অধ্যায় ১১৮: সংশয়

দানিয়াং জুঁই প্রথমে অভিবাদন জানালেন, আন লান উঠে দাঁড়িয়ে প্রতি-অভিবাদন জানাল। এরপর দুজনেই পাশাপাশি দাঁড়িয়ে রইল, দুজনের মাঝেই নীরবতা।

আন লান দোদুল্যমান ছিল মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ সুই ওয়েনজুন এবং আন দিদিমার সম্পর্ক নিয়ে। সে বরাবরই ভেবেছিল দিদিমা কেবলই তার দিদিমা, কিন্তু এখন—মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ সুই ওয়েনজুন কেন হঠাৎ করে দিদিমার কথা জানতে চাইলেন? তার মনে একইসাথে বিস্ময় ও ভীতি কাজ করছিল। তার ওপর জিঙ ইয়ানের বলা কথাগুলো যোগ হয়ে তার মুখাবয়বকে আরও বিমর্ষ করে তুলেছিল। দানিয়াং জুঁই নিজের নির্বাচিত হওয়ার খবর পাওয়ার পর বুঝতে পেরেছিলেন যে, তার নেওয়া ঝুঁকিপূর্ণ সিদ্ধান্তটি কাজে লেগেছে। কিন্তু তিনি ভাবেননি যে আন লানও তার মতোই নির্বাচিত হবে। এই খবর জানার পর তার মনের অনুভূতিগুলো ছিল অস্পষ্ট—একটু কৌতূহল, একটু অস্বস্তি, আবার কিছুটা স্নায়বিক চাপ। তবে এই সব অনুভূতিই ম্লান হয়ে গিয়েছিল যখন তিনি দেখলেন মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ সুই ওয়েনজুন নিজে লোক পাঠিয়ে আন লানকে ডেকে পাঠিয়েছেন।

ফুফু, যিনি তাকে একবারের জন্যও ফিরে তাকালেন না, তিনিই কি না আন লানকে খুঁজলেন! কেন?

দানিয়াং জুঁইয়ের মনের অবস্থা ছিল জটিল। তিনি চাইলেন না এই আবেগগুলো তার কাজে প্রভাব ফেলুক, তাই তিনি কোনো কথা না বলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আন লানকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তার মনে পড়ল, প্রথমবার যখন আন লানকে দেখেছিলেন, তখন মেয়েটি ছিল কেবল এক সাধারণ সুগন্ধি দাসী। যদি তার অন্তরে কোনো সংকেত না আসত, তবে হয়তো তিনি সেই ছোট দাসীটির দিকে নজরই দিতেন না।

তিনি জানতেন, যেহেতু তার নজরে সে পড়েছে এবং যেহেতু সে তার মনে অস্বস্তি তৈরি করেছে, তাই মেয়েটির মধ্যে নিশ্চিতভাবেই বিশেষ কিছু আছে। তাই তিনি সবসময় তার ওপর নজর রেখেছিলেন। তার অনুভূতি ভুল ছিল না। সেই ছোট দাসীটি প্রতিবারই তাকে চমকে দিয়েছে, তার পরিচয়ের পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটেছে যে তা তাকে বিস্মিত করেছে।

সবচেয়ে বেশি অবাক করার বিষয় হলো, আন লানের উন্নতির প্রতিটি ধাপই প্রায় তার নিজের অর্জনে গড়া। বিশেষ করে সুগন্ধি প্রতিযোগিতায় তার পারফরম্যান্স—প্রতিটি সংকট ও অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে তিনি দেখেছেন, আন লানের কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছিল না। মেয়েটি যে এই পর্যন্ত আসতে পেরেছে, তা না মেনে তার উপায় নেই।

কিন্তু, ফুফু কেন আন লানের সাথে দেখা করলেন? সুগন্ধি প্রতিযোগিতার বিষয়ে তার কিছু বলার নেই, কিন্তু আন লানের প্রতি ফুফুর এই আগ্রহ, এমনকি জিন কুইয়ের প্রতি তার মনোযোগ তাকে কোনোভাবেই শান্ত থাকতে দিচ্ছিল না।

ফুফু কি তবে আন লানকে পছন্দ করে ফেলেছেন? না... এমনটা হওয়া অসম্ভব। তিনি কিংহে সুই বংশের কন্যা। সুগন্ধি ভবন প্রতিষ্ঠার সময় থেকেই সুই বংশে একাধিক মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ এসেছেন, তাই তিনি ভালোভাবেই জানেন, মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞদের চোখে 'পরিচয়' বা 'বংশমর্যাদা'র বিশেষ মূল্য নেই। সুই বংশের সুগন্ধি ইতিহাসে লেখা আছে, অতীতে সাধারণ ঘরের এক কিশোরকে দুজন মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ একইসাথে পছন্দ করেছিলেন, যার ফলে তাদের মধ্যে সুগন্ধি নিয়ে লড়াই শুরু হয়েছিল এবং পরবর্তীতে আরও বেশ কয়েকজন বিশেষজ্ঞ এতে জড়িয়ে পড়েছিলেন। সুই বংশের নারীরা বিশেষ কিছু মানুষের ক্ষেত্রে এক ধরনের সহজাত সংকেত পান। ফুফুও তো সুই বংশেরই রক্ত।

