অধ্যায় ১১৩: সড়ক দুর্ঘটনা

শেষপর্বের সুগন্ধী প্রতিযোগিতা নির্ধারিত হয়েছে সাড়ে নয়টা থেকে। যারা দেরি করবেন, তাদেরকে বর্জিত ধরা হবে।

সুমেই বনটি মহাকাশ পর্বতের পাদদেশে অবস্থিত, মহাকাশ পর্বত চাংআন শহরের বাইরে, তাই সুমেই বন রাজপ্রাসাদের থেকে অনেক দূরে। আকাশ এখনো ফ্যাকাশে, শহরের গেট খুলেছে মাত্রই, একটি সোনালী সুশোভিত দু’চাকার রথ রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে গেটের বাইরে ছুটছে। রথের চারপাশ ঝুলছে চার কোণার রূপকথার মতো সুগন্ধি থলাগুলো।

দানইয়াং কুমারী যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছেন, এখনও প্রতিযোগিতার শুরু হতে প্রায় এক ঘণ্টা বাকি, আর রথ রাজপ্রাসাদ থেকে সুমেই বন পর্যন্ত এক ঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছাতে পারে। তাই তিনি রথে উঠেই চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করেন, যদিও গত রাতেই তিনি তাড়াতাড়ি ঘুমিয়েছিলেন এবং আজ সকালে তাড়াতাড়ি উঠলেও ক্লান্তি অনুভব করছেন না।

দানইয়াং কুমারীর সঙ্গে শুধু তাঁর আত্মীয় সুললিত সুলতানা শুলান একজন ব্যক্তিগত সেবিকা রয়েছেন। ছোটবেলা থেকে তাঁর চারজন সেবিকা ছিল, কিন্তু চাংআনে আসার পর তিনি শুধু শুলান আর শুমেইকে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন। শুমেই আসার কিছু দিন পরই পরিবেশ পরিবর্তনের কারণে অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং শীতের কারণে আরাম করছেন এখনও।

চাংআন শহরে থাকার সময় শুলান একমাত্র তাঁর সেবিকা হিসেবে তাঁর পাশে ছিলেন। পরে রাণী তাঁর জন্য কয়েকজন প্রাসাদী সেবিকা বরাদ্দ দিয়েছেন, তবে তাঁরা আদৌ তাঁর কাছে প্রিয় হননি, শুধু অতিথি হিসেবে রেখে শুলান তাঁদের দিয়ে মাঝারি কাজ করাতেন। গুওয়াও মহিলাও চান আরও একজন দক্ষ সেবিকা নিয়ে আসতে, কিন্তু তাঁর সেবিকারা যদিও দক্ষ, কিন্তু তাঁরা কুমারীর পছন্দ ও বিশ্বাসের জন্য যথেষ্ট নয়, তাই এই ব্যাপারটি সাময়িকভাবে স্থগিত রাখা হয়েছে।

আজকের সকাল আগের দিনগুলোর চেয়ে অনেক ঠান্ডা। রথ রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পর ছোট ছোট তুষার কণা ও বৃষ্টি শুরু হয়, আর্দ্র বাতাসে ঠান্ডা হিমশীতলতা বিরাজ করছে।

তবে রথের ভেতর উষ্ণ ও সুগন্ধযুক্ত, আরামদায়ক। দানইয়াং কুমারী ধূপবাতির পাশে মাথা ঠেকিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছেন। শুলান একটি ফ্যান্সি ছোট হাতের উত্তাপের পাত্র থেকে আগুনের লাল কয়লা রাখলেন, তারপর ধীরে ধীরে ধূলি ঢাললেন এবং একটি সুগন্ধি মিষ্টির টুকরো রাখলেন যা শেষ হওয়ার পর আবার চকলেটের মতো সুগন্ধি কয়লা দিয়ে উত্তাপ বাড়ানো হবে। এই সুগন্ধি মিষ্টি এবং তাঁর বুকে ঝুলানো সুগন্ধি থলাটি একসঙ্গে মিলেমিশে এক রকম দারুন গন্ধ তৈরি করবে, যা মিষ্টি কিন্তু অতিরিক্ত নয়, আরামদায়ক।

