পঞ্চান্নতম অধ্যায়: কামড়ে ধরা হয়েছে

“এটা কি সবই স্বপ্ন?”—মনে মনে ভাবল বাই ইচেন। সে মুহূর্তেই এক হাত তুলে মুখে বাঁধা কাপড়ের ফিতা টেনে খুলতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই গুওয়ালিং চিউর কণ্ঠ আবার তার কানে ভেসে এল, “ছোটো বাই! তুমি কী করছো?”

বাই ইচেন গুওয়ালিং চিউর কথায় কান দিল না, নিজের মতো করেই ফিতাটা ধরে টেনে এক ঝটকায় সেটা খুলে ফেলল। গুওয়ালিং চিউ আবার চিৎকার করে বলল, “বাই ইচেন, তুমি কি পাগল হলে? চোখ খুললেই তোমার মৃত্যু হবে!”

কিন্তু বাই ইচেন তখন আর নিজের জ্ঞান ধরে রাখতে পারল না। তার সামনে, অগণিত দুঃস্বপ্ন-শ্রেণির দৈত্য, তাকিয়ে আছে তার দিকে, সেই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে যখন সে চোখ খুলে ফেলবে!

কিন্তু, ঠিক তখনই, বাই ইচেন হঠাৎ চোখ মেলে ধরল! জ্বলন্ত লাল চোখের দুটি পাতা যেন অতল গহ্বরের গভীর থেকে তাকিয়ে আছে, অন্ধকার ভূগর্ভস্থ ঘরে ছড়িয়ে পড়ল তীব্র লাল আলো। সাতটি দুঃস্বপ্ন-শ্রেণির দৈত্য, চিৎকার করে উঠল—যেন কোনো তরুণীর ভীত কণ্ঠস্বর—আর মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল!

এই মুহূর্তেই বাই ইচেন পুরোপুরি সচেতন হলো। তার লাল চোখের কল্যাণে, সে অন্ধকার ঘরজুড়ে স্পষ্ট দেখতে পেল সমস্ত কিছু। কল্পনার সেই ভয়ঙ্কর দৈত্যেরা কোথাও নেই, ছিন্নবিচ্ছিন্ন জিয়াং রুওশিনের দেহও নেই, দূরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জীবন্ত মৃতদের দলও অস্বাভাবিক শান্ত।

তবে একটি জলে ভাসমান মৃতদেহ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

ওই দেহটি হলো সেই রূপান্তরিত আধা-জীবিত, যে আগে বাই ইচেনকে আক্রমণ করেছিল। আগের লড়াইয়ের সময় সে চোখ বাঁধা ছিল বলে জানত না দেহটি দেখতে কেমন, এখন চোখ খুলে স্পষ্ট দেখতে পেল।

এ ব্যক্তি আর কেউ নয়, বাই ইচেনের কাছে পাঁচশো গোল্ড লুন ঋণী লিউ দা!

তবে এই মুহূর্তে, তার বুকের মাঝখানে ফুটো দুইটি বড় গর্ত, হৃদয় বিদীর্ণ, নিঃসন্দেহে নিথর মৃতদেহ।

আর যখন বাই ইচেন তার দিকে তাকাল, মনে হলো লিউ দার চোখদুটোও তাকিয়ে আছে তার দিকেই।

এ দৃশ্য দেখে বাই ইচেন মাথা নাড়ল। অবশেষে, অপরাধের বিচার যেমন অপরাধীর, ঋণ যেমন ঋণগ্রহীতার। একসময় লিউ দা ইচ্ছাকৃতভাবে বাই ইচেনকে ফাঁসিয়েছিল, যার ফলে তাকে পুলিশ দপ্তরে ধরা পড়তে হয়, পরে এক মাসের মাইনে হারাতে হয়।

শেষ পর্যন্ত লিউ দার মৃত্যু হলো বাই ইচেনের হাতেই।

বাই ইচেনের মনে কোনো অপরাধবোধ জাগল না, কারণ সে যখন আক্রমণ করতে আসে, তখন থেকেই প্রায় মৃত ছিল, বাই ইচেন কেবল তার শেষ নিশ্বাস কেড়ে নিয়েছে।

ঠিক তখনই গুওয়ালিং চিউর কণ্ঠ ভেসে এল, “ছোটো বাই!”

বাই ইচেন বলল, “ওই দুঃস্বপ্ন-শ্রেণির দৈত্যগুলো আমার লাল চোখে কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না!”

গুওয়ালিং চিউ বলল, “তা হলেও, তোমার উচিত ছিল না এমন ঝুঁকি নেওয়া!”

বাই ইচেন মাথা নাড়ল, “এটা ঝুঁকি নয়, বরং নিরুপায়তার ফল।”

“এই দৈত্যেরা এখানে গেঁড়ে বসে আছে, কেউ জানে না কবে যাবে। আমি ভয় পাচ্ছিলাম, যদি এভাবে চলতে থাকে, হো ছিংইউ সত্যিই মারা যাবে, তাই একবার চেষ্টা করতে চেয়েছিলাম।”

এবার গুওয়ালিং চিউ চুপ করে গেল। বাই ইচেন ঘুরে দাঁড়াল, হো ছিংইউর ঘরের দরজা ঠেলে খুলতে গেল।

দরজাটা ভারী মনে হলেও, পেছনে অনেক কিছু ঠাসা থাকলেও, বাই ইচেনের মতো ছয়শো কেজি ওজন তুলতে পারা মানুষের কাছে ওজনটা কোনো ব্যাপার নয়।

খুব দ্রুত, দরজা খুলতেই বাই ইচেন ঘরের দিকে তাকাল। অবশেষে সে দেখল, মালবাহী বাক্সের ওপর পড়ে আছে এক নারীর শরীর। বাই ইচেন এগিয়ে গেল।

ভেজা চুল সরিয়ে দেখে, সত্যিই হো ছিংইউই, যদিও তার মুখ তীব্র সাদা, আর ঠোঁট অস্বাভাবিক লাল।

বাই ইচেন মনের মধ্যে শিক্ষকের সঙ্গে ভাব বিনিময় করল, “শিক্ষক, ওর কী হয়েছে?”

গুওয়ালিং চিউ বললেন, “ওর গলায় দুটি ছোটো ছিদ্র আছে কিনা দেখো!”

বাই ইচেন কথামতো হো ছিংইউর মুখ ঘুরিয়ে দেখল, সত্যিই গলায় দুটি ছোট্ট গর্ত—কিছুটা যেন সিনেমার রক্তপিশাচ বা জীবন্ত মৃতরা কাউকে কামড়ানোর পর যেমন দাগ রেখে যায়।