১০৪তম অধ্যায়: ভাঁড় থেকে বাইরে আসা

পৃষ্ঠা (১/৩)
নির্জন ধূপঘরের ভেতর আকারে সামান্য তফাত ছাড়া প্রায় একই রকম কয়েক ডজন মাটির পাত্র সাজিয়ে রাখা ছিল। প্রতিটি পাত্রের নিচে একটি করে ছোট ফলক, তাতে ধূপের নাম আর ভেতরে ঢোকানোর সময় লেখা। ফাং ইউসিন একে একে সেগুলো দেখছিল। সে দানইয়াং জুনঝুর সঙ্গে নিজ হাতে ধূপের মিশ্রণ পাত্রে ভরে এনে এখানে রেখেছিল, তাই কোনটি কোথায় ছিল সে মনে রেখেছিল।
কিছুক্ষণেই সে সেই পাত্রটি খুঁজে পেল। মনে আনন্দ জেগে উঠল তার; ফলকটি হাতে নিয়ে সাবধানে দেখল। নিশ্চিত হয়ে আবার দরজার দিকে তাকাল, তারপর চুলের গুঁজে রাখা সোনার খোঁপা-পিন বের করে মোমকাগজের সিল আলতো করে খুলতে লাগল।
হাত কাঁপছিল, বুক ধুকপুক করছিল, কপালে ঘামও ফেটে উঠল।
সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে এক নিঃশ্বাসে মোমকাগজ সরিয়ে ফেলল; ভেতরের সুগন্ধ-পিলেট দেখে তবেই বুকে হাত চেপে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল—ভুল পাত্রে আসেনি। খোঁপায় সোনার পিন গুঁজে দিয়ে সে বাহুর ভাঁজ থেকে একটি ছোট চীনামাটির শিশি বের করল, ঢাকনা খুলে ভেতরের সবকিছু পাত্রে ঢেলে দিল। তারপর আবার মোমকাগজটি আগের মতো ঠিকঠাক বসিয়ে, পাশে রাখা আগুনধরানি দিয়ে হালকা গরম করে গলিত মোম ছড়িয়ে পাত্রটি আবার সিলমোহর দিল।
শেষ হওয়ার পর সে আগুনধরানি নিভিয়ে রাখতেই হাত-পা যেন অবশ হয়ে এল। স্থির দৃষ্টিতে পাত্রটির দিকে চেয়ে সে মনে মনে কয়েকবার ক্ষমা চাইল।
এখানে ঢোকার পর বেশ কিছুক্ষণ কেটে গেছে; বেশি দেরি করা ঠিক নয়। তবু ঘুরে দাঁড়ানোর আগে সে আরেকবার সারি সারি পাত্রগুলোর দিকে তাকাল। আন ল্যানদের অংশের ধূপও সেখানে ছিল, কিন্তু সে তখন সেগুলো পুরোপুরি দেখে উঠতে পারেনি—শুধু নিজের চাইতে পাত্রটি খুঁজে পাওয়াতেই ব্যস্ত ছিল বলে তাদেরটি চোখে পড়েনি।
তাছাড়া সে জানত না তাদের ধূপের নাম কী ছিল; হয়তো মুহূর্তের মধ্যে দেখেও খেয়াল করেনি।
যদিও মনে হলো আজকের সময়ের হিসেব যদি মিলে যায়... ফাং ইউসিন এক মুহূর্ত ইতস্তত করে শেষে দৃষ্টি সরিয়ে সেখানে থেকে সরে গেল।

নিজ কক্ষে ফিরে দেখে জেন ইউশিউ তখনই শয্যায় শুয়ে পড়েছেন। দানইয়াং জুনঝু এখনও চেয়ারে হেলান দিয়ে বই পড়ছেন। ফাং ইউসিন ঢুকতেই জুনঝু মুখ তুলে তাকে মৃদু হাসলেন। কিন্তু ফাং ইউসিন যেন জুনঝুর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না; চোখে এক মুহূর্তের জন্য সংশয় ঝলকে উঠল—“জুনঝু, আপনি বিশ্রাম নিচ্ছেন না কেন?”
