অধ্যায় ৮৮: আত্মরক্ষা

কিন্তু安岚 ও 丹阳郡主 যখন মাত্র পাশের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন 陆易阳-ও তৎক্ষণাৎ ছুটে বেরিয়ে এল। যদি কেবল 安岚-ই বেরিয়ে যেতে চাইতেন, তবে 陆易阳 নিঃসন্দেহে তাতে খুশিই হতেন, কিন্তু সঙ্গে যখন 丹阳郡主-ও আছেন, এবং তাও আবার তিনিই প্রথম প্রস্তাব দিয়েছেন ও 安岚-কে সঙ্গ দিয়েছেন, তখন ঘটনাটা বরং 安岚-এর পক্ষেই গিয়ে দাঁড়াল। 丹阳郡主-এর মর্যাদা ও অবস্থান এমন যে, তার ওপর সহজে কোনো খুনের সন্দেহ আনা অসম্ভব, তাছাড়া কিছু আগে 丹阳郡主-ই আবার 安岚-এর পক্ষ নিয়ে কথা বলেছিলেন, কাজেই সবার মনোভাবও হয়ত বদলে যাবে। এভাবে, 陆易阳 এত কষ্ট করে যা করেছে, সব তো বৃথা যাবে! তাহলে ভবিষ্যতে তিনি আর কারও সামনে মুখ দেখাবেন কীভাবে!

মানুষ সম্মানের জন্য, দেবতা ধূপের জন্য প্রতিযোগিতা করে—তিনি আজ এখানে পড়ে থাকলেও রাজী, কিন্তু এদের কাউকেই যেন কিছু হয়নি এভাবে চলে যেতে দেবেন না।

...

方媛媛 আবারও琉璃瓶-এর ভিতরের附子 খুঁটিয়ে দেখলেন, দেখলেন সত্যিই একটি বোতলে আধা অংশ কমে গেছে। এখন 方三爷 ও 薛氏-র মরদেহ ফুলকক্ষের পর্দার পেছনে পড়ে আছে। 方媛媛 হাতে একটি琉璃瓶 ধরে ভাবছিলেন, এমন সময় 李砚 পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এসে নতুন তথ্য দিলেন: 薛氏-এর বিষক্রিয়া 方三爷-র চেয়ে অনেক বেশি।

方媛媛 কপাল কুঁচকালেন, ঘটনা ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে, এতে তারও পরোক্ষভাবে জড়িত থাকা অস্বীকার করা যাচ্ছে না। কিন্তু কে স্বাভাবিকভাবে琉璃瓶 থেকে附子 চুরি করল? একটু দ্বিধার পর, অবশেষে তিনি李砚, 姚氏 ও 方三奶奶-কে সব খুলে বললেন।

方三奶奶 যেন অতিরিক্ত ধাক্কা খেয়েছেন, একটু আগেও চেঁচিয়ে বলছিলেন পুলিশ ডেকে 方家-রই কাউকে প্রধান করতে হবে, আর এখন চোখে-মুখে শূন্যতা, 方媛媛-এর কথা শুনে আর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। 方媛媛 কাজের মেয়েদের তাকে বিশ্রামের ঘরে নিয়ে যেতে বললেন, কিন্তু তিনি তাতেও রাজী হলেন না।

姚氏-ও কিছুটা দিশেহারা, একটু আগেই তিনি 尚书府-তে খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করেছেন। কিন্তু 方园 থেকে尚书府 তেমন কাছে নয়—আসা-যাওয়ায় খানিকটা সময় লাগবেই। তাছাড়া গত কয়েক দিন ধরে 王大少爷 বাইরে বন্ধুদের সঙ্গে আছেন, আর 王尚书 এই সময়ে সভায়, তাই আপাতত কেবল বাড়ির প্রধান ব্যবস্থাপককেই ডাকা হয়েছে।

李砚 কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো কখন চুরি হয়েছে?”

方媛媛 বললেন, “সম্ভবত যখন সবাই উদ্যানের মধ্যে সুবাস খুঁজছিল, সেই সময়টাতে কক্ষ ফাঁকা ছিল।”

“তাহলে কি সত্যিই কেউ...”李砚 একটু থেমে বললেন, এমন সময় বাইরে থেকে হঠাৎ কেউ বলে উঠল, “সবাইকে ডেকে একে একে জিজ্ঞেস করলে তো সব পরিষ্কার!”

