তিরানব্বইতম অধ্যায়: হো ছিংইউর ফোনকল

যখনই সে তাদের সঙ্গে সঙ্গে দ্বন্দ্বে নেমে পড়তে বলার জন্য মুখ খুলতে যাচ্ছিল, ইয়াং ফাং নিজেই লড়াইয়ের ভঙ্গি করে বসল; তাই গুয়ান জিংতিয়ান আর কিছু বলল না। সে শুধু শয্যাচেয়ারে হেলান দিয়ে রইল, তবে মনে মনে কৌতূহল জেগে উঠল—এর আগে তারা কী বলেছিল?

অবশ্য, তাকে আরও বেশি উচ্ছ্বসিত করছিল এই ভেবে যে, আগে যে ছোট্ট বদমাশ ছোকরাটি তাকে সারাক্ষণই অস্বস্তিতে রাখত, সে এখন অবশেষে এক করুণ দশায় পড়তে যাচ্ছে।

শুধু এই কথাটাই ভাবলেই গুয়ান জিংতিয়ানের ভেতর তুমুল উত্তেজনা জেগে উঠছিল।

কিন্তু পরমুহূর্তের দৃশ্যটি ধীরে ধীরে তার হাসি ম্লান করে দিল।

কারণ, তার কল্পনায় যেমনটি ছিল—বাই ইচেনকে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিয়ে, তারপর ইয়াং ফাংয়ের লাগাতার কিল-ঘুষির শিকার হতে দেখা—সেই দৃশ্যটি মোটেই ঘটল না।

বরং, ময়দানে বাই ইচেন এমনভাবে ইয়াং ফাংয়ের সঙ্গে আক্রমণ-প্রতিআক্রমণে জড়িয়ে পড়ল যে গুয়ান জিংতিয়ান খানিকটা বিস্মিতই হয়ে গেল।

দেখা গেল, তখন ময়দানের ভেতর ইয়াং ফাংয়ের গতি ক্রমেই বেড়ে চলেছে; তার চলনে হাওয়ার ঝাপটা উঠছে, আর সে একবার এদিকে, একবার ওদিকে ছুটে বেড়াচ্ছে, বাই ইচেনের চারপাশে চক্কর কাটছে, তারপর হঠাৎ করেই তার দেহ লক্ষ্য করে আক্রমণ হানছে।

কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, বাই ইচেন প্রতিবারই সামান্য একটু সরে দাঁড়িয়ে সহজেই তার আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছিল।

কখনও সামনের দিকে এক পা এগোচ্ছে, কখনও কোমর বেঁকিয়ে নিচ্ছে, কখনও এক পাশ ঘুরে যাচ্ছে।

প্রতিটি ভঙ্গি, প্রতিটি মোড়, নিখুঁতভাবে তার আক্রমণ থেকে বাঁচিয়ে নিচ্ছিল; এতে ইয়াং ফাং ধীরে ধীরে সতর্ক হয়ে উঠল।

তবে এর ফলে তার মুখে উত্তেজনার ছাপও ফুটে উঠল। সম্ভবত এটাই সে চেয়েছিল—সমানে সমানে লড়াইই সবচেয়ে উপভোগ্য; এক ঘুষিতে জিতে যাওয়া লড়াই তার কাছে একেবারেই নিরর্থক।

সে যখন থেকে মূল-আত্মা তন্ত্রসাধক হয়েছে, তখন থেকে সমশ্রেণির প্রতিদ্বন্দ্বীর মধ্যে এমন সমতা বোধ কতদিন সে খুঁজে পায়নি? হয়তো নিজেই আর মনে করতে পারত না।

এখন বাই ইচেনের মুখোমুখি হয়ে, সে যেন আবার সেই বহু পুরোনো, চেনা অনুভূতিটাই ফিরে পেল।

শৈশব থেকেই দেবযুদ্ধ পশুযুদ্ধমঞ্চে বেড়ে ওঠা ইয়াং ফাংয়ের শরীরের বুনো জন্তুর রক্তধারা ধীরে ধীরে জেগে উঠতে লাগল। তার ঘুষির শক্তি আবার বাড়ল, তার চলার গতি আরও ত্বরান্বিত হল। পরমুহূর্তেই সে হঠাৎ বাই ইচেনের সামনে এসে পড়ল এবং এক প্রবল ঘুষি ছুড়ে দিল।

কে জানত, তখনই চোখ বুজে থাকা বাই ইচেন হঠাৎ করে চোখ মেলে বসল; তার দু’টি চোখে জ্বলছিল রক্তলাল আভা। সেও ইয়াং ফাংয়ের দিকে এক ঘুষি চালাল!

ধুম!

