অধ্যায় ১২৫: অনুসন্ধান

গোধূলি নেমেছে। জিং ইয়ান উমেই বন থেকে বেরিয়ে সবে ঘোড়ার গাড়িতে উঠতে যাবেন, এমন সময় পাশ থেকে ধীর পায়ে এক ফর্সা তরুণী এগিয়ে এল। সে সামনে এসে কুর্নিশ করে সতর্ক কণ্ঠে বলল, "জিং সাহেব,崔先生 আপনাকে একবার ডেকেছেন।"

জিং ইয়ান মেয়েটির দিকে তাকিয়ে তাকে চিনে ফেললেন। সে崔文君-এর ব্যক্তিগত সুগন্ধি সেবিকা। তিনি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রধান সুগন্ধি শিল্পী আমাকে খুঁজছেন?"

শিয়ান মিং মাথা নাড়ল, "先生 এখন হুয়ান হুয়া সনে আছেন।"

হুয়ান হুয়া সন উমেই বনের দক্ষিণ ফটকের খুব কাছেই। এখান থেকে তাকালেই হুয়ান হুয়া সনের সুনিপুণ কারুকার্যময় ছাদের কোণ দেখা যায়।

崔文君—সেই নারী, যে বাইরে থেকে নম্র মনে হলেও অন্তরে অত্যন্ত অহংকারী। তাদের মধ্যে খুব একটা পরিচয় বা মেলামেশা ছিল না, তবুও আজ হঠাৎ এই ডাক।

জিং ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে মৃদু হাসলেন, তারপর বললেন, "এ আমার পরম সৌভাগ্য।"

শিয়ান মিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে পথ দেখিয়ে নিয়ে চলল।

কিংহে崔氏-এর ইতিহাস হাজার বছরের পুরনো। এই বংশের আদিপুরুষ দেখতে কেমন ছিলেন, তা আজ আর কেউ জানে না। তবে যখনই崔氏 পরিবার থেকে একের পর এক সুন্দরী নারীর আবির্ভাব ঘটে, মানুষ অবাক হয়ে ভাবে, এই পরিবারের এমন কী জাদুকরী ক্ষমতা আছে যে তারা পৃথিবীর সমস্ত সৌন্দর্য নিজেদের দখলে রেখেছে?

崔文君 নিজেও এককালে বিখ্যাত সুন্দরী ছিলেন। আজও তার রূপ বিন্দুমাত্র কমেনি, কিন্তু এখন তার পরিচয় কেবল সৌন্দর্যের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। তিনি একজন প্রধান সুগন্ধি শিল্পী। মানুষ এখন তাকে নিয়ে কথা বলার সময় প্রথমেই তার এই পরিচয়টির কথা ভাবে। অনেকেই ভুলে যায় যে, তিনি আগে একজন নারী, এবং অত্যন্ত রূপবতী এক নারী।

জিং ইয়ান তা ভোলেননি। তাই崔文君-এর সামনে দাঁড়িয়ে প্রথমেই তিনি তার রূপের প্রশংসা করলেন।

হুয়ান হুয়া সনের নামানুসারেই এখানে অনেক ফুল গাছ লাগানো হয়েছে। যদিও এখন হেমন্তের শুরু, তবুও দক্ষ মালিদের যত্নে এখানে বসন্তের আমেজ লেগে আছে।

জিং ইয়ান বললেন, "আজকের হুয়ান হুয়া সনে শত ফুল ম্লান হয়ে গেছে, কিন্তু এখানকার শোভা আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে।"

崔文君 কিছুটা অবাক হলেন। অনেকদিন কেউ সাহস করে সরাসরি এমন প্রশংসা করেনি। তিনি সামনের মানুষটির দিকে তাকালেন। জিং ইয়ান দেখতে অবিকল বাই গুয়াং হান-এর মতো, কেবল তার মধ্যে বাই গুয়াং হানের মতো শীতল গাম্ভীর্য নেই, বরং আছে এক ধরনের সহজ মিশুক স্বভাব। তার চোখেমুখে হাসি, কথাগুলো চাটুকারিতার চেয়েও বেশি ছিল মার্জিত আর চিত্তাকর্ষক।

