অধ্যায় ১০৭: আবরণের ভাঙন
শুধু, যখন সেদিন যারা বসেছিলেন তারা সুগন্ধি ধূপদানি গ্রহণ করলেন, তখনও সে অনিবার্যভাবে চোখ তুলল, তার কালো চকচকে চোখে উত্তেজনা ও আশা মিশ্রিত ছিল।
বাই গুআঙ্গহান-এর মুখমণ্ডলে একটুও পরিবর্তন ছিল না, তার লম্বা আঙ্গুলগুলো নীল সবুজ রঙের ধূপদানি ধরে রেখেছিল, প্রশস্ত হাতারালু পোশাক নিচে ঝুলছিল, সামান্য দোলানোর সঙ্গে সঙ্গে হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। তার মাথা সামান্য নিচু, যা তার দীর্ঘ ভ্রুদের আরও স্পষ্ট করে তোলে, ভ্রুর নিচের চোখের পাতা সামান্য নীচু ছিল, যেন ঠান্ডা পুকুরের মতো গভীর চোখগুলোর ওপর পর্দা বিছানো।
সুগন্ধি, নরমভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, আরামদায়ক শীতলতা নিয়ে।
গ্রীষ্মকালে, নদীর ধারে, গুটিকয়েক ঘাসপালা জন্মেছে, সবুজ ও পরিষ্কার, উর্বর রঙের মাঝে অসংখ্য ক্ষুদ্র প্রাণী আকৃষ্ট হয়।
মশা, মাছি, শুঁয়োপোকা, পাখি, ইঁদুর, খরগোশ-বাচ্চারা নিজেদের বাসস্থান কিংবা খাবারের জন্য লড়াই করছিল, নীচু ও অস্থায়ী জীবন হলেও তাদের নিজস্ব এক জমজমাট জীবন ছিল।
কঠোর গরমে, প্রতিটি ঘাস পাতার নিচে পূর্ণাঙ্গ সুঁড়ি তৈরি হয়।
গ্রীষ্মের বৃষ্টি, ঝড়, ঘাসের পাতা দুলতে থাকে, অসংখ্য সুঁড়ি বৃষ্টির পানিতে ধুয়ে মাটিতে পড়ে, তারপর বৃষ্টির জল সুনির্দিষ্ট ছোট ছোট ধারা হয়ে নদীতে প্রবাহিত হয়, কখনও নদীর জল তৎক্ষণাৎ তাদের গিলে ফেলে, কখনও নদীর স্রোতে নিচে নামে, আর কখনও আর দেখা যায় না।
জলীয় বাষ্পে ভরা সুগন্ধি স্পষ্টতই ফুসফুস ও পিত্তকে ভিজিয়ে দেয়, কিন্তু যখন হৃদয়ে পৌঁছায়, তখন তা ভয়ানক করুণ অনুভূতি জাগায়।
বিপদ এত হঠাৎ এসে ধাক্কা দেয়, যা সামলানো যায় না।
বৃষ্টি থেমে যায়, সূর্য ওঠে, রংধনু আকাশ ছুঁয়ে যায়।
ঝড় ও বৃষ্টিতে তছনছ হওয়া ঘাসের মাঠ, অসংখ্য জলকণায় মোড়া, রোদে ঝকঝকে রত্নের মতো চকচক করছে, চোখ ভুলিয়ে দেয়।
এই ঝড়ের কারণে প্রায় সব সুঁড়ি নষ্ট হয়েছে, পরিবেশের নির্মমতায় শুধুমাত্র নিজের উপর নির্ভর করে বেঁচে থাকার কষ্টকর বাস্তবতা স্পষ্ট।
বৃষ্টির পর সুগন্ধি পরিষ্কার ও মোহনীয়, অসংখ্য জীবনের ধুয়ে যাওয়ার পর সবচেয়ে কোমল ও তাজা গন্ধ বেরিয়ে আসে।
তবে, সবচেয়ে কঠিন স্থানে ও ভাগ্যের ছোঁয়া কখনও কখনও আসে।
