একশ আট নম্বর অধ্যায়: অন্য জগতের ছোট প্রাণীরা

গুয়াংলিং চিউ হাততালি দিলেন, তারপর আবার নিজের সোফায় ফিরে বসে, এক দীর্ঘ আলসেমি স্ট্রেচ দিলেন এবং বললেন, “এটি একটি অগ্নি ধাঁচের功法, যা তোমার 元魂 গুণের সঙ্গে সংযুক্ত। যদি তুমি এটি ভালোভাবে অনুশীলন করো, তাহলে কম元魂 শক্তি ব্যবহার করেও সর্বোচ্চ বিধ্বংসী শক্তি উত্পন্ন করতে পারবে!”

এই কথা শুনে বাই ইচেনের চোখ জ্বলে উঠল, তিনি বললেন, “আসলে?”

বলেই বাই ইচেন দ্রুত সোজা হয়ে বসে মস্তিষ্কে তথ্যগুলো ভালোভাবে সাজাতে লাগলেন। তখনই গুয়াংলিং চিউ空中একটি ছোট আলো তৈরি করে সেটি বাই ইচেনের দিকে ছুড়ে দিলেন।

বাই ইচেন স্বভাবতই হাত বাড়িয়ে সেই আলো ধরলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী?”

গুয়াংলিং চিউ উত্তর দিলেন, “তোমার পোশাক। আগে দেখি তুমি খুব ক্ষুধার্ত ছিলে, তাই খুব খেয়াল করিনি। এখন যেহেতু তুমি খেয়ে তৃপ্ত, দ্রুত পোশাক পরো। এভাবে নগ্ন থাকলে তুমি কি বিরক্ত হও না?”

বাই ইচেন হাসলেন এবং উঠে পোশাকটি পরলেন।

এটি একটি অনুশীলনের পোশাক, বাই ইচেন বাইরে পরা সাধারণ জামার থেকে ভিন্ন ধরনের কাপড়ের তৈরি। এই অনুশীলনের পোশাকের স্থায়িত্ব বেশি এবং সহজে ফেটে যায় না। বাই ইচেনের মতো দীর্ঘমেয়াদি কঠোর সাধনাকারীর জন্য এটি একটি উন্নতমানের পোশাক, যদিও দেখতে খুব আকর্ষণীয় নয়।

তবে এই অন্য জগতের স্থানটিতে আর কেউ নেই, তাই বাই ইচেনের জন্য তেমন কোনো সমস্যা হয়নি।

বাই ইচেন হাত উঁচু করে কয়েকটি মুষ্টিযুদ্ধ করলেন, তারপর উৎসাহভরে বললেন, “শিক্ষক, আমি প্রস্তুত, আমরা কখন সাধনা শুরু করব?”

এখন বাই ইচেন বেশ উচ্ছ্বসিত মনে হচ্ছিল, তার আগের অবসন্ন চেহারার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন।

এই সময় গুয়াংলিং চিউ অলস স্বরে বললেন, “ভালো, এখন তোমার প্রথম কাজটি হলো…”

বাই ইচেন মনোযোগ দিয়ে শোনার জন্য কান তোলা হলেই গুয়াংলিং চিউ দুই শব্দ উচ্চারণ করলেন, “ঘুমাও!”

বাই ইচেন চোখ বড় করে বললেন, “ঘুমানো?”

গুয়াংলিং চিউ গভীর হাঁচি দিয়ে বললেন, “তোমার শরীর এক ঘণ্টা ধরে ওষুধের তরলে ভিজে ছিলো, আর এত মাংসের স্যুপ খেয়েছো, তোমার শরীরকে এগুলো পুরোপুরি হজম করতে সাহায্য করার জন্য ঘুম দরকার। না হলে গম্ভীর সমস্যার জন্ম দিতে পারে!”

বলেই গুয়াংলিং চিউ পাশে ইঙ্গিত করলেন, এবং দেখা গেল বাই ইচেনের পেছনে একটি নরম, সাদা মেঘের মতো স্থান তৈরি হলো, যেন বড় একটি তুলোর গুটির মতো।

বাই ইচেন বিনা দ্বিধায় সেখানে বসে পড়লেন, আসলেই এটি খুব নরম—যেমন তুলোর গুটির ওপর বসা। তবে মুখে বললেন, “কিছুক্ষণ আগে ঘুমিয়েছি, এখন আবার কীভাবে ঘুমাবো?”

বলেই বাই ইচেন শুয়ে পড়লেন, দুই হাত মাথার পেছনে রেখে, চোখ দিয়ে আকাশের তারাদের দিকে তাকালেন।

গুয়াংলিং চিউ আর কিছু বললেন না, কিছুক্ষণ পর তার হাঁচির শব্দ শোনা গেলো, বাই ইচেন ভাবল, দিনটা কীভাবে পার করলেন, এত তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়লেন!

বাই ইচেন সাদা মেঘের ওপর শুয়ে ছিলেন, মেঘটি ধীরে ধীরে ভাসতে লাগল এবং হালকা দোল খেতে শুরু করল, যেন বাচ্চাদের গাড়িতে শুয়ে আছেন, আর খুব আরামদায়ক লাগছিল।

চাপা হাওয়া মাঝে মাঝে আসছিল, নরম বিছানা আর আরামদায়ক ঠাণ্ডা বাতাসে এক মিনিটের মধ্যেই বাই ইচেনের মধ্যে ঘুমের তীব্র ভাব আসতে লাগল।

অল্প সময়ের মধ্যেই, যারা ভাবছিলেন বাই ইচেন হয়তো ঘুমাতে পারবে না, তারা অবাক হলেন কারণ তিনি গভীর ঘুমে চলে গিয়েছিলেন।

ঠিক বাই ইচেন ঘুমিয়ে পড়ার সময়, বিশাল মরুভূমির চারপাশে বিভিন্ন রাতের প্রাণীরা সক্রিয় হতে শুরু করল। আকাশে মাঝে মাঝে মহিষের মতো বড় বড় নিশাচর পাখিরা নীরবে উড়ে চলল।

মাটিতে, শূকর আকৃতির বীচি সরিয়ে আসছিল এবং চুপিচুপি বাই ইচেনের পাশে এসে বাকী থাকা মাংসের স্যুপ খেতে লাগল।

দুই মাথা বিশিষ্ট পেঁচা শুকনো গাছের ডালে দাঁড়িয়ে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরছিল, যেন শিকার খুঁজছে।

একই সময়ে, বাই ইচেন যে মমথ হাতিকে শিকার করেছিল তার মৃতদেহ অনেক শবভক্ষক প্রাণীর আহার হয়ে উঠল।

তীক্ষ্ণ নখ ও দাঁতবিশিষ্ট শকুনের দশাধিক দল এসে মমথ হাতির মৃতদেহের পচা মাংস খেতে শুরু করল।

বাই ইচেনের চারপাশের এই ছোট প্রাণীদের ছাড়াও দূরে, গাড়ির মতো বড় সিংহগুলো একটি বড় জিরাফের দলকে তাড়া করছিল। এক পাথরের ওপর, এক শক্তিশালী দাঁতবিশিষ্ট বাঘ মাঝে মাঝে ঘুমন্ত বাই ইচেনের দিকে তাকিয়ে, তারপর মাথা ঘুরিয়ে অন্য শিকার লক্ষ্য করল।

এই রহস্যময় ভিন্ন জগতের রাতের দৃশ্য দিনকালের চেয়ে অনেক বেশি ব্যস্ত ও প্রাণবন্ত ছিল।