ত্রিশতম অধ্যায়: সুগন্ধের মন্দির

প্রায় সন্ধ্যা হয়ে এসেছিল, তখনই তারা দু’জনে অবশেষে তিয়ানজি প্রাসাদের প্রধান ফটকে এসে পৌঁছাল। শি সঙ আগে প্রভু ওয়াংয়ের কাজের জন্য এখানে প্রায়ই আসত বলে জায়গাটা তার কাছে অপরিচিত ছিল না। সে আন লানকে বলল, যেন সে তার পরিচয়পত্রটি প্রহরীর হাতে দেয়, তারপর তাকে ভেতরে নিয়ে গেল।

চাংশিয়াং প্রাসাদের সাতটি বড় বড় প্রধান ভবন রয়েছে। আন লান যদিও এই প্রাসাদে আগেও এসেছিল, তবে তিয়ানজি প্রাসাদে এটাই তার প্রথম প্রবেশ। তিয়ানজি প্রাসাদের ভেতরে গাছপালা এত ঘন যে, চোখে পড়ার মতো প্রায় সব জায়গাতেই অতি প্রাচীন, আকাশ-ছোঁয়া বৃক্ষ দাঁড়িয়ে আছে; বাড়িঘরগুলো যেন কেবলমাত্র একপাশে, গাছের সৌন্দর্যকেই বাড়িয়ে তুলেছে। এখানকার গাছের সুবাসও অন্য কোথাও পাওয়া যায় না; হালকা বাতাসে পাতার মৃদু মর্মর ধ্বনি আর সেই অনন্য গন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে। গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলে, মনে হয় যেন সংসারের ভেতর থেকেও কোনো অপার্থিব প্রশান্তি মনের গভীরে ছড়িয়ে পড়ে—মনের জড়তা ও অস্থিরতা যেন খানিকটা মিলিয়ে যায়।

এলাকার ভেতর দিয়ে মাঝে মাঝে প্রাসাদের সুগন্ধ পরিবেশনকারী কর্মচারীরা চলাফেরা করছে। তাদের পোশাক-পরিচ্ছদ সরল, মুখভঙ্গি পরিষ্কার ও নির্মল। আন লানের সঙ্গে চোখাচোখি হলে তারা মৃদু হেসে মাথা হেঁট করে, যেন বসন্তের কোমল হাওয়া বইছে।

এখানে, আগের দেখা কোনো জায়গার সঙ্গে কোনো মিল নেই। আন লান মনে করল, সেই সময়টা যখন সে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল, সে জায়গায় ছিল অজস্র দুর্লভ ফুল ও গাছপালা, প্রচুর চাকর-বাঁদী, আর সবার চেহারায় ছিল অহংকারের ছাপ...

“সামনেটা মূল ভবন। অনুমতি ছাড়া সেখানে যাওয়া যায় না, প্রাসাদের কর্মীরা সাধারণত পাশের ভবনেই কাজ করে।” আন লান যখন ভাবনার মধ্যে ডুবে ছিল, তখন শি সঙ তাকে বলল, তারপর তাকে নিয়ে পাশের ভবনের দিকে এগোল। পথে যেতে যেতে আন লান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল; যদি বলা হয় উমেই লিন হচ্ছে চাংআন নগরীর ঐশ্বর্য ও রোমাঞ্চের প্রতিচ্ছবি, তবে এই জায়গাটা যেন স্বর্গীয় অপার্থিব সৌন্দর্যের ঠিকানা, সোনার প্রাসাদ।

এতক্ষণ অবধি সে বুঝতে পারছিল না, এই গাছপালার অনন্য সুবাস কোথা থেকে আসছে। যতক্ষণ না সে সেই লম্বা করিডোরে ঢুকল, ততক্ষণ সে খেয়াল করেনি—প্রায় প্রতি দশ গজ পরপর সেখানে পিতলের পশুর আকৃতির ধূপদানি রাখা আছে। ধূপদানিগুলো সরল, সেখান থেকে ধোঁয়া উড়তে দেখা যায় না, কিন্তু মৃদু সুগন্ধ বাতাসে ভেসে আসে...