শেষ দুইটি সুঁড়ি দুটো ঘাস পাতার নিচে দুর্বল অবস্থায় গেঁথে রইল, তারা ছিল বেঁচে থাকা শেষ জীব।
কেউ উত্তেজনায় সামলাতে না পেরে বেরিয়ে এসে আকাশের রংধনু দেখল। একজোড়া করে বড় থেকে ছোট পা সেদিনের তরতাজা ঘাসে ছুটে বা লাফাচ্ছিল। বহুবার তারা ওই দুই সুঁড়ির পাশ দিয়ে পেরিয়ে গেল, দুই সুঁড়ি বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হলেও বেঁচে গেল, তাই অসীম বিপদ অসীম ভাগ্যে পরিণত হলো। তবে সেই ভাগ্য যেন উচ্চ আকাশের তালে চলার মতো, নিচে কোনো নিরাপত্তা জাল নেই, শরীরে কোনো সুরক্ষা দড়ি নেই, সামান্য ভুল হলেই মৃত্যু নিশ্চিত, আর কেউ শেষকৃত্যের জন্যও জায়গা পাবে না।
মূলত একসাথে না থাকা দুই সুঁড়ি, বারবার পায়ের চাপের কারণে দুই ঘাসের পাতার দিক একসাথে হেলতে থাকায়, তারা একসাথে এসে লেগে গেল।
সুগন্ধির শীতলতা হঠাৎ কিছুটা উষ্ণতা যোগ করল, অজানা এক বিষণ্ণতায় চোখ ভিজিয়ে দিল।
দিন ওঠে আবার নামে, মানুষ আসে আবার চলে যায়, পাখি, সাপ, ইঁদুর মাঝে মাঝে ওই দুই সুঁড়ির পাশ দিয়ে যায়, কিন্তু ঘাস পাতার ঢাকনায় তারা সুঁড়িগুলো দেখতে পায় না।
সুগন্ধি উষ্ণ ও দীর্ঘস্থায়ী। অনুভূতি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে যায়, কারণ এটাই জীবন। ভাগ্য ভালো বা খারাপ, তা বোঝা কঠিন, কিন্তু নিরন্তর সংগ্রাম ইতোমধ্যে নির্ধারিত, এ জীবনে তা এড়ানো যায় না।
দিন কেটে যায়, আবার ভোরের আলো দেখা দেয়, ঘাস পাতার নিচের ওই দুই সুঁড়ির মধ্যে একটি সামান্য নড়াচড়া করে, এরপর আরেকটি ও নড়ে।
শুরু হলো, দুই সুঁড়ির খোলসে হঠাৎ সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।
সুগন্ধি এখনও কোনো চমকপ্রদ নয়, কিন্তু হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল অংশ স্পর্শ করে।
জীবন, সুঁড়ি ভাঙে, মুহূর্তেই চোখ ভিজিয়ে দেয়।
তরকারি ঘাস অপরিবর্তিত, ঝর্ণাধারা শেষটুকু সুগন্ধি নিয়ে যায়...
ঘরটি শান্ত, কোনো ধ্বনি নেই, শুধুমাত্র হৃদয়ে প্রবাহিত অনুভূতির স্পন্দন।
এসময় আর কেউ কি পাতানো ধূপের পোশাকের ঝলমলে সৌন্দর্যের ব্যাপারে চিন্তা করবে? এই জগতে, জীবনের প্রকৃত রূপ থেকে বড় কোনো বিস্ময়কর কিছু নেই।
বাই গুআঙ্গহান, সুগন্ধি শোনার পর কিছুক্ষণ নিঃশব্দ থাকলেন, তারপর ধীরে ধীরে চোখ তুলে ধূপের পেছনে থাকা দুইজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই সুগন্ধির নাম কী?"