দানিয়াং জুঁই যখন নীরব ছিলেন, আন লান তখন সম্বিত ফিরে পেল। সে বুঝতে পারল দানিয়াং জুঁই অনেকক্ষণ ধরে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন কিন্তু কোনো কথা বলছেন না। সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "জুঁই?"

দানিয়াং জুঁই চমকে উঠলেন। তিনি আসলে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলেন মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ সুই ওয়েনজুন তাকে কী বলেছেন, কিন্তু কী ভেবে তিনি কথা ঘুরিয়ে বললেন, "আন লান, একটু আগে তোমার শরীরে অমন অদ্ভুত ভাব ছিল কেন?"

আন লান থমকে গিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "ওহ, গাড়ি থেকে নামার সময় অসাবধানতাবশত পড়ে গিয়েছিলাম।"

দানিয়াং জুঁই মাথা নাড়লেন, কিন্তু কিছুক্ষণ দ্বিধা করে আবার বললেন, "শুনেছি, তুমিও নাকি দেরি করে এসেছিলে।"

আন লান মাথা নাড়ল এবং দানিয়াং জুঁইয়ের দিকে তাকাল। দানিয়াং জুঁইও দেরি করেছিলেন, কিন্তু তার মতোই তিনি তিয়ানশু প্রাসাদে নির্বাচিত হয়েছেন। কেন? তার মনের সংশয় দানিয়াং জুঁইয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না, কিন্তু এই মুহূর্তে তা জিজ্ঞেস করা সম্ভব নয়। এমনটা তো হতে পারে না যে, এই শেষ রাউন্ডে যে দেরি করে আসবে সেই নির্বাচিত হবে।

আন লানের মনে হলো, নিশ্চিতভাবে এমন কিছু আছে যা সে এড়িয়ে গেছে। সে প্রথম রাউন্ড থেকে ভাবতে শুরু করল—প্রথম রাউন্ড ছিল 'আকৃতি', দ্বিতীয় রাউন্ড 'সুগন্ধ', তৃতীয় রাউন্ড 'ভাব'। তাহলে চতুর্থ রাউন্ড? চতুর্থ রাউন্ডে কিসের পরীক্ষা নেওয়া হলো?

প্রথম ও তৃতীয় রাউন্ড জানা অবস্থায় হয়েছে, কিন্তু দ্বিতীয়টি তো নয়... আন লানের মনে এক ঝটকায় আতঙ্ক খেলে গেল। এই শেষ রাউন্ডটি কবে থেকে শুরু হয়েছিল? সেই সময় তো মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ সেখানে ছিলেন না, তাহলে তিনি বিচার করলেন কী করে?

আন লান বিভ্রান্ত চোখে তাকালো তিয়ানশু প্রাসাদের বাইরের সেই ব্রোঞ্জ ধূপদানির দিকে, যেখানে ধূপের ধোঁয়া মেঘের মতো নানা রূপ ধারণ করছিল। বাইরে তখনও বৃষ্টি পড়ছে, তিয়ানশু প্রাসাদের এই দৃশ্য এতই সুন্দর যে তা অবাস্তব ঠেকছে। তার মন অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। কী সত্য? আর কী মিথ্যা? সে কীভাবে নিশ্চিত হতে পারে যে, আগে মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ সেখানে উপস্থিত ছিলেন না!?

দিদিমা যে অসুস্থ ছিলেন, সেটা কি তবে...

আন লানের মনে অস্থিরতা দানা বাঁধল। সে তখনই সবকিছু যাচাই করতে ফিরে যেতে চাইল, তাই দ্রুত পায়ে হাঁটা শুরু করল।

"আন লান?" দানিয়াং জুঁই আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আন লানকে হঠাৎ চলে যেতে দেখে অবাক হলেন।

"জুঁই, আমার হঠাৎ খুব জরুরি একটি কাজ মনে পড়েছে," আন লান পেছন ফিরে কথাটি বলেই দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল। জিন কুই পাশে অপেক্ষা করছিল, আন লানকে তাড়াহুড়ো করে যেতে দেখে সেও আতঙ্কিত হয়ে তার পিছু নিল।

শিয়ে লানহে কয়েক পা এগিয়ে থমকে দাঁড়ালেন। তিনি তিয়ানশু প্রাসাদের বারান্দায় এসে নিচে সেই দ্রুতগামী ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

...

