অধ্যায় ১৪০: প্রাণনাশ

লানদিয়ান আনলানের কথার মর্মার্থ বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ থেমে বলল, "শুনেছি, শাস্তি ভবনে যাদের পাঠানো হয়, তাদের অনেকেই মরতে চেয়েছিল, কিন্তু আজ পর্যন্ত কেউ সফল হয়নি।"

এই কথার গভীরে এমন অনেক কিছু লুকিয়ে আছে, যা জানার সাহস কারো নেই। রাতের বাতাস ক্রমশ হিমশীতল হয়ে আসছিল, আনলানের সারা শরীরে একটা কাঁপুনি দিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর আনলান আবার জিজ্ঞেস করল, "শাস্তি ভবন কোন প্রাসাদের অধীনে?"

লানদিয়ান কিছুটা অবাক হয়ে আনলানের দিকে তাকাল। আনলান ইতস্তত করে বলল, "আমি কি এমন কিছু জিজ্ঞেস করলাম যা আমার করা উচিত হয়নি?"

"তা নয়।" লানদিয়ান মাথা নাড়ল, "এটা কোনো গোপন বিষয়ও নয়। চাং-শাং প্রাসাদ তৈরির পর থেকেই শাস্তি ভবন তিয়ানশু প্রাসাদের অধীনে রয়েছে। আর শাস্তি ভবনের পরিচারকদের সরাসরি তিয়ানশু প্রাসাদের প্রধান সুগন্ধি বিশারদ নিয়োগ করেন।"

তাই সাতটি প্রাসাদের মর্যাদাগত কোনো পার্থক্য না থাকলেও এবং সাতজন প্রধান সুগন্ধি বিশারদের অবস্থানের কোনো তারতম্য না থাকলেও, তিয়ানশু প্রাসাদ সবসময়ই সবার কাছে সাতটি প্রাসাদের প্রধান হিসেবে স্বীকৃত। আর সেই কারণেই বাই গুয়াংহানের প্রতিটি পদক্ষেপ অগুনতি মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে।

স্বাভাবিকভাবেই, আনলান এবং দানিয়াং রাজকন্যার ওপর এত বেশি মানুষের নজর থাকাটা ছিল সময়ের দাবি।

চিশাও যখন শিয়াওকে শাস্তি ভবনের হাতে তুলে দেয়, তখন সে মূলত বাই গুয়াংহানের সামনে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করে। এই সিদ্ধান্তটি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর ছিল। তাদের মধ্যে একসময়কার সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলেও, নিজেকে সন্দেহের ঊর্ধ্বে রাখতে সে তৎক্ষণাৎ শিয়াওকে এমন এক জায়গায় পাঠিয়ে দিল, যেখানে মৃত্যুও নিজের ইচ্ছাধীন নয়। কিন্তু এই নিষ্ঠুরতাই তার আনুগত্যের প্রমাণ দেয়। বাই গুয়াংহান এবং তিয়ানশু প্রাসাদ সবসময়ই তার হৃদয়ে সবার উপরে ছিল। এতগুলো বছর ধরে সে বারবার নিজের কাজের মাধ্যমে তা প্রমাণ করেছে।

আর ঠিক এই কারণেই বাই গুয়াংহান তাকে গুরুত্ব দেন। যদিও তিনি তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে বেছে নেননি, তবুও তিয়ানশু প্রাসাদে তার যথেষ্ট ক্ষমতা রয়েছে।

সবাই যখন চলে যাচ্ছিল, চিশাও তখন তারকা-চাঁদ আবাসে ফিরে গেল। তবে ভেতরে ঢোকার সময় সে একবার ঘুরে আনলানের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে ছিল কিছুটা আতঙ্ক আর ব্যঙ্গ।

সে জানত, আনলান এই ঘটনাকে ব্যবহার করে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। কিন্তু এই কিশোরী বড্ড সরল। সে অন্যের মতামতের তোয়াক্কা করে না, সে কেবল গুয়াংহান স্যারের দৃষ্টিভঙ্গিকেই গুরুত্ব দেয়।

