চল্লিশ ছয়তম অধ্যায়: কেউ নেই

সেইদিকে, বাই ইচেন...
দাসশ্রমিকদের ডরমিটরি ভবনের পাঁচতলা ও ছয়তলার মাঝের করিডোরটি ধসে পড়ে, যার ফলে এক ধরনের শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হয় এবং নিচের চার, তিন ও দুইতলার করিডোরগুলোও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যায়।
অনেক দাসশ্রমিক, যারা করিডোর দিয়ে পালানোর জন্য ঠাসাঠাসি করছিল, তারা ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ে যায়, তাদের জীবিত না মৃত, কেউ জানে না।
এই মুহূর্তে, পাঁচতলা ও ছয়তলার মাঝখানে, একটি ছায়ামূর্তি একটি দেয়াল থেকে বেরিয়ে থাকা লোহার রড ধরে ঝুলছে, যেন শুকনো মাংসের টুকরো, ছয়তলার করিডোরের নিচে।
এই ব্যক্তি আর কেউ নয়, বাই ইচেন নিজেই।
বাই ইচেন এক হাতে শক্ত করে লোহার রডটি ধরে রেখেছে, মাঝে মাঝে নিচের দিকে তাকাচ্ছে; নিচে প্রচুর দাসশ্রমিকের চাপা পড়ে মৃত্যুর দৃশ্য দেখে সে গিলে ফেলে, যদিও এত মানুষের মর্মান্তিক মৃত্যুতে তার খারাপ লাগছে, তবু নিজের বেঁচে যাওয়াতেই স্বস্তি বোধ করছে।
এর আগে, যখন করিডোরটি ধসে পড়ার মুহূর্তে ছিল, বাই ইচেন ঝাঁপিয়ে পড়ে এই লোহার রডটি ধরে ফেলেছিল, তাই সে বেঁচে যেতে পেরেছে।
বাই ইচেন আর দেরি করেনি, দুই হাতে জোর দিয়ে ধীরে ধীরে রড বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।
যদিও এ মুহূর্তে তার শরীর ক্লান্ত, তবুও খালি হাতে লোহার রড বেয়ে ওঠা তার জন্য বড় কিছু নয়।
খুব অল্প সময়েই সে ছয়তলায় উঠে এলো এবং টালমাটাল পায়ে জিয়াং রুওসিনের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

ভাবতে গেলে, বিষয়টা বেশ মজারই বটে; এখন পুরো ভবনই ফাঁকা, তবুও জিয়াং রুওসিন কি তার জন্য অপেক্ষা করতে ঘরে থাকতে পারে?
বাই ইচেন মনে করল, এটা খুবই অসম্ভব।
সে হালকা শব্দে একটি ঘরের দরজা ঠেলে খুলে ভেতরে তাকাল, যেমনটা সে ভেবেছিল, ঘরটি একেবারে ফাঁকা।
বাই ইচেন ক্লান্তিভাবে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে ভাবল, “জিয়াং রুওসিন এখানে নেই, এর মানে দু’টি সম্ভাবনা— হয় সে মরেছে, অন্যদের মতো ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে, নয়তো সে পালাতে পেরেছে।”
এমন ভাবনায় তার হাঁটু যেন দুর্বল হয়ে এলো, দরজার ফ্রেম বেয়ে নিচে গড়িয়ে একেবারে মেঝেতে বসে পড়ল, পকেট থেকে একটি সস্তা সিগারেট বের করে নিজেকে আগুন ধরাল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই ঘরের চারপাশে নিম্নমানের সিগারেটের ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, শূন্য ভবনের ভেতরে এক ধরনের নিঃসঙ্গতা ছড়িয়ে দিল।
দূরে, হো ইউয়ানলানের চাচা ও সেই অদ্ভুত অশুভ দানবের যুদ্ধ এখনও চলছে, বজ্রসম বিস্ফোরণের শব্দ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, শত শত মিটার দূর থেকেও স্পষ্ট শোনা যায়।
বাই ইচেন মেঝেতে বসে ধোঁয়ার রিং ছাড়ল, মাঝে মাঝেই বিস্ফোরণের উৎসের দিকে তাকাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, হঠাৎ গুওংলিং চিউর কণ্ঠস্বর তার কানে বেজে উঠল, “এই ভবনের অবস্থা আমি বুঝে নিয়েছি, এখন নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, তোমার সেই ছোট প্রেমিকা এই ভবনের ভেতরে নেই।”
বাই ইচেন এই কথা শুনে, তার কাঠিন্য ও অবশ মুখে অবশেষে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। যদিও এ যাত্রা তার বৃথাই গেল, তবুও সে নিশ্চিত হতে পারল মেয়েটি নিরাপদে আছে— তার জন্য এও বড় খবর।

বাই ইচেন আরও গভীরভাবে সস্তা সিগারেটের টান দিল, পরক্ষণেই ঘন ধোঁয়া吐ে দিল, আর গুওংলিং চিউর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “মাটিতে বসে কী করছ? তাড়াতাড়ি ফিরে এসো!”
বাই ইচেন এবার সময়-স্থান নক্ষত্রপাথরটি বের করে বলল, “শিক্ষক, আপনি যদি আগে জানিয়ে দিতেন জিয়াং রুওসিন এখানে নেই, তবে আমাকে এত ঝামেলা পোহাতে হতো না।”
গুওংলিং চিউ বলল, “সে তোমার প্রাক্তন প্রেমিকা! আমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? যদি না দেখি তুমি আধমরা হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ, আমি কি নিজের মানসিক শক্তি খরচ করে অচেনা এক মেয়ের খোঁজ নিতাম?”
বাই ইচেন ভাবল, কথাটা ঠিকই তো, তাই আর কিছু বলল না। গুওংলিং চিউ আবার বলল, “এখনই চলে এসো, মাটিতে বসে থেকো না, ও দানবটা যদি হঠাৎ এখানে চলে আসে, পালাতে পারবে না।”
বাই ইচেন মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, হাতে ধরা সিগারেট মেঝেতে ফেলে পা দিয়ে চেপে নেভাল, তারপর সময়-স্থান নক্ষত্রপাথরটি তুলল, সমুদ্রতলের রাজপ্রাসাদের মন্দিরে স্থানান্তরিত হয়ে আপাতত আশ্রয় নিতে চাইল।
কিন্তু, তার আঙুল পাথরের গায়ে ছোঁয়ার আগেই, আচমকা যেন বিদ্যুতের শক খেয়ে পুরো শরীর কেঁপে উঠল, হৃদপিণ্ড এক লাফে কেঁপে উঠল।
হতচকিত বাই ইচেন চারদিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, “বিষয়টা কী? কেউ কি হামলা করল?”
সে তীব্রভাবে ঘুরে পেছনে তাকাল, দৃষ্টি ঘরের দিকে কেন্দ্রীভূত করল, কিন্তু ফাঁকা ঘরের ভেতরে আর কোনো মানুষ নেই।