অধ্যায় ১০৯ ভাগ্যবান

আন লান কিছুটা বিমর্ষ হয়ে উঠে দাঁড়াল, বাইরে গিয়ে জিজ্ঞেস করার কথা ভাবছিল, তখনই চি শাও প্রবেশ করল।

“চি শাও শি শ্যাং।” আন লান হালকা নমস্কার করল, তারপর কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “আজ তো ছিল না……”

চি শাও বলল, “আজকের সুগন্ধ প্রতিযোগিতা বাতিল হয়েছে, তুমি জিন শ্যাং হুই-তে থাকতে পারো, ফিরে গিয়ে শেষ রাউন্ডের প্রস্তুতি নাও।”

আন লান স্তম্ভিত হয়ে রইল, চি শাও ঘুরে যাওয়ার পর সে বুঝতে পারল, দ্রুত দৌড়ে তার পিছনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন বাতিল হলো? শি শাওই কোথায়?”

চি শাও থেমে তাকিয়ে তার দিকে দেখল, চোখে কিছু অদ্ভুত ভাব ছিল, “তোমাকে সরাসরি উন্নীত করাও তোমার পছন্দ নয়?”

“আমি…” আন লানের মুখে এখনো কিছুটা অস্পষ্টতা ছিল, কিন্তু চি শাওর ঠাণ্ডা মুখ দেখে সে নম্র হয়ে বলল, “এত হঠাৎ ঘটনা, চি শাও শি শ্যাং, আপনি কি কারণটা বলতে পারেন?”

চি শাও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকল, তারপর বলল, “তুমি ভাগ্যবান, তবে সে তোমার থেকেও ভাগ্যবান। শি ইউন বড় সুগন্ধ মাস্টার ইতিমধ্যে শি লানহেকে বেছে নিয়েছে, তাই সে আর বেই গুয়াংহান বড় সুগন্ধ মাস্টারের জিন শ্যাং হুই-তে থাকতে পারে না।”

আন লান স্তম্ভিত হয়ে রইল, চি শাও দূরে চলে যাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল।

শি লানহে… সরাসরি চাং শ্যাং প্রাসাদে প্রবেশ করল?

অর্থাৎ, তার জন্য এটা একটা সুযোগ? তাই চি শাও তাকে যেভাবে দেখেছিল, কিছুটা অবজ্ঞাসূচক, কিছুটা দয়ালু, আর কিছুটা হাস্যকর ঘটনা প্রত্যাশী। আকস্মিক ভাবে পাওয়া সুযোগ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বাদ পড়তে হবে।

চি শাওর চোখে এই অর্থ লুকানো ছিল।

আন লানের মন মিশ্র অনুভূতিতে ভরে উঠল, যেন একদিকে স্বস্তি পেল, অন্যদিকে কিছু একটা গলায় আটকে আছে, অসুবিধা অনুভব করল।

…

দাইয়ান পাহাড়ে এক স্থান সবুজ বাঁশের বন দিয়ে ভর্তি। বনের মধ্যে একটি ময়ূর তার পাখা ফেলে আছে।

শি লানহে তার পেছনে থাকা পুরুষের দিকে তাকিয়ে ছিল, যিনি তাকে ময়ূরকে ছুঁড়ে মারার মতো করে ললাটে ধরেছিলেন। সে হালকা মাথা নিচু করল। তার মুখে জটিল অনুভূতি, চোখে অসন্তোষ, তবে মাথা নিচু থাকার কারণে কেউ দেখতে পায়নি। তার পাশে থাকা নারী জানত সে কি ভাবছে, তাই দ্রুত তাকে ধাক্কা দিয়ে বলল, কিন্তু সে নড়ল না, নারী তার হাত চেপে ধরল।

এই ইশারা তাদের মায়ের সঙ্গে ছেলের গোপন সংকেত, শুরু হয়েছিল সে যখন ছয় বছর বয়সী ছিল।

সেই সময় শি লুয়ে ছয় মাস্টারের ব্লেন কিউর প্রতি আগ্রহ কমে গিয়েছিল, শি ছয় মাস্টারের বউয়ের কারণে, মা-ছেলের জীবন খুব ভাল ছিল না, এক সময় খুবই কষ্টকর। তখন ব্লেন কিউর তিন দিনে এক ছোট অসুস্থতা, পাঁচ দিনে এক বড় অসুস্থতা, শিশুটি ছোট ছিল, দেখাশোনা করার কেউ ছিল না। তাদের অসুস্থতাগুলো চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাওয়া হয়নি, ফলে অবস্থা এতটাই খারাপ হল যে তিনি বিছানায় শুয়ে উঠতে পারছিলেন না।

