একষট্টিতম অধ্যায়: বিদায়ের প্রস্তুতি

এই মুহূর্তে হো লিংইউ যখন সাদা ইচেনের দিকে ঘুরে তাকালেন, দেখতে পেলেন তাঁর শরীরের দীপ্তি ধীরে ধীরে ম্লান হচ্ছে; চরম প্রসারিত পেশীগুলো যেন বাতাসহীন বেলুনের মতো ঢিলে হয়ে পড়ছে। হো লিংইউ বুঝতে পারলেন, এটি সেই অবস্থা যখন সাদা ইচেন তাঁর অন্তরে সঞ্চিত আত্মার শক্তি পুরোপুরি আত্মস্থ করেছেন, অর্থাৎ সাদা ইচেন সফলভাবে উন্নীত হয়েছেন।

এ দৃশ্য দেখে হো লিংইউ নিজেই সাদা ইচেনের জন্য নির্ভার হয়ে শ্বাস ফেললেন।

আরও দুই মিনিট পর, সাদা ইচেনের দেহ স্বাভাবিক আকারে ফিরে এল, যদিও তাঁর পোশাক প্রায় ছিন্নবিচ্ছিন্ন; এখন তিনি প্রায় নগ্ন, কেবল পানিতে নিমজ্জিত। ধীরে ধীরে চোখ খুলে, তিনি শরীরে উথলে ওঠা শক্তির আনন্দ উপভোগ করতে লাগলেন; এমন শক্তি বৃদ্ধির অভিজ্ঞতা তাঁর কাছে যেন কোনো আসক্তি তৈরি করা মাদকের চেয়েও বেশি মধুর।

“এটাই কি আত্মা-শক্তি ধারণকারী যাদুকর হয়ে ওঠার পরের শক্তি?” সাদা ইচেন নিজের হাতের তালু দেখছিলেন, মনুয়াড়ে বললেন।

উন্নীত হওয়ার আগে, তাঁর সর্বোচ্চ গতি ছিল এক সেকেন্ডে দশ মিটার; এখন তা বেড়ে হয়েছে এক সেকেন্ডে চল্লিশ মিটার। তাঁর স্বাভাবিক শক্তি ছিল ছয়শো কেজি; এখন প্রায় তিন হাজার কেজি—পাঁচ গুণ বৃদ্ধি। এছাড়া, তিনি স্পষ্টভাবে অনুভব করছিলেন, দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি, বিস্ফোরক ক্ষমতা, প্রতিক্রিয়া, সহনশীলতা—সবকিছুতেই অসাধারণ উন্নতি হয়েছে।

মুষ্টিবদ্ধ হাতের হাড়ের খটখট শব্দে অন্ধকার ঘরে বিশেষভাবে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে সাদা ইচেনের মনে চরম উচ্ছ্বাস; যদি পারতেন, এখনই কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে খুঁজে নিয়ে লড়াই করতেন, কে সেটা, তাতে তাঁর কিছু আসে-যায় না।

এমনকি সেই পুরনো শিতিয়ানও হতে পারে; তবে এখন তাঁর আত্মবিশ্বাস আছে, প্রতিপক্ষ সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেও, হয়তো তাকে হারাতে পারবে না।

এ কথা ভাবতেই সাদা ইচেনের ঠোঁটে হাসি ফুটল।

ঠিক তখনই একটি কণ্ঠ তাঁর কানে এসে পৌঁছাল, “এভাবে বোকার মতো হাসো না, গিয়ে একটা পোশাক পরো।”

শব্দটি শুনে সাদা ইচেনের মুখের হাসি হঠাৎ থেমে গেল; তিনি হো লিংইউর দিকে তাকালেন। দেখলেন, হো লিংইউ সোজা তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে।

সাদা ইচেন অনিচ্ছাস্বরে নিচের দিকে তাকালেন; তাঁর নিম্নাঙ্গ এখনও পানিতে ডুবে, উপরের অংশ উন্মুক্ত। হয়তো আত্মা-শক্তির শুদ্ধতা গ্রহণের ফলে, তাঁর চামড়া এতটাই কোমল ও শিশুর মতো সাদা হয়ে গেছে।

নিজের পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ার পর, সাদা ইচেন সোজা উঠে দাঁড়ালেন, যেন কিছুই না ঘটেছে; বললেন, “দ্বিতীয় কন্যা, কখন জেগেছেন?”

হো লিংইউ বললেন, “তুমি উন্নীত হওয়ার সময়েই জেগেছিলাম।”

কথা শেষ করে, হো লিংইউ ঠোঁট কামড়ালেন, বললেন, “তুমি কি আমাকে উদ্ধার করেছিলে?”

সাদা ইচেন নগ্ন শরীরে কাগজের বাক্সের মধ্যে ঢুকে পুরোনো পোশাক খুঁজতে লাগলেন, বললেন, “আসলে তাই।”

হো লিংইউ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সাদা ইচেনের নগ্ন শরীর দেখে কিছুটা লজ্জা পেলেন, তাই মুখ ফিরিয়ে অন্যদিকে তাকালেন, বললেন, “তুমি কিভাবে সেই দানবদের মোকাবিলা করেছিলে?”

সাদা ইচেন তখন একটি পুরনো ধাঁচের স্যুট খুঁজে পেলেন; যদিও অন্তর্বাস নেই, তবু খাপ খাইয়ে নিলেন। স্যুটটি গায়ে দিতে দিতে বললেন, “আমি যখন এসেছিলাম, দানবরা তখন আর ছিল না; না হলে আমি বেঁচে থাকতাম না।”

হো লিংইউ ভাবলেন, ঠিকই তো; যদিও সাদা ইচেনের শক্তি এখন অনেক বেড়েছে, কিন্তু যদি কোনো ভয়ঙ্কর দানবের মুখোমুখি হতেন, তাহলে মৃত্যুই নিশ্চিত। তাই সাদা ইচেনের ব্যাখ্যা সবচেয়ে যৌক্তিক।

তাই তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, “আমার শরীরের বিষ তুমি কি মুক্ত করেছ?”

সাদা ইচেন যখন প্যান্ট আর স্যুট পরে নিলেন, আর কিছু পরলেন না; বাক্সে আরও কিছু খুঁজতে লাগলেন—যেমন জুতো—একই সময়ে হো লিংইউকে উত্তর দিলেন, “আমি যখন এসেছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি কেবল ডুবে গেছ; তাই তোমাকে ওই বাক্সের ওপর তুলে দিয়েছিলাম।”

এ কথা বলতে বলতেই সাদা ইচেন ঠিকঠাক মাপের একজোড়া জুতো পেলেন; জুতো পরতে পরতে হো লিংইউর দিকে ঘুরে বললেন, “তুমি যে বিষের কথা বলছ, আমি তা জানি না।”

হো লিংইউ এই কথা শুনে অজান্তে গলার দাঁতের ছাপ ছুঁয়ে দেখলেন; তাঁর মুখে সন্দেহের ছায়া, মনে প্রশ্ন জাগল—“সে কি আমার বিষ মুক্ত করেনি? তা তো হওয়ার কথা নয়; আমার গলায় দানবের কামড়ের চিহ্ন রয়েছে, তাহলে বিষ নেই কেন?”

এসময় সাদা ইচেন জুতো পরে হো লিংইউর দিকে এগিয়ে এসে বললেন, “এখন কি চলতে পারবে?”