দুইজন উঠে নমস্কার করল, একইসাথে বলল, "মহান ধূপশিল্পী, এই সুগন্ধির নাম 'সুঁড়ি ভাঙা'।"
---
সুঁড়ি ভাঙা, অন্যরা ইতিমধ্যেই আলোয় প্রবেশ করেছে, আকাশে ডানা মেলেছে, তারা মাত্র সুঁড়ি ভাঙল। সুঁড়ি ভাঙার পর, তারা কী হবে, পোকামাকড় হবে নাকি প্রজাপতি, ডানা ছড়াবে নাকি পতিত হবে, তা এখনো অজানা, কারণ তারা মাত্র সুঁড়ি ভাঙল।
সে ভাঙল উৎস সুগন্ধি প্রতিষ্ঠানের অস্থির সুঁড়ি, সে ভাঙল অবজ্ঞিত ও নীচের সুঁড়ি।
"অমিতাভ," জিংচেন দুই হাতে যোগ করে চোখ বন্ধ করে বুদ্ধ নাম উচ্চারণ করল।
বাইলি লিং তার চোখ দিয়ে তাদের মূল্যায়ন করল, তারপর বাই গুআঙ্গহানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলল, "তুমি সত্যিই ভাগ্যবান, কিন্তু দুঃখের বিষয়।"
এত ভালো সন্তান একসাথে পাওয়া বিরল, কিন্তু কেবল একজনই বেছে নিতে পারা যাবে। একজন বেছে নিতে হলে অবশ্যই সবচেয়ে দক্ষটিকে বেছে নিতে হবে, তবে সবচেয়ে দক্ষ কে?
আন লান সুগন্ধির নাম বলার সময় আশা করছিল বাই গুআঙ্গহান আগের দুবারের মতো সামান্য মাথা নাড়বেন।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে দেখল বাই গুআঙ্গহান মুখ ঘুরিয়ে চি শাও-এর দিকে মাথা নাড়লেন।
আন লান চোখ নামিয়ে কিছুটা দুঃখ পেল, তবে তার চেয়ে বেশি ছিল উদ্বেগ।
শিয়া লানহে দাঁত কড়া করে চি শাওর ইশারায় নীরবে ফিরে গেল তার আসনে।
আন লান আবার বসে পড়ল, মুখ নামিয়ে, উত্তেজিত ও ভীত, এমনকি শিয়া লানহের দিকে তাকানোর সাহসও পেল না।
কারণ এখন ফলাফল ঘোষণা হবে, কে নির্বাচিত, কে বাদ যাবে, স্পষ্ট উত্তর মিলবে।
ওদিকে শিয়া লানহেও তাকাল না, কিন্তু জানত সে কি ভাবছে, আর সে ও জানত তার মনের ভাব।
"সাধারণ কয়েক ধরনের ধূপেও এমন মুগ্ধকর গন্ধ বেরিয়ে আসতে পারে," ডান ইয়াং রাজকুমারী হঠাৎ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি আর শিয়া লানহে, দুজনেই অসাধারণ।"
আন লান একটু হতবাক হয়ে ডান ইয়াং রাজকুমারীর দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর বুঝল তিনি কী বলছেন, তারপর অবাক হয়ে বলল, "রাজকুমারীর 'সিয়া ফেই' ও অত্যন্ত মুগ্ধকর।"
ডান ইয়াং রাজকুমারী হালকা হাসল, শান্তভাবে প্রশংসা গ্রহণ করল, তখনই চি শাও এগিয়ে আসল, আর সে আর কিছু বলল না।
"যেগুলো মহা ধূপশিল্পী দ্বারা স্বীকৃত হয়েছে সেগুলো হল..." চি শাও তাদের দিকে তাকাল, যারাই তার দৃষ্টি পেয়েছে তাদের হৃদয় এক মুহূর্তের জন্য আটকে গেছে, এমনকি ডান ইয়াং রাজকুমারী আর ফাং ইউ হুইও হাত মুঠো করে নিয়েছিল।
"সিয়া ফেই।"