"বসুন,"崔文君 তার আপাদমস্তক দেখে নিয়ে পাশে ইশারা করলেন।

জিং ইয়ান কুর্নিশ করে পোশাক সামলে বসলেন। তার প্রতিটি নড়াচড়ায় এক অদ্ভুত স্বকীয়তা ছিল।

崔文君 আবার তার দিকে তাকালেন। এই মানুষটির প্রতিটি আচরণ এত সাবলীল আর প্রাণবন্ত যে, তার ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ না হয়ে উপায় নেই। যদি আভিজাত্য আর মাধুর্যের কথা বলা হয়, তবে তিনি কোনো অংশে বাই লি লিং-এর চেয়ে কম নন।

উমেই বনের পরিচারিকা সুগন্ধি চা নিয়ে এলে崔文君 বললেন, "আপনাকে না জানিয়ে হঠাৎ ডেকে পাঠালাম, কিছু মনে করবেন না।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত মিষ্টি আর মোহনীয়। যারা তার পরিচয় জানে না, তারা হয়তো এই স্বরেই সম্মোহিত হয়ে যেত। তবে জিং ইয়ানের ওপর তার কোনো প্রভাব পড়ল না, তিনি তখন চায়ের কাপের দিকে মনোযোগী ছিলেন।

উমেই বনের চা বরাবরই উৎকৃষ্ট হয়। এবার崔文君 বিশেষভাবে ড্রাগন ব্রেন চা তৈরি করেছেন। চায়ের সুবাস নাকে আসতেই জিং ইয়ান মৃদু হাসলেন, "এমন চমৎকার চা পান করা আমার জন্য পরম পাওয়া।"

"চায়ের তাপমাত্রা ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, তাই সুবাস কিছুটা কম হয়েছে,"崔文君 নিজেও চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে বললেন, "সম্ভবত আপনি আগে যে সুগন্ধি চা পান করেছেন তার চেয়ে এটি নিকৃষ্ট। আপনি কি চান আমি অন্য কোনো দক্ষ পরিচারিকাকে দিয়ে নতুন করে চা তৈরি করিয়ে আনি?"

জিং ইয়ান তার কথা শুনেই বুঝে গেলেন崔文君 কেন তাকে ডেকেছেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা আরও গভীর হলো। তিনি এক চুমুক চা পান করে বললেন, "ভালো চা তো সব সময় পাওয়া যায় না। জোর করে তা পাওয়ার চেষ্টা করলে তার আসল সৌন্দর্য হারিয়ে যায়।"

崔文君 বললেন, "চায়ের গুণমান তো আসলে তৈরির কৌশলের ওপরই নির্ভর করে।"

জিং ইয়ান হাসলেন কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না।崔文君 কাপ রেখে জিং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছি, সেদিন আপনাকে চা বানিয়ে খাইয়েছিল আন লান।"

জিং ইয়ান মৃদু হাসলেন, তবুও চুপ রইলেন।

"সেদিনের সেই চায়ের বিশেষত্ব কী ছিল?"崔文君 ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করলেন। চায়ের সুবাসে মানুষের মন পড়ার কৌশল তার কাছে জলভাত। অন্য কেউ হলে তিনি সরাসরি তার মনের ভেতরে উঁকি দিতেন, কিন্তু জিং ইয়ান একজন প্রধান সুগন্ধি শিল্পী, তার মনের গভীরে ঢোকা সহজ নয়।