লানদিয়ানও আনলানের দিকে তাকাল। আনলান তখন চোখ নামিয়ে নিয়েছে। সে কি চিশাওয়ের দৃষ্টি এড়িয়ে যাচ্ছিল, নাকি অন্য কিছু ভাবছিল তা বোঝা গেল না। চিশাও তারকা-চাঁদ আবাসে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিলে লানদিয়ান বলল, "তরুণী, আমাদের ফেরা উচিত।"

আনলান মৃদু মাথা নেড়ে চাঁদ-সঙ্গী আবাসের দিকে হাঁটতে শুরু করল। লানদিয়ান তার পাশেই ছিল। এখন সে আনলানের পরিচারিকা, তাই ভবিষ্যতে সেও চাঁদ-সঙ্গী আবাসেই থাকবে।

"তরুণী কি সত্যিই একটুও চিন্তিত নন?" লানদিয়ান আবার জিজ্ঞেস করল। যদিও সে আগে থেকেই কিছুটা জানত, কিন্তু সারাদিন কাটানোর পর তার মনে হলো, তার আগের সব ধারণা ভুল ছিল। এই মেয়েটি অনেক সময় এতটাই চুপচাপ থাকে যে তার অস্তিত্ব বোঝাই যায় না, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপেই সবাইকে চমকে দেয়।

আনলান তখনও কোনো কথা বলল না। তবে চাঁদ-সঙ্গী আবাসে পৌঁছানোর সময় তার পদচারণা সামান্য থামল এবং সে দানিয়াং রাজকন্যার থাকার জায়গার দিকে কয়েকবার তাকাল। তার বয়স পনেরো হতে এখনও ছয় মাস বাকি। দিদিমার কথা অনুযায়ী সে এখনও অর্ধেক শিশু। এই বয়সে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে চিন্তিত হওয়াটাই স্বাভাবিক।

কিছুক্ষণ থেমে আনলান আবার হাঁটা শুরু করল এবং নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

সে একজন সাধারণ মানুষ। এমন পরিস্থিতির মোকাবিলা করতে গিয়ে সে অবশ্যই চিন্তিত, এমনকি অন্যায়ও বোধ করছে। কিন্তু সে নিজেকে বারবার বোঝাচ্ছে, এসব নেতিবাচক আবেগ যেন তাকে গ্রাস করতে না পারে। মুখে কোনো উদ্বেগ বা অস্থিরতার ছাপ আনা যাবে না। নিজের দুর্বলতা অন্যদের সামনে প্রকাশ করা চলবে না।

"আজ রাতের ঘটনা এত সহজে শেষ হবে না।" ঘরে ঢুকেই আনলান হঠাৎ বলল, আর তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় নিশ্চয়তা।

লানদিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তরুণী কি চিশাওয়ের সুগন্ধি অর্পণ, নাকি শিয়াওয়ের কথা বলছেন?"

আনলান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "শিয়াওয়ের কথা।"

লানদিয়ান আরও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

আনলান উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, "শাস্তি ভবনের লোকদের সাথে তোমার কি জানাশোনা আছে?"

লানদিয়ান মাথা নেড়ে তিক্ত হাসল, "আমি একজন সাধারণ পরিচারিকা। যদি না আপনি ভবিষ্যতে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পান, তবে আমি সাধারণ পরিচারিকাই থেকে যাব।"

আনলান কিছুটা অবাক হলো। লানদিয়ান সামান্য ঝুঁকে ব্যাখ্যা করল, "জিয়াং কুমার যেহেতু আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন, তাই আমাকে তিনি আর ফিরিয়ে নেবেন না। তাই আশা করি আপনি আমাকে বিশ্বাস করবেন।"

আনলান দ্রুত প্রতি-নমস্কার জানিয়ে বলল, "লানদিয়ান দিদি, আপনি এমনটা বলছেন কেন? আমি এখন কিছুই জানি না, অনেক কিছুতেই আপনার পরামর্শ প্রয়োজন। আশা করি আপনি কোনো কিছু গোপন করবেন না।"

লানদিয়ান হাসল, "আপনি কি শাস্তি ভবনের কথা বলছিলেন?"