দানইয়াং কুমারীর সঙ্গে শুধু একজন সেবিকা নয়, রথের পিছনে চারজন রক্ষীও রয়েছেন। সাধারণত তাঁর সঙ্গে দুজন রক্ষী থাকতেন, কিন্তু আজ গুওয়াও মহিলার নির্দেশে দুজন বাড়ানো হয়েছে, কুমারী এ বিষয়ে আপত্তি করেননি।

সকাল ফ্যাকাশে হলেও চাংআন শহরের বাইরে জনবসতি কমে যাচ্ছে, কিন্তু দানইয়াং কুমারীর মনে কোনো ভয় নেই। চোখ বন্ধ করে তিনি ভাবছেন আজকের প্রতিযোগিতায় কোন কোন মহৎ ব্যক্তিরা উপস্থিত থাকবেন।

বাই গুয়াংহান মহাগুরুয়ের সুগন্ধি নির্বাচনের বিষয়টি ছোটখাট নয়। নির্বাচিত হলে সে হতে পারে মহাগুরুর উত্তরসূরি বা তিয়ানশু প্রাসাদের পরবর্তী মালিক। নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা যতই কম হোক না কেন, তা অবহেলা করার মতো নয়।

প্রথম ও দ্বিতীয় রাউন্ডে মহাগুরু উপস্থিত হননি, তৃতীয় রাউন্ডে হঠাৎ তিনজন মহাগুরু এসেছেন।

আজকের শেষ রাউন্ডে কতজন মহাগুরু উপস্থিত থাকবেন? প্রতিযোগিতার বিষয় কী হবে? ফাং ইউহুই ও আন লানরা কেমন প্রস্তুতি নিয়েছেন?

দানইয়াং কুমারী কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর থামিয়ে দিলেন। এই বিষয় নিয়ে অতিরিক্ত ভাবলে তাঁর মনোবল নষ্ট হতে পারে, যা প্রতিযোগিতার সময় ক্ষতিকর হবে।

ঠিক তখনই রথ হঠাৎ কেঁপে উঠলো, ঘোড়াগুলো পাগলের মতো দ্রুত ছুটতে লাগলো। কুমারী ধূপবাতি থেকে পড়ে গেলেন, শুলান চিৎকার করে উঠলেন, পিছনে থাকা রক্ষীরা তাড়াতাড়ি ছুটে আসছেন। এক মুহূর্তের মধ্যে ঘোড়া ধীরে ধীরে পাশের খাড়া ঢালের দিকে ছুটতে শুরু করলো এবং রথ সহ সবকিছু উল্টে পড়লো।

অনেক ভয়ের চিৎকার আর ঘোড়ার যন্ত্রণার আওয়াজ কুমারীর মাথায় গর্জন করতে লাগলো, মনে হলো জীবনের শেষ। কিন্তু মৃত্যুর ঠিক আগে তিনি অনুভব করলেন শুলান তাঁকে আঁকড়ে ধরছেন।

------------------------------------------------------

দানইয়াং কুমারীর চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, চারপাশ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল।

বৃষ্টি হওয়ায় তিনি দ্রুত সজাগ হলেন, কিন্তু চোখ খুলেই সামনে যা দেখলেন তাতে তিনি প্রায় আবার অচেতন হয়ে পড়লেন।

কীভাবে তিনি রথের বাইরে ছিটকে পড়লেন জানেন না, রথ পাশেই পড়ে আছে, প্রায় পুরোপুরি ভেঙে গিয়েছে। ঘোড়া প্রায় মারা যাচ্ছে আর দুর্ঘটনায় শুলানের দুই পা তার নিচে চাপা পড়েছে। তিনি মনে করতে পারছেন, যদি শুলান তাঁকে জড়িয়ে ধরে না রাখতো এবং ঠেলে না দিতো, তাহলে হয়তো নিজেই চাপা পড়তেন।

"শুলান, শুলান!" কুমারী কাঁপতে কাঁপতে তাঁর আঙ্গুল শুলানের নাকের কাছে নিয়ে গেলেন, ঠান্ডা প্রকৃতির কারণে তিনি কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, তারপর দুর্বল শ্বাস-প্রশ্বাস অনুভব করলেন। দ্রুত শুলানের কাঁধে হালকা ঠেলা দিয়ে বললেন, "জাগো, জাগো, শুলান... কেউ আসো, কেউ আসো!"