李砚 ও 方媛媛-রা চমকে ঘুরে তাকালেন, দেখলেন নীল পোশাক পরা এক তরুণ, মুখে কিছুটা জখমের চিহ্ন, হেঁটে ঢুকে পড়লেন। মুখে বিরক্তির ছাপ: “আমার ধারণা, একজনের সন্দেহ সবচেয়ে বেশি।”

陆易阳 যখন কথাটা বললেন, তখন 丹阳郡主 ও 安岚ও ঠিক ফুলকক্ষের দরজায় পৌঁছেছেন, তাদের পিছু পিছু 方玉辉 ভাইবোন ও 谢蓝河-দের দল। 丹阳郡主 ও 安岚 পাশের কক্ষ থেকে বেরোনোর পর সবাই ধীরে ধীরে এসে জড়ো হয়েছে, ফলে দরজার কাছে একমুঠো জনতা, কাজের মেয়ে-বুয়া মিলিয়ে কুড়ি জনেরও বেশি।

陆易阳 আগে ভাগে কথাটা বলে ফেলায়, 丹阳郡主 আর বাইরে যাওয়ার কথা তুলতে পারলেন না, চুপচাপ পাশে দাঁড়ালেন। ফুলকক্ষের পরিবেশ অদ্ভুত নিস্তব্ধ, 方三奶奶 চোখ নেড়েচেড়ে তরুণদের ওপর এক দৃষ্টিতে তাকালেন।

方媛媛 প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে李砚-কে দেখলেন, তিনি মাথা ঝাঁকালেন, মূলত তিনিও দেখার অপেক্ষায় ছিলেন 晋香会-র ছেলেমেয়েরা কী প্রতিক্রিয়া দেখায়। যেহেতু সবাই এখানে জড়ো হয়েছে, ওদের মতেই কাজ চালানো যাক। এদের কাউকে পুরোপুরি বিরোধী করা কোনো বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

陆易阳 গর্বের হাসি নিয়ে 安岚-এর দিকে তাকালেন, তারপর আবার একবার 丹阳郡主 ও শেষে 谢蓝河-এর দিকে চাহনি ছুঁড়লেন, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি। এবার তিনি কারও দিকে সরাসরি অভিযোগের তীর ছোড়েননি, বরং সবার মতো, একে একে প্রত্যেকে তখন কোথায় ছিলেন, কারা সাক্ষী আছে—সব স্পষ্ট করে বলতে বললেন।

ঘটনাটা খুব জটিল নয়, যেহেতু ঘটনাটি আজকের, তাই সবাই বেশ ভালোই মনে রেখেছে, স্বল্প সময়েই জিজ্ঞাসাবাদ শেষ।

方园-এর বাগান খুব বড় নয়, আজকের দিনে অতিথিও কম আসেনি, তাই কেউই একেবারে নিরালায় ছিলেন না, প্রায় সবাই কারও না কারও নজরে পড়েছেন। সুবাস অনুসন্ধানের সময়, 方玉心 ও 丹阳郡主 আলাদা হলে, 谢蓝河 ও 方玉辉 একসঙ্গে ছিলেন। 丹阳郡主 যদিও কারও সঙ্গে বিশেষভাবে চলেননি, তবু 甄毓秀-এর কাছাকাছি ছিলেন। অন্যান্যরাও দল বেঁধে, পরস্পর চোখে পড়ার মতো দূরত্বে ছিলেন।

অতএব শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, কেবল 安岚-ই তখন দেয়ালের কাছে গিয়েছিলেন,薛氏 ও 方三爷-র কথোপকথন শোনার সময়ে, তার উপস্থিতি কেউ নিশ্চিত করতে পারেনি। উপরন্তু, যখন তিনি সৎভাবে বলেন, তিনি তখন দেয়ালের কাছে সুবাস খুঁজছিলেন, তখন কেউ বলে ওঠে, ওটা ফুলকক্ষের কাছেই, ওই পথ ধরে সরাসরি ফুলকক্ষে যাওয়া যায়।

