অধ্যায় ছিয়াশি: সাদা বার্চ গাছের নিচে অন্ধ বৃদ্ধ

বাই ইচেন এগিয়ে গেলেন, তিনি সেই মোটা শিকড়ের ওপর উঠলেন এবং অন্ধ বৃদ্ধের পাশে বসে পড়লেন।

এক মুহূর্তে চারপাশের দৃশ্যপট সম্পূর্ণ বদলে গেল। হালকা এক দমকা বাতাস ধীরে ধীরে বয়ে গেল, সাদা বকের পাতাগুলোকে নাড়িয়ে তুলল, সেইসঙ্গে এই ধবধবে সাদা জগতটিকে সরিয়ে নিয়ে, বাই ইচেনের চোখের সামনে এক প্রাচীন অরণ্যের চিত্র তুলে ধরল।

বাই ইচেন বৃদ্ধের হাতে ধরা মাছ ধরার ছিপের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাম্প্রতিক কালে কেন জানি না, নানা রকমের ঝামেলা বারবার এসে হাজির হচ্ছে।”

বৃদ্ধ তার তামাকের পাইপ তুলে নিয়ে এক টান দিলেন, তারপর বললেন, “যা এসেছে, মেনে নাও।”

বাই ইচেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমারও তো তাই ইচ্ছে, কিন্তু মুশকিল হচ্ছে, এইসব ঝামেলাগুলো সবই জীবন-মরণ ব্যাপার, মানুষ তাহলে কিভাবে চলবে?”

বৃদ্ধ তামাকের পাইপ নামিয়ে রাখলেন, বাই ইচেনের কথার জবাব না দিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, “দাস শ্রমিকের দাগ কাটিয়ে ওঠার পর, কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করেছ?”

বাই ইচেন মাথা নাড়লেন। তিনি চারপাশের সবকিছুর দিকে তাকালেন, যদিও জানতেন এগুলো আসলে সত্যি নয়, তবু যেন তারা অতি বাস্তব মনে হচ্ছিল।

অরণ্যের ভেতর নানা পোকা-মাকড়ের ডাক, দূরে কোনো ঝরনার বয়ে চলার শব্দ, আর হালকা বাতাসে পাতার মরমর ধ্বনি—সব মিলিয়ে যেন প্রকৃতির এক অপূর্ব সুর। বিশেষ করে সেই একটু শীতল বাতাস গায়ে লাগলে যে আরাম লাগে, বাই ইচেনের ইচ্ছে হয়, এখানেই শুয়ে পড়ে ঘুমিয়ে পড়েন।

এবার বাই ইচেন বললেন, “আগে কখনো ভাবিনি, তখন দিনের পর দিন শুধু শিক্ষককে অনুসরণ করে সাধনা করতে চেয়েছি, নিজের শক্তি বাড়িয়ে আত্মার শিল্পীর স্তরে পৌঁছাতে চেয়েছি, যাতে দাস শ্রমিকের পরিচয় থেকে মুক্তি পাই।”

“কিন্তু এখন, যখন সত্যিই নিজেকে মুক্ত করতে পেরেছি, তখন যেন কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছি।”

বলতে বলতে, বাই ইচেন নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে বললেন, “জানি না এরপর আমার গন্তব্য কোথায় হওয়া উচিত।”

অন্ধ বৃদ্ধ আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার বাবা-মাকে খুঁজে বের করার কথা কখনো ভেবেছ?”

বাই ইচেন মাথা নাড়লেন, বললেন, “তারা既 আমাকে জন্ম দিয়ে আমাকে ফেলে দিয়েছে, তাহলে তাদের খুঁজে আর কী দরকার? এতে শুধু নিজের বোঝা বাড়বে।”

বৃদ্ধ আর কোনো কথা বললেন না, কেবল পাইপটি তুলে গভীরভাবে এক টান দিলেন। যদিও তিনি চোখে দেখতে পান না, তবু তার কানে স্পষ্ট, বাই ইচেন সত্যিই মনের কথা বলছেন।

এই মুহূর্তে বাই ইচেনের কাছে, বাবা-মা কেবল বোঝা ছাড়া আর কিছুই নয়। খুঁজুক বা না খুঁজুক, তার জীবনে তেমন কোনো পার্থক্য পড়ে না। কারণ, স্মৃতি যতদূর যায়, তিনি কখনো জানতেনই না তার বাবা-মা কারা কিংবা কোথায়।

অন্ধ বৃদ্ধ আবার প্রশ্ন করলেন, “তোমার রক্তচোখের বিপর্যয় খুব শীঘ্রই আসছে, তার মোকাবেলার জন্য কোনো প্রস্তুতি নিয়েছ?”

বাই ইচেন কিছুটা থেমে গেলেন, কাশলেন, “ইচ্ছে তো আমারও আছে, কিন্তু আসল কথা হলো, আমি আদৌ জানি না কী করতে হবে?”

অন্ধ বৃদ্ধ মাথা ঘুরিয়ে বাই ইচেনের দিকে তাকালেন, যেন চোখে দেখতে পাচ্ছেন, যদিও চোখ কাপড়ে ঢাকা বলে তা বোঝা যায় না।

এবার বৃদ্ধের কন্ঠে এক গভীরতা, “যাও লিয়ানইউন উপত্যকায়।”

বাই ইচেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “না, আপনি জানেনও কি ওটা কেমন জায়গা? এখন তো পুরো উত্তর লিঙ্গ অঞ্চলের অশুভ শক্তির বিশৃঙ্খলার মূল কারণই ওখানে নতুন করে এক অন্ধকার গুহার প্রবেশপথ খোলা হয়েছে। আমি পালাতে পারলে বাঁচি, আপনি বরং সেখানে যেতে বলছেন?”

বৃদ্ধ হেসে বললেন, “জগতে যা কিছু আছে, সবকিছুই যুক্তিসঙ্গত। তার আবির্ভাবের পেছনে নিশ্চয়ই কারণ আছে। অনেক সময় আমাদের সবকিছু অতিরিক্তভাবে বিশ্লেষণ করার দরকার নেই, একটু উপলব্ধি করলেই হয়তো ভালো ফল মেলে।”

বাই ইচেন এই কথাগুলো শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, যেন পুরোপুরি কোনো অর্থ খুঁজে পাচ্ছিল না।