ব্লেন কিউরের পাশে থাকা বৃদ্ধা দাসী কিছু করতে পারছিল না। শি পরিবারে গিয়ে ছয় মাস্টারের কাছে সাহায্য চাইল, কিন্তু বের করে দেওয়া হল।

বৃদ্ধা দাসী কান্নায় ভেজা মুখ নিয়ে ফিরে এল। বিছানায় শুয়ে থাকা ব্লেন কিউর যে শ্বাস নিতে খুব কষ্ট পাচ্ছিল, তাকে দেখিয়ে শি লানহেকে নিয়ে শি পরিবারের কাছে গেল, আশায় যে ছয় মাস্টার দেখবে, কারণ শি লানহে তার রক্তমাংস।

শি লানহে এখনও মনে রেখেছে, শি পরিবারের চাকরিরা কিভাবে তাকে এবং দাসীকে অপমান করেছিল, অনেক ভাইপো লুকিয়ে এসে দেখেছিল। সে তখন রাগে নয়, ভয়ে ছিল। শি পরিবারের গেটের সিঁড়ি তার থেকে অনেক বড়, যা তাকে ভয় দেখিয়েছিল। সে দাসীকে টেনে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু দাসী তাকে গুঁজে বসতে বলল… শি পরিবারের সিঁড়ির সামনে মাথা নীচু করে বারবার মাথা ঠেকাতে বলল।

মাথা ফেটে গেল, দরজাদারেরা তার মুখে থুতু ছিটিয়ে দিল, তারপরই তারা মুদ্রার থলি দিল, যা শোনা গেছে ছয় মাস্টার বুড়ে দুঃস্থদের দিয়েছিলেন। তবে সে কখনো ছয় মাস্টার বুকে দেখতে পায়নি।

…

সে নিজেকে কি কাঁদছিল কিনা ভুলে গিয়েছিল, শুধু মনে আছে দাসী টেনে ধরে মুদ্রার থলি নিয়ে তাকে কোলে তুলে হাসতে হাসতে কাঁদছিল।

বাড়ি ফিরে সে কিছুটা স্থবির হয়ে ব্লেন কিউরের বিছানার পাশে এক দিন ও এক রাত কাটাল, হাত চেপে ধরে রেখেছিল।

দাসী সেই মুদ্রায় ডাক্তারকে নিয়ে এল, তিন বাটি ওষুধ বানালো, অবশেষে ব্লেন কিউর চোখ খুলল।

ব্লেন কিউর মৃতপ্রায় থেকে ফিরে প্রথম নজরেই ছেলের কপালে রক্তের দাগ দেখল, বৃদ্ধা দাসী পাশে থেকে একটু ব্যাখ্যা করল। ব্লেন কিউর এক মুহূর্তে কিছু বলতে পারল না, কাঁদতে কাঁদতে বারবার তার হাত চেপে ধরল।

মায়ের অপরাধবোধ ও দুঃখের প্রকাশ, সে তখন ছোট হলেও বুঝতে পারছিল।

সেদিন থেকে, ব্লেন কিউর যখন তার প্রতি দুঃখ অনুভব করত বা সাহায্য চেত, চুপচাপ তার হাত চেপে ধরত। এই সংকেত ছিল মায়ের ও ছেলের একাত্মতার প্রতীক, যাদের অভিজ্ঞতা অন্য কেউ বুঝতে পারে না।

কিন্তু এবার শি লানহে কোনো সাড়া দিল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।

এদিকে শি ইউন ময়ূরকে খাবার খাওয়ানো শেষ করে হালকা আঙুল তুলে দেখাল, তখন তার সামনে থাকা ময়ূরটি হঠাৎ করে তার দৃষ্টিনন্দন পাখা ফেলে দিল, আশেপাশে ঘুরে বেড়ানো অন্যান্য ময়ূররা যেন নির্দেশ পেয়েছে, তারা সবাই পাখা খুলে দিল, কেউ কেউ বনভূমিতে নাচতে শুরু করল, পুরো বাঁশবন এক মুহূর্তে রঙিন হয়ে উঠল!