“ঘুম আসছে না,” জুনঝু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ভেতরের ধূপগুলো নিয়েই মন পড়ে আছে। ভাবছিলাম তোমাকে নিয়ে একবার দেখে আসি, কিন্তু জেন গুঙ... ফিরে এল, তোমাকে পেলাম না।”
“ও... আমি দাদার কাছে গিয়েছিলাম।” ফাং ইউসিনের গলায় মুহূর্তের ঝাঁকুনি, কিন্তু সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল। নিচু স্বরে বলল, “সব পাত্রই তো সিলমোহর দিয়ে সংরক্ষণকক্ষে তুলে রাখা হয়েছে; এখন দেখার কিছু নেই। নিশ্চিন্তে আরও দশ-পনেরো দিন অপেক্ষা করলেই বাইরে এনে সঠিকভাবে স্বাদ নেওয়া যাবে।”
“কথাটা ঠিকই,” জুনঝু হেসে বললেন, তারপর আবার বইয়ের পাতায় চোখ নামালেন।
ফাং ইউসিন আর কথা না বাড়িয়ে শয্যায় শোওয়ার প্রস্তুতি নিল, যাতে তার মুখের ভাব দেখে সন্দেহ জাগে না।
কিন্তু সে বসতেই জুনঝু আবার মুখ তুললেন এবং ডাক দিলেন, “ফাং বোন?”
ফাং ইউসিনের বুক কেঁপে উঠল—“জুনঝু, কিছু বলবেন?”
জুনঝু একবার তাকে লক্ষ করে মৃদু হেসে বললেন, “কী হলো, এত অস্থির কেন? তুমিও কি ঘুমোতে চাও?”
“না, আমি অস্থির নই,” ফাং ইউসিন তাড়াতাড়ি অস্বীকার করল। তারপর যোগ করল, “মানে... একটু ক্লান্ত লাগছে।”
জুনঝু এখনও তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। ফাং ইউসিনের মনে আরও অস্বস্তি বাড়ল। চোখে চোখ রাখতে চাইলেও সাহস পাচ্ছিল না; তাই মুখ ঘুরিয়ে দুই পাশে তাকিয়ে, তারপর হাত তুলে নিজের গাল ছুঁয়ে বলল, “জুনঝু, কী দেখছেন? আমার মুখে নোংরা লেগেছে নাকি?”
“ফাং বোন সত্যিই কী ভীষণ সরল,” জুনঝু হাসলেন, “এখনও শুতে চলেছ, অথচ খোঁপা-পিন খোলোনি।”
ফাং ইউসিন চমকে গিয়ে তারপর হালকা হাঁফ ছেড়ে হেসে বলল, “ভুলে গেছি। বাড়িতে তো দাসীরাই খুলে দিত। এখানে এসে আর ভাবিনি—আপনাকে বিব্রত করলাম।”
এ কথা বলে সে সাজঘরের টেবিলের কাছে গিয়ে চুলের সোনার পিন-খোঁপা-দুল সব খুলে রেখে তারপর শয্যায় ফিরে শুল।
শুধু শুয়ে পড়লেই ঘুম এল না। কিছু পরে জুনঝুও বই বন্ধ করে এক হাত তুলে আলগা হাই তুললেন, তারপর উঠে গিয়ে সেই সাজঘরেই নিজের খোঁপা-পিন খুলতে শুরু করলেন। যখন তিনি বেগুনি স্ফটিকের এক খোঁপা-পিন টেবিলে রাখলেন, চোখের কোণ দিয়ে ফাং ইউসিনের পাশে পড়ে থাকা সোনার পিনটির দিকে নজর গেল। দৃষ্টি থেমে রইল এক মুহূর্ত, তারপর নেমে এল সেখানে।
ফাং বংশের মেয়েরা যে গয়না পরে, সেগুলো যে-না-হয়ই উৎকৃষ্ট—এ পিনটিও তেমনই; অন্তঃপুরের মেয়েদের সামান্য ব্যবহার্য বলেই প্রথমে চোখে পড়ার মতো নয়। কিন্তু খাঁটি সোনা—এক ফোঁটাও মিশ্রণ নেই—তাই তা সোনালি আলো ছড়িয়ে খুবই স্পষ্ট দেখাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)
শুধু পিনের ডগার অংশটুকু যেন যেন কিছু লেগে আছে—চোখে মনে হলো, মাথার গোঁজার অংশের মতো দীপ্ত নয়।