দু’জনের মুষ্টি সংঘর্ষের মুহূর্তে ভয়াবহ বায়ুপ্রবাহ উঠল; তাদের পায়ের নিচের ধুলো আর পাতা এক বৃত্তাকারে ধূলিমেঘে পরিণত হয়ে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

লিন শিয়াওশিয়াং তা দেখে তার রক্তিম, কোমল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করল, আর ফিসফিস করে বলল, “এত শক্তিশালী!”

শুধু লিন শিয়াওশিয়াং-ই নয়, চারপাশে টহল দেওয়া বহু সৈনিকও অনিচ্ছায় দৃষ্টি সেদিকে ফেরাল। দু’জনের লড়াই দেখে তাদের বুকেও একটা ভয় ঢুকে পড়ল। মনে মনে প্রায় সবাই ভাবছিল, এরা কি মানুষ?

সাধারণের ঊর্ধ্বে থাকা সেই শরীরী শক্তি, আর ভয়ংকর প্রতিফলন ক্ষমতা—সবই যেন তাদের একটাই কথা বুঝিয়ে দিচ্ছিল: যদি তাদের সঙ্গে এই দু’জনের কারও লড়াই বেধে যায়, তবে তারা হয়তো মুহূর্তেই নিধন হয়ে যাবে; হাতে মেশিনগান থাকলেও খুব ভালো পরিণতি হবে, এমন আশা করার কিছু নেই।

এই সময় ময়দানে প্রবলভাবে ধাক্কা খেয়ে বাই ইচেন আর ইয়াং ফাং একসঙ্গে দুই পাশে লাফিয়ে সরে গেল। দু’জনের মুষ্টিই লালচে হয়ে উঠেছিল, স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল—কেউ-ই সুবিধা করতে পারেনি।

ইয়াং ফাং হেসে উঠল, আর জোরে চিৎকার করে বলল, “ভালো, আবার!”

বলে সে বাই ইচেনের দিকে ছুটে গেল, সঙ্গে জোরে হাঁক ছাড়ল, “মূল-আত্মার শক্তি আহ্বান করো!”

পরমুহূর্তেই তার চারপাশে অদৃশ্য বায়ুর ধারগুলো ঘুরে উঠল; মুহূর্তের মধ্যে তা এক দ্রুত ঘূর্ণায়মান ঘূর্ণিঝড়ে রূপ নিল।

আগেই যে গতি খালি চোখে দেখা প্রায় অসম্ভব ছিল, সেই গতি এ মুহূর্তে আবার দ্বিগুণ বেড়ে গেল।

বাই ইচেনও হেলাফেলা করল না; সেও মূল-আত্মার শক্তি আহ্বান করল।

তার দেহের ভেতরে স্বর্গীয় স্তরের আধ্যাত্মিক শিরা আরও বিপুল শক্তি সঞ্চালনে বাই ইচেনকে সহায়তা করতে লাগল।

পরমুহূর্তেই বাই ইচেনের দেহ থেকে ঘন লেলিহান শিখা আকাশে উঠে গেল, তাকে যেন বিনা কারণে আগুন ধরে গেছে। সামনে ধেয়ে আসা সেই ভয়ংকর ঝড়ের মুখে বাই ইচেনের চোখে লাল দৃষ্টি আবার জ্বলে উঠল!

ধুমধুমধুম!

একটি লাল, একটি সাদা—দুটি বায়ুধারা জড়িয়ে যেতে শুরু করল। ধীরে ধীরে তা এক ক্ষুদ্র অগ্নিঝড়ে রূপ নিল। বিস্তার বেশি না হলেও, দশ মিটার দূরে দাঁড়ানো গুয়ান জিংতিয়ান ও অন্যরা স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল, ঝড়ের সঙ্গে ভেসে আসছে দাহ্য উত্তাপ।

লিন শিয়াওশিয়াং অনিচ্ছাকৃতভাবে এক কদম পিছিয়ে গেল। গুয়ান জিংতিয়ান এখনও ধৈর্য ধরে দেখছিল, কিন্তু তার মুখের রং ক্রমেই আরও খারাপ হয়ে উঠছিল। এই বাই ইচেন, সে যতটা ভেবেছিল তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী—আর সেটা সামান্য নয়।

“একটা সামান্য দাসশ্রমিকের এত শক্তি কেন?” এই সময় হঠাৎ গুয়ান জিংতিয়ানের মনে এমন একটি ভাবনা জেগে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে সে গভীর শ্বাস নিল। ঠিক তখনই পাশে তার ফোন বেজে উঠল। হাত বাড়িয়ে ফোনটা তুলল, আর কলার আইডি দেখে বুঝল, ফোন করেছেন হুও ছিংইউ।