সে বুঝে নিল, এই সুগন্ধে ভরপুর অগণিত আগর এবং চন্দনের গুঁড়ো—এসব সুগন্ধি বস্তু একেকটি স্বর্ণের দামে বিকোয়, অথচ এখানে সেগুলো এমন অবলীলায় ধূপদানিতে জ্বলছে, খোলা আকাশের নিচে। এমনকি রাজবংশের সদস্যরা যেসব জায়গায় যাতায়াত করেন, সেসব জায়গাতেও এতটা রাজকীয় ব্যয় চোখে পড়ে না। আন লান ভাবতেই পারল না, কত বিপুল সম্পদ প্রয়োজন, প্রতিদিন এমন করে ধূপ জ্বালিয়ে রাখার জন্য।

যে জায়গা থেকে সে এসেছিল, সেখানে একজন সুগন্ধি দাসীর দামেও একটুকরো ধূপ জ্বালানো সম্ভব নয়। আর এখানে, যেকোনো ধূপদানিতে সারাদিন ধোঁয়া-সুগন্ধ অটুট।

এটাই চাংশিয়াং প্রাসাদ, চাংআন শহরের অগণিত মানুষের আরাধ্য স্থান।

তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, তারা ঠিক সময়েই ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারীকে খুঁজে পেল, তখনই ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী বাইরে থেকে ফিরছিল।

আন লানকে দেখে সে বিস্মিত হল, কারণ শুনেছিল, সে কেন এসেছে। আরও একবার ভাল করে তাকে দেখে, তাকে নিয়ে গেল অন্য এক চা-ঘরে। চা-ঘরটি খালি, ভেতরের আসবাবপত্রও অতি সরল, কোনো বিলাসিতার ছাপ নেই; কেবল টেবিলের ওপরের ধূপদানিটাই যেন মনকে শান্ত করে দেয়।

“ওয়াং প্রভু তোমাকে পাঠিয়েছেন?” চেয়ারটিতে বসে ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী আন লানের টেবিলে রাখা বাক্সটি খুলে দেখে আবার বন্ধ করল, তারপর প্রশ্ন করল।

আন লান মাথা নাড়ে— “জি।”

ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী কিছুক্ষণ চিন্তা করে আবার জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং প্রভু কি আর কিছু বলেছিলেন?”

আন লান মাথা নাড়িয়ে বলল, “ওয়াং প্রভু আর কিছু বলতে বলেননি, শুধু এটুকু দিয়েছেন, যেন এই বাক্সটি নিজ হাতে আপনাকে দিই।”

ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী কিছুটা অবাক হল। ওয়াং প্রভু এমন মূল্যবান উপহার পাঠিয়েছেন, আবার বিশেষভাবে এই মেয়েটিকে পাঠিয়েছেন, অথচ কোনো বার্তা দেননি—এর মানে কী? সে টেবিলে আঙুল দিয়ে আলতো করে টোকা দিল, আন লানকে আরও কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। তার মনে পড়ল, মাসখানেক আগে সে উৎসবের সময় এই মেয়েটিকে দেখেছিল, তখন মনে হয়েছিল মেয়েটি বেশ চটপটে ও মেধাবী, তেমন আর কিছু ভাবেনি। পরে জিং ইয়ানের আচরণে সে কিছুটা খেয়াল রাখে, সেদিন স্রেফ সওয়াল করে জানতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন ডানইয়াং রাজকুমারীর আগমনের কারণে বিষয়টি চাপা পড়ে যায়।

এখন বুঝতে পারছে না, জিংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী। এত বছর ধরে, বাই গুয়াংহান প্রধান সুগন্ধি গুরু ক্রমেই সাধারণ জীবন থেকে দূরে সরে গেছেন। যদিও গুরুপ্রাসাদের যাবতীয় কাজ কর্মচারী প্রধানই সামলায়, তবে তিয়ানশু প্রাসাদের অবস্থা কিছুটা ভিন্ন। বাই গুয়াংহান ও জিং ইয়ান দুই ভাই, আর জিং ইয়ান হচ্ছে জিং পরিবারের একমাত্র উত্তরাধিকার। আবার তিয়ানশু প্রাসাদের প্রধান কর্মচারী ছিল জিং পরিবারের পালকপুত্র, তার অধীনে অনেকেই জিং পরিবারের প্রাক্তন সদস্য।

তাই বলা যায়, জিং ইয়ান পরিবারভুক্ত না হলেও, বাই গুয়াংহান গুরুপ্রাসাদের তিয়ানশু ভবন এখন প্রায় জিং ইয়ানের তত্ত্বাবধানে। এত শক্তিশালী দ্বৈত পরিচয়, কে-ই বা চায় না তার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে?

এই মেয়েটি, এও প্রথম, যাকে দেখে জিং ইয়ান তার প্রতি একটু আলাদা মনোভাব দেখিয়েছে।

ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী কিছুক্ষণ চুপ করে আন লানকে আবার দেখল, লক্ষ করল, তার নীরবতায় মেয়েটির মধ্যে কোনো অস্থিরতা নেই। হঠাৎ তার মনে পড়ল, মাসখানেক আগে এই সুগন্ধি দাসী যখন অপবাদে পড়েছিল, তখনও সে এমনই ছিল—নিরীহ, চোখে মুখে অহংকার নেই, অথচ আশেপাশের সবার দৃষ্টি কেড়ে নেয়। ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারীর কৌতূহল জাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “এখানে প্রথম এসেছ?”

