অধ্যায় ১২১: সময়
সোনার পাখি বাইরে থেকে প্রবেশ করল, দেখল আন লান মগ্ন অবস্থায়, তাই ধীরে ধীরে তার কাঁধে ঠেলা দিলো, “লু প্রধান আপনাকে ডাকছেন।”
আন লান হঠাৎ ফিরে এল, কিছুক্ষণ সোনার পাখিকে তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আগে তোঁপোতাই-এ যা ঘটেছিল তা মনে রেখো?”
সোনার পাখি একটু অবাক হয়ে বলল, “মনে আছে, কেন এমন জিজ্ঞাসা করছ?”
আন লান আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে রেখো তখন তুমি কাঁদছিলে?”
সোনার পাখির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “তুমি না থাকলে, আমি তো উত্তেজিত হলে চোখের জল থামাতে পারি না।”
আন লান কিছুক্ষণ নীরব থেকে আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে রেখো আমি কেন দেরি করেছিলাম?”
সোনার পাখি একটু হতবাক হয়ে ভ্রু চড়ালো, অনেকক্ষণ চিন্তা করে, অবশেষে হতবাক ভঙ্গিতে আন লানের দিকে তাকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, তুমি কেন দেরি করেছিলে? মনে হয় তুমি দেরি করে উঠেছিলে? আমি ও দেরি করে উঠেছিলাম, মনে হয় একটা দীর্ঘ স্বপ্ন দেখেছিলাম!”
আন লান: “……”
আন বু বু একটু হতাশ হয়ে নীরব শ্বাস ফেলে আন লানের দিকে তাকাল, “তুমি কি সন্দেহ করছ সোনার কন্যাটিকে?”
“যেহেতু সে একজন মহান সুগন্ধী মাস্টার, তাই যে কেউ হতে পারে, কিন্তু……” আন লান মাথা নেড়ে বলল, “সোনার পাখি নয়।”
“তোমরা কী বলছ?” সোনার পাখি অবাক হয়ে কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, “আমার সম্পর্কে কি বলছ?”
আন লান আন বু বুকে একবার তাকিয়ে, কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর সুগন্ধ ক্ষেত্রের ঘটনাটি বলল।
সোনার পাখি সব শুনে চোখ বড় করে বলল, “বড়, বড় সুগন্ধী মাস্টার এত শক্তিশালী!”
আন বু বু তখন প্রশ্ন করল, “তুমি এতটাই নিশ্চিত কেন?”
আন লান একটু লজ্জিত হাসল, “সে আমাকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করেনি।”
সোনার পাখি তাকে প্রলোভনে ফেলে সাহায্য করেনি, বরং তার সাথে দুঃখ ভাগ করে নিয়েছে, তার উদ্বেগ বুঝেছে, তার দুঃখে শেয়ার করেছে।
আন বু বু কাঁপা হাঁটু সাবধানে ছুঁয়ে দেখল। আন লান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “সুগন্ধ ক্ষেত্র, যদিও শূন্য থেকে সৃষ্টি হয়, তবুও মানুষের হৃদয়ের উপর নির্ভর করে, হৃদয়ে যা আছে, তাই প্রকাশ পায়।”
সে মহান সুগন্ধী মাস্টারের সুগন্ধ ক্ষেত্র কীভাবে ঘটে, কোথা থেকে আসে তা বুঝতে পারেনি, কিন্তু সে সবসময় মনে করত, এটা অপরিচিত নয়।
কারণ সে ঝাপসা কিছু অনুভব করেছিল, কারণ সে মাকুইসিয়ান এর শরীরে ব্যবহার করেছিল।
আন বু বু জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানো কার?”
আন লান চোখ নীচু করল, “এখনো নিশ্চিত নই, কিন্তু আমি মনে করি ঠিকই বলছি।”
সোনার পাখি তাদের রহস্য ভাঙতে পারে না দেখে ধৈর্য হারিয়ে আন লানের হাত ধরে বলল, “দ্রুত বলো, তুমি কেন এমন গোপনে রাখো! আমাকে মেরে ফেলবে?”
---
আন লান কিছুটা দ্বিধা করে ধীরে বলল, সোনার পাখি শুনে আন বুকে তাকাল। তারপর আবার আন লানের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “আহ, মহান সুগন্ধী মাস্টার কতই না চতুর! যদি তুমি তখনই, যদি তুমি তৎক্ষণাৎ ওমেইলিনে যেতে, তাহলে কি… তুমি নির্বাচিত হতে পারতেও না?”
