বিরাশি অধ্যায়: নিরন্তর অভিযোগ

বাই ইচেন অস্বীকার করেনি, বরং ধীরে সুস্থে জিজ্ঞেস করল, “তাতে কী হয়েছে?”

ডেং বো রেন যেন চিনি পেয়ে খুশি হয়ে উঠল, বাই ইচেনের দিকে আঙুল তুলে উৎফুল্লভাবে বলল, “দেখলে, দেখলে, ও নিজেই স্বীকার করছে!”

লি হাইদাও কিন্তু অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “মিস্টার ডেং, দয়া করে মূল কথায় আসুন!”

ডেং বো রেন কয়েকবার হেসে নিজের চশমা সামলে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক এই কারণেই সে প্রাসাদের প্রতি বিদ্বেষ পোষণ করে এসেছে, তার মনে প্রতিশোধ স্পৃহা ছিল প্রবল, সে সবসময়ই চেয়েছিল একদিন এই প্রাসাদে ভয়ঙ্কর প্রতিশোধ নেবে!”

“আর সে প্রতিশোধ নিয়েছে এমন এক পদ্ধতিতে, যাতে বিশেষ কোন উপায়ে সে বিভীষিকার উৎসকে এই প্রাসাদে টেনে এনেছে!”

“যথেষ্ট!” হো ছিং ইউ এবার কড়া গলায় বাধা দিল, ডেং বো রেনের আরও কিছু বলার ইচ্ছা থামিয়ে দিল। সে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ডেং বো রেনের দিকে তাকাল, আগে তার প্রতি যে সম্মান ছিল, সে মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল। সে বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আপনার এসব কথার কোনো প্রমাণ আছে?”

ডেং বো রেন মাথা নেড়ে বলল, “প্রমাণ? অবশ্যই প্রমাণ আছে!”

এ কথা বলে সে বাই ইচেনের সামনে এসে কাঁধ ধরে ওকে সবাইকে মুখোমুখি দাঁড় করাল, বলল, “আপনারা দেখুন?”

তিনজন একসঙ্গে বাই ইচেনের দিকে তাকাল, তারপর কিছুটা বিভ্রান্তভাবে ডেং বো রেনের দিকে চাইল, যেন বুঝতে পারছিল না তাদের কী দেখতে বলা হচ্ছে। বাই ইচেনও যেন কিছুই বুঝতে পারল না।

ডেং বো রেন ব্যাখ্যা করল, “দ্বিতীয় কন্যা, প্রাসাদের সবাই, মৃত হোক বা জীবিত, দয়া করে বলুন, তাদের প্রত্যেকের শরীরে কি বিভীষিকা দ্বারা আক্রান্ত হওয়ার বা জীবন্ত লাশের কামড়ের চিহ্ন নেই?”

এই কথায় লি হাইদাও, হো ছিং ইউ আর গুয়ান ছিং থিয়ান—তিনজনই নতুন করে বাই ইচেনকে খুঁটিয়ে দেখল, সত্যিই তার গায়ে কোনো ক্ষত নেই! এমনকি স্পষ্ট দাঁতের দাগও নেই!

এটা তো সহজে ব্যাখ্যা করা যায় না!

বাই ইচেন পুরোপুরি হতবুদ্ধি, মনে মনে আক্ষেপ করল, “আমি বলি, ওই জীবন্ত লাশ আর নীচুস্তরের বিভীষিকা তো আমাকে আক্রমণই করে না, তোমরা কি বিশ্বাস করবে?”

তারা নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না, কারণ বাই ইচেনও প্রথমবার বিভীষিকার মুখোমুখি হওয়ার সময় বিশ্বাস করেনি!

ডেং বো রেন আবার বলল, “দ্বিতীয় কন্যা, আপনি আমাকে যখন ওর পরীক্ষা করতে বলেছিলেন, তখন আমি সম্পূর্ণ দৃষ্টিতে ওর শরীর খুঁটিয়ে দেখেছি, আমি আমার সম্মান দিয়ে বলতে পারি, ওর শরীরে বিভীষিকা বা জীবন্ত লাশের কামড়ের একটিও চিহ্ন নেই!”

“আপনি চাইলে গুয়ান ছিং থিয়ানকেও সঙ্গে নিয়ে আবার পরীক্ষা করতে পারেন!”

এবার হো ছিং ইউ চুপ করে গেল, লি হাইদাওর চোখে ক্রমশ দুর্লভ হত্যার ঝলক ফুটে উঠল, বাই ইচেনের দিকে তার দৃষ্টি হয়ে উঠল কঠোর, কেবল গুয়ান ছিং থিয়ান যেন মজা পেয়ে মুখ টিপে হাসার মতো ভঙ্গি করল।

ডেং বো রেন আবার বলল, “এই প্রমাণ থাকায় আমরা সহজেই অনুমান করতে পারি, কেন বাই ইচেন এত দ্রুত দ্বিতীয় কন্যাকে খুঁজে পেয়েছে!”

“কারণ, সবকিছু ও আগেভাগেই পরিকল্পনা করেছিল; বিভীষিকাকে ডেকে এনে, প্রাসাদের সবাইকে মেরে ফেলে নিজে চুপিচুপি পালানোর পরিকল্পনা ছিল—কিন্তু দ্বিতীয় কন্যা তখনও দুর্গের ভেতর ছিল, তাই দুর্গে ঢুকে পড়ে।”

“নিজের পরিকল্পনা ফাঁস হতে পারে ভেবে, সে আমার স্ত্রীকেও মেরে ফেলে, অথবা বিভীষিকার হাতে মারা যেতে দেয়!”

“এতে বোঝা যায়, সে এত দ্রুত দ্বিতীয় কন্যাকে খুঁজে পেয়েছে, আবার বিভীষিকা আর জীবন্ত লাশে ভরা দুর্গের গভীরে গিয়েও অক্ষত অবস্থায় ফিরতে পেরেছে—তাও তারই পরিকল্পনার অংশ!”

এই কথা শুনে হো ছিং ইউ বিস্ময়ে বড় বড় চোখে বাই ইচেনের দিকে তাকাল।

আগেও সে বাই ইচেনকে জিজ্ঞেস করেছিল তাকে কীভাবে খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু বাই ইচেন তখন প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়েছিল। পরে দুর্গের জীবন্ত লাশগুলো সত্যিই বাই ইচেনকে আক্রমণ করেনি—এই কথা মনে পড়তেই হো ছিং ইউ এখন ডেং বো রেনের কথাকে একেবারে অবাস্তব মনে করতে পারল না!

এদিকে বাই ইচেনের মাথা যেন ঝাঁ ঝাঁ করে উঠল, মনে মনে ভাবল, “এসব কী আজগুবি কথা! তবু কেউ বিশ্বাস করছে?”

কিন্তু হো ছিং ইউর দৃষ্টি দেখে বোঝা গেল, সে ইতিমধ্যেই সন্দেহ পোষণ করছে, আর লি হাইদাও তো হাতকড়া বের করে বাই ইচেনের সামনে এসে বলল, “মিস্টার বাই, আপনার নির্দোষিতা প্রমাণের জন্য, আশা করি আপনি আমার সঙ্গে চলবেন!”