অধ্যায় ১৩৮: অনুসন্ধান

পৃষ্ঠা (১/৩)

আজ রাতে তিয়ানশু প্রাসাদ বরাবরের মতোই নীরব, শুধু পাহাড়ি হাওয়া অন্য দিনের তুলনায় অনেক প্রবল। সে শুধু সর্বত্র ঝোলানো রেশমি পর্দাগুলোকে দুলিয়ে তুলছে না, বারান্দার নিচে ঝোলানো কাচের বাতিগুলোর আলোও কখনো জ্বালিয়ে, কখনো নিভিয়ে দিচ্ছে। অন্য ছয়টি প্রাসাদ থেকেও বারবার সুগন্ধিবাহকরা বেরিয়ে এসে কক্ষগুলোর বাতি পরীক্ষা করছে। আজকের চাংশিয়াং প্রাসাদে অবশ্য অন্য দিনের তুলনায় বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই। আকাশ অন্ধকার হওয়ার আগেই বাই লিলিং কয়েক পাত্র মদ নিয়ে জিংছনের কাছে চলে গেল। জিংছনকে প্রায় জোর করেই সঙ্গে বসিয়ে খোলা ছাদে পাহাড়ি হাওয়ার মুখোমুখি হয়ে, উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে তিয়ানশু প্রাসাদের অভিমুখে পান করতে লাগল।

ইউহ্যাং প্রাসাদের ভেতরে দাসীকে দিয়ে নখ ঠিক করিয়ে নিয়ে ছুই ওয়েনজুন বরাবরের মতোই প্রাসাদের বাইরে চাঁদ দেখতে বেরোলেন। কিছুক্ষণ পর তাঁর দৃষ্টিও গিয়ে থামল তিয়ানশু প্রাসাদের দিকে। অল্পক্ষণ পর তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। ঠিক তখনই ইয়ান মা তাঁর গায়ে জড়িয়ে দেওয়ার জন্য গাঢ় গোলাপি রঙের একটি চাদর নিয়ে এলেন। ছুই ওয়েনজুন বিন্দুমাত্র নড়লেন না, শুধু মৃদুস্বরে বললেন, “মেয়েটিকে দেখতে নিষ্পাপ মনে হলেও আসলে তার মনে গভীর হিসাব-নিকাশ। সে আমাকে একজনের কথা মনে করিয়ে দেয়। এখন তো তাকে যত দেখছি, ততই পরিচিত লাগছে।”

ইউহ্যাং প্রাসাদের কাচের বাতিগুলো প্রবলভাবে দুলছিল। আলো-আঁধারির আগুনে ছুই ওয়েনজুনের মুখের অভিব্যক্তি আরও জটিল হয়ে উঠছিল। এই কথাটি তিনি মনে বহুদিন ধরে লুকিয়ে রেখেছেন।

ইয়ান মা মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাঁর চাদরটি ভালো করে বেঁধে দিলেন, তারপর আলতো করে তার ওপর হাত বুলিয়ে বললেন, “আপনার মনে সত্যিই যদি কোনো আভাস এসে থাকে, তবুও তার সঙ্গে সেই ব্যক্তির সম্পর্ক থাকতেই হবে এমন নয়। এমনও হতে পারে… এমনও হতে পারে, বিষয়টি আপনার সঙ্গেই সম্পর্কিত।”

ছুই ওয়েনজুনের মুখের ভাব বদলাল না, কিন্তু তাঁর ঠোঁট সামান্য কাঁপল, চোখের পাপড়িও একবার কেঁপে উঠল।

ইয়ান মার এই কথাটিও তাঁর মনে বহুদিন ধরে ঘুরছিল। দুটি সম্ভাবনা তাঁর অন্তরে তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে তাঁকে অশান্ত করে তুলেছিল; খাওয়া-ঘুম সবই তাঁর ব্যাহত হচ্ছিল।

ওই মেয়েটি আসলে কে?

ছুই বংশের নারীদের সাধারণ মানুষের চেয়ে তীক্ষ্ণ এক ধরনের অন্তর্দৃষ্টি ছিল, কিন্তু সেই অন্তর্দৃষ্টি কেবল অস্পষ্ট ইঙ্গিত দিত, কখনোই নির্ভুল উত্তর নয়। কখনো কখনো তিনি এই অনুভূতিকেই ঘৃণা করতেন। কারণ স্বভাবতই দুর্বল মনের মানুষ সহজেই এমন অনুভূতির ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়ে। তখন শত্রু-মিত্রের পার্থক্য আরও অস্পষ্ট হয়ে যায়, নিজের দ্বন্দ্বে তারা ক্রমেই ডুবে যেতে থাকে, আর শেষ পর্যন্ত যেকোনো বিষয়ে সিদ্ধান্তহীন এক অপদার্থে পরিণত হয়।

বহুদিন তিনি আর এই অনুভূতির দিকে মন দেননি। কিন্তু বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে যা তাঁকে নির্যাতন করে আসছে। তাই চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও তা উপেক্ষা করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব।

“আগে যারা খোঁজ করেছিল, তারা কিছুই পায়নি—একটুও সূত্র ছিল না। কিন্তু এখন যেহেতু আপনি আভাস পেয়েছেন, এই সূত্র ধরে অনুসরণ করলে নিশ্চয়ই সত্যিটা বেরিয়ে আসবে।” এই পর্যন্ত বলে ইয়ান মা ছুই ওয়েনজুনের দিকে তাকালেন। “আমি কি প্রস্তুতি নেব?”

অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর ছুই ওয়েনজুন ধীরে ধীরে মুখ খুললেন। কোনো নির্দেশ দিলেন না, বরং একটি প্রশ্ন করলেন, “তোমার কী মনে হয়, সে কে?”

এই প্রশ্নের উত্তর ইয়ান মার জানা ছিল না। কিন্তু সেই দুই সম্ভাবনার কোনো একটিকে স্পর্শ করতেও তিনি সাহস পাচ্ছিলেন না। তবু ছুই ওয়েনজুন যেহেতু প্রশ্ন করেছেন, তাই বোবা সেজে থাকা তাঁর পক্ষে সম্ভব নয়। অনেকক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “হয়তো সে কেউই নয়। এখনো তো নিশ্চিত হওয়া যায়নি।”

ছুই ওয়েনজুনের দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এমন উত্তর তিনি ভাবেননি। নিজের সেই অকেজো-সদৃশ অন্তর্দৃষ্টির ওপর তিনি কখনো নির্ভর করতেন না ঠিকই, কিন্তু খুব ভালো করেই জানতেন—তাঁর অনুভূতি ভুল হয় না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তবু এত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়ে শেষ সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে সত্যিটা সম্পূর্ণভাবে অনুসন্ধান করতেই হবে।

অনেকক্ষণ পর ছুই ওয়েনজুন বললেন, “তুমি নিজে গিয়ে খোঁজ করো।”

ইয়ান মা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করলেন, “জি।”

এরপরই ছুই ওয়েনজুন তিয়ানশু প্রাসাদের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে শুয়ানজি প্রাসাদের দিকে তাকালেন। আজ রাতে পিপার কোনো সুর শোনা যাচ্ছে না। কে জানে, লিউ শুয়ানজি ঘুমিয়ে পড়েছেন, নাকি তিনিও তাঁর মতোই অস্থির হয়ে আছেন।

একসময় তিনি ও লিউ শুয়ানজি বন্ধু ছিলেন—অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ বন্ধু। কিন্তু সেই বছরের ঘটনার পর দুজনের মধ্যে দূরত্ব তৈরি হয়েছিল, যা আজও মুছে যায়নি।

এই সময় লিউ শুয়ানজি প্রাসাদের বাইরে বের হননি। তবে শয়নকক্ষের দরজা পুরোপুরি খোলা ছিল। তিনি যে আরামকেদারায় শুয়ে ছিলেন, সেটি ঠিক দরজার দিকে মুখ করা। তাই সামান্য চোখ তুললেই বাইরে দেখা যাচ্ছিল। লোহার পিপাটি তাঁর সামনে রাখা। তিনি হাত তুলে চুল সরিয়ে নিয়ে পিপার ওপর রাখলেন, তারপর লম্বা আঙুলগুলো দিয়ে তারে আলতো টান দিলেন। কয়েকটি চঞ্চল সুর ভেসে উঠল।

সবাই তিয়ানশু প্রাসাদের দিকে নজর রাখছে, তিনিও তার ব্যতিক্রম নন। তবে তিয়ানশু প্রাসাদের পাশাপাশি তিনি ইউহ্যাং প্রাসাদের গতিবিধিও লক্ষ্য করছিলেন।

সেদিন ছুই ওয়েনজুন হঠাৎ আন লানকে ডেকে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলেন। তখন থেকেই বিষয়টি তাঁর নজরে আসে। তিনি জানতেন, ছুই ওয়েনজুন কোনো কারণ ছাড়া একটি শিশুর প্রতি মনোযোগ দেবেন না—বিশেষত এমন একটি শিশু, যে ইতিমধ্যেই বাই গুয়াংহানের অধীনে এসেছে।

এই কয়েক বছরে ছুই ওয়েনজুন যখনই কোনো শিশুকে নিয়ে এসেছেন, বয়স উপযুক্ত হলেই লিউ শুয়ানজি সেই শিশুর পূর্বপরিচয় ও পারিবারিক পটভূমি অনুসন্ধান করেছেন। এমন ঝামেলাপূর্ণ ও পরিশ্রমসাধ্য কাজ তিনি সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করতেন। সেই বছরের একটি প্রতিশ্রুতির জন্য না হলে, নিজের জন্য এমন অস্বস্তি তিনি কেনই বা ডেকে আনতেন?