ডান ইয়াং রাজকুমারী দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়ল, চোখ বন্ধ করল, তারপর উঠে মহা ধূপশিল্পীর প্রতি নমস্কার করল।
ফাং ইউ হুই হৃদয় উত্তেজিত হলেও কিছুটা ভারাক্রান্ত, কারণ এই ফলাফল তার বড় ভাইয়ের সামনে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আসবে।
"ইয়িংলি।"
ফাং ইউ হুই মুঠো খুলল, মুখে সৌম্য হাসি ফোটাল, উঠে নমস্কার করল। ঝেন ইউ শিউ উত্তেজনায় প্রায় টেবিলের সাথে ঠোকাঠুকি করছিল।
চি শাও এই দুটি ধূপের নাম বলার পর, শ্বাস নিতে একটু থামল, মাত্র কয়েক সেকেন্ড, কিন্তু সেই কয়েক সেকেন্ডেই আন লানের পিঠ ভিজে গেল।
"আরো আছে..." অবশেষে চি শাও বলল, "সুঁড়ি ভাঙা।"
সেই মুহূর্তে আন লান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মুখ তুলে দেখল, ঠিক তখনই সে সেই ঠান্ডা পুকুর সদৃশ চোখ দেখল। কিন্তু এবার চোখগুলো আগের মতো শীতল ও দূরত্বপূর্ণ নয়, বরং সামান্য, খুব সামান্য...
ডান ইয়াং রাজকুমারী হঠাৎ তাকে ঠেলল, সে হঠাৎ সচেতন হলো, বুঝল সে ঠিক তখনও বসে ছিল। আর শিয়া লানহে উঠে নমস্কার করতে চাইল, কিন্তু সে দেরি করায় দাঁড়িয়ে থাকতে হলো এবং অস্বস্তিপূর্ণভাবে তাকাল।
আন লান আতঙ্কিত হয়ে উঠে দ্রুত ধূপশিল্পীকে নমস্কার করল।
বাইলি লিং তাকে মূল্যায়ন করে হাসল, "ছোট মেয়েটা কেন এত আতঙ্কিত? এতদূর এসে এত ভয় পেলে, এরপর কী করবে?"
আন লানের গাল লাল হয়ে গেল, শিয়া লানহে বসার পর সে নিজেও ফিরে গেল।
তিন ধরনের ধূপই স্বীকৃত হলো, এখন আসল সিদ্ধান্ত নেওয়ার পালা, কে যাবে, কে থাকবে।
---
আন লান অবশেষে সাহস করে শিয়া লানহের দিকে তাকাল, ঠিক তখন শিয়া লানহেও তাকাল।
দুইজনের চোখ মিলল, মনের মধ্যে সেই বাক্য ভেসে উঠল: প্রত্যেকে নিজের যোগ্যতা দিয়ে, একে অপরকে দোষ দেবে না।
আন লান সামান্য মাথা নাড়ল, শিয়া লানহে সামান্য সম্মতি দিল।
কিন্তু পরবর্তী ঘটনা তাদের প্রত্যাশার বাইরে গিয়ে গেল।
কয়েকজন দাসী কলম ও কালমি নিয়ে চি শাওর নির্দেশে আসনগুলোর সামনে রেখে দিল।
প্রতিজনের সামনে ছিল একটি ফুলের কাগজ, একটি কলম, একটি কালির পাত্র।
সবাই বিভ্রান্ত হয়ে তাকাল, চি শাও ধীরে ধীরে বলল, "প্রতিটি দলের সদস্যরা তাদের মনে হয় যারা জিন সুগন্ধি সংঘে থাকতে পারবে, তাদের নাম কাগজে লিখে জমা দিবে।"
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ চুপচাপ, কেউ কলম ধরার সাহস পেল না, কেউ জানত না কী করবে। চি শাওর এই কথা তাদের হতবুদ্ধি করে দিয়েছিল। ফাং ইউ হুই অবশেষে জিজ্ঞাসা করল, "অর্থাৎ, এই রাউন্ডের ফলাফল আমরা নিজেরাই নির্ধারণ করব?"