এতটুকুতেই, আর কারও কথা প্রয়োজন হয় না, কেবল এই কথাগুলিতেই, আবারও সবচেয়ে বেশি সন্দেহ 安岚-এর ওপরে পড়ে। 陆易阳 ঠান্ডা একটা শব্দ করেন, 方媛媛-কে বলেন, “দেখা যাচ্ছে, ব্যাপারটা মোটামুটি পরিষ্কার।”

安岚 চোখ নামিয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকেন, বুঝতে কারও পক্ষে সম্ভব নয় তিনি ভয়ে চুপ, না কি অন্য কোনো কারণে।

এ সময়, সবাই অজান্তেই তার থেকে একটু দূরে সরে আসেন, তার পাশে স্পষ্ট একটা ফাঁকা জায়গা, শীতল পাথরের মেঝেতে চারপাশের রঙিন পোশাকের ছায়া মিশে একাকার, কেবল মাঝখানের ছায়া—একেবারে একা, আলাদা।

方媛媛 কিছুক্ষণ চুপ করে,李砚 ও 姚氏-র দিকে তাকিয়ে তারপর বলেন, “তুমি ভালো করে ভাবো, তখন কি কেউ তোমার পাশে ছিল?”

安岚 মাথা নাড়েন, 姚氏 কপাল কুঁচকান, 方媛媛 একটু থেমে দুঃখের সঙ্গে বলেন, “যদিও এখনো নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাচ্ছে না, কিন্তু জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, তাই আগে আটক রাখা ছাড়া...”

তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, 安岚 হঠাৎ চোখ তুলে বলেন, “শুধু আমাদেরই কেন জিজ্ঞেস করা হচ্ছে—সুবাস মেশানোর বিদ্যা তো আমাদের এই কয়েকজনের একচেটিয়া নয়।”

方媛媛 চমকে ওঠেন,李砚 বলেন, “ঠিকই বলেছ, সবারটাই পরিষ্কার করা উচিত।”

বলেই তিনি নিজের অবস্থান বললেন, সুবাস অনুসন্ধানের সময় তিনি সবসময় 方三爷-এর সঙ্গেই ছিলেন, আশেপাশে আরও কয়েকজন 晋香会-র তরুণ ছিলেন, তাই তিনি সন্দেহমুক্ত। 姚氏 তখন 方媛媛-এর সাথে গাজিবাড়ির চত্বরে গল্প করছিলেন, পাশে কয়েকজন দাসী। 方三奶奶-র পালা এলে তিনি বললেন, শুরুতে তিনি বাগানের এক ফুলের তলায় ঘুরছিলেন, দুই বোতল সুগন্ধ পেলেন, তারপর জায়গা বদলালেন, পথে 丹阳郡主-দের সঙ্গে দেখা হয়।

安岚 জিজ্ঞেস করলেন, “আমার মনে আছে,三奶奶 তখন পূর্বদিকে যাচ্ছিলেন।”

方三奶奶 মাথা নাড়লেন, “পরের বোতলটি আমি পূর্বদিকের পথের মাথায় খুঁজে পাই।”

安岚 তাড়াতাড়ি বললেন, “তখন আমি ওদিকেই ছিলাম,三奶奶 কি আমাকে দেখতে পেয়েছিলেন?”

方三奶奶 ওর দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে, পাশের লোকেরা একটু দুশ্চিন্তা করার পর তিনি আস্তে করে মাথা নাড়লেন।

陆易阳 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, মন-মেজাজ সঙ্গে সঙ্গে ভালো হয়ে গেল, অন্যরা 安岚-এর দিকে তাকালেন—কেউ সহানুভূতিতে, কেউ বা আনন্দে, কেউ অবশেষে নিজের দায়মুক্তির নিশ্চয়তায়। সবাই বুঝে গেল,安岚 এবার সত্যিই মুশকিলে পড়েছেন; অন্তত, পুলিশ তদন্ত শেষ করার আগে, তার 方园 ছেড়ে যাওয়া নিষেধ।

方媛媛 কথা বলতে যাচ্ছিলেন,安岚 আবার বলে উঠলেন, “方娘子-র কাছে কি বাগান নির্মাণের আসল নকশা আছে?”