আন লান মৃদু মাথা নাড়ল।

ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী হাসল, “এত কষ্ট করে এসেছ, ওয়াং প্রভুর পক্ষ থেকেও এত আন্তরিক উপহার এসেছে, তাই তোমাকে কিছুদিন থাকতেই বলব, ভালো করে দেখে নাও।”

এই মেয়েটিকে রেখে দেবে, দুই-একদিন পরে জিং ইয়ানকে তিয়ানজি প্রাসাদে ডাকবে, তখনই বোঝা যাবে তার উদ্দেশ্য কী। যদি এতে কোনো উপকার হয়, সবাই খুশি হবে। আর যদি জিং ইয়ান এই মেয়েটির প্রতি বিশেষ মনোভাব না রাখে, তবে তখন আবার ফিরিয়ে দিলেই হবে।

আন লান ভেতরে ভেতরে আঁতকে উঠল—ভাবেনি, সেই চিঠি না থাকলেও, ঘটনা ঠিক ওয়াং প্রভুর ইচ্ছেমতোই এগোচ্ছে।

ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী দেখল, আন লান কিছু বলছে না, ভেবেই নিল, সে হয়তো খুশিতে বাকরুদ্ধ। সে ভাবছিল, কাউকে ডেকে এনে তার থাকার জায়গা ঠিক করে দেবে, এমন সময় আন লান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, বলল, “আপনি এতো মহানুভব, আমি আসলে না বলতে পারি না, কিন্তু কয়েকদিন পরই উৎসবপ্রাসাদের সুগন্ধি কর্মীর পরীক্ষা, আমি বহুদিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছি, তাই এ সুযোগ হারাতে চাই না।”

ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী চমকে উঠল, “তুমি কি সুগন্ধি কর্মী হতে চাও?”

আন লান মাথা নাড়ল।

ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি লেখাপড়া জানো?”

আন লান মুখ নামিয়ে বলল, “কিছুদিন আগে এক শিক্ষিত বুড়ির কাছে থেকে কিছু অক্ষর শিখেছিলাম, তাই কিছু কিছু চিনি।”

এই মেয়েটা... বড্ড উচ্চাকাঙ্ক্ষী, অথচ তার ভাবগতি এতটাই শান্ত, যেন সে ছোট্ট মেয়ে নয়। অন্য কোনো সুগন্ধি দাসী হলে এত বড় সুযোগ পেয়ে মন ঠিক রাখতে পারত না। এতো ছোট বয়সে, এমন গুণ ও ধৈর্য, ভবিষ্যতে ঠিকমত গড়তে পারলে বড় সহায় হবে। সে যাই হোক, দাসী হোক বা কর্মী, এদের জন্য তার কাছে বিশেষ পার্থক্য নেই, তবে কাউকে উপহার হিসেবে পাঠাতে হলে কর্মীর পদ মর্যাদায় দাম আরও বাড়ে। জিং ইয়ান সম্পর্কে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।

তাই ইয়াং প্রাসাদের কর্মচারী কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “তাহলে ফিরে যাও।”

আন লান স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, কৃতজ্ঞতাসূচক প্রণাম করল।

শি সঙ বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর আন লানকে বের হতে দেখে জিজ্ঞেস করল, “কোনো সমস্যা হল?”

“না,” আন লান মাথা নাড়ল, মৃদু স্বরে বলল, “চলো ফিরে যাই।”

শি সঙ তার পাশে পাশে হাঁটতে লাগল, চারপাশে কেউ নেই দেখে আবার জিজ্ঞেস করল, “সুগন্ধি কি সে রেখে দিল? কিছু বুঝতে পারল?”

আন লান মাথা নাড়ল, শি সঙ আর কিছু বলল না। তারা তিয়ানজি প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে বলে দু’জনে গতি বাড়াল। কেবল পাথরের সিঁড়ি পেরোতে যাবে, হঠাৎ দেখল, বিপরীত দিক থেকে একদল সুসজ্জিত রথ-ঘোড়া ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

শি সঙ সঙ্গে সঙ্গে আন লানের হাত ধরে দাঁড় করিয়ে দিল, ইশারা করল— “মাথা নিচু করো, এদের দিকে তাকাবে না। যারা রথে চড়ে আসে, তারা সবাই খুব উচ্চপদস্থ, অনেকের স্বভাবও খারাপ, কেউ নজরে পড়লে অসন্তুষ্ট হতে পারে।”