তিপ্পান্নতম অধ্যায়: সৌন্দর্যে প্রতিযোগিতা
মা গুইশিয়ান উন্মেষ বাগান থেকে বেরিয়ে আবার একবার পেছনে তাকালেন, অনেকক্ষণ দ্বিধায় কাটালেন, অবশেষে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না, ঠিক কোন অপরাধে তিনি বাই শিয়াংশীর রোষের পাত্র হয়েছিলেন। গত অর্ধ মাসেরও বেশি সময় ধরে প্রায় প্রতিদিনই তিনি সাক্ষাতের অনুরোধ জানিয়েছেন, উপহার দিয়েছেন, সৌজন্যতা দেখিয়েছেন, কিন্তু তবুও দেখা করা হচ্ছে না। পরে, তার দেওয়া একটি মোটা উপহারের বিনিময়ে কেউ একজন চুপিচুপি ইঙ্গিত দিয়েছিল, সেই দিন সুগন্ধ প্রতিযোগিতায় লি শিয়াংশী তাকে যে সুগন্ধি বদলে দিয়েছিলেন, সেখানেই গণ্ডগোলের সূত্রপাত। কিন্তু যখন মা গুইশিয়ান এই কারণ জানতে পারলেন, তখন লি শিয়াংশী অনেক আগেই চাংআন ছেড়ে চলে গেছেন। লোক লাগিয়ে খুঁজেও তার কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, যেন ভাগ্যই তার পথ রুদ্ধ করেছে!
এমন দুর্ভাগ্য কেন তার কপালে জুটল! মা গুইশিয়ান ক্রোধে গাড়ির গায়ে ঘুষি মারলেন। বাইরে থাকা গাড়িচালক ভেবে বসলেন কিছু সমস্যা হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে লাগাম টেনে ধরলেন। ফলে চলমান ঘোড়ার গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল, মা গুইশিয়ান প্রায় গাড়ি থেকে ছিটকে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “অপদার্থ, আমার রূপার টাকার বদলে এভাবেই গাড়ি চালাস!”
“মা, মা দ্বিতীয় সাহেব, আমি শুনলাম আপনি গাড়ির গায়ে কিছু একটা করলেন, ভাবলাম বুঝি কিছু হয়েছে,” গাড়িচালক ভয়ে ভয়ে বলল, “সাহেব চোট পাননি তো?”
“আমি গাড়ির গায়ে মারলাম তোকে বলার জন্য নয়!” মা গুইশিয়ান আবার স্থির হয়ে বসে তীব্র ভাষায় বললেন, “আমি যদি চোট পাই, তোকে পিটিয়ে পা ভেঙে দেব! এখন থেমে আছিস কেন, চল!”
গাড়িচালক ভয়ে ভয়ে সম্মতি জানাল। গাড়ি আবার কিছুদূর চলার পর মা গুইশিয়ান পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন। তারপর প্রশ্ন করলেন, “আচ্ছা, বল তো, কোথায় যাচ্ছিস?”
গাড়িচালক উত্তর দিল, “সাহেব, আপনি তো বলেছিলেন, বাইশিয়াং টং-এ যেতে।”
বাইশিয়াং টং-এর নাম শুনতেই মা গুইশিয়ানের মনে আবার আগুন জ্বলে উঠল, যেটা তাকে ব্যথিত ও ক্রুদ্ধ করল। তিনি দাঁত খিঁচিয়ে বললেন, “কোথায় যাব? সেখানে তো আজকাল পা বাড়ায় না কেউ। ওখানে গিয়ে করবই বা কী?”
তাহলে গাড়িচালক জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে, সাহেব কোথায় যাবেন?”