কিন্তু কেউ সাড়া দিল না। তিনি বুঝতে পারছেন না কোথায় আছেন, রক্ষীরা কোথায় গেলো, এমনকি গাড়িও নেই। তিনি ভয় পাচ্ছেন কেন এমনটা হলো, কেন ঘোড়া পাগল হলো, রক্ষীরা কেন কিছু করলো না।

"শুলান, জাগো..." কুমারী প্রায় এক ধূপের সময় ধরে ডাকলেন, শুলান জাগেননি, কিন্তু অন্য একটি কণ্ঠ শোনা গেলো খাড়া ঢাল থেকে।

"কুমারী, আপনি কি ঠিক আছেন?"

দানইয়াং কুমারী দ্রুত মাথা তুললেন এবং সেই কণ্ঠের দিকে তাকালেন, দেখলেন গাড়িওয়ালা ভয় ও আনন্দ মিশ্রিত মুখ নিয়ে উপস্থিত।

"তুমি—" কুমারী সাবধানে শুলানের হাত খুলে একটু কষ্টে দাঁড়িয়ে গাড়িওয়ালাকে দেখে অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কী করে ওপরে?"

গাড়ি উল্টে পড়েছে, গাড়িওয়ালাও তাদের মতোই পড়া উচিত ছিল, তাহলে কেন সে উপরে?

তিনি ঠান্ডা অনুভব করলেন, তার থেকে মন আরও কাঁপতে লাগল, কিন্তু তখন শুলান জেগে উঠলেন।

"কুমারী..." দুর্বল কণ্ঠে শুলান বললেন, চোখ দিয়ে অশ্রু বেরিয়ে পড়ল, "আমার পা খুব ব্যথা করছে।"

কুমারীর হৃদয় টলমল করল, তিনি সন্দেহ করছিলেন শুলানের পায়ের অবস্থা খারাপ, তাই দ্রুত নিচু হয়ে তাঁর হাত ধরলেন, "কাঁদো না, চিন্তা করো না..." এরপর গাড়িওয়ালাকে বললেন, "দ্রুত নেমে আসো, আমাদের সাহায্য করো!"

তবে গাড়িওয়ালা যেন কিছু শোনেনি, নিজের মতো কথা বলল, কণ্ঠে কষ্ট আর ভয় মিশিয়ে, "কুমারী, আমি ভয় পাইছিলাম, তাই আগে লাফিয়ে পড়েছিলাম। আমার মা বৃদ্ধ, স্ত্রী গত মাসে একটি ছেলে সন্তানের জন্ম দিয়েছেন, আমি মরতে চাই না..."

"আমি জানি, আমি তোমাকে দোষ দেবো না।" কুমারী তাঁর ভুল মাফ করে দিলেন, "তুমি নেমে এসো, আমাকে আর শুলানকে সাহায্য করো, যতক্ষণ আমরা দুজনই ঠিক আছি, তোমার বিরুদ্ধে কেউ কিছু বলবে না।"

গাড়িওয়ালা একটু অবাক হল, তারপর মুখ মুছে দ্রুত সাড়া দিল।

কিন্তু কুমারী দেখলেন সে এক হাত ঠিকমতো ব্যবহার করতে পারছে না, হঠাৎ তাঁর মন খারাপ হয়ে গেল, জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার হাত-পা কী হয়েছে?"

অবশেষে ঢালের নিচে নেমে গাড়িওয়ালা মুখ ফ্যাকাশে করে ব্যথা সহ্য করে বলল, "হঠাৎ করে বাহুও মোচড়েছে, হয়তো কিছুটা জোড়ের সমস্যা হয়েছে।"

দানইয়াং কুমারীর মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি হতবাক হয়ে বললেন, "তাহলে রক্ষীরা কী হয়েছে? তুমি কি তাদের দেখেছ?"

