অধ্যায় ১২৪: অপেক্ষায় ঝুলিয়ে রাখা
তৃতীয় খণ্ড 【অপরাজেয়】
তীক্ষ্ণ তরবারি ধুয়ে তোলা হয়, বরফঠান্ডায়ই ফুটে ওঠে বকুলের সুবাস।
――*――*――
তিয়ানশু প্রাসাদের তেরোটি সুগন্ধি প্রাঙ্গণ রয়েছে, তাই প্রতিদিনের নিত্যকর্ম অত্যন্ত প্রচুর। সুগন্ধি প্রাঙ্গণের কাজ বাদ দিলে, তিয়ানশু প্রাসাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে তাং রাজ্যের বিভিন্ন স্থানের মানুষ আরও বেশি। তাই প্রধান সুগন্ধি শিল্পী সব কাজ নিজে করতে পারেন না, ফলে এসব কাজ পরিচালনা করেন তিয়ানশু প্রাসাদের প্রাসাদের সেবক প্রধান এবং প্রধান সুগন্ধি শিল্পীর সহকারী সেবকরা।
তিয়ানশু প্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী, নতুন যে কোনো সেবককে এক থেকে তিন মাসের মধ্যে প্রাসাদের নিত্যকর্ম সম্পর্কে ধারণা নিতে হয়। পুরোপুরি জানার প্রয়োজন নেই, তবে অন্তত জানতে হবে কোন কাজগুলো আছে, কে দায়িত্বে আছেন এবং কাজের প্রক্রিয়া কী।
সুতরাং, তিয়ানশু প্রাসাদে প্রবেশের দ্বিতীয়দিন, চি শাও আনলান ও দানইয়াং রাজকুমারীর সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদের কার্যলয়ে প্রবেশ করাল।
বিশেষ কোনো কাজ না থাকলে, প্রতিদিন তিয়ানশু প্রাসাদের সেবক এবং প্রাসাদের সেবকরা এখানে এসে নিজেদের কাজের হস্তান্তর করেন। তাই কার্যলয়ের ব্যস্ততা অনুমেয়। আনলান বিশেষ অবাক হননি। কারণ তিনি পূর্বে ইউয়ান সুগন্ধি প্রাঙ্গণ থেকে এসেছেন, যেখানে কয়েকশো লোকের মধ্যে দৈনিক কাজের সংখ্যা কয়েক ডজনের বেশি নয়। সুতরাং, প্রকৃত দীর্ঘ সুগন্ধি প্রাসাদ বহুদূর বহুধূর অন্যরকম।
অন্যদিকে, দানইয়াং রাজকুমারী কিছুটা বিস্মিত হয়েছেন, কারণ তিনি এত বেশি জটিল কাজের মুখোমুখি হবেন, তা ভাবেননি। যদিও সুঁই পরিবারের সদস্য সংখ্যা দুই-তিনশোরও বেশি, এবং দৈনন্দিন কাজ সুগন্ধি প্রাঙ্গণের চেয়ে বেশী, রাজকুমারী নিজের হাতে পরিচালনায় খুব কম অংশগ্রহণ করেন। ছোটবেলা থেকে সুগন্ধি তৈরিতে মগ্ন থাকায় বাড়ির ছোটখাটো কাজের প্রতি আগ্রহ খুব কম। তাই এখন তিয়ানশু প্রাসাদের এই অবস্থা দেখে কিছুটা স্তম্ভিত।
“আপনারা বসুন।” চি শাও তাদের নিয়ে এসে পাশে বসানোর ব্যবস্থা করে, গরম চায়ের দুই কাপ পাঠায় এবং তৎক্ষণাৎ উঠে যায়।
এ সময় কার্যলয়ে প্রায় বিশজন লোক ছিল, সবাই নিজেদের কাজে মনোযোগী। মাঝে মাঝে সুগন্ধি দাস ও সহকারী প্রবেশ ও প্রস্থান করছিলেন। সবাই সঙ্গতিপূর্ণভাবে নরম স্বরে কথা বলায়, কাজের ভিড়ে বিশৃঙ্খলা দেখা যায়নি। এই পরিবেশে আনলান ও দানইয়াং রাজকুমারী একটু অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল।