কোথায় যাব? কত সাধারণ প্রশ্ন, অথচ তিনি উত্তর দিতে পারলেন না। আগের মতো হলে বলতেন, যুঝিয়াং লাউ-তে যাব, বা হংসিউ ঝাও-তে। অথবা শু সাহেবের সঙ্গে পান করতে, লু সাহেবের বাড়ি সঙ্গীত শুনতে। এমনকি চেন বাড়ির বিধবার সঙ্গে অনেকদিন ধরে যোগাযোগ, তিনি তো চেয়েই আছেন তার কাছে একটু সোহাগ পাবেন বলে। চেন বিধবার মেয়েটিও দিন দিন গড়ে উঠছে... কিন্তু, এ সব জায়গা, সবই টাকার খেলা, তিনি আগেও কয়েকবার বাকিতে খেয়েছেন। এবার গেলে হয়তো কিছুই জুটবে না।
মা গুইশিয়ান হঠাৎ খুব বিমর্ষ ও নিরুৎসাহী হয়ে পড়লেন। আগে, যখন তার সৌভাগ্যচক্র ভাল চলছিল, তখন সবাই তাকে ভাই ভাই বলে ডাকত। দুদিন যোগাযোগ না রাখলেই লোকজন নিজেরাই এসে তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করত। পিঠে হাত রাখত, পিঠে চাপড় দিত, যেন আপন ভাইয়ের মতো সম্পর্ক। আর এখন? তার বাইশিয়াং টং বন্দও হয়নি ঠিকমতো, অথচ সবাই যেন প্লেগের রোগীর মতো তাকে এড়িয়ে চলছে। এমনকি যুঝিয়াং লাউ-এর ইয়াও দিদিও মুখ ঘুরিয়ে নিয়েছে। কেমন একটা নীচ প্রকৃতির মেয়ে, গা-গোটা ঢিলে, অথচ তার সামনেই ভাব দেখাচ্ছে।
“বাড়ি ফিরে চল!” অনেক চিন্তা করে মা গুইশিয়ান দেখলেন, কোথাও যাবার মতো জায়গা নেই, বিরক্ত গলায় বললেন, তারপর রাগে গাড়ির পর্দা নামিয়ে দিলেন।
তবে তার গাড়ি appena বাড়ির সামনে পৌঁছেছে, পর্দা তুলতেই দেখলেন, তার ভাই এগিয়ে আসছে।
মা সাহেব গাড়ির পাশে এসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বললেন, “তোমারই অপেক্ষায় ছিলাম।”
মা গুইশিয়ান সতর্কভাবে তাকালেন, “কী ব্যাপার?”
মা তৃতীয় সাহেব হাসলেন, “আগামীকাল বড় ভাইয়ের জন্মদিন, তাছাড়া অনেকদিন আমরা ভাইয়েরা একসঙ্গে পান করিনি। আজ আমি আর বড় ভাই, কোনো কাজ নেই, ঠিক করলাম, আমি নিমন্ত্রণ জানাচ্ছি, তোমাকেও ডেকেছি, আমরা সবাই মিলে যুঝিয়াং লাউ-তে গান শুনতে যাব। শুনেছি ইয়াও দিদির ছোট বোনও এখন অতিথি গ্রহণ শুরু করেছে, বয়স মাত্র তেরো, দেখতে অপূর্ব, ভাই, তুমি যেন মিস না করো।”
ইয়াও দিদির ছোট বোনকে মা গুইশিয়ান একবার দেখেছিলেন, সত্যিই জলছাপা মেয়ের মতো, তখনই তার মনে গেঁথে যায়। তবে তার এ দুই ভাই আগে টাকা ধার চাওয়ার ভয়ে তার কাছাকাছি আসত না, এখন হঠাৎ এমন ঘনিষ্ঠতা…
তবু মা গুইশিয়ান অবশেষে যুঝিয়াং লাউ-তে গেলেন। শুধু যে ইয়াও দিদির বোনের প্রতি বহুদিনের লোভ, তাই নয়, এমন সময়ে, কেউ যদি কাছে এসে ভালো ব্যবহার করে, বিশেষত নিজের ভাই হলে, তিনি না করতে পারলেন না।
...
বিকেলে, তিয়ানশু প্রাসাদে, জিং ইয়ান ডানইয়াং রাজকুমারীর পাঠানো ছোট বাক্সটি টেবিলে রাখলেন।
চিশাও সুগন্ধির সব সরঞ্জাম এনে একে একে গুছিয়ে দিলেন, তারপর দেখলেন বাই গুয়াংহান আর কিছু বলছেন না। তিনি নত হয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেলেন।
জিং ইয়ান বাক্স খুলে তার ভেতর থেকে সুগন্ধি পাত্র বের করে এগিয়ে দিলেন, “ডানইয়াং রাজকুমারী…”
“বিশেষভাবে তোমাকে খুঁজে নিয়েছে?” বাই গুয়াংহান সুগন্ধি পাত্র হাতে নিয়ে দেখলেন, “তুমি নিয়েছো?”