ব্লেন কিউর শি লানহের হাত আরও শক্ত করে ধরল, কিন্তু শি লানহে শুধু হালকা মাথা তুলল, চুপচাপ থাকল।

শি ইউন ঘুরে দাঁড়াল, তখন ব্লেন কিউর মাথা নিচু করল।

“শি চাংলু কি অসন্তুষ্ট?” শি ইউন শি লানহেকে হাসিমুখে দেখল, যেন বড় কেউ ছোট বয়সীর দিকে তাকাচ্ছে, “যদি ইচ্ছা না থাকে…”

“না!” ব্লেন কিউর দ্রুত মাথা তুলল, “সাত মাস্টার একটু লাজুক, বড় মাস্টারকে দেখে কথা বলতে পারে না, তার মনে অনেক ইচ্ছে আছে।”

শি ইউন হেসে বলল, বোঝাপড়ার হাসি, যা ব্লেন কিউর উদ্বেগ কমিয়ে দিল।

এই মানুষটির হাসি ও কথায় উচ্চশ্রেণীর শোভা স্পষ্ট, সত্যিই একজন সদগুণী ব্যক্তি।

শি ইউন বলল, “ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নাও, কয়েক দিনের মধ্যে চাং শ্যাং প্রাসাদ থেকে শি পরিবার তোমাকে নিতে আসবে, খাই ইয়াং প্রাসাদে ঢুকলে আগে শি শ্যাং রক্ষক হিসেবে কাজ করবে, চেলেদের স্থান পাবে কি না, তা তোমার উপর নির্ভর করবে।”

“সাত মাস্টার, দ্রুত বড় মাস্টারের ধন্যবাদ জানাও!” ব্লেন কিউর উত্তেজনা ধরে রাখতে পারেনি, শি লানহের দিকে দ্রুত বলল, তারপর ভয়ে ভয়ে নরম স্বরে বলল, “হে’er…”

শি লানহে মায়ের আকাঙ্ক্ষা অস্বীকার করতে পারল না, দাঁত কুটকুট করে হৃদয়ের বিষন্নতা ধরে রাখল, শি ইউনের প্রতি গভীর নম্রতা দেখিয়ে বলল, “বড় মাস্টার, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

শি ইউন হাতে থাকা ময়ূরের পালক শি লানহের কাছে ছুড়ে দিল, হালকা পালকটা সরাসরি তার দিকে এল, শি লানহে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ধরল, তারপর অবাক হয়ে মুখ তুলল।

শি ইউন বলল, “ময়ূর গর্বিত, কারণ তার গর্ব করার মতো সত্যিই কিছু আছে।”

শি লানহে একটু থমকে আবার মাথা নীচু করল, “হ্যাঁ।”

…

খাই ইয়াং প্রাসাদ থেকে বের হয়ে শি লানহে সরাসরি পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করল, ব্লেন কিউর পেছনে ছুটে এসে বলল, “হে’er, মা জানে তোমার মনের অবস্থা খারাপ, কিন্তু মা ছয় মাস্টারকে প্রার্থনা করেনি, শুধু ছয় মাস্টারকে বলেছে, ছয় মাস্টারই মানুষ পাঠিয়েছেন মাকে এখানে। হে’er, মা জানে তুমি শি পরিবারের লোকদের সঙ্গে জড়াতে চাও না, কিন্তু আমরা তো সেখানে ঢুকেছি, এখন তোমাকে চাং শ্যাং প্রাসাদে পাঠানোই একমাত্র উপায়, যাতে তোমরা তাদের থেকে মুক্তি পাও।”

শি লানহে হঠাৎ থেমে ব্লেন কিউরের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদের কাছে কেন প্রার্থনা করেছ?”

“প্রার্থনা করিনি… মা শুধু শি বড় মাস্টারের মতামত জানতে চেয়েছিল, আগে তো তিনি নিজেই তোমাকে শি পরিবারে ফিরিয়ে এনেছিলেন। তাই মা জিজ্ঞাসা করেছিল তোমাকে সরাসরি খাই ইয়াং প্রাসাদে নেওয়া যাবে কিনা, তুমি শুনেছ, বড় মাস্টার তা একেবারে রাজি হয়েছেন, মানে তুমি সত্যিই…”

“মা!” শি লানহে ব্লেন কিউরের দিকে তাকিয়ে রাগ ধরে উচ্চস্বরে বলল, “তুমি জানো ছয় মাস্টার বুড়ে বলেছিলেন, যতদিন আমি খাই ইয়াং প্রাসাদে থাকব, আমরা শি পরিবারের একটি কুকুর, লেজ নেড়ে ফিরে আসব, শুধু এই মাংশপেশির জন্য!”