崔文君 যেহেতু সরাসরি জিজ্ঞেস করেছেন, জিং ইয়ান আর লুকোচুরি করলেন না। তিনি নিচু স্বরে হেসে বললেন, "বিশেষ কিছুই না। সত্যি বলতে, আপনার এই চায়ের ধারেকাছেও সেই চা ছিল না। শুধু সেদিন মন আর চোখের মেলবন্ধন হয়েছিল, তাই ভালো লেগেছিল।"

崔文君 তাকিয়ে হাসলেন, তিনি এই কথা বিশ্বাস করলেন না। তিনি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "সেদিন যদি তা আপনার মন আর চোখের এতটাই ভালো লেগে থাকে, তবে কেন তাকে বাই গুয়াং হানের কাছে পাঠিয়ে দিলেন?"

"মুক্তোকে ধুলোয় ঢাকা পড়তে দিতে চাইনি।" জিং ইয়ান崔文君-এর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত ভদ্রভাবে হাসলেন। তার এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া কঠিন। তিনি যোগ করলেন, "崔先生, এতে কি আপনার কোনো আপত্তি আছে?"

崔文君 মাথা নাড়লেন, তারপর বললেন, "আমি বুঝতে পেরেছি, আমি ভুল ব্যক্তিকে খুঁজেছিলাম। তবে এখন যদি আমি আপনার কাছে তাকে চেয়ে বসি, তবে কি আপনি তাকে ছাড়তে রাজি হবেন?"

জিং ইয়ান হেসে বললেন, "যদি আপনার দক্ষ কারো প্রয়োজন হয়, তবে আমি অন্য কাউকে আপনার কাছে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই崔文君 থামিয়ে দিলেন, "যদি কোনোদিন আপনি তাকে ছাড়তে রাজি হন, তবে দয়া করে আমাকে অবশ্যই জানাবেন।"

জিং ইয়ান থমকে গেলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই।"

崔文君 উঠে দাঁড়ালেন, জিং ইয়ানও উঠে দাঁড়ালেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই উমেই বনের ফটকে তারা বিদায় নিলেন।

গাড়িতে উঠে崔文君 ধীর স্বরে বললেন, "বাই গুয়াং হানের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। জিং পরিবারের এই দুই পুত্রকে বাজি ধরাটা সত্যিই সার্থক হয়েছে।"

পাশে বসা ইয়ান নানি মাথা নাড়লেন। তিনি হুয়ান হুয়া সনে崔文君-এর পাশেই ছিলেন, তিনিও জিং ইয়ানের ব্যক্তিত্ব দেখেছেন।

কিছুক্ষণ পর ইয়ান নানি জিজ্ঞেস করলেন, "先生, আপনি কি সত্যিই সেই মেয়েটিকে চান?"

崔文君 গাড়ির বালিশে মাথা এলিয়ে চোখ বন্ধ করে বললেন, "তারা যত বেশি তাকে আগলে রাখবে, আমার আগ্রহ তত বাড়বে।"

ইয়ান নানি জানতেন,崔文君-এর আগ্রহের কারণ কেবল এটাই নয়। তবে তিনি আর বেশি কিছু বললেন না।

কিছুক্ষণের মধ্যে গাড়িটি ইউয়ান সিয়াং চত্বরের কাছে থামল। ইয়ান নানি崔文君-কে কিছু বলে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন।

...

আন দাদি ভাবেননি এত বছর পর তিনি আবার সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের নজরে পড়বেন। তাদের একজন যে তার সাথে দেখা করতে আসবে, তা তিনি কল্পনাও করেননি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের হাঁটুর ওপর হাত রেখে বললেন, "আমি অনেক কিছু ভুলে গেছি। শরীরও এখন আর চলে না, বিশেষ করে এই শীতের দিনে এক কদম হাঁটাও কষ্টকর। আমি দেখা করতে যেতে পারব না, তাতে বরং অসম্মানই হবে।"

"শরীর কি এতটাই খারাপ হয়েছে?" ঠিক তখনই দরজার ওপাশ থেকে একটি মিষ্টি অথচ শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।