“আমি নিয়েছি, তা বলে তোমাকেও নিতে হবে এমন নয়।” জিং ইয়ান হেসে বললেন, “আর ডানইয়াং রাজকুমারী, তাকে দেখলে বোঝা যায়, তিন বছর আগের চেয়ে অনেক বদলেছে।”
বাই গুয়াংহান কোনো কথা বললেন না, দুই কানওয়ালা ধূপদানী এনে কয়লা জ্বালালেন, ছাই ভরলেন, জিং ইয়ান তখন একটু অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে ভাবনায় ডুবে রইলেন।
প্রাসাদের বাইরে, চিশাও নির্লিপ্ত মুখে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। যেসব দাসীরা যাচ্ছিল, তারা পা ফেলে সাবধানে হাঁটছিল।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, হঠাৎ প্রাসাদ থেকে ধূপের মনোরম সুবাস বেরিয়ে এল। সবসময় কঠিন মুখে থাকা চিশাও-এর মুখেও অজান্তে একটু কোমলতা ফুটে উঠল। পৃথিবীর নারীরা, যখন নানা রকম ফুল ফুটে থাকে, তখন নির্লিপ্ত থাকা কঠিন।
মানুষের গন্ধগ্রাহিতা স্মৃতি ধরে রাখে, এবং এই স্মৃতি অন্তরে অনেক বেশি সময় স্থায়ী হয়, যতটা আমরা ভাবি তার চেয়েও বেশি। জীবনের বহু মুহূর্তে, হঠাৎ এক নজর কিছু দেখে ভুলে যাই, কিন্তু বহুদিন পর হঠাৎ সেই গন্ধে পুরনো স্মৃতি জেগে ওঠে।
চিশাও মনে পড়ল, বহু বছর আগে ত্রিশজন সুগন্ধি পরিবেশনকারীর মধ্য থেকে তাকে বাছাই করে তিয়ানশু প্রাসাদে আনা হয়েছিল। তখনকার সেই আনন্দ, সেই উত্তেজনা আজও মন থেকে যায়নি, যেন চিরন্তন ফুলের বাগান।
...
প্রাসাদের ভিতরে, জিং ইয়ান ধূপদানি দেখছিলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “নিশ্চয়ই অনেক উন্নতি হয়েছে, তাই তো ছুই ওয়েনচুন তার এত প্রশংসা করেন।”
“তবে কি সেই ছোট সুগন্ধি দাসীর চেয়ে ভালো?”
জিং ইয়ান হেসে উঠলেন, “সে আর ছোট সুগন্ধি দাসী নেই, এখন সে সুগন্ধি ব্যবহারকারী।”
“হুঁ।”
জিং ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “এ মুহূর্তে ডানইয়াং রাজকুমারী যেভাবে নিজেকে গড়ে তুলেছে, সব দিক থেকেই সে তার চেয়ে অনেক এগিয়ে।”
“তুমি কি তবে ডানইয়াং রাজকুমারীকেই বেশি আশা করো?”
জিং ইয়ান সাথে সাথে উত্তর দিলেন না, বরং বাক্স থেকে ফুলের কাগজ তুলে নিলেন, যেখানে সুগন্ধির নাম লেখা ছিল— প্রতিযোগী রূপ।
“অনেকদিন এমন অনুভূতি হয়নি।” জিং ইয়ান হাতে সেই ফুলের কাগজটি নাড়তে নাড়তে হাসলেন, “ডানইয়াং রাজকুমারী নিঃসন্দেহে অসাধারণ, তার ভবিষ্যৎ স্পষ্ট, কিন্তু আনলান...” এখানে তিনি একটু থেমে গেলেন, যেন হঠাৎ কিছু মজার কথা মনে পড়ল, হেসে বললেন, “তবুও, সেই ছোট শিয়ালটাই আমার কাছে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয়।”
---
একটি বইয়ের সুপারিশ: ছিংশান ইয়ানইউ-র নতুন উপন্যাস ‘শিউঝেন পুরুষ পার্শ্বচর হওয়া সহজ নয়’।
সংক্ষিপ্ত পরিচিতি: প্রধান পুরুষ চরিত্র রহস্যময় ও আত্মবিশ্বাসী, পার্শ্বচর চরিত্র কোমল ও বিশ্বস্ত। তার অস্তিত্বের একমাত্র উদ্দেশ্য, নায়িকার জন্য জন্মানো, নায়িকার জন্য মরাও, এমনকি নায়িকার জন্য মৃত্যু-কামনাও করা... তবে সে সরল মেয়েদের পছন্দ করে না, বরং আগুনের মতো যুক্তি-তর্কে তেজী মেয়েদের বেশি পছন্দ!