আন লান একটু অবাক হয়ে কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “হয়তো।”
কিন্তু সে এখন খুশির কোন অনুভূতি পায় না, যদি আরেকবার হয়, যদি পরবর্তী প্রলোভন বড় হয়, সে নিশ্চিত নয় কী করবে।
“অনেক ভাবো না, বোকা মেয়েটি।” আন বু বু তাকে হালকা করে থাপ্পড় দিল, “যা বলেছিলাম সেটা মনে রেখো, ভবিষ্যতে যেকোন সিদ্ধান্ত নাও, অন্তরে শান্ত থাকো।”
আন লান মাথা তুলল, বু বু ছোটবেলায় যেমন করতো, তার মাথার উপর হাত বুলিয়ে বলল, “যত বড়ই হোক, হৃদয়ে থাকে, হৃদয়ই নিয়ন্ত্রণ করে, শুধু মনের সত্যতা হারাও না, তাহলে যত বড়ই হোক, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
---
যুহেং প্রাসাদে ইয়ান মা মা চুই ওয়েনজুনের কথা নিয়ে টিয়ানশু প্রাসাদে গেল।
ইয়ান মা মা দুইজন মহান সুগন্ধী মাস্টারের সেবা করেছিল, বেই গুয়াংহান টিয়ানশু প্রাসাদ গ্রহণ করার আগে, ইয়ান মা মা ইতিমধ্যেই যুহেং প্রাসাদের আগের মহান সুগন্ধী মাস্টারের ঘনিষ্ঠ ছিল, তখনও বেই গুয়াংহানের সাহায্য করেছিল। তাই যখন ইয়ান মা মা বেই গুয়াংহানের সঙ্গে দেখা করতে চাইল, চি শিয়াও তাকে অস্বীকার করতে সাহস পায়নি, সঙ্গে সঙ্গে জানিয়েছিল এবং ইয়ান মা মা-কে ভিতরে আমন্ত্রণ করেছিল।
“চুই ওয়েনজুন আন লানকে চায়?” বেই গুয়াংহান শুনে চোখ তুলল, “কেন?”
ইয়ান মা মা মাথা নিচু করে বলল, “চুই মহাশয় বললেন, সেই মেয়েটিকে দেখে ভালো লেগেছে, প্রতিভাও আছে, তাই তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়ার ইচ্ছা আছে, সে আশা করছেন বেই মহাশয় কিছু ছেড়ে দেবেন।”
বেই গুয়াংহান হাতে থাকা চা কাপ রাখল, “চুই ওয়েনজুন উত্তরাধিকারী নিধারণ করতে চায়?”
ইয়ান মা মা একটু থেমে বলল, “চুই মহাশয় সরাসরি বলেননি, তবে যদি মেয়েটির প্রতিভা যথেষ্ট হয়, চুই মহাশয় হয়তো বিবেচনা করবেন।”
“যে কোনো প্রতিভাবান মেয়ে হলে, লংশাং প্রাসাদের মহান সুগন্ধী মাস্টার বিবেচনা করবেন।” বেই গুয়াংহান হালকা হাসল, তার হাসি তেমন উষ্ণ নয়, বরং নিখুঁতভাবে অযৌক্তিক।
ইয়ান মা মা মনে করে, উত্তর পেয়ে বিদায় নিতে চাইল, কিন্তু বেই গুয়াংহান বলল, “চুই ওয়েনজুন টিয়ানশু প্রাসাদের জন্য আগ্রহী, নাকি সেই মেয়েটির জন্য?”
ইয়ান মা মা অবাক হয়ে চোখ নামাল, কোনো উত্তর না দিয়ে সম্মান জানিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।
“ঠিক যেমন তুমি অনুমান করেছিলে।” ইয়ান মা মা চলে যাওয়ার পর, জিং ইয়ান বুকের শেলফের পিছন থেকে বেরিয়ে এসে বলল, “তুমি কী ভাবো? চুই ওয়েনজুন বেশি কিসের প্রতি মনোযোগী?”
বেই গুয়াংহান বলল, “টিয়ানশু প্রাসাদ।”
“আসলে?” জিং ইয়ান হেসে বলল, দুজন এক রকম দেখতে, একই রকম সুদর্শন, একই হাসি, এমনকি একই পোশাক। পার্থক্য হলো একটির হাসি নিখুঁত নয়, কিন্তু উষ্ণ।
বেই গুয়াংহান তাকিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো সেই মেয়েটি?”
“কেন না?” জিং ইয়ান পাশের আসনে বসে, হাতে পাত্র ধরেছিল, স্বচ্ছন্দে বলল, “সে তোমাদের দুজনের মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারল, তাহলে অন্যদেরও আকর্ষণ করতে পারে।”
বেই গুয়াংহান হালকা মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আলাদা, সে এখনো সম্পূর্ণ গড়ে ওঠেনি, তুমি কেবল একটি অংশ দেখেছ।”
“হা―” জিং ইয়ান নিজের জন্য চা ঢেলে, অর্ধেক পান করে অলসভাবে পিছনে ঝুঁকল, “হয়তো তোমার কথাও ঠিক, চুই ওয়েনজুন তোমাকে পরীক্ষা করছে, এখন অনেকেই এমন মনোভাব রাখে।”
---
“হুম।” বেই গুয়াংহান অর্ধেক ঠান্ডা চা তুলে নিল, ধীরে ধীরে চায়ের সুগন্ধে মন দিল, “তাদের কখন প্রাসাদে আনবে?”
