অধ্যায় ১৩০: সমঝোতা সম্পন্ন

চেন দা-ওয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই জু殿侍 ঠান্ডা স্বরে ধমক দিয়ে বললেন, “郡主 (জুনঝু) দয়ালু বলেই তোমার কথা ভেবে সাহায্য করতে চাইছেন। তুমি যদি এখন আর বুঝতে না পারো, তবে সেটা হবে নিজের পায়ে কুড়াল মারার শামিল। তখন আমার ওপর দোষ চাপিও না। তিয়ানশু প্রাসাদের কানে যদি একবার খবর পৌঁছায়, তবে তুমি এই গ্রামে টিকে থাকতে পারবে না। তখন সপরিবারে আর ওই সুগন্ধি নিয়ে তুমি কোথায় পালাবে? তাতে কেবল তোমার নিজেরই ক্ষতি হবে, ভালো করে ভেবে দেখো।”

“জু, জু殿侍 (জু দিয়েনশি), আমি তো সামান্য একজন সুগন্ধি চাষি, কারো সাথেই আমার শত্রুতা নেই।” জু দিয়েনশির শীতল কণ্ঠে শিউরে উঠে ফ্যাকাশে মুখে চেন দা-ওয়ে বললেন, “আপনার তো জানা আছে, আমি কেবল দিন আনি দিন খাই। আশেপাশের সবাই তো চাংজিয়াং প্রাসাদের ভয়ে তটস্থ। ওখান থেকে যারা আসে, তারা সবাই একেকজন প্রভু, তাদের কারো সাথে বিবাদে জড়ানোর সাধ্য আমার নেই!”

“যদি তাই হবে, তবে এই খবর ছড়িয়ে দিলে কেন? এখন আফসোস করে কী লাভ!” জু দিয়েনশি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।

“সত্যি বলছি, আমি কাউকে বলিনি! আমি হয়তো সাধারণ মানুষ, কিন্তু দশ বছর ধরে এই সুগন্ধির ক্ষেতে কাজ করছি, আমি কি জানি না কোনটা গোপন রাখা উচিত?” ভয়ার্ত মুখে মুখ মুছতে মুছতে চেন দা-ওয়ে বললেন, “আমি জানি না কে খবরটা ফাঁস করেছে। সত্যি বলতে, আমার স্ত্রীও এ বিষয়ে কিছু জানে না!”

জু দিয়েনশি তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। ভয়ের কারণে চেন দা-ওয়ের মুখটা আগের চেয়েও বয়স্ক দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাতে তার মন গলল না। কিছুক্ষণ পর তিনি শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সুগন্ধিটা কোথায়?”

চেন দা-ওয়ে যেন গলায় কিছু আটকে গেছে এমনভাবে চুপ করে রইলেন, কিছু বলার সাহস পেলেন না। এখন সুগন্ধিটা তার কাছে থাকা মানেই তার পরিবারের নিরাপত্তা। যারা ওটা পেতে চায়, তারা তাকে খুব বেশি চাপ দিতে ভয় পায়, পাছে সে অন্য কারো হাতে ওটা তুলে দেয়।

জু দিয়েনশি বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তুমি কি মনে করো সবারই তোমার মতো ধৈর্য আছে যে, তুমি কখন সিদ্ধান্ত নেবে তার অপেক্ষায় বসে থাকবে?”

“না...” চেন দা-ওয়ে মিনতিভরা গলায় বললেন। তিনি যতটাই নির্বোধ হোন না কেন, জানতেন যে এই পরিস্থিতি বেশিদিন টেনে নেওয়া সম্ভব নয়। কিন্তু আপাতত এছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। জু দিয়েনশির মেজাজ সম্পর্কে তার কিছুটা ধারণা ছিল, তাই তিনি সংকোচের সাথে দানিয়াং জুনঝুর দিকে তাকালেন।

দানিয়াং জুনঝু তার দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না। তুমি সপরিবারে এখান থেকে চলে যেতে পারো। ভবিষ্যতে হয় কুই পরিবারে চাকরি করবে, নয়তো চিংহেতে অন্য কোনো কাজ খুঁজে নেবে। তুমি রাজি হলে এখনই সব ব্যবস্থা করে দেওয়া হবে।”

“চলে... চলে যাব?” চেন দা-ওয়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন। এই চিন্তা তার মাথায় আগেও এসেছিল, বরং গত কয়েকদিন ধরে তিনি কেবল এটাই ভাবছিলেন। কিন্তু সপরিবারে ঘরবাড়ি ছেড়ে যাওয়া কি এতই সহজ? চলে গিয়ে কোথায় থাকবেন? কীভাবে পেট চলবে? নতুন জায়গা, অচেনা মানুষ, সেখানে কি তারা অবহেলার শিকার হবেন না? আর চলে গেলেও কি সেই মানুষগুলোর হাত থেকে রেহাই পাওয়া যাবে?

জু দিয়েনশি আবার বললেন, “ইনি হলেন দানিয়াং জুনঝু। সম্রাট তাকে এই উপাধি দিয়েছেন, তিনি চিংহের অভিজাত বংশীয়। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, চিংহেতে কুই পরিবারের আশ্রয়ে থাকলে কুই প্রাসাদে চাকরি করো বা বাইরে কোনো কাজ করো, কেউ তোমাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে না।”

জুনঝু! অভিজাত বংশ? চেন দা-ওয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন। এই শব্দগুলোর গভীর অর্থ তিনি পুরোপুরি বুঝলেন না, তবে বুঝতে পারলেন যে বিষয়টি সাধারণ নয়। জু দিয়েনশি বিষয়টি তার বোধগম্য ভাষায় বুঝিয়ে বললেন। অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর চেন দা-ওয়ে ভয়ে ভয়ে বললেন, “আমি... আমি কি একটু ভেবে দেখতে পারি? আমার মা আর স্ত্রীর সাথে আলোচনা করে...”