"ঠিক তাই," চি শাও তাকাল তাকে, তারপর চারপাশে ঘুরে বলল, "এই মুহূর্ত থেকে কেউ আওয়াজ করতে পারবে না, চোখের মাধ্যমে কোনো সংকেত দিতে পারবে না, না হলে জিন সুগন্ধি সংঘ থেকে স্বেচ্ছায় অপসারণ ধরা হবে।"
যদি সবাই নিজেকে লিখে, তবে সবাই তো থাকতে পারবে।
মোটামুটি সবাই মনের মধ্যে এই কথা ভাবছিল, কিন্তু তারা জিজ্ঞাসা করার আগেই চি শাও বলল, "যারা সত্য বলবে না, তারা প্রতারক হিসেবে গণ্য হবে।"
মহা ধূপশিল্পী এখানে আছেন, শুধু একজন নয়, তিনজন।
মহা ধূপশিল্পীকে প্রতারণা করলে ফলাফল কী হবে, ভাবার অপেক্ষা নেই। সবাই মাত্র দশ-বারো বছরের বাচ্চা, যদি এমন অভিযোগ আসে, তবে তাদের জীবনে আর ভালো দিন আসবে না। জিন সুগন্ধি সংঘে প্রবেশের চেয়েও এই ফলাফল বেশি ভয়ঙ্কর, কেউ তা নিতে পারবে না।
অতএব, এটি তাদের হৃদয় পরীক্ষা করার উপায়।
নিজেকে অবমূল্যায়ন করা যাবে না, উচ্চাভিলাষী হওয়াও ঠিক নয়।
ফাং ইউ শিন হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল, প্রথম কলম ধরল; ঝেন ইউ শিউ কিছু দ্বিধা করল, ফাং ইউ হুইর দিকে চেয়ে খুশি হল, হালকা হাসল, তারপর কলম ধরল; তারপর ফাং ইউ হুই, ডান ইয়াং রাজকুমারী কলম ধরল... শেষে আন লান ও শিয়া লানহে টেবিলের সামনে কিছুটা অস্বস্তিতে বসে, মুখ নামিয়ে ফাঁকা কাগজের দিকে তাকিয়ে ছিল।
কে থাকবে, তারা নিজেদেরই নির্ধারণ করবে, এবং পক্ষপাত করা যাবে না।
ফাং ইউ শিন ও ঝেন ইউ শিউ কলম রেখে কাগজ সেবিকা কে দিল, তারপর ডান ইয়াং রাজকুমারী ও ফাং ইউ হুইও তাদের উত্তর দিল।
দুটি দলের উত্তর ভিন্ন ছিল না, চি শাও সরাসরি ঘোষণা করল, "বেঁচে থাকবে, ডান ইয়াং রাজকুমারী, ফাং ইউ হুই।"
কোনো অবাক করা উত্তর ছিল না, তারপর সবাই আন লান ও শিয়া লানহের দিকে তাকাল।
আন লান মনে করল কলম হাজার পাউন্ড ভারী, তবু তুলে লিখল।
সামনে শিয়া লানহেও কঠিনভাবে কলম তুলল।
কিছুক্ষণ পর, সেবিকা তাদের উত্তর চি শাওর কাছে দিল, চি শাও দেখে একটু অবাক হল, তারপর ঘুরে বাই গুআঙ্গহানের কাছে নিয়ে গেল, যাচাই করার জন্য।
――――――――――
আহা, গোলাপী তালিকা থেকে পড়ে গিয়েছে, পাছা খুব ব্যথা করছে, এখন গোলাপী ভোট চাইলে মার খেতে পারি? (অপূর্বর পরবর্তী অংশ...)