অধ্যায় ৩৮: সুগন্ধ শনাক্তকরণ

আবার যখন পিনশান ঘরে প্রবেশ করা হলো, তখনকার পরিবেশটি সকালবেলার তুলনায় একেবারেই আলাদা মনে হচ্ছিল। সন্দেহমুক্ত হলেও, আনলান আর সোনালী টিয়া যখন ভেতরে গেল, তখনই ওয়াং হুয়া ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে শত্রুতা স্পষ্ট ফুটে উঠল, কোনোরকম আড়াল ছিল না।

সোনালী টিয়া বিন্দুমাত্র ছাড় না দিয়ে পাল্টা চোখ রাঙিয়ে বলল, “কি দেখছো, অশালীন লোক!”

ওয়াং হুয়ার মুখ রঙ বদলে গেল, সে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “তুমি, তুমি—”

সোনালী টিয়া তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “তুমি কী, বলছি তো তোমাকেই, অশালীন লোক, তোমার চোখ পড়ে গেলেও কেউ তোমার দিকে ফিরেও তাকাবে না!”

ওয়াং হুয়ার মুখে কখনও লাল, কখনও সাদা রঙ খেলে গেল, সে সোনালী টিয়ার দিকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, কিন্তু রাগে একটাও কথা বের হল না।

ঠিক তখনই লিয়ান শি-আর পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা সুবাসচারীকে নিয়ে ঘরে ঢুকল। ওয়াং হুয়া কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে, বুঝতে পারল না কিভাবে এক অচেনা মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া করবে, তাই চুপচাপ রাগ চেপে নিজের টেবিলের সামনে গিয়ে বসে পড়ল। গুইঝি হেসে উঠল, আনলান সোনালী টিয়ার হাত টেনে ধরল, তারপর সবাই নিজ নিজ জায়গায় গিয়ে বসল।

তবে সকালে যখন দল ভাগ হয়েছিল, তখন সদস্য ছিল ছয়জন, এখন একজন কম। ফলে পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠল। পাঁচজনকে দুই দলে ভাগ করা হলো, প্রতিটি দল থেকে একজন করে জয়ী হবে, তারাই হবে সুবাসচারী। গুইঝি বিশেষভাবে আনলানের দিকে তাকাল, তার চোখে ঈর্ষার ঝলক দেখা গেল। সে ভেবেছিল, ওয়াং ইউ-নিয়াংয়ের মৃত্যু আনলান আর সোনালী টিয়াকে সরিয়ে দেবে, তখন আর শুধু লিচুর সঙ্গে লড়তে হবে, তাহলেই ইচ্ছাপূরণ হবে। কে জানত, আনলান আর সোনালী টিয়া সুবাস সংগ্রহ কেন্দ্রে চলে যাবে, এবং গুইঝি যখন নিজের ঘরে পৌঁছেছিল, তখনই ওরা সেখানে যায়। এটা কি পরিকল্পিত, নাকি কাকতালীয়?

গুইঝি মনে মনে যা-ই ভাবুক, সোনালী টিয়া এখন মনে করছিল, ওয়াং ইউ-নিয়াং নেই মানেই আনলান সুবাসচারী হবেই হবে, তাই সে খুশি হয়ে উঠল।

কিন্তু আনলান মনে মনে এতটা নিশ্চিন্ত ছিল না, বরং তার মধ্যে এক ধরনের অজানা আশঙ্কা কাজ করছিল। একটু আগেই ধোবার ঘরে ওয়াং চাংশির মুখাবয়বের পরিবর্তন সে স্পষ্টভাবে লক্ষ্য করেছিল। তার সতর্ক চাহনির আড়ালে যেভাবে নিষ্ঠুরতা লুকিয়ে ছিল, তা আনলানকে আরো অস্থির করে তুলেছিল। ওয়াং ইউ-নিয়াংয়ের মৃত্যু সরাসরি ওয়াং চাংশির পরিকল্পনা নষ্ট করে দিয়েছে। তাই সম্ভবত সে সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে।

এখন ওয়াং চাংশি কি ভাবছে? সে কি সন্দেহ করছে তাদের মধ্যেই কেউ এই কাজ করেছে, নাকি... সন্দেহ করছে সাদা সুবাসাচারীর ওপর? আনলান চায় এটা হোক। কেবল ওয়াং চাংশি আর সাদা সুবাসাচারীর মধ্যকার দ্বন্দ্ব বাড়লেই সে সুযোগ খুঁজে পাবে।

সবাই যখন নিজ নিজ চিন্তায় ডুবে, তখন শিজু আর শিসংও বাইরে থেকে ঘরে এল, আগের মতোই দু’জন দুই হাতে দুটি বাক্স নিয়ে। তাদের সঙ্গে এবার আরও একজন অচেনা পুরুষও এল। লিয়ান শি-আর তাকে সম্মান জানিয়ে একটু ঝুঁকে দাঁড়াল, তার চেহারায় ভয় ও শ্রদ্ধা সুস্পষ্ট। সে লোকটি মাথা নেড়ে কিছুই বলল না, আনলান তার পোশাক দেখে চিনে নিল, তার কোমরে মাছ-আকৃতির সুবাস থলি ঝোলানো, বুঝে গেল সে সাদা সুবাসাচারীর সহচর।

অর্থাৎ, সাদা সুবাসাচারী সত্যিই লু ইউনসিয়ানের ফুলকে গুরুত্ব দিচ্ছে, নিজ হাতে লোক পাঠিয়েছে পরীক্ষার জন্য।

দেখা যাচ্ছে, আনলান আর লু ইউনসিয়ানের চালটা কাজে লেগেছে!