চি শাও তাদের এখানে এনে কিছু কাজ বুঝিয়ে দেবে ভাবা হয়েছিল, কিন্তু আধা ঘণ্টা ধরে কেউ তাদের দিকে খেয়াল করেনি। চি শাও কোথায় গেছেন তাও জানা যায়নি।
রাজকুমারী মৃদু ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন, এটি কি একটি সতর্কতা? স্পষ্ট অবজ্ঞা, ঠাণ্ডা-ঠাণ্ডা ঘৃণার আভাস। তিনি এত অচেনা নন, কিন্তু কিছুটা অবাক। ক্লিন নদীর ধনী মেয়েরা একা নয়, যাদের প্রতি ঈর্ষা আছে তারা বহুবার তাকে কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু সবাই চেনেন এবং কারণ বুঝেন। এখানে এই পরিস্থিতি বুঝতে পারছেন না। এটা কি চি শাওর ইচ্ছা, নাকি অন্য কারো? আর কি প্রধান সুগন্ধি শিল্পী এই ব্যাপারে নীরব সম্মতি দিয়েছেন?
আনলান এই ব্যাপারে এত ভাবেননি, অবাকও হননি। ইউয়ান সুগন্ধি প্রাঙ্গণেও সুগন্ধি শিল্পী ও দাসদের মধ্যে অন্তরায় থাকে, আর এখানে তো কথাই নেই। ইউয়ান প্রাঙ্গণের ব্যবস্থাপক সবকিছু দেখেন না, তিয়ানশু প্রাসাদের প্রধান সুগন্ধি শিল্পী তো ছোটখাটো ব্যাপারে মনোযোগ দেবেনই না। উপরন্তু, জিং ইয়ান মহাশয় আগে বলেছিলেন, নিজের যোগ্যতা ছাড়া কেউ তিয়ানশু প্রাসাদে উঠতে পারবে না, উঠলেও সবাইকে গলে গলে খেয়ে ফেলবে।
তাই, এই অবস্থায় কাউকে বিশ্বাস করার অপেক্ষা রাখা যায় না।
――――――――――
“আনলান, তোমার তিয়ানশু প্রাসাদে প্রবেশের কারণ কী?” হঠাৎ দানইয়াং রাজকুমারী মুখ খুললেন, কিন্তু আনলানের দিকে না দেখে চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ভাবগম্ভীর।
আনলান মুখ বাঁকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“তুমি কেন তিয়ানশু প্রাসাদে যেতে চাও?” একসময় মুখ তুলে তাকিয়ে বলেন, “ক্ষমা করো, আগে থেকেই জানতে চেয়েছি।”
আনলান কিছুটা অবাক, চোখ নামিয়ে প্রাসাদের ঝকঝকে মেঝেতে তাকালেন, কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর প্রশ্নের বদলে প্রশ্ন করলেন, “রাজকুমারী, আপনি কেন তিয়ানশু প্রাসাদে যেতে চান? জানি তিয়ুহেং প্রাসাদের প্রধান সুগন্ধি শিল্পী আপনার পিসি। তাহলে আপনি কেন দূরে যেতে চান?”
দানইয়াং রাজকুমারী কিছুক্ষণ নীরব থেকে হাসলেন, “প্রধান সুগন্ধি শিল্পী শিক্ষানবিশ বাছাইয়ে সম্পর্ক নয় প্রধান শর্ত।”
এই উত্তর কিছুটা অস্পষ্ট, আনলান চুপচাপ শুনলেন।
রাজকুমারী দ্বিধায় আবার প্রশ্ন করলেন, “তাই সেই দিন তংকুয়েতাইতে, সুঁই প্রধান সুগন্ধি শিল্পী কেন তোমার সঙ্গে কথা বললেন?”