গাড়িওয়ালা না বলে মাথা নেড়ে বলল, "আমি উপরে দেখতে গিয়েছিলাম, কাউকে পাইনি। আর এই পথের পেছনে বড়সড় ধ্বস হয়েছে, রাস্তা বন্ধ হয়ে গেছে, তারা হয়তো... "

অর্থাৎ হয় তারা মারা গেছে, নয়তো ধ্বসের নিচে আটকা পড়ে গেছে, একসময়েও বেরোতে পারবে না।

দানইয়াং কুমারী একটু হোঁচট খেলেন, কিন্তু শুলানের করুণ আর্তনাদে তিনি জোর করে মনোযোগ দিলেন, আর রক্ষীদের ব্যাপারে চিন্তা বন্ধ করে গাড়িওয়ালার দিকে বললেন, "তুমি আমার সঙ্গে কাজ করো, ঘোড়ার পেটের নিচ থেকে শুলানের পা সরাও, তাকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে হবে।"

গাড়িওয়ালা শুলানের অবস্থার দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তিত হলেন, "কুমারী, একটি ঘোড়া কয়েকশো কেজি। যদি আমার হাতের সমস্যা না থাকতো, হয়তো সাহায্য করতে পারতাম। এখন আমার এক হাতেই চেষ্টা করতে হচ্ছে।"

দানইয়াং কুমারী এ কথা বুঝতে পারছেন, কিন্তু শুলান কাঁদতে শুরু করলেন, "কুমারী, আমাকে বাঁচাও, আমি মরতে চাই না, আমি পঙ্গু হতে চাই না, আমি তোমার দীর্ঘদিন সেবা করতে চাই..."

দানইয়াং কুমারীর চোখ লাল হয়ে গেল, তিনি বললেন, "তুমি ভয় পেও না।" তারপর গাড়িওয়ালাকে সংকেত দিলেন সাহায্য শুরু করতে।

কিন্তু কয়েকশো কেজির ঘোড়া এক হাতেই নিয়ে যাওয়াটা অসম্ভব, আর কুমারীও একজন নারী, দিনভর চেষ্টা করেও তারা ঘোড়াটিকে অল্পটাও সরাতে পারলেন না।

বৃষ্টি অব্যাহত, তুষার কণাও মেশানো, খুব ঠান্ডা।

দানইয়াং কুমারীর পিঠে ঘাম, শুলান ক্রমশ হতাশ, এবং কুমারীর ওপর নির্ভরশীলতা বাড়ছে।

গাড়িওয়ালা বুঝতে পারলেন এভাবে চলবে না, সাহায্য দরকার এবং তার নিজের হাতের ব্যথাও খুব বেশি, সে নিজেও ডাক্তার দরকার, সময় যত বাড়বে পরিস্থিতি তত খারাপ হবে।

অতএব বলল, "কুমারী, আমি আগে তোমাকে নিয়ে উপরে যাব, তোমার তো সুমেই বনে যাওয়ার তাড়া, এখান থেকে বেশি দূরে নয়, এখন গেলে সময়মতো পৌঁছানো যাবে।"

শুলান আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, বুঝলেন তাঁকে ফেলে যাওয়ার ইঙ্গিত, কিন্তু গাড়িওয়ালার কথায় সত্যি আছে; আজকের প্রতিযোগিতার কথা মাথায় রেখে কুমারী হয়তো তাঁকে ফেলে যেতে বাধ্য হবেন। শুলান জানে, যদি ওরাই ফেলে যায়, তাহলে সে হয়তো সত্যিই মারা যাবে।

কুমারী যদি যেতে চান, তাহলে গাড়িওয়ালাকে অবশ্যই সঙ্গে নেওয়া দরকার।

অন্যথায়, যদি কুমারীর কিছু ঘটে, গাড়িওয়ালার মাথা যাবে!

এখানকার আশপাশে বন্য পশু থাকতে পারে, শরৎকাল বন্য প্রাণীদের শীতের খাদ্য সংগ্রহের সময়।

"কুমারী, অনুগ্রহ করে..." শুলান দুর্বল কণ্ঠে বলল, কুমারীর চোখে দ্বিধা দেখা গেল, শুলানের চিন্তা সে নিজেও বুঝতে পারছিল।

(অব্যাহত...)