দানিয়াং জুঁই যখন প্রাসাদে ফিরলেন, গুয়াং ইয়াও ফুফু তার কক্ষে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।

"ভাবতেই পারিনি এমন ফল হবে। তুমি এবং সে একসাথে তিয়ানশু প্রাসাদে প্রবেশ করবে! মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ বাই গুয়াংহ্যান সত্যিই... দারুণ কৌশল খাটিয়েছেন!" দানিয়াং জুঁইয়ের কথা শোনার পর গুয়াং ইয়াও ফুফু কিছুটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি শেষ পর্যন্ত দুর্বলচিত্তের পরিচয় দিলে, আর এখন পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হয়ে পড়েছে। যেহেতু তুমি শুরুতেই তাকে ধরে ফেলেছিলে, তখনই ব্যবস্থা নেওয়া উচিত ছিল। এমনভাবে ছেড়ে দেওয়া ঠিক হয়নি, সত্যিই এটি একটি বিপদ ডেকে আনবে।"

দানিয়াং জুঁই মাথা নিচু করলেন, কিছুক্ষণ নীরব থেকে মুখ তুলে আন লানের প্রসঙ্গ এড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মা, বাই মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের কৌশলের কথা বলতে কী বোঝাচ্ছেন?"

গুয়াং ইয়াও ফুফু দানিয়াং জুঁইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমার কি মনে হয়, তোমার আর আন লানের মধ্যে বাই গুয়াংহ্যান কাকে বেশি গুরুত্ব দেন?"

দানিয়াং জুঁই কিছুটা থমকে গিয়ে বললেন, "মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের মনের কথা আমি কীভাবে জানব?"

গুয়াং ইয়াও ফুফু হালকা হেসে বললেন, "সম্ভবত বেশিরভাগ মানুষই ভাববে বাই গুয়াংহ্যান তোমাকে বেশি গুরুত্ব দেবেন। তুমি কিংহে সুই বংশের কন্যা, জুঁই উপাধিধারী, ছোটবেলা থেকেই মেধাবী হিসেবে খ্যাত, তোমার নিজের ফুফু সুগন্ধি ভবনের মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ—আন লান তোমার সাথে কিসের তুলনা করবে?"

দানিয়াং জুঁই মৃদুস্বরে বললেন, "মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ এসবের তোয়াক্কা করেন না।"

"না, তিনি এসবের তোয়াক্কা করেন," গুয়াং ইয়াও ফুফু মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার এই আভিজাত্য অন্য সব ক্ষেত্রে আশীর্বাদ হলেও, কেবল এই একটি বিষয়ে তা বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।"

দানিয়াং জুঁই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি মায়ের কথার অর্থ বুঝে ফেললেন এবং তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

গুয়াং ইয়াও ফুফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি সুই বংশের রক্ত, মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞদের মধ্যে যাই চুক্তি থাকুক না কেন, ভবিষ্যতে তোমার মন সুই বংশের দিকেই ঝুঁকবে। তিয়ানশু প্রাসাদ যদি সত্যিই তোমার হাতে আসে এবং তোমার ফুফুর ইউহেং প্রাসাদ তো আছেই, তবে বাই গুয়াংহ্যান না থাকলে জিঙ পরিবার সুগন্ধি ভবনে যে প্রভাব বিস্তার করেছে তা ধীরে ধীরে মলিন হয়ে যাবে। আর ওই আন লান—যার কোনো বংশ পরিচয় নেই, বাই গুয়াংহ্যানের সাথে যার মিল অনেক। বলা যায়, জিঙ পরিবার এবং বাই গুয়াংহ্যান উভয়ের জন্যই সে সবচেয়ে উপযুক্ত উত্তরাধিকারী।"

দানিয়াং জুঁইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পর বললেন, "এটা নিশ্চিত নয়।"

গুয়াং ইয়াও ফুফু বললেন, "নিশ্চিত নয় ঠিকই, কিন্তু বোকা মেয়ে, আমাদের তো আগেভাগে ভেবে প্রস্তুতি নিতে হবে।"

দানিয়াং জুঁই চোখ নামিয়ে বললেন, "আপনার কষ্টের জন্য দুঃখিত।"

"তুমি আমার মেয়ে, তোমার জন্য কষ্ট করব না তো কার জন্য?" গুয়াং ইয়াও ফুফু সন্তুষ্ট চিত্তে হাসলেন, "যাই হোক, তুমি বেশি ভেবো না, আমি জানি কী করতে হবে। সেই মেয়েটি..."