আনলানের মনে উত্তেজনার ঢেউ বয়ে গেল, ঠিক তখনই লিয়ান শি-আর আসন্ন সুবাস পরীক্ষার বিস্তারিত নিয়ম জানিয়ে দিল।

শিজু ও শিসং ঘর থেকে তিন রকম সুবাস বের করে, সিল্ক ঢাকা কালো পাত্রে সাজিয়ে রাখল।

লিয়ান শি-আর নির্দেশ দিল একটি নীল-সাদা বড় চীনামাটির পাত্র সামনে এনে রাখতে, তারপর বলল, “দুইটি পাত্রে রাখা সুবাসই চন্দন, তবে একটিই জলচন্দন। সেটি খুঁজে বের করে কাগজে লিখে দাও। যার উত্তর ঠিক হবে, সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবে।”

বক্তব্য শেষ করে, লিয়ান শি-আর পাত্রে পরিষ্কার জল ঢালতে বলল, তারপর সাদা সুবাসাচারীর সহচরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে কিছু বলার নেই বোঝালে, চোখ ফিরিয়ে আনল, অর্থাৎ পরীক্ষা শুরু।

সময় এক ধূপ দানার মতোই, এই সময়ে কেউ কথা বলতে পারবে না, কেউ কারও সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবে না, নিয়ম ভাঙলে সরাসরি বাতিল।

চন্দন আগে রাজদরবারের উপঢৌকন ছিল, পরে ধীরে ধীরে পণ্য হয়ে ওঠে, চাহিদা বাড়তে বাড়তে অতিরিক্ত আহরণের কারণে এখন দুর্লভ। আজকাল উৎকৃষ্ট চন্দনের দাম অত্যন্ত বেশি, তুলনামূলক কম মানের চন্দনও সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে। তবুও চন্দনের প্রতি মানুষের ভালবাসা দিনে দিনে বেড়েই চলেছে। এমনকি কেউ-কেউ সুবাসের নেশায়, বছরের পর বছর সঞ্চয় করে, কেবল চন্দনের মালা কিনে গলায় পরার জন্য।

এ সুযোগে অনেক ব্যবসায়ী কৃত্রিমভাবে চন্দনে কারচুপি করতে শুরু করল, কখনও নিম্নমানের দিয়ে, কখনও ভেজাল দিয়ে বাজারে বিশৃঙ্খলা তৈরি করল, ফলে প্রতারণার শিকার হওয়া খুব স্বাভাবিক ব্যাপার।

তাই সুবাসাচারী হিসেবে, ভবিষ্যতে যেহেতু সুবাসবনে যাতায়াত করতে হবে, তাই সত্যিকারের চন্দন চিনতে পারা অত্যন্ত জরুরি।

কিন্তু, এই ধরনের দক্ষতা সাধারণত সুবাসাচারী হওয়ার পর সুবাস কেন্দ্রে আলাদাভাবে শেখানো হয়, তখনই সত্যিকারের জ্ঞান লাভ হয়। এখন তারা কেবল সুবাসদাসী, সুবাস চেনা তো দূরের কথা, চন্দন ছোঁয়ারও সুযোগ পায়নি, তাহলে কিভাবে জানবে কোনটি আসল, কোনটি নকল?

এত কঠিন পরীক্ষা আগে কখনও হয়নি।

ওয়াং চাংশি ইচ্ছাকৃতভাবেই কঠিন করে দিয়েছে, লিয়ান শি-আরও এটা বোঝে, তাই মাঝে মাঝে সাদা সুবাসাচারীর সহচরের দিকে তাকায়, দেখে সে কিছু বলছে না, একটু স্বস্তি পায়।

লিচু যখন শুনল সত্যিকারের চন্দন চিনতে হবে, তখনই সে হাল ছেড়ে দিল। সে শুধু চন্দন-বিস্কুটের সুবাস পেয়েছে, আসল চন্দন দেখতে কেমন, কখনও দেখেনি।

গুইঝি অবশ্য ওয়াং চাংশির কাছে আসল উৎকৃষ্ট চন্দন দেখেছে, এর মধ্যে জলচন্দনও ছিল, কিন্তু তাকে যদি শুধু চেহারা আর সুবাস দিয়ে তিনটির মধ্যে কোনটা জলচন্দন তা ঠিক করতে বলা হয়, তাহলে তো মরেই যাবে।