“জানি না।” আনলান মাথা নাড়লেন, কার্যলয়ের সেবকদের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকিয়ে একটু থেমে বললেন, “রাজকুমারী, তুমি কি এই ব্যাপারে খুব চিন্তিত?”
এই কথা সাদামাটা হলেও ভেতরে দৃঢ় বিশ্বাস লুকিয়ে ছিল, প্রশ্ন ছিল না, নিশ্চয়তা ছিল।
রাজকুমারী অবাক হয়ে আনলানের দিকে তাকালেন, এই স্বাভাবিকতা তার মর্যাদার সঙ্গে মিল ছিল না। তিনি ভেবেছিলেন... একটু হাসলেন, “না, আমি কেবল কৌতূহলী।”
“আসলে কিছুই না, সুঁই প্রধান শুধু কয়েক কথা জিজ্ঞাসা করেছিলেন, আমার ব্যাপার ছিল না।” আনলান রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাই প্রধান সুগন্ধি শিল্পীর সিদ্ধান্তে প্রভাব পড়েনি।”
“বলা হলো...” রাজকুমারী মাথা একটু নাড়লেন, কার্যলয়ের সেবকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তারা ইচ্ছাকৃত, তুমি কী করবে?”
আনলান নীরব, মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তবে প্রথমদিনেই এমন বাধার মুখে পড়া ভাবেননি।
সে ভয় পায় না সমস্যার, তবে ভয় পায় যে তাকে সম্মানের সঙ্গে স্বাগত না জানিয়ে দূরে রাখা হবে।
দানইয়াং রাজকুমারী বিষয় পরিবর্তন করলেন, “বাই প্রধান সুগন্ধি শিল্পীর কথা, একজন শিক্ষানবিশ নিতে চান, আমাদের মধ্যে বাছাই করবেন।”
“হ্যাঁ।” আনলান ধীরে ধীরে সাড়া দিলেন, বুঝিয়ে দিলেন।
“যদি বাছাইয়ে না পড়ো, তবুও তিয়ানশু প্রাসাদে থাকবে, তাই না?” রাজকুমারী বললেন, “আনলান তুমি মূলত দীর্ঘ সুগন্ধি প্রাসাদের মানুষ, ফিরে যাওয়ার চাইতে এখানে থাকা ভালো।”
“আমি, এত কিছু ভাবিনি।” আনলান অনেকক্ষণ নীরব থেকে এই কথা বললেন।
না এটা ভদ্রতা, না শোভাযাত্রার কথা, সত্যি কথা।
সে সত্যিই এত ভাবেননি, ভাবতে চানও না, কারণ প্রত্যেকের পেছনের রাস্তা থাকে না।
দানইয়াং রাজকুমারী বললেন, “আনলান, তোমার লক্ষ্য পাকা?”
আনলান প্রশ্নে ফিরিয়ে দিলেন, “রাজকুমারী আপনি তো তাই না?”
রাজকুমারী একটু থমকে বললেন, “আসলে, আমি তোমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই না।”
“...” আনলান নীরব থাকলেন, মনেকরা হলো, আসলে প্রতিযোগিতার ব্যাপারে তার তেমন কোনো আগ্রহ নেই। তবে এমন কথা প্রকাশ করা হয়তো অহংকারী হবে, তাই অন্তরে লুকিয়ে রাখলেন।
――――――――――
কয়েক দিন ধরে খুব ব্যস্ত, আবহাওয়া গরম ও ভিনভিন করছে, সারাদিন কাজ করে শরীর খারাপ, গলা ব্যথা করছে। গত রাতে কয়েক শত শব্দ লিখে আর পারলেন না, শরীরের খেয়াল না রেখে আর জোর করতে চাননি, বিছানায় শুয়ে পড়লেন। মাত্র কয়েক দিন বাকি, তারপর নিজের কাজ গুছিয়ে নিব। দুঃখিত, বাকি আপডেট মনে রেখেছি। (চলবে...)