা কি তবে সবকিছু জানেন?
চলবে…