সোনালী টিয়ারও এই দক্ষতা নেই, তবে সে মোটেই চিন্তিত নয়, কারণ তার বিশ্বাস, আনলান ঠিকই জানে কোনটি জলচন্দন। তাই সে আর লিচুর মতোই নির্দ্বিধায় একটা বেছে নিয়ে কাগজে লিখে রাখল।

ওয়াং হুয়া লেখার সময়ও লিচুর চেয়ে একটু পরে লিখল, এবং সে লেখার সময় অনেক আত্মবিশ্বাসী।

গুইঝি জানত, ওয়াং হুয়ার উত্তরই ঠিক হবে, কিন্তু সে দেখতে পাচ্ছিল না ওয়াং হুয়া কী লিখল, আর পরীক্ষকেরা এত বেশি, সে কোনো ফাঁকি দিতেও সাহস পেল না। তাই কলমে কালি লাগাতে লাগাতে চুপিচুপি শিজুর দিকে তাকাল, দেখল শিজু দু’হাত একসঙ্গে ধরে, ডান হাতের দুই আঙুল দিয়ে বাম হাতের হাতার নিচে একটু তুলেছে, গুইঝির তখনই উত্তর পরিষ্কার হয়ে গেল, কালি লাগিয়ে লিখে ফেলল।

শেষ পর্যন্ত, শুধু আনলানই উত্তর লেখেনি, এমনকি কলমও তোলে নি।

এদিকে ধূপ প্রায় পুড়ে শেষ, সোনালী টিয়া যেহেতু আনলানের ঠিক পিছনে বসে, দেখছিল আনলান এতক্ষণ কলম ছোঁয়ায়নি, তাই দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে উঠল। সে জানত না, আনলান কি সত্যিই চিনতে পারছে না কোনটি জলচন্দন? কিন্তু মনে মনে ভাবল, এটা অসম্ভব, কারণ সুবাস চিনতে আনলানের মতো কেউ নেই।

তবুও, কেন আনলান কলম তোলে না? যদি ধূপ পুড়ে যায়, তখন লিখলে তো হবে না!

সোনালী টিয়া সুবাস চেনার ক্ষমতা রাখে না, তাই জানে না, সুবাসাচারী কর্তৃক তাদের দলে পাঠানো তিনটি সুবাসের কোনোটিই জলচন্দন নয়। এর মধ্যে একটি দেখতে এবং গন্ধে জলচন্দনের মতো, কালচে বাদামি, সুবাস কোমল, গঠন মসৃণ, তেলতেলে, কিন্তু হাতে নিলে তেল লাগে না, ঠিক জলচন্দনের বৈশিষ্ট্য। অথচ, ওটা কারচুপি করা, দু’ধরনের সুবাস জোড়া দিয়ে করা, শুধু বাইরের আবরণটাই জলচন্দন, ভেতরের নব্বই ভাগই মাটিচন্দন। এই ধরনের সুবাস ব্যবসায়ীরা নিম্নমানের চন্দন বলে বিক্রি করে।

কিন্তু, পরীক্ষার নিয়ম অনুযায়ী, অবশ্যই লিখতে হবে কোনটি জলচন্দন, এবং ঠিক লিখলেই পাশ।

এখানে কোনো সঠিক উত্তর নেই, উত্তর না থাকলে পাশও নেই।

এটাই ওয়াং চাংশির উদ্দেশ্য, সুবাসাচারী ঠিক করবে সে-ই, তার অনুমতি ছাড়া কেউ এ জায়গায় বসতে পারবে না।

সোনালী টিয়া পুড়ে যাওয়া ধূপের দিকে তাকিয়ে অস্থির হলো, ইচ্ছে করছিল দৌড়ে গিয়ে আনলানের বদলে উত্তর লিখে দেয়, কিন্তু পারল না, এখন কিছু করলে আনলানের পরীক্ষার সুযোগই বাতিল হয়ে যাবে, তাই কিছুই করতে পারল না।

গুইঝিও আনলানের দিকে তাকাল, সে বুঝতে পারছিল না কী হয়েছে, তবে দেখে বোঝা গেল আনলান কঠিন বিপদে পড়েছে, মুখে তাই বিদ্রূপের হাসি ফুটল। মনে মনে ভাবল, তাকে কিছুই করতে হবে না, আনলান নিজেই এই বাধা পার হতে পারবে না, এতে তার সুবিধাই হবে।

তার এবং চাংশির সম্পর্কের জোরে, এখন ওয়াং ইউ-নিয়াংয়ের শূন্যস্থান পূরণ করবে সে-ই।

গুইঝি খুব খুশি, সোনালী টিয়া যেন জ্বালায় পুড়তে থাকা পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠল, ধূপ প্রায় নিভে এলো, আনলান তখনও কলম তুলল না!