জু দিয়েনশির মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। তিনি যেন এখনই রেগে ফেটে পড়বেন। চেন দা-ওয়ে ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে চুপ হয়ে গেলেন।

দানিয়াং জুনঝু মৃদু হেসে বললেন, “এটা বড় সিদ্ধান্ত, পরিবারের সাথে আলোচনা করাটাই স্বাভাবিক। অর্ধেক দিন সময় দিচ্ছি, আমি এখানেই অপেক্ষা করছি।”

চেন দা-ওয়ে আর না করতে পারলেন না। অস্ফুট স্বরে কিছু একটা বলে মাথা নিচু করে মায়ের সাথে কথা বলতে ভেতরে চলে গেলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি দাইমেই ফিরে এল। উঠোনের দরজা খুলতেই অপরিচিত কিছু মানুষকে দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে কেবল নিজের স্বামীর কথা ভেবেই অস্থির ছিল, তাই আগন্তুকদের দিকে বিশেষ নজর না দিয়ে ভেতরে গিয়ে ফিসফিস করে ডাকল, “স্বামী? তুমি ফিরে এসেছ?”

ঘর থেকে চেন দা-ওয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লি দাইমেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত ভেতরে ঢুকল। বাইরে তাদের ছোট্ট ছেলেটি কাঁদতে শুরু করল। দানিয়াং জুনঝু শিশুটিকে নোংরা ও করুণ অবস্থায় দেখে নিজের থলি থেকে কিছু বের করলেন। পাশে থাকা পরিচারিকা আগে থেকেই তৈরি রাখা কিছু মিষ্টি এগিয়ে দিল। জুনঝু সেগুলো নিয়ে শিশুটির কাছে গিয়ে হাসিমুখে হাঁটু গেড়ে বসলেন। জানালার পাশ থেকে চেন দা-ওয়ের মা এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

...

লি জিয়াইমেই যখন চেন দা-ওয়ের বাড়িতে পৌঁছালেন, দানিয়াং জুনঝুরা ঠিক তখনই চলে গেছেন। লি জিয়াইমেই রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে সেই জমকালো ঘোড়ার গাড়িটিকে রাস্তা ছেড়ে দিলেন। তার মনে তখন প্রশ্নের পাহাড়। আশেপাশের মানুষজন নানা কথা বলছিল, কিন্তু কেউ নিশ্চিত কিছু বলতে পারছিল না। তিনি দ্রুত পায়ে চেন দা-ওয়ের বাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং দরজায় টোকা দিলেন।

আন লান ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে হেঁটে চেন দা-ওয়ের বাড়ির সামনে এলেন। তিনি দেখলেন লি জিয়াইমেই দরজায় টোকা দিচ্ছেন। আন লান কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে স্থির হয়ে পুরো বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

সেই মহিলাকে তিনি চিনতেন। তিন বছর আগে তিনি যখন সুগন্ধি দূতদের সাথে চেন গ্রামে এসেছিলেন, তখন তাকে দেখেছিলেন।

দরজা খুলে গেল, লি দাইমেই দরজা খুলেছে। লি জিয়াইমেই প্রথমে বেশ উত্তেজিত ছিলেন, কিন্তু নিজের বড় বোনকে দেখে কিছুটা সংযত হলেন। প্রথমে কিছুটা ইতস্তত করলেও তিনি উদ্বেগভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদি, জামাইবাবু কি সত্যিই ফিরে এসেছেন?”

“হ্যাঁ!” লি দাইমেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসিমুখে বলল, “ভেতরে আয়, তোকে সব বলছি।”

“জামাইবাবু কি সত্যিই এখান থেকে চলে যাওয়ার কথা ভাবছেন!” লি দাইমেইয়ের কথা শুনে লি জিয়াইমেই অবিশ্বাসের সুরে বলল, “এত দূরে? ওটা তো দশ-পনেরো দিনের পথ! তুই তাকে বারণ করলি না কেন? এত দূরের পথ, শাশুড়ি মা কীভাবে সহ্য করবেন? পথে যদি কোনো বিপদ হয়, দিদি তুই কী করবি? তখন কিন্তু সবাই তোকেই দোষ দেবে!”

লি দাইমেই হেসে বলল, “শাশুড়ি মা খুব ভালো মানুষ, তিনি এবার কিছু বলেননি। তাছাড়া এখন তার শরীরও বেশ ভালো...”

“দিদি তুই এত বোকা কেন?” লি জিয়াইমেই মাথা নাড়ল, “তোরা কীভাবে নিশ্চিত হলি যে ওই দানিয়াং জুনঝু আসলেই জুনঝু! তাছাড়া পথে কোনো বিপদ হলে কী করবি?”

“জামাইবাবু এসব ভেবেছেন। আমরা নিরাপদ জায়গায় পৌঁছানোর পর তবেই তাদের জিনিসটা দেব।” লি দাইমেই মুগ্ধ হয়ে বলল, “সত্যি নাকি মিথ্যা, সেটা আমার স্বামী ভালোই বোঝেন। তাছাড়া ওই ভদ্রমহিলা খুব উদার। যদি এই ঘটনা না ঘটত, তবে আমার সারা জীবনেও এমন সুন্দর কাপড় বা কাপড় তৈরির উপকরণ ছোঁয়ার ভাগ্য হত না।”