চতুর্দশ অধ্যায়: দুর্ভাগ্য এসে ভর করল

এক ঘণ্টা পরে...

বাই ঈচরণ পুলিশ বিভাগের কারাগারে বসে ছিলেন, তাঁর মুখাবয়ব নিস্তব্ধ ও স্তব্ধ, যেন সমস্ত চেতনায় একধরণের শূন্যতা এসে ভর করেছে। যদিও পুলিশরা তাঁর এবং কুম্বন পাহাড়ের জবানবন্দি নেওয়ার পর দ্রুতই সমস্ত ঘটনার কারণ খুঁজে বের করেছিল।

তবুও, জনসমাগমে সংঘর্ষের কারণে, তিয়ানউ শহরের আইন ভঙ্গ করায় তাঁকে আটক করা হয়েছে।

এই মুহূর্তে বাই ঈচরণ দৃষ্টিতে ধোঁয়াটে, কারাগারের চারপাশে তাকাচ্ছেন। তারপর তাঁর চোখ চলে যায় ছাদের কাছাকাছি সেই ছোট জানালাটির দিকে, যা ফুটবলের আকারের, সেখান থেকে সূর্যের আলো ভিতরে প্রবেশ করে।

বাই ঈচরণ যদি ওই ছোট জানালা দিয়ে পালানোর চেষ্টা করেন, তা বাস্তব নয়—কারণ জানালাটি এত ছোট, মাথা বের হলেও শরীর যেতে পারবে না। বর্তমান শক্তি দিয়ে জানালাটি বড় করার চেষ্টা করলেও সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর কারারক্ষী এসে পড়বে।

তখন কয়েক দিনের আটক থাকার বদলে, বিষয়টি সরাসরি ফৌজদারি মামলায় পরিণত হতে পারে।

অবশেষে বাই ঈচরণ পালানোর চিন্তা ছেড়ে দিলেন। যেহেতু মাত্র কয়েকদিনের জন্য আটক, কয়েকদিন পরে মুক্তি পাবেন। অযথা ঝুঁকি নিয়ে এই কয়েকদিনের ঘটনাকে আরও জটিল করা বৃথা।

তিনি আবার কারাগারের ভিতরে চোখ বুলালেন; একটি বিছানা ছাড়া আর কিছুই নেই। অবশ্য ছাদের কোণায় একটি ক্যামেরা আছে, যা চব্বিশ ঘণ্টা তাঁকে পর্যবেক্ষণ করছে।

এত কিছু দেখে বাই ঈচরণ গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, নিজের উত্তেজনা সামলে নিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। তখন মাথায় চিন্তা আসতে শুরু করল—ফেরার পর কিভাবে ওয়াং দাস্তার কাছে এই ঘটনা বলবেন।

আর কিভাবে লিউ দা নামের সেই অমানুষকে প্রতিশোধ নেবেন।

এ ভাবনা মাথায় রেখেই, ক্লান্তি এসে ভর করল, তিনি গভীরভাবে হাই তুললেন, চোখ বন্ধ করলেন এবং কারাগারে থেকেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

এটাই বাই ঈচরণের গত কয়েকদিনে প্রথমবার একটু স্বাভাবিক বিছানায় ঘুমানো। তাঁর ক্লান্ত শরীরের জন্য, তিনি দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন।

এই ঘুমটা প্রায় নয় ঘণ্টা অব্যাহত ছিল। তখন সন্ধ্যা নামতে শুরু করেছে। খাবার নিয়ে কারারক্ষী দরজায় টোকা দিলেন, বাই ঈচরণ তখনই ঘুম থেকে জাগলেন।

কারারক্ষীর দেওয়া খাবারের প্যাকেট হাতে নিয়ে বাই ঈচরণ নির্দ্বিধায় খেতে শুরু করলেন। চারটি তরকারি, এক পাত্র স্যুপ, এক মাংস, তিনটা সবজি—এই খাবারের মান রাজপ্রাসাদের খাবারের চেয়েও ভালো। বাই ঈচরণ বিস্ময়ে ফিসফিস করে বললেন,

“হায়রে, দাস শ্রমিকের কাজ আসলে মানুষের নয়। কারাগারে থাকা লোকেরাও আমার চেয়ে ভালো খায়!”

বলতে বলতে তিনি খাবার গিলতে থাকলেন। হঠাৎ এক কণ্ঠ তাঁর কানে এলো—“ছোট বাই!”

বাই ঈচরণ সেই শব্দ শুনে একটু চমকে গেলেন, দৃষ্টি স্বতঃস্ফূর্তভাবে লোহার দরজার দিকে গেল; দরজায় কোনো নড়াচড়া নেই। মনে মনে উত্তর দিলেন, “শিক্ষক!”

গুয়াংলিং চিউ-এর কণ্ঠ আবার তাঁর কানে বাজল, “আজ修行-এ আসোনি কেন?”

বাই ঈচরণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ঘটনা এমনই...”

বাই ঈচরণ পূর্বের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বললেন। শুনে গুয়াংলিং চিউ কিছুটা হতবাক হলেন, তারপর বললেন, “তুমি কি আগ্নেয় পাথর কিনেছ?”

বাই ঈচরণ বললেন, “না, আমি appena বের হয়েছি, তখনই সেই অভিশপ্ত নিরাপত্তারক্ষীরা আমাকে ঘিরে ধরেছিল। কিভাবে কিনতে পারব?”

এ কথা বলার সময় বাই ঈচরণের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি জানেন, তাঁর শিক্ষক সাধারণত নিজে থেকে যোগাযোগ করেন না, আজকের দিনটি অন্যরকম।

এ কথা ভাবতে ভাবতে বাই ঈচরণ মনে মনে জিজ্ঞেস করলেন, “শিক্ষক, কি হয়েছে?”

দূরে কয়েক শত কিলোমিটার দূরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে, এক প্রাচীন সিংহাসনে বসে গুয়াংলিং চিউ-এর কপালে এক আলোকবিন্দু ঝলমল করছে। তাঁর সামনে ভাসমান এক বিশাল পর্দা, সেখানে অদ্ভুত এক প্রাণী দেখা যাচ্ছে।

গুয়াংলিং চিউ বাই ঈচরণকে জানান, “সাম্প্রতিক সময়ে, দানব নিধনের গন্ধ উত্তর陵ের বারো শহরে দেখা দিচ্ছে!”

এই কথায়, খাবার খেতে থাকা বাই ঈচরণ মনে মনে চমকে উঠলেন। তিনি গোপনে গালি দিলেন, “দানব নিধনের গন্ধ উত্তর陵ের বারো শহরে? এটা কীভাবে সম্ভব! স্থানীয় সৈন্যবাহিনী কি হেরে গেছে? না, ঠিক নয়, যদি তারা পরাজিত হত, খবর দ্রুত তিয়ানউ শহরে পৌঁছাত। উচ্চপর্যায়ের চেষ্টাতেও খবর আটকানো অসম্ভব।”