অধ্যায় ১২৯: পদক্ষেপ

মং কাউন্টির চেন পরিবার গ্রামে ইদানিং বেশ হইচই পড়ে গেছে। প্রায় প্রতিদিনই নতুন নতুন মুখ দেখা যাচ্ছে, যাদের চালচলন গ্রামের সাধারণ মানুষের চেয়ে একেবারেই আলাদা। তাদের পোশাক-আশাক এবং আচার-আচরণে এক অদ্ভুত আভিজাত্য ফুটে ওঠে—কেউবা অহঙ্কারী, কেউবা বিনয়ী, কিন্তু প্রত্যেকেরই অঙ্গভঙ্গিতে এক অজানা শ্রেষ্ঠত্বের ছাপ স্পষ্ট।

কয়েক দশক ধরে চেন পরিবার গ্রামে এত বাইরের লোকের আনাগোনা দেখা যায়নি। গ্রামের সাধারণ মানুষ যারা এর আসল কারণ জানে না, তারা বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠেছে। অনেক শিশু ঘোড়ার গাড়ির পিছু পিছু ছুটছে, আবার অনেক তরুণ-তরুণী আড়াল থেকে উঁকিঝুঁকি মারছে।

দুদিন যেতে না যেতেই সবাই জেনে গেল যে, এত ধুমধাম করে আসা এই অভিজাত মানুষগুলো আসলে চেন দা-উই-এর খোঁজে এসেছে! কিন্তু তারা কেন এসেছে, তা কেউ জানে না। এমনকি চেন দা-উই-এর স্ত্রী ও বৃদ্ধা মা-ও এ ব্যাপারে সম্পূর্ণ অন্ধকারে। কারণ, অচেনা অতিথিরা আসার ঠিক আগের দিনই দা-উই কাউকে কিছু না বলে হঠাৎ বাড়ি থেকে উধাও হয়ে গেছে।

দা-উই-এর স্ত্রী লি দা-মেই শুরুতে ভেবেছিল তার স্বামীর হয়তো ভাগ্য খুলেছে, তাই এত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিরা তাকে খুঁজছেন। সে মনে মনে খুব গর্বিত ছিল, প্রতিদিন হাসিমুখে অতিথিদের স্বাগত জানিয়েছে এবং তার স্বামী কোথায় থাকতে পারে তা নিয়ে সাহায্য করার আশ্বাস দিয়েছে। কিন্তু কয়েকদিন যেতেই দা-উই-এর স্ত্রীর মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। তার বাপের বাড়ির লোকজনও কানকথা শোনাতে শুরু করল। বিশেষ করে তার বোন এসে বলল, "ভালো কোনো ব্যাপার থাকলে কি আর এভাবে লুকিয়ে থাকা লাগে? দিদি, তুই একটু সাবধান হ, লোকে যেন তোকে ঠকাতে না পারে। তাছাড়া যারা আসছে, তাদের কেউই তো পরিষ্কার করে বলছে না আসল ঘটনা কী। সবাই শুধু গোলমেলে কথা বলছে। আমার মনে হয়, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অন্ধকার দিক আছে।"

এই কথায় লি দা-মেই ভয় পেয়ে গেল। সে তার শাশুড়িকে সব খুলে বলল। চেন মা কাঁদতে কাঁদতে পুত্রবধূকে তিরস্কার করলেন, "না জেনে-শুনে তুই নিজের স্বামীকে বিপদে ফেলে দিলি! যদি কোনো বিপদ হয়, তখন কী করবি?" লি দা-মেই নিজেও কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং পরে বাপের বাড়ির লোকজনের সাথে পরামর্শ করতে ছুটল।

এভাবে এক কান থেকে অন্য কানে কথা ছড়িয়ে পড়ল যে, চেন দা-উই হয়তো কোনো অপরাধ করেছে এবং ধরা পড়ার ভয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছে। ধরা পড়লে তাকে হয়তো জেল খাটতে হবে।

"তুমি কি সত্যিই মনে করো দা-উই কোনো অপরাধ করেছে?" লি দা-মেই এখন বাপের বাড়ি যেতেও ভয় পায়, তাই সে তার সন্তানদের নিয়ে বোনের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছে। সে তার বোনের হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "যদি সত্যিই কোনো অঘটন ঘটে, তবে আমার আর বাচ্চাদের কী হবে?"

লি সিয়াও-মেই তখন জুতার তলা সেলাই করছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোর দুলাভাই মানুষ হিসেবে বেশ ধীরস্থির, আমার মনে হয় না তেমন বড় কোনো বিপদ হবে। আর যদি কিছু হয়েও থাকে, এখন তো সে বাড়িতে নেই, লোকে শতবার এলেও কোনো লাভ নেই। তুই নিশ্চিন্তে থাক, বাড়িতে গিয়ে বাচ্চাদের দেখাশোনা কর। কয়েক বছর পর সব ঠিক হয়ে গেলে সে ঠিকই ফিরে আসবে।"

"কয়েক বছর!" লি দা-মেই প্রায় চিৎকার করে উঠল। "কয়েক বছর পর বাচ্চারা কি তাদের বাবাকে চিনতে পারবে? তাছাড়া গ্রামের প্রধানের কাছে তিন রৌপ্য মুদ্রা ঋণ আছে। তার স্ত্রী তো এসেই বলেছে, টাকা পরিশোধ না করলে তারা ফসলের মাঠ দখল করে নেবে। তুই তো জানিস, ওটাই আমাদের সারা বছরের খোরাক..."