"হ্যাঁ..." আনলান মাথা নাড়ল, "আমি শুধু ভাবছি শিয়াওয়ের কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায় কি না।"

হয়তো বাই গুয়াংহানের প্রতি অন্ধ ভক্তিবশতই লানদিয়ানের শাস্তি ভবনের ওপর অগাধ বিশ্বাস ছিল। সে মাথা নাড়ল, "আপনি বেশি চিন্তা করছেন। শাস্তি ভবনের লোকেরা যদি তাকে বাঁচিয়ে রাখতে চায়, তবে কোনো দুর্ঘটনা ঘটার সুযোগ নেই।"

আনলানের মনে একটা খটকা লাগল। সে তো ঠিক এই ব্যাপারটি নিয়েই শঙ্কিত যে, রক্ষকই ভক্ষক হয়ে দাঁড়াবে কি না। তবে যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, তবে সেটা তার জন্য সুবিধাজনকই হবে। তখন মাথাব্যথার কারণ হবে চিশাওয়ের।

সত্যিই কি তেমন কিছু হবে?

সেই রাতে অনেকেরই ঘুম এল না।

দানিয়াং রাজকন্যা তার অস্বাস্থ্যকর ছোট ঘরে অস্থির হয়ে এপাশ-ওপাশ করছিল। একদিকে সে ভাবছিল চেন দা-ওয়েইয়ের সুগন্ধির কথা, অন্যদিকে আনলান তিয়ানশু প্রাসাদে ফিরে কী করবে তা নিয়ে। অনেকক্ষণ ভাবার পর যখন সে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে আসছিল, হঠাৎ বাইরের কোলাহলে তার ঘুম ভেঙে গেল। সে দ্রুত উঠে বসল। তখন কত রাত তা সে জানে না, শিউলান তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

সে শিউলানকে ডেকে তুলল এবং কী ঘটেছে তা জানার জন্য বাইরে পাঠাল।

শিউলান চোখ রগড়াতে রগড়াতে বাইরে গেল। প্রায় পনেরো মিনিট পর সে বিস্ময়ভরা মুখে ফিরে এল এবং দানিয়াং রাজকন্যার বিছানার কাছে গিয়ে দ্রুত বলল, "রাজকন্যা, সেই লি শিয়াওমে মারা গেছে!"

"কী?" দানিয়াং রাজকন্যা সোজা হয়ে বসল, "কীভাবে মারা গেল?"

"নদীতে ঝাঁপ দিয়েছে, সামনের ছোট নদীটাতে।" শিউলান নিজের হাত ঘষতে ঘষতে বলল, "লাশ উদ্ধার করা হয়েছে। আমি দেখার সাহস পাইনি, কিন্তু যারা দেখেছে তারা বলছে ওটা লি শিয়াওমে-ই!"

"এমনটা কেন হলো!" দানিয়াং রাজকন্যার অভিব্যক্তি জমে গেল। কিছুক্ষণ পর সে আবার জিজ্ঞেস করল, "চেন দা-ওয়েই কোথায়?"

"সে ঠিক আছে। আমি যখন বাইরে গিয়েছিলাম, তখন তাকে দূর থেকে দেখেছি!" শিউলান আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, নিচু স্বরে বলল, "অনেকে বলছে লি শিয়াওমে প্রেমের কারণে প্রাণ দিয়েছে, কিন্তু আমার মনে হয় না যে মেয়েটির জেদ এত বেশি, সে এমন কাজ করতে পারে।"

তখন ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে, কিন্তু আকাশ তখনও অন্ধকার।

দানিয়াং রাজকন্যা সময় জেনে বিছানা থেকে নেমে জানালা খুলে দিল এবং চাং-শাং প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

প্রায় একই সময়ে, আনলান, যে ঘুমিয়ে পড়েছিল, সে যেন স্বপ্নে কোনো কিছুর আঘাতে চমকে উঠল এবং জেগে গেল। সে জেগে ওঠার পর কাউকে ডাকল না, কেবল বিছানায় শুয়ে মশারিটার দিকে তাকিয়ে রইল।

তবে সে বেশিক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকতে পারল না। বাইরে লানদিয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, "তরুণী?"

"ভেতরে এসো।" আনলান উঠে বসল, সে জানত বড় কোনো অঘটন ঘটেছে।

লানদিয়ান হাতে একটি স্ফটিকের বাতি নিয়ে ঘরে ঢুকল। ঘরের বাতিগুলো জ্বালিয়ে সে আনলানের পাশে এসে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থেকে বলল, "শিয়াও মারা গেছে। শোনা যাচ্ছে, সে বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেছে।"