দানইয়াং জুনঝুর দৃষ্টি সেখানে স্থির রইল। পিনটি যদিও একদম কাছে ছিল, তিনি হাত বাড়ালেন না; কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে দেখে তারপর নিজের হাতে ধরা রূপালি পিনটি তুলে রেখে নিজের শয্যার দিকে চলে গেলেন।
তিনি কিছুই জিজ্ঞেস করলেন না, কিছুই বললেন না—শুধু মনে মনে ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে দিলেন।
ফাং ইউসিন বুঝতেই পারল না জুনঝু তাঁর পিনটির দিকে তাকিয়েছিলেন। জুনঝুকে শুয়ে পড়তে দেখে শেষে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং চোখ বুঁজল।
…
ফাং ওয়েনচিয়ান পাশের মানুষটির কথা শেষ করতে না করতেই গম্ভীর মুখে হালকা ঠান্ডা ব্যঙ্গ ফুটে উঠল—“ফাংদের কয়েকটি মেয়ে তাদের ছেলেমেয়েদের এমন বোকা করে বড় করেছে যে তারা চাঙসাং প্রাসাদকে যেন বড় বাড়ির পেছনের উঠোন ভেবে বসেছে; কী দুঃখের কথা, যেন তারা বিদূষকের মতো সাজসজ্জা করে, আর সবাই হাসছে।”
না লান শিহুয়াং নম্রভাবে প্রণাম করে বলল, “ফাং গুঙওই অনেক পরিশ্রমই করেছেন নিশ্চয়ই। ফাং চার নম্বর ছোট প্রভু বোধহয় এই ঘটনা জানেন না।”
ফাং ওয়েনচিয়াং ভ্রু কুঁচকে এক মুহূর্ত তাকালেন, তারপর আর কিছু বললেন না; অনেকক্ষণ ধরে তিয়ানশু হলে দৃষ্টি স্থির রাখলেন।
অন্যদিকে ইউহেং হলে চুই ওয়েন জুন যেন এ কথা শোনার পরেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না; তিনি শুধু ঘরের পাহাড়ি চা-ফুলের টবে হাত বুলিয়ে চললেন।
চিয়ান মিং শিহুয়াংয়ের মনে দুশ্চিন্তা বাড়ল। তিনিও তো চুই বংশের মেয়ে, আবার দানইয়াং জুনঝুর শাখারও আত্মীয়া। বহু আগে যখন চাঙসাং প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন, তখন গুয়াংয়াও ফুরেনের অনুগ্রহও পেয়েছেন তাদের পরিবার; গত কয়েক বছরে গুয়াংয়াও ফুরেনের সহায়তা তাদের ঘরও কম পায়নি। তাই স্বাভাবিকভাবেই তার মন জুনঝুর পক্ষে।
“মহাশয়, দানইয়াং জুনঝুর প্রতি এটা কি খুব অন্যায় নয়?” সে সাহস করে বলল।
চুই ওয়েন জুন যেন মজার কথা শুনেছেন এমন ভঙ্গিতে ঠোঁটের কোণে সুন্দর বক্ররেখা টেনে নরম স্বরে বললেন, “ন্যায়? যদি সত্যিই ন্যায়ের কথা ভাবতে, তবে তাকে আগেই ফিরে যেতে দিলে ভালো ছিল। তাতেই চুই পরিবারের সম্মান বাঁচত।”
চিয়ান মিং থমকে গেল। চুই ওয়েন জুন তাকে একবার দেখেই শান্ত গলায় বললেন, “যাও, নেমে যাও।”
“জ্বি।” চিয়ান মিং আর কথা বাড়াল না, ঝুঁকে সরে গেল।
চুই ওয়েন জুন একটি চা-ফুল ছিঁড়ে পাশে রাখা পাত্রে রাখলেন। কাপের জলে আঙুল ভিজিয়ে ফুলের পাপড়িতে আলতো ছিটিয়ে দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে মৃদু ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, আর যেন পুরো হলে কুয়াশা নেমে এলো।
ন্যায়—কি সরল ভাবনা!