方媛媛 থমকে জিজ্ঞেস করলেন, “হ্যাঁ, আছে, কিন্তু তুমি জানতে চাও কেন?”

“দয়া করে 方娘子 নকশা আনিয়ে দিন,”安岚 নম্র কুর্নিশ করে বললেন, “কথা হচ্ছে আমি আদৌ ফুলকক্ষে গিয়েছিলাম কিনা, তাই নকশা চাইছি যাতে সবাই পরিষ্কার বুঝতে পারে।”

方媛媛 একটু দ্বিধায় পড়লেন, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে安岚-এর দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না, পাশের দাসীকে নির্দেশ দিলেন। একটু পরেই বাগানের নির্মাণ নকশা চলে এল, 方娘子 সেটা খুলে দিলেন।

ওটা ছিল অতি সূক্ষ্মভাবে আঁকা নকশা, যেন পুরো বাগানের সরলীকৃত চিত্র।

安岚 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে হাত তুলে এক জায়গায় দেখালেন, বললেন, তিনি তখন ঠিক ওখানে ছিলেন।

方媛媛 মাথা নাড়লেন,安岚 তখন আঙুল এগিয়ে আরও সামনে দেখালেন, তারপর থেমে 方三奶奶-কে জিজ্ঞেস করলেন, “পরে,三奶奶 কি এই জায়গায় সুবাস খুঁজছিলেন?”

方三奶奶 খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়লেন।

安岚 আবার আঙুল সরিয়ে তৃতীয় জায়গায় থামলেন, “এটাই ফুলকক্ষ।”

方媛媛 মাথা নাড়লেন, “ঠিক।”

丹阳郡主 বুঝে গিয়েছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, তারপর 安岚-এর দিকে তাকালেন। 方玉辉 ও 谢蓝河-ও নকশা থেকে চোখ তুলে দেখলেন, এতক্ষণ ধরে শান্ত, ধীর 安岚-কে দেখে মনে মনে বিস্মিত হলেন। মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের মেয়ে, এমন পরিস্থিতিতেও এতটা পরিণত, শান্ত। সব কথাই ঠিকঠাক, সংযত, যেন গভীর আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।

安岚 বললেন, “郡主-দের থেকে আলাদা হয়ে আমি এদিকেই গিয়েছিলাম, শেষে এখানে থেমে যাই। পরে三奶奶-ও আমার পথেই গিয়েছিলেন, তবে তিনি একটু আগেই থেমে যান।” তিনি নকশায় আঙুল বুলিয়ে বললেন, “এখান থেকে ফুলকক্ষে দুটো রাস্তা যায়—একটা三奶奶-র শেষ সুবাসের পথ দিয়ে, অন্যটা বাগানের ছাউনি ঘিরে।”

এতক্ষণে সবাই বুঝতে পারলেন,安岚 নকশা থেকে মুখ তুলে বললেন, “三奶奶 একটু আগেই বললেন, তখন কাউকেই দেখেননি, তাহলে 方娘子 আর 王বউ, আপনারা কি আমাকে ফুলকক্ষে যেতে দেখেছেন?”

方媛媛 নিজের বাগান চেনেন,安岚 নকশা চাইতেই তার উদ্দেশ্য বুঝেছিলেন, তাই এবার মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়লেন।

“三奶奶 ও 方娘子-কে ধন্যবাদ সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য।”安岚 আবার কুর্নিশ করলেন।

নিজেকে দেয়ালের পাশে প্রমাণ করতে না পেরে,安岚 অন্তত প্রমাণ করলেন, তিনি সত্যিই ফুলকক্ষে যাননি।

李砚 বিস্ময়ে তাকালেন, তারপর মাথা নাড়লেন।

陆易阳 কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে বুঝলেন,安岚 কী প্রমাণ করলেন, সঙ্গে সঙ্গেই মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। একইভাবে, 方三奶奶-ও মুখের ভাব পাল্টালেন।

安岚, 方三奶奶-র সাক্ষ্য ব্যবহার করে প্রমাণ করলেন তিনি কখনোই ফুলকক্ষে যাননি। বরং উল্টোভাবে বলা চলে, তখন 方三奶奶-রও ফুলকক্ষে যাওয়ার পুরো সুযোগ ছিল।

(চলবে...)