ষাটষ্ঠ অধ্যায়: আশ্রয়স্থল

পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, এই চিকিৎসা দলটি বিশেষভাবে হো ছিং ইউ-র আগমনের অপেক্ষাতেই ছিল। না হলে, আশ্রয়স্থলের সমস্ত দাসশ্রমিক মরে গেলেও তারা হয়তো একবারও নড়ত না।

এর মধ্যে, বাই ইচেন যখন ভূগর্ভস্থ আশ্রয়স্থলে প্রবেশ করল, তখন সে বারবার চারপাশে তাকাচ্ছিল। সে লক্ষ্য করল, চারপাশে সশস্ত্র সৈন্যরা অবস্থান করছে, জায়গায় জায়গায় ছড়িয়ে রয়েছে নজরদারি ক্যামেরা। বাই ইচেনের চোখ খানিকটা সংকুচিত হয়ে এলো।

তার মনে প্রশ্ন জাগল, “চারদিকে শুধু সৈন্য আর ক্যামেরায় নজরদারি, এটাই কি সত্যিই কোনো আশ্রয়স্থল?”

অবশ্য মনে সন্দেহের ছায়া থাকলেও বাই ইচেন সেই কথাগুলো চেপে রাখল, মুখে কিছু বলল না।

এসময় চিকিৎসা দল দ্রুত স্থানে প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি ও ওষুধের টেস্ট টিউব সাজিয়ে নিল। তারা সবার আগে হো ছিং ইউ-কে টিকা দিল, তারপর রক্ত নিল, এরপর পালা এল বাই ইচেনের।

বাই ইচেন একটুও প্রতিবাদ করল না, বরং সহানুভূতির সঙ্গে তাদের রক্ত নিতে দিল। এই সময়ে, বাই ইচেন অজান্তেই আশ্রয়স্থলের অন্যান্য অংশে তাকাতে লাগল।

দেখল, এখানে বেশিরভাগ দাসশ্রমিক প্রায় মৃতপ্রায় অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে; এতে তার মুখে একরাশ মেঘ জমে উঠল।

যদিও বলা চলে, দাসশ্রমিকদের অবস্থা চিরকালই নিম্নমানের, তবুও তারা তো মানুষ। আর এই চিকিৎসা দল শুধুমাত্র হো ছিং ইউ আসেনি বলে, মৃত্যুপথযাত্রী মানুষগুলোর দিকে ফিরেও তাকায়নি—এমন নির্মমতা সত্যিই সহ্য করা যায় না।

ঠিক তখনই, বাই ইচেন দাসশ্রমিকদের মধ্যে নজর রাখছিল, হঠাৎ তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক খাম্বার নিচে বসে থাকা লং ই-র ওপর!

সে-ও গুরুতরভাবে আহত, আর তার পাশে রয়েছে সান ইউনফেই ও ইয়েমিং ঝু – দু’জনে তার সেবা করছে।

এ দৃশ্য দেখে বাই ইচেন রক্ত নেওয়া নার্সের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “হয়ে গেছে?”

নার্স কিছুক্ষণ চুপ থেকে টেস্ট টিউবে নির্দিষ্ট পরিমাণ রক্ত পৌঁছানো মাত্রই সুঁইটা বাই ইচেনের বাহু থেকে খুলে নিল এবং সামান্য আয়োডিন দিয়ে বলল, “হ্যাঁ, হয়ে গেছে।”

বাই ইচেন সাথে সাথে উঠে লং ই-র দিকে এগিয়ে গেল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান জিং থিয়ান ও লি হাইদাও-রা বাই ইচেনের আকস্মিক চলে যাওয়ায় কিছু মনে করল না, কারণ তাদের দৃষ্টিতে বাই ইচেন তো কেবল এক দাস, অন্য দাসদের সঙ্গে মিশে থাকাটা স্বাভাবিক।

শুধু একপাশে বসে বিশ্রাম নেওয়া হো ছিং ইউ, অজান্তেই বাই ইচেন যেদিকে গেল, সেদিকে তাকালেন। তার নিজের পরিচারিকা সান ইউনফেই-ও সেখানে রয়েছে দেখে, তার কপালে ভাঁজ পড়ল।

এদিকে, বাই ইচেন এরই মধ্যে লং ই ও অন্যদের পাশে পৌঁছে সান ইউনফেই-কে ডেকে উঠল, “ইউনফেই দিদি!”

সান ইউনফেই অবচেতনে শব্দের উৎসের দিকে তাকিয়ে, বাই ইচেনকে দেখে উঠে দাঁড়িয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “ছোট সাদা কুকুর, তুমি...তুমি কি বেঁচে আছ!”

এই সময় লং ই ও ইয়েমিং ঝু-ও মাথা তুলে তাকাল। বাই ইচেনকে দেখে লং ই হেসে বলল, “তুই তো দেখি বেশ ভালো আছিস, একটুও কিছু হয়নি!”

বাই ইচেন তখনই বসে পড়ল, লং ই-র শরীরে ছোট-বড় নানা ক্ষত দেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি দানবের সঙ্গে লড়েছিলে?”

ইয়েমিং ঝু মাথা নেড়ে বলল, “লং দাদা আমাদের দু’জনকে রক্ষা করতে গিয়ে, একদল জীবন্ত মৃত মানুষের কামড়ে পড়েছে।”

বাই ইচেন কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আমি তো আগেই বলেছিলাম তাড়াতাড়ি পালাতে, তাহলে কামড় খেলে কেন?”

লং ই বলল, “তখন পালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হল, প্রাসাদে তো আরও অনেক মানুষ আছে, তাদের ফেলে রেখে যাওয়া যায় না।”

এ কথা শুনে বাই ইচেন সব বুঝে গেল। ঠিক তখন সান ইউনফেই তার পাশে এসে বলল, “ওই ছোট সাদা কুকুর, তোমার কাছে কিছু টাকা আছে?”

বাই ইচেন তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

সান ইউনফেই লং ই-র কিছু এখনও বাঁধা না হওয়া ক্ষতের দিকে তাকিয়ে বলল, “জরুরি চিকিৎসার প্যাকেটে যেসব প্রদাহনাশক ওষুধ আর স্যালাইন গজ ছিল, প্রায় শেষ হয়ে গেছে, অথচ লং ই-র আরও অনেক ক্ষত রয়েছে যেগুলো বেঁধে দেওয়া হয়নি।”

বাই ইচেন কথা শুনে অজান্তেই চিকিৎসা দলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদের কাছে সরঞ্জাম আছে, কিন্তু তারা বিনামূল্যে দেবে না, আমাদের কিনে নিতে হবে, তাই তো?”

সান ইউনফেই মাথা নেড়ে বলল, “সব মিলিয়ে বিরানব্বই গোল্ডেন লুন লাগবে!”

বাই ইচেন বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “বিরানব্বই গোল্ডেন লুন! এত বেশি কেন?”

মুখে কষ্টের ছাপ ফুটে উঠলেও, বাই ইচেন পকেট থেকে একশো ইউনিটের নোট বের করে সান ইউনফেই-র হাতে দিল।

সান ইউনফেই নিয়ে বলল, “আমি যেগুলো বললাম সেগুলোর পাশাপাশি, সংক্রমণ ঠেকাতে ও ব্যথা কমাতে কিছু খাওয়ার ওষুধও লাগবে।”

এবার বাই ইচেন আর কিছু বলল না, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো, আমি তোমার সঙ্গে যাচ্ছি!”