সাত নম্বর ধূপশালার কোনো প্রধান ধূপকার কি ন্যায়ের দোহাই দিয়ে এখানে পৌঁছতে পেরেছে কোনোদিন?
পনেরো দিন ধরে শুরুতে ছিল টানটান উত্তেজনা, তারপর প্রতীক্ষা, তারপর মাঝে মাঝে ধূপমন্দিরে গিয়ে ঘোরাঘুরি করে সব পরিচিত করে নেওয়া—এভাবেই দিন কেটে গেল বোঝাই গেল না।
পরদিন ভোর থেকেই তারা যে মিশ্র ধূপ তৈরি করেছে তার রসাস্বাদনের প্রতিযোগিতা শুরু হবে। তাই আগের দিনের সকালেই কয়েকজন এই নীরব কক্ষে জড়ো হয়েছিল।
শিয়ে লানহে নাম লিখিত ফলকের সামনে দাঁড়িয়ে এক পাত্রের দিকে এগিয়ে গেলেন, ঠিক তখনই পাশে কে যেন হাত রেখে পাত্র সরাতে বাধা দিল। তিনি বিস্মিত হয়ে ঘুরে তাকাতেই দেখলেন—আন ল্যান। সে হাত সরিয়ে নিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে দুটো পাশের কাঠের ফলক বদলে দিল, তারপর অন্য একটি পাত্রে হাত রেখে নিঃশব্দে বলল, “এটাই।”
শিয়ে লানহে অবাক হয়েছিলেন; তারপর এক ঝলকে যেন বুঝে নিয়ে দানইয়াং জুনঝু আর ফাং ইউহুইয়ের দিকে তাকালেন, আস্তে বললেন, “আন ল্যান গুঙ, তুমি সত্যিই অত্যন্ত সাবধানী।”
আন ল্যান লজ্জিত হেসে বলল, “আসলে আমি শুধু একটু বেশি সন্দেহপ্রবণ।”
শিয়ে লানহে মাথা নাড়লেন—এ ধরনের মুহূর্তে বেশি কথা বলা মানায় না। তিনি পাত্রটি বুকে তুলে বাইরে যেতে উদ্যত হলেন। কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছতেই হঠাৎ পিছন থেকে বিস্ময়ভরা চিৎকার উঠল—“এ কী করে সম্ভব?!”
আন ল্যান ফিরে তাকাতেই দেখল, ফাং ইউসিন এক খোলা মোমকাগজ-ঢাকা পাত্রের পাশে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসে তাকিয়ে আছে।
হালকা পচা গন্ধ!

