অবনীশ শতক: মৃতদেহের জাদু

সেই রাতে...

বাই ইউচেন লিং ইয়ার সঙ্গে আশ্রয়কেন্দ্রের ভূগর্ভস্থ দ্বিতীয় তলায় এল। জায়গাটিতে অনেকগুলো ছোট ছোট কুঠুরি রয়েছে, প্রতিটি কুঠুরি যেন একেকটি স্বতন্ত্র কারাগার। লোহার গরাদের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, প্রতিটির ভেতরেই দু-তিনজন করে মানুষ গাদাগাদি করে থাকছে।

বাই ইউচেন তাদের বসবাসের পরিবেশের দিকে তাকাল। খুব ভালো না হলেও একেবারে খারাপ বলা চলে না, অন্তত খুব একটা ঘিঞ্জি নয়। তবে নিজের ঘরের সঙ্গে তুলনা করলে এগুলোকে অমানবিকই মনে হয়।

লিং ইয়ার উপস্থিতি জায়গাটিতে বেশ সাড়া ফেলে দিল। অনেকেই লোহার গরাদে ঝুলে উঁকি মারতে শুরু করল। তারা সবাই ছিল নিম্নস্তরের দাস-শ্রমিক। লিং ইয়া যে হুয়ো ছিংইউয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা, তা তাদের জানা ছিল না। তাই তারা বেপরোয়া হয়ে লিং ইয়াকে উদ্দেশ্য করে শিস দিতে লাগল এবং অশালীন সব মন্তব্য ছুড়ে দিল। সম্ভবত পুরুষদের ভিড়ে দীর্ঘদিন বন্দি থাকার পর, চামড়ার পোশাক পরা একজন আকর্ষণীয় নারীকে সামনে দেখে তারা উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল।

তবে চারপাশের মানুষের আচরণে লিং ইয়া খুব একটা বিচলিত হলো না। মনে হলো, এসব তার কাছে খুবই স্বাভাবিক। সে নির্বিকার চিত্তে সামনে এগিয়ে চলল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লিং ইয়া বাই ইউচেনকে নিয়ে একটি নির্দিষ্ট কুঠুরির সামনে থামল। লোহার গরাদ দিয়ে বাই ইউচেন ভেতরে লং ই-কে দেখতে পেল। সে ভেবেছিল লং ই হয়তো কুকুরের মতো মানবেতর জীবন কাটাচ্ছে, কিন্তু দৃশ্যটি দেখার পর সে বুঝতে পারল, তার ধারণা ভুল ছিল।

লং ই তখন কোনো জমিদার বা কর্তাব্যক্তির মতো বিছানায় আয়েশ করে শুয়ে আছে। তার পাশে তিনজন বড়সড় পুরুষ—একজন তার পায়ের নখ কেটে দিচ্ছে, একজন পায়ে মালিশ করছে, আর অন্যজন কাঁধ টিপে দিচ্ছে। অবস্থা দেখে মনে হলো, জেলখানার ভেতরে এ যেন এক ভিআইপি সুবিধা!

বাই ইউচেন হেসে বলল, "লং ই!"

শব্দ শুনে লং ই মাথা তুলল। বাই ইউচেনকে দেখে সে বিছানা থেকে উঠে বসল এবং ডাকল, "বাই ইউচেন! তুমি এখানে কীভাবে?"

সে বিছানা থেকে নেমে লোহার দরজার সামনে চলে এল।

বাই ইউচেন হাসিমুখে বলল, "শুনেছি তুমি আহত, শরীর দুর্বল। তাই তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে এলাম।"

সে খাবারের ব্যাগটি লং ইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। ব্যাগটি একটু বড় হলেও গরাদের ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢোকাতে কোনো সমস্যা হলো না। লং ই কোনো সংকোচ না করেই ব্যাগটি লুফে নিল। সে হেসে বলল, "ধন্যবাদ! তুমি যে আমাকে মনে রেখেছ, এটাই বড় কথা।"

বাই ইউচেনও হাসল। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ইয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিং ইয়া দিদি, ওকে কি আমি কয়েকটা কথা আলাদাভাবে বলতে পারি?"

লিং ইয়া বুক বরাবর হাত ভাঁজ করে বলল, "পাঁচ মিনিট!"

বাই ইউচেন মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, পাঁচ মিনিট।"

লিং ইয়া চাবির গুচ্ছ বের করে লোহার গেটটি খুলে দিল এবং ভেতরে থাকা অন্য তিনজনকে ধমক দিয়ে বলল, "তোমরা বেরিয়ে এসো!"

তারা তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেল। লিং ইয়া তখন বাই ইউচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "যা বলার তাড়াতাড়ি বলো, দ্বিতীয় তরুণীর মেজাজ কেমন তা তো জানোই!"

বাই ইউচেন মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"

সে ভেতরে ঢুকে পড়ল। লিং ইয়া দরজা বন্ধ করে দিয়ে ওই তিনজনকে নিয়ে অন্য দিকে চলে গেল। বাই ইউচেনকে ভেতরে ঢুকতে দেখে লং ই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

বাই ইউচেন বিছানায় বসে সরাসরি মূল কথায় এল, "সেদিন আসলে কী ঘটেছিল?"

লং ই বাই ইউচেনের উল্টোদিকের বিছানায় বসল। সে ব্যাগ থেকে একটি বান (মাংসের পিঠা) বের করে খেতে খেতে বলল, "কোন দিন?"

বাই ইউচেন বলল, "যেদিন শয়তান দমনকারী গোষ্ঠী খামারবাড়িতে আক্রমণ করেছিল।"

লং ই মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"

বাই ইউচেন বলল, "তুমি কি সত্যিই সেদিন মৃতদেহের বীজের (জম্বি সিড) আঘাতে আহত হয়েছিলে?"

এই প্রশ্নটি বাই ইউচেন অনেকদিন ধরে ভেবে আসছিল, কিন্তু সুযোগ পায়নি। সে খুব ভালো করেই জানে লং ই কতটা শক্তিশালী। এমনকি আজকের বাই ইউচেনও নিশ্চিতভাবে বলতে পারবে না যে সে লং ই-কে হারিয়ে দিতে পারবে। অথচ এমন শক্তিশালী একজন মানুষ একদল জম্বি সিডের হাতে এত মারাত্মকভাবে আহত হবে—কথাটা কিছুতেই তার যুক্তিতে মিলছিল না। তাই সে নিজে এসে যাচাই করতে চেয়েছিল।

লং ই এবার বুঝতে পারল বাই ইউচেন কী জানতে চাইছে। সে একবার দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো যে কেউ নেই। এরপর সে তার প্যান্টের পকেট থেকে কিছু একটা বের করল এবং হাতটি বাই ইউচেনের সামনে বাড়িয়ে দিয়ে মুঠো খুলল।

তার হাতের তালুর ওপর একটি পোকা নড়াচড়া করছিল—পুরো কুচকুচে কালো রঙের এক অদ্ভুত পোকা, দেখতে অনেকটা কেন্নোর মতো কিন্তু ঠিক কেন্নো নয়।

বাই ইউচেন জিনিসটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী?"

লং ই প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে উচ্চারণ করল, "মৃতের বিষপোকা!"

কথাটি শোনা মাত্রই বাই ইউচেনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, "শয়তান দমনকারী আটটি উপজাতির তালিকার তৃতীয় স্থানে থাকা সেই মৃতের বিষপোকা?"