আন লান নামের মেয়েটির বিষয়েও তিনি অনুসন্ধান করেছিলেন, কিন্তু বিশেষ কিছু খুঁজে পাননি। সামান্য বিস্মিত হলেও তিনি একে অস্বাভাবিক মনে করেননি। আন লানের মতো সাত বছর বয়সের আগে দালালদের হাতে বারবার বিক্রি হওয়া শিশুর সংখ্যা কম নয়; ফলে স্মৃতি এলোমেলো হয়ে যাওয়া শিশুও অনেক। এতে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়ার মতো কিছু তিনি দেখেননি।

কিন্তু ছুই ওয়েনজুন যে এখনো হাল ছাড়েননি, তা স্পষ্ট। গত কয়েক দিনে ছুই ওয়েনজুন কী করছেন, তার কমবেশি সবই লিউ শুয়ানজি জানতেন। তাই এখন তিনি শুধু ছুই ওয়েনজুনের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় ছিলেন।

কাইয়াং প্রাসাদের ভেতরে শিয়ে ইউন, শিয়ে লানহ্যাকে তথাকথিত সুগন্ধি সম্পর্কে তার জ্ঞান কতটুকু, তা যাচাই করছিলেন। গত কয়েক দিন শিয়ে ইউন তাকে পাশের কক্ষে নিয়ে যেতেন, কারণ সেখানে উষ্ণতা বেশি ছিল। কক্ষের ভেতর উজ্জ্বল প্রস্ফুটিত কয়েক টব হিবিস্কাস ফুলও রাখা থাকত; ঘরের উষ্ণতায় ফুলের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ত।

কিন্তু আজ প্রাসাদের বাইরে এমনকি হাওয়াও উঠেছে। পাশের কক্ষের তুলনায় প্রধান হলঘরটি স্পষ্টতই অনেক বেশি ঠান্ডা। তবুও শিয়ে ইউন শিয়ে লানহ্যাকে নিয়ে সেখানে এসে বসলেন।

ইয়াওগুয়াং প্রাসাদের ভেতরে ফাং ওয়েনজিয়ান অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ফাং ইউহুইকে চাংশিয়াং প্রাসাদের বিভিন্ন কক্ষের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করছিলেন। কথার মাঝখানে তিনি ফাং ইউহুইকে প্রাসাদের বাইরে নিয়ে গেলেন এবং একের পর এক দিক দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সে সবকিছু একে একে মনে রেখেছে কি না।

…

আর এই সময়, তিয়ানশু প্রাসাদের ভেতরে—

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ছিজিয়াও আন লানের এগিয়ে দেওয়া জিনিসগুলো ভালোভাবে দেখে তাঁর মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল। তারপর তিনি বললেন, “অযৌক্তিক!”

তবে এই ‘অযৌক্তিক’ কথাটি তিনি আন লান যে বিষয়টি প্রকাশ করেছে, সেটিকে বললেন, নাকি আন লানের কাজটিকেই—অথবা দুটোকেই—তা বোঝা গেল না।

আন লান ছিজিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমারও মনে হয়েছে বিষয়টি অযৌক্তিক। তাই এ ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্যই আমি এটি ছিজিয়াও সুগন্ধিবাহকের কাছে নিয়ে এসেছি।”

“আমি শুধু তোমার একতরফা কথায় বিশ্বাস করতে পারি না।” কিছুক্ষণ পর ছিজিয়াও চোখ তুলে আন লানের দিকে তাকালেন। “তুমি কী চাও, তা আমি জানি। তুমি যা বলেছ, তা সত্যি হলে আমি অবশ্যই বিষয়টি চাপা দিয়ে রাখব না।”

আন লানের কোনো আপত্তি ছিল না। “জি।”

ছিজিয়াও আবার নিজের হাতে থাকা জিনিসটির দিকে তাকিয়ে হাত নাড়লেন। “তোমাকে কষ্ট দিলাম। এখন তুমি ফিরে যাও।”

“জি।”

আন লানের তবুও কোনো আপত্তি ছিল না। সম্মতি জানিয়ে সে ঘুরে চলে গেল। কিন্তু কয়েক পা যাওয়ার পর হঠাৎ ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “ছিজিয়াও সুগন্ধিবাহক, আপনি কবে এর একটি নির্দিষ্ট উত্তর দিতে পারবেন?”

ছিজিয়াও শীতল মুখে বললেন, “গুয়াংহান先生 ফিরে আসার আগে আমি বিষয়টি সম্পূর্ণ তদন্ত করে ফেলব। আর শেষ পর্যন্ত কীভাবে ব্যবস্থা নেওয়া হবে, সে সিদ্ধান্ত নেবেন গুয়াংহান先生।”

আন লান মাথা নাড়ল। তারপরই বাইরে বেরিয়ে গেল। ঠিক তখনই শিয়াও ইয়ান সদ্য তৈরি করা চা হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

ছিজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও খে কোথায়?”

চলবে…