টিয়ানশু প্রাসাদের কোনো পদক্ষেপ অনেকের মনোযোগ আকর্ষণ করে, কিছু ঘটনা ছোট মনে হলেও খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
“অক্টোবর, তৃতীয় দিন।” জিং ইয়ান চোখ নামিয়ে ধীরে বলল, “কী বলো?”
বেই গুয়াংহান একটু অবাক হয়ে জিং ইয়ানের দিকে তাকাল, জিং ইয়ান হালকা হাসল, হাতে থাকা চা মাটিতে ঢেলে দিল, চায়ের সুগন্ধ ঠান্ডা ও তীব্র।
“অক্টোবরের তৃতীয় দিন।” বেই গুয়াংহানও হালকা হাসল, এবার দুজনের হাসি একরকম।
সন্ধ্যার আলো জানালা দিয়ে প্রবেশ করল, তাদের দুইজন একরকম মুখে পড়ল, স্বর্ণিম আলো তাদের চারপাশে হালকা আলোকবৃত্ত সৃষ্টি করল, মৃদু আর্দ্রতা সূর্যের আলোয় মিশে তাদের মুখের অভিব্যক্তি অস্পষ্ট করল, এক মুহূর্তে বোঝা কঠিন কে কে।
---
“সে এমন বলেছিল?” চুই ওয়েনজুন ধূপবাক্সের কাছে ঝুঁকে দাঁড়িয়ে, মুখে রাগের ছাপ নেই, সে জানত বেই গুয়াংহান সহজে রাজি হবে না, কিন্তু ভাবেনি সে সরাসরি তার মনোভাব প্রকাশ করবে।
“হ্যাঁ।” ইয়ান মা মা মাথা নেড়ে বলল, “গুয়াংইউ ফুফু কিছু পাঠিয়েছেন, এটি দক্ষিণ সাগরের গুপ্ত সুগন্ধ, মহাশয় দেখবেন? আর কিছু দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রী আছে, কিছুটা মূল্যবান, যুহেং প্রাসাদের ছোট ছোট ছেলেমেয়েদের জন্য।”
“সে সত্যিই পরিশ্রমী, বছর বছর, ঋতু ঋতু পরিমাণে, একবারও বাদ দেয় না।” চুই ওয়েনজুন চোখ বন্ধ করল, “তুমি তাদের ব্যবস্থা করো, আমার উত্তর দাও না।”
ইয়ান মা মা সম্মতি দিল, তারপর বলল, “কিছুক্ষণ আগে কয়েকজন ছোট ছেলেমেয়ে এসে বলল, তারা মহাশয়ের সালাম জানাতে আসবে।”
চুই ওয়েনজুন চোখ বন্ধ রেখে কিছু বলল না।
ইয়ান মা মা বুঝে নিল, হালকা মাথা নেড়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল।
যুহেং প্রাসাদের অনেক শিশু আছে, যারা চুই ওয়েনজুন বাইরে থেকে নিয়ে এসেছে, প্রায় প্রতিবার বাইরে গেলে সে এক দুইজন শিশু নিয়ে আসে। কেউ রাস্তার ধারে পাওয়া, কেউ মানব পাচারকারীদের কাছ থেকে কেনা, এমনকি কেউ কৃষক পরিবারের কাছ থেকে নেওয়া। যদি সে পছন্দ করে, স্নেহ অনুভব করে, তাহলে নিয়ে আসে। ছোটরা তিন চার বছর বয়সী, বড়রা সাত আট বছর, আর দুই-তিনজন তেরো চৌদ্দ বছর বয়সী। কিন্তু যেকোনো শিশু যাকে সে নিয়ে এসেছে, তাকে দীর্ঘ সময় ধরে মনোযোগ দেওয়া হয়নি, সবচেয়ে বেশি ছয় মাস।
সে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে কোমল ও সবচেয়ে নির্মম মা, শিশুর প্রতি তার যত্ন নিখুঁত, সব কিছু নিজের হাতে করে। কিন্তু যখন তার মনোযোগ কমে যায়, তখন যারা একসময় তার যত্ন পেয়েছে, তার চোখে তারা সম্পূর্ণ অপরিচিত হয়ে যায়। তারা কাঁদুক বা হাসুক, খুশি হোক বা দুঃখিত, তার মনের উপর প্রভাব ফেলে না, আর সে তাদের সহজেই নিজের সামনে দেখতেও দেয় না।
শিয়েনমিং, সেই শিশুদের একজন, এবং গুয়াংইউ ফুফু তাকে পাঠিয়েছিল, চুই ওয়েনজুন শুরু থেকে জানত, কিন্তু সে তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
তুলনামূলকভাবে, শিয়েনমিং ছিল তাদের মধ্যে সবচেয়ে ভাগ্যবান।
গুয়াংইউ ফুফুর পরামর্শে, চুই ওয়েনজুন তার আগ্রহ কমে যাওয়ার আগে, শিয়েনমিং নিজের পথ তৈরি করেছিল, অবশেষে সফলভাবে চুই ওয়েনজুনের কাছে পৌঁছেছিল, এবং তার সেবিকা হয়ে উঠেছিল। (পরবর্তী পর্বে)