লি দা-মেইর অভিযোগের শেষ নেই। লি সিয়াও-মেই দুই দিন ধরে এসব শুনতে শুনতে বিরক্ত হয়ে উঠলেও মুখে কিছু বলল না। সে শুধু ভাবছিল কীভাবে দিদিকে বিদায় করা যায়, কারণ এই মা-ছেলেকে খাওয়াতে গিয়ে তার বেশ খরচ হচ্ছে।

ঠিক তখনই লি সিয়াও-মেইর স্বামী ঘরে ঢুকে বলল, "দা-উই ফিরে এসেছে!"

লি সিয়াও-মেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, আর লি দা-মেই বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে বলল, "তুমি কী বললে?"

"দা-উই ফিরে এসেছে।" লি সিয়াও-মেইর স্বামী এক সরল হাসি হেসে বলল, "বড় দিদি, তুমি দ্রুত বাড়ি যাও। শুনলাম সে চেন মায়ের সাথেই ফিরেছে।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে!" লি দা-মেই আর কোনো কথা না বলে রান্নাঘর থেকে ছেলেকে টেনে বের করল, দ্রুত তার মুখ মুছে তাকে নিয়ে বাড়ির দিকে দৌড় দিল।

লি দা-মেই চলে যাওয়ার পর লি সিয়াও-মেই তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি ফিরেছে?"

"হ্যাঁ, সত্যিই ফিরেছে।" তার স্বামী মাথা নাড়ল। "একজন লোক ঘোড়ার গাড়িতে করে তাকে পৌঁছে দিয়ে গেছে। সেই গাড়িটা দেখতে খুবই বিলাসবহুল ছিল!"

লি সিয়াও-মেই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোন ঘোড়ার গাড়ি? গাড়ির মালিক কে?"

"তা তো জানি না, আমিও অন্যদের কাছে শুনলাম। তবে আমার মনে হয় দা-উই-এর ব্যাপারটা খারাপ কিছু নয়, নইলে কি আর ঘোড়ার গাড়িতে করে ফিরত?" সে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, "বড় দিদির সাথে তোমার সম্পর্ক ভালো, তুমি তো প্রায়ই ওদের বাড়ি যাও। যদি দা-উই-এর ভাগ্য ফেরে, তবে আমাদেরও একটু সাহায্য করতে পারবে, তাই না?"

লি সিয়াও-মেইর বিরক্তি এল। সে সেলাইয়ের ঝুড়িতে সুঁই-সুতো ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আমি গিয়ে দেখে আসি।"

তার স্বামী মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, যাও। যদি কোনো সাহায্য লাগে, তবে আমি আছি।"

"তোমার আর সাহায্যের দরকার নেই! তুমি বাড়িতে থাকো, বাচ্চাকে দেখো, এখনো রাতের খাবার রান্না করা হয়নি!" লি সিয়াও-মেই চুল ঠিক করতে করতে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

চেন দা-উই যখন তার বাড়ির দরজায় পা রাখল, প্রথমবার তার মনে হলো, এটা যেন তার নিজের বাড়ি নয়। সে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ভেতরে পা রাখতে দ্বিধা বোধ করছিল। সে অপলক দৃষ্টিতে ঘরের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণীর দিকে তাকিয়ে রইল।

তার মনে হলো, আজ পর্যন্ত সে যত নারীকে দেখেছে, তাদের সবার রূপ একত্রিত করলেও এই তরুণীর চুলের সমান হবে না। এই তরুণী কতটা সুন্দরী তা সে ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিল না। তার আভিজাত্য এতই বেশি যে, দা-উই সরাসরি তাকাতেও ভয় পাচ্ছিল। সে মাথা নিচু করে ফেলল, কী করবে বুঝতে পারছিল না।

দানইয়াং জুনঝু সামান্য মুখ ফিরিয়ে দা-উই-এর দিকে তাকালেন এবং তারপর জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে শু দিয়ানশি-র দিকে তাকালেন।

"এই সেই চেন দা-উই, সে সরাইখানায় লুকিয়ে ছিল।" শু দিয়ানশি দানইয়াং জুনঝুর দিকে মাথা নেড়ে সায় দিলেন এবং দা-উই-এর পিঠে হাত রেখে গম্ভীর স্বরে বললেন।

চেন মা পেছন থেকে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এলেন, "এই, এই ভদ্রলোক, আমার ছেলে কি কোনো অপরাধ করেছে? আমি..."

"আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই, সে কোনো অপরাধ করেনি। আমরা শুধু আপনার ছেলের সাথে কিছু বিষয়ে কথা বলতে এসেছি।" দানইয়াং জুনঝু এগিয়ে এসে চেন মাকে ধরে তুললেন, যিনি হাঁটু গেড়ে বসতে যাচ্ছিলেন। তিনি কোমল স্বরে বললেন, "আমরা কোনো ক্ষতি করব না, কথা শেষ হলেই আমরা চলে যাব।"

চেন মা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে দানইয়াং জুনঝু এবং শু দিয়ানশি-র দিকে তাকালেন। শু দিয়ানশি কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন এবং লোকজনকে নির্দেশ দিলেন চেন মাকে অন্য ঘরে নিয়ে যাওয়ার জন্য।

দরজার সামনে থেকে সবাইকে সরিয়ে দেওয়ার পর দানইয়াং জুনঝু আবার চেন দা-উই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে কোনো সমস্যায় ফেলব না। আমি কথা দিচ্ছি, এরপর আর কেউ তোমাদের পরিবারের কোনো ক্ষতি করবে না।"