"না!" দানিয়াং জুঁই হঠাৎ মুখ তুলে চাইলেন, "মা, আমি সেটা চাই না!"

গুয়াং ইয়াও ফুফু ভ্রু কুঁচকে বললেন, "কেন?"

দানিয়াং জুঁই উঠে দাঁড়িয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "মা, এটা দুর্বলতা নয়, বরং আমার ইচ্ছা। দানিয়াংয়ের যা আছে তা যথেষ্ট। যদি কেবলই ষড়যন্ত্রের মাধ্যমে টিকে থাকতে হয়, তবে দানিয়াংয়ের জীবন বড়ই করুণ।"

গুয়াং ইয়াও ফুফু অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে উপহাসের সুরে বললেন, "অন্যরা কিন্তু এমনটা ভাববে না, আর তারা তোমার ইচ্ছামতো কাজও করবে না।"

"মা যদি বুঝতে পারেন, তবে মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ কেন বুঝতে পারবেন না?" দানিয়াং জুঁই মায়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি সত্যি বাই মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞ আন লানকে বেশি গুরুত্ব দেন, তবে তিনি তার ওপর নজর রাখবেনই। তাই আমি যা-ই করি না কেন, তা বিশেষজ্ঞের অগোচরে থাকবে না।"

গুয়াং ইয়াও ফুফু স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর হাসলেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার কথাই সব। যেহেতু তুমি রাজি নও, তবে আপাতত থাক।"

নিজের মায়ের স্বভাব তিনি ভালোই জানতেন। দানিয়াং জুঁই বুঝতে পারলেন, গুয়াং ইয়াও ফুফু পুরোপুরি এই চিন্তা ত্যাগ করেননি। কিন্তু এখন মা যেহেতু নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেছেন, তাই তার আর কিছু বলার রইল না।

"ফুফু, আজ আন লানকে ডেকে কিছুক্ষণ কথা বলেছেন," ইতস্তত করে দানিয়াং জুঁই কথাটি বলে ফেললেন।

"হুম?" গুয়াং ইয়াও ফুফু সত্যিই কিছুটা অবাক হলেন, জিজ্ঞেস করলেন, "সে কী বলল?"

দানিয়াং জুঁই মাথা নাড়লেন, "আমি দূর থেকে দেখেছি, কিন্তু কী কথা হয়েছে তা শুনিনি।"

গুয়াং ইয়াও ফুফু ভ্রু কুঁচকালেন। সুই ওয়েনজুন ছোটবেলা থেকেই উদ্ধত ও অভিমানী স্বভাবের। তার ওপর অসাধারণ মেধার কারণে অল্প বয়সেই তিনি সুগন্ধি ভবনে ঢুকেছিলেন এবং সফলভাবে মহা সুগন্ধি বিশেষজ্ঞের আসন দখল করেছিলেন। এই কারণে তার স্বভাব আরও একরোখা হয়ে গেছে। এত বছরে খুব কম মানুষই তার নজরে পড়েছে।

দানিয়াং জুঁই ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান, সম্রাট কর্তৃক জুঁই উপাধিপ্রাপ্ত, পরবর্তীতে তার মেধার খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। সুই ওয়েনজুনের ছোটবেলার সাথে তুলনা করলে তিনি কোনো অংশে কম নন। কিন্তু নিজের রক্ত সম্পর্কের ফুফু হয়েও সুই ওয়েনজুন কখনোই দানিয়াং জুঁইকে সেভাবে গুরুত্ব দেননি।

গুয়াং ইয়াও ফুফু আবার জিজ্ঞেস করলেন, "অনেকক্ষণ কথা বলেছেন?"

দানিয়াং জুঁই মাথা নাড়লেন, "না, মাত্র কয়েক মুহূর্ত। এরপর ফুফু হঠাৎ উঠে চলে গেলেন। আন লানকে দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু বুঝতে পারছে না, তাদের মধ্যে আগে থেকে কোনো পরিচয় আছে বলে মনে হলো না।"

গুয়াং ইয়াও ফুফুর মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, "বিষয়টি আমি ভালো করে খতিয়ে দেখব।"

দানিয়াং জুঁই কিছুক্ষণ মায়ের দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন, "মা, ফুফুর সাথে কি আপনার কোনো বিরোধ ছিল?"

গুয়াং ইয়াও ফুফুর চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। দানিয়াং জুঁই চোখ নামিয়ে কিছুটা ভয়ে ভয়ে বললেন, "কারণ, ফুফু মনে হয় আমাকে কখনোই পছন্দ করেন না, তাই আমি অহেতুক আন্দাজ করছিলাম..."