পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রাক্তন প্রেমিকা এসেছে
এ সময় গুওয়ালিং চিউ-র কণ্ঠ আবারও শোনা গেল, “আমি ঠিক জানি না, ওরা কীভাবে এটা করল, তবে এখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, এই দানবদমনকারীরা সরাসরি সামরিক বাহিনীর ঘেরাও এড়িয়ে গিয়ে উত্তর লিংয়ের বারোটি শহরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে!”
এ কথা শোনার পর বাই ইচেনের মুখের খাবার হঠাৎ বিস্বাদ লাগতে শুরু করল। সে জিজ্ঞাসা করল, “এখনকার গতি অনুযায়ী, ওরা আর কত সময়ের মধ্যে থিয়ানউ শহরে পৌঁছাবে?”
গুওয়ালিং চিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তিন দিনের বেশি লাগবে না!”
এই কথা শুনে বাই ইচেনের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বলল, “ঠিক আছে, আমি জানলাম।”
গুওয়ালিং চিউ শুধু একটা হালকা ‘হুঁ’ বলে সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল। খুব শিগগিরই কারাগারের ভেতর আবারও নিঃশব্দতা নেমে এল।
এ সময় বাই ইচেন দ্রুত খাবার শেষ করে ফেলল, তারপর বিছানায় বসে ধ্যানস্থ হয়ে পড়ল। তার ভঙ্গিতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে এই কারাগারের মধ্যেই সাধনায় নিমগ্ন হতে চায়।
কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, বাই ইচেনের চারপাশে হালকা লাল আভা ঘিরে ধরেছে, যেন এক বর্ম তাকে আচ্ছাদিত করেছে।
এখনকার বাই ইচেনের কাছে, যদিও সে চূর্ণপাথর মুষ্টি শিখে শক্তিতে অভাবনীয় অগ্রগতি লাভ করেছে, তবুও দানবদমনকারীদের মুখোমুখি হলে জয়ের নিশ্চয়তা নেই। তাই তার প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান।
আসলে, বাই ইচেন ভাবছিল, সোজা পালিয়ে গেলে কেমন হয়। কিন্তু এটি আদৌ সম্ভব নয়, কারণ তার শরীরে দাসত্বের চিহ্ন রয়েছে।
যদি সে মালিকের অধীনের সীমানা ছাড়িয়ে যায়, চিহ্নটি সক্রিয় হয়ে সরাসরি তার মৃত্যু ডেকে আনবে। আর, বাই ইচেন পালিয়ে না গেলেও, যদি সে থিয়ানউ শহরের কোথাও লুকিয়ে থাকে, মালিক মারা গেলে তাকেও মরতে হবে।
বাই ইচেন খুব ভালোভাবেই জানে, তার দাসত্বের চিহ্নটি কার নামে বাঁধা —
রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় কন্যা, হুয়ো ছিংইউ।
সে নারী কেমন স্বভাবের, বাই ইচেন জানে। যদি সে জানতে পারে তার প্রাসাদ দানবদমনকারীদের আক্রমণের মুখে, তবে সে নিশ্চয়ই একেবারে সম্মুখভাগে ছুটে গিয়ে দানবদের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করবে।
এসব ভাবতেই বাই ইচেনের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে ওঠে। তাই সে এখন প্রাণপণে চেষ্টা করছে যত দ্রুত সম্ভব আত্মার জাদুশিল্পী হয়ে নিজের সুরক্ষার শক্তি বৃদ্ধি করতে।
ধ্যানে নিমগ্ন অবস্থায় সময় দ্রুত কেটে যায়। এক রাত কবে ফুরিয়ে গেল, টেরও পাওয়া গেল না। জানালার বাইরের আলো কারাগারে ছড়িয়ে পড়তেই বাই ইচেন ধীরে ধীরে চোখ মেলে।
এ সময় কারারক্ষী এসে দরজায় ঠকঠক করে। সে বলে, “বাই ইচেন, কেউ তোমাকে জামিনে নিতে এসেছে!”
এই কথা শুনে বাই ইচেন থমকে গেল। কে তাকে জামিনে নিতে আসবে, কিছুতেই মনে করতে পারল না। তবে এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে যেতে পারবে ভেবে সে খুশি হল এবং উঠে বাইরে চলে গেল।
খুব তাড়াতাড়ি বাই ইচেন পুলিশ দপ্তরের কাউন্টারের কাছে পৌঁছাল। সেখানে এক শুকনো-দুর্বল মেয়ে, একদল লম্বা পুলিশদের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটা কিছুটা ভীত দেখাচ্ছিল। কিন্তু বাই ইচেনকে বের হতে দেখে তার মুখে একগাল সরল হাসি ফুটে উঠল, সে ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে বাই ইচেনের কাছে চলে এল।
বাই ইচেন যখন মেয়েটির চেহারা স্পষ্ট করে দেখল, তার মুখ একটু কড়া হয়ে গেল।
সে মেয়ে আর কেউ নয়, বাই ইচেনের প্রাক্তন প্রেমিকা, চিয়াং রুওশিন।
চিয়াং রুওশিন দ্রুত বাই ইচেনের সামনে এসে কিছু সান্ত্বনা দিতে চাইলেও কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। শেষমেশ শুধু বলল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
বাই ইচেন মাথা নাড়ল, জানাল সে ভালো আছে। তারপর প্রশ্ন করল, “তুমি এখানে এলে কেন?”
চিয়াং রুওশিন বলল, “তোমার রুমমেটদের কাছ থেকে শুনলাম, তুমি কারও সঙ্গে মারামারি করেছিলে, তারপর পুলিশ ধরে এনেছে। তাই তোমাকে জামিনে আনতে এলাম।”
এ কথা শুনে বাই ইচেনের মুখ আরও কড়া হয়ে উঠল, কিন্তু সে আর কিছু বলল না।
হয়তো, কোনও পুরুষের জন্য সবচেয়ে অস্বস্তিকর মুহূর্ত হচ্ছে, বিপদে পড়লে প্রাক্তন প্রেমিকা কিংবা স্ত্রী এসে সাহায্য করে।
খুব শীঘ্রই চিয়াং রুওশিন জামিনের যাবতীয় কাজ সম্পন্ন করে বাই ইচেনকে নিয়ে পুলিশ দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
দু’জনে রাস্তায় হাঁটছিল, কেউ কিছু বলছিল না। চিয়াং রুওশিন মাঝে মাঝে বাই ইচেনের দিকে তাকাত, ঠিক আগের মতোই, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু কথাগুলো মুখে আসে না।
শেষমেশ বাই ইচেনই নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি বের হওয়ার আগে চেন সুপারভাইজারের কাছে ছুটি চেয়েছিলে তো?”
চিয়াং রুওশিন সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল, “হ্যাঁ, চেয়েছি।”
বাই ইচেন আবার জিজ্ঞাসা করল, “এবার জামিনে কত টাকা গেল?”
চিয়াং রুওশিন বলল, “সাতান্ন স্বর্ণ লুন।”
বাই ইচেন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে মনে মনে গজগজ করল, “একদল গরিব!” তারপর চিয়াং রুওশিনকে বলল, “এই টাকা আমি তোমাকে ফেরত দেব।”
চিয়াং রুওশিন কিন্তু কোনও উত্তর দিল না।