ব্লেন কিউর লজ্জায় বলল, “তুমি তার কথা শোনো না, বড় মাস্টারের ব্যাপার তার মতো নয়।”

“তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করতে পারো না!” শি লানহে শেষ পর্যন্ত চিৎকার করে বলল, তারপর গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “মা, আমি জানি তুমি আমার জন্য চিন্তিত, ভয় পাচ্ছ যে আমি বেই গুয়াংহান বড় মাস্টারের চোখে পড়তে পারব না, ভয় পাচ্ছ যে আমি লজ্জার সঙ্গে ফিরে যাব, তাই তুমি সবসময় আমার জন্য কিছু করতে চেয়েছ, সাহায্য করতে চেয়েছ। কিন্তু তুমি কি কখনো ভেবেছ, তোমার এই কাজের কারণে, তুমি ছয় মাস্টার বুড়ের সামনে কীভাবে মাথা উঁচু করে দাঁড়াবে? আমি কিভাবে বেই গুয়াংহান বড় মাস্টারের সামনে, এমনকি শি ইউন বড় মাস্টারের সামনে আমার মুখ তুলব?”

শি লানহে কাঁধটা একটু নিচু করে কণ্ঠে বলল, “আমি আর ছয় বছরের বাচ্চা নই, তুমি কেন আমাকে বিশ্বাস করতে পারো না…”

ব্লেন কিউর কিছুটা হতবাক হয়ে তার সন্তানকে দেখল, কিছুক্ষণ পর কণ্ঠ কেঁপে বলল, “মা তোমাকে বিশ্বাস করতে চায়, কিন্তু সেই স্থানটা খুব কঠিন। মা জানে তুমি শি পরিবারের লোকদের সাথে থাকতে চাও না, তাই চাং শ্যাং প্রাসাদে যাওয়াটাই একমাত্র পথ। কিন্তু জিন শ্যাং হুই-তে তোমার ছাড়া ফাং পরিবারের শাওই এবং ডানইয়াং রাজকুমারী আছে। হে’er, তুমি মা কে দোষ দিও না, মা নিশ্চিত তোমাকে চাং শ্যাং প্রাসাদে নিয়ে যাবে, কারণ তুমি এখানেই তোমার স্থান।” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে ছেলের হাত ধরল, “ঠিক, মা বড় মাস্টারের কাছে প্রার্থনা করেছে, কিন্তু যদি বড় মাস্টার তোমাকে স্বীকৃতি না দেয়, মা যতই প্রার্থনা করুক, লাভ হবে না, আর তুমি নিজে কীভাবে 天枢殿-এ প্রবেশ করবে?”

শি লানহে দাঁত চেপে চুপ করল।

ব্লেন কিউর বলল, “যদি, মা বলতে চায়, তোমরা শেষ পর্যন্ত বেই গুয়াংহান বড় মাস্টারের জিন শ্যাং হুই-তে থাকতে না পারো, তাহলে বড় মাস্টার তোমাকে নিতে চাইবেন না।”

শি লানহে এখনো চুপ ছিল, জানত ব্লেন কিউরের কথা সঠিক, কিছুক্ষণ পর গভীর নিশ্বাস নিল।

এই সব অসন্তোষ আসলে তার অহংকার, অতীতের রাগ ও কষ্টের প্রতিফলন, শেষ পর্যন্ত সে বুঝতে পারছে না, অন্যরা যা পাওয়া কঠিন, সে তাতে অসন্তুষ্ট।

কিন্তু পাহাড়ের নিচে নামার কয়েক ধাপের মধ্যে সে আন লানকে দেখতে পায়।

আন লান তাকে হালকা মাথা নেড়ে বলল, “অভিনন্দন।”

শি লানহের মুখ লজ্জায় ভরে উঠল, সে এক মুহূর্তের জন্য মনে করল যেন সে অন্যায় করেছে, আন লানর চোখে দেখার সাহস পেল না। সম্মানের প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে ন্যায্য লড়াইয়ের অপেক্ষায় থাকা অবস্থায় সে চুপচাপ পেছনের দরজা দিয়ে উপকার পেয়েছে।

…

আন লান যখন ইয়ুয়ান শ্যাং ইনে ফিরে এল, দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ভেতরের পরিচিত গাছপালা দেখে যেন একটা অন্য জগতে এসে পড়েছে। সুগন্ধী দাসীরা তার ফিরে আসার খবর ছড়িয়ে দিয়েছে। সে লু ইউনশিয়ানের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ দেখে জিন চুয়ো তাড়াতাড়ি ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে চোখ লাল করে বলল, “বৌদী অসুস্থ!”

―――――――――――――――――

তারা দুজনই ভাগ্যবান, আমি ও আশা করি আমি এতটাই ভাগ্যবান হতে পারব।