পৃষ্ঠা (৩/৩)
আন ল্যান বিস্মিত হয়ে শিয়ে লানহের দিকে তাকাল, তারা দু’জন একসাথে নীরবে ফিরে এল।
দানইয়াং জুনঝুর জন্য তৈরি মিশ্র ধূপ যখন সিলমোহর ভেঙে বের করা হলো, তা নাকি পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে! এ যেন অকল্পনীয়।
“জুনঝু, এই... এখন কী হবে?” ফাং ইউসিনের দিশেহারা গলা। জুনঝু কেমন স্তব্ধ হয়ে পাত্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ফাং ইউহুইও এসে দেখে এক পিলেট তুলে নাকের কাছে নিল। গন্ধ শুঁকেই তাঁর মুখ রঙ বদলাল; তারপর ফাং ইউসিনের দিকে তাকালেন। ফাং ইউসিন চোখ তুলতে পারল না, মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল।
“এভাবে বাঁচা যাবে কোথায়! জিনসাঙ সভার মূল্যায়ন তো যে কোনো মুহূর্তেই শুরু হবে,” জেন ইউশিউ এসে কিছুটা আফসোস, কিছুটা ব্যঙ্গভরা করুণ স্বরে বললেন।
দানইয়াং জুনঝু একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাত্রের ঢাকনা লাগিয়ে দিলেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে একটু দূরে সরে দাঁড়ালেন।
ফাং ইউসিনসহ সবারই মনে হলো জুনঝু এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে বেরিয়ে যাচ্ছেন। কিন্তু আন ল্যান অনুভব করল, জুনঝুর মতো মানুষ এত সহজে হার মানবেন না।
ঠিক তাই—জুনঝু দরজার দিকে এগোলেন বটে, কিন্তু বাইরে যাওয়ার জন্য নয়। তিনি ঘুরে তৃতীয় সারির পাত্রের কাছে গিয়ে নিচের স্তর থেকে তালুর সমান ছোট একটি চীনামাটির শিশি তুললেন।
ফাং ইউসিন প্রথমে বুঝতে পারল না; মুহূর্তেই অর্থ স্পষ্ট হতেই তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
জুনঝু শিশিটি হাতে নিয়ে ফিরে এসে বললেন, “আগে কিছু ধূপ বাকি ছিল। আমি তা এই ছোট বোতলে ভরে এই সিলমোহর করা বোঝাইয়ের সঙ্গে পাঠিয়েছি—ভেবেছিলাম হয়তো ওটাই নষ্ট হবে না।” বলে নিজ হাতে ঢাকনা খুলে মোমকাগজ ছিঁড়ে ফেললেন এবং নিচু হয়ে মাথা নামালেন।
একেবারে অপূর্ব মিষ্টি সুবাস—আন ল্যান সেই ক্ষীণ গন্ধেই মনে মনে প্রশংসা করে উঠল।
“বহু ভাগ্য, এটা নষ্ট হয়নি,” জুনঝু ছোট চীনামাটির শিশিটি ফাং ইউসিনের সামনে এগিয়ে দিলেন, যেন কিছুই ঘটেনি এমন স্বরে, “শুঁকে দেখো। পরে যখন জ্বালাবে, গন্ধ আরও উজ্জ্বল হবে।”
ফাং ইউসিন বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর মুচকি হেসে বলল, “সত্যিই... খুব ভালো হলো!”
জেন ইউশিউ বেশি কিছু ভেবে না বলে উঠলেন, “ভালই হয়েছে, জুনঝু অতিরিক্তও কিছু ভেবে রেখেছিলেন।”
ফাং ইউসিনের হাসি কিছুটা জোর করে; শিয়ে লানহে আবার একবার আন ল্যানের দিকে তাকিয়ে তাকে বাইরে যেতে ইঙ্গিত করলেন।
“আন ল্যান গুঙ, তোমার ভাবনা খুব দূরদর্শী ছিল,” শিয়ে লানহে পাত্রের ঢাকনা খুলে হাতে ধরা ধূপ দেখে মৃদু আবেগে বললেন।
এরই মধ্যে জুনঝু ও তাঁর সঙ্গীরা বাইরে চলে গেলে ফাং ইউহুই ফাং ইউসিনকে জুনঝুর কাছ থেকে অনুরোধ করে নিলেন।
একটি নির্জন কোণায় গিয়ে তিনি বোনের দিকে কিছুটা কঠোর গলায় বললেন, “এটা তুই করেছিস?”
ফাং ইউসিন ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ পর বলল, “শুধু জুনঝুই দাদার ওপর প্রভাব ফেলতে পারে। আমি কখনও ভাবিনি তাঁর মন এত গভীর... আমি ভাইয়ের জন্য কিছুই করতে পারলাম না...”
“বোকা মেয়ে!” ফাং ইউহুই নিচুস্বরে ধমকে উঠলেন, “তুমি ভেবেছ এটা কী জায়গা?”

(চলবে...)