একবিংশ অধ্যায়: আত্মার জাদুকর, ইশিদা

এই কথা শোনার পর, ইশিদা হঠাৎই শ্বেত ঈতচরণকে লক্ষ্য করে এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল, তার গতি এত দ্রুত, তার শক্তি এত প্রবল, যা মোটেও কুম্বতসানের সেই অর্ধেক দক্ষতাসম্পন্ন অর্ধ-পর্যায়ের আত্মাসূত্র যাদুকরের সাথে তুলনীয় নয়।
শ্বেত ঈতচরণ বড় কোনো দেহগত নাড়াচাড়া না করে, কেবল এক পাশ দিয়ে সরে গেলেন, ফলে ইশিদা তাঁর পাশ দিয়ে ছুটে গেল।
এক প্রচণ্ড শব্দে, ইশিদার ঘুষি সরাসরি এক সাদা কাঠবিচের গুঁড়িতে গিয়ে ঢুকে গেল; এই ঘুষি যদি শ্বেত ঈতচরণের গায়ে লাগত, তবে তাঁর পরিণতি নিঃসন্দেহে সেই সাদা কাঠবিচের মতোই হত।
কিন্তু হো চিংইউর দৃষ্টিকোণ থেকে ঘটনাটি ভিন্নভাবে ধরা পড়ল—“সে কি ইশিদার আক্রমণ এড়িয়ে যেতে পারল!”
এই সময়, ওয়াং ব্যবস্থাপক হো চিংইউর পাশে এসে দাঁড়ালেন, তাঁর হাতে ছিল রূপার তৈরি এক ট্রে, যেখানে ফল ও পানীয় সাজানো ছিল।
পানীয়টি ছিল এক উঁচু পায়ের গ্লাসে, তাতে ছিল একটি স্ট্র ও লেবুর স্লাইস—দেখতেও সুন্দর, পান করতেও মনোহর।
ওয়াং ব্যবস্থাপক কোমর বাঁকিয়ে ট্রেটি হো চিংইউর সামনে ধরলেন; হো চিংইউ তাঁর দিকে একবারও না তাকিয়ে, এক গ্লাস তুলে নিয়ে পান করতে শুরু করলেন।
এদিকে ইশিদা তাঁর মুষ্টি কাঠবিচের গুঁড়ি থেকে বের করে, অন্য হাতে কবজির পাশে ঘষে, শান্ত স্বরে বললেন, “তবে কিছুটা দক্ষতা আছে।”
শ্বেত ঈতচরণের মুখে এখনও সেই কঠিন ভাব; প্রথমবারের মতো একজন আত্মাসূত্র যাদুকরের মুখোমুখি হওয়ায় তাঁর উপর চাপ অনেক বেশি। এখন তাঁর সামনে আছে দুইটি পথ—হয়ত চারটি অঙ্গ ভেঙে দেওয়া হবে, নয়ত সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষকে পিছু হটাতে হবে।
না হলে, কোনো উপায় নেই যাতে ইশিদাকে থামানো যায়।
ইশিদা শ্বেত ঈতচরণকে চিন্তা করার সময় দেবেন না; তিনি আবার তাঁর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, এবার ঘুষি নয়, হাঁটু দিয়ে। শ্বেত ঈতচরণের কাছে পৌঁছে, তিনি দেহটা উপরে তুললেন, হাঁটু দিয়ে কঠোরভাবে শ্বেত ঈতচরণের মুখমণ্ডলের দিকে আঘাত করলেন।

শ্বেত ঈতচরণ চোখ বড় করে, দুই বাহু সামনে ক্রস করে রাখলেন।
ডং~
প্রতিপক্ষের হাঁটুর আঘাতে তাঁর শরীর কেঁপে উঠে, তিনি একাধিক পদক্ষেপ পিছিয়ে গেলেন।
পরে, ইশিদা তাঁর সামরিক বিভাগে শেখা উচ্চতর কুস্তির কৌশল প্রয়োগ করলেন।
এক মুহূর্তে, তাঁর আক্রমণের গতি ক্রমশ বাড়ে—সমান্তরাল ঘুষি, হুক ঘুষি, করতাল আঘাত, কনুই আঘাত, পার্শ্ব আঘাত, পা ছোঁড়া—এ সমস্ত মৌলিক কৌশল, তাঁর দক্ষতায় মিলেমিশে এক ভয়ানক শক্তি প্রকাশ করল।
আক্রমণের এই ধারাবাহিকতা যেন ঝড়ের মতো, শ্বেত ঈতচরণের উপর একগুচ্ছ আঘাতের প্রবাহ, তাঁকে বারবার পিছু হটাতে বাধ্য করল, প্রতিরোধের কোনো সুযোগই দিল না।
এবং, এইসবই প্রতিপক্ষের আত্মাসূত্র শক্তি ব্যবহার না করেই ঘটল!
এটা ভেবে, শ্বেত ঈতচরণের মনে উদ্বেগ বাড়তে লাগল।
এই সময়, দূরের এক চেরি গাছের মোটা ডালে, শ্বেত ঈতচরণের ঘনিষ্ঠ বন্ধু লং ই বসে ছিলেন, তিনি নীরবে এই দৃশ্য দেখছিলেন; তাঁর মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তবে চোখে ছিল ইশিদার প্রতিটি ছোট ছোট নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
লং ই মৃদুস্বরে বললেন, “শুনলাম, সামরিক বিভাগের বারোটি অনুশীলন পদ্ধতি আসলে এমনই।”
লং ই ছাড়া, উদ্যানের এক গণশৌচালয় থেকে বেরিয়ে এলেন একজন নারী; তিনি ছিলেন শ্বেত ঈতচরণের কক্ষের বড় বোন, সান ইউনফেই।

সান ইউনফেই চুল বাঁধতে বাঁধতে চোখ ফেললেন শ্বেত ঈতচরণের যুদ্ধক্ষেত্রে, দেখলেন, তিনি কেবলই পরাজিত হচ্ছেন, হঠাৎই অবাক হয়ে, মুখে বললেন, “ওহে, ওই লোকটা কি ছোট সাদা কুকুর? বাহ, তারও এমন মার খাওয়ার সময় আছে?”
বলতে বলতে, সান ইউনফেই দৌড়ে এগিয়ে গেলেন, জানতে চাইলেন কী ঘটছে।
এদিকে, লাউঞ্জ চেয়ারেই বসে থাকা হো চিংইউর মুখেও এল মনোযোগী ভাব; তাঁর শুভ্র, দীর্ঘ এস-শ্রেণির পা দুটি উঁচু করে, একহাতে পানীয় পান করতে করতে, অন্য হাতে যুদ্ধের দৃশ্য দেখছিলেন।
পূর্বে, যখন হো চিংইউ শুনেছিলেন শ্বেত ঈতচরণ একা সাতজন অবসরপ্রাপ্ত সেনার বিরুদ্ধে লড়েছেন, তিনি বিশ্বাস করেননি; তাঁর ভাই নিজেই সামরিক বিভাগের কমান্ডার, তাই সেনাদের শক্তি সম্পর্কে তিনি খুবই ভালো করেই জানেন।
অবসরপ্রাপ্ত সেনারাও কোনোভাবেই অবহেলার নয়, তার ওপর ওই সাতজনের মধ্যে একজন ছিলেন অর্ধ-পর্যায়ের আত্মাসূত্র যাদুকর।
তবুও, শ্বেত ঈতচরণ একাই তাঁদের পরাজিত করেছিলেন; তাই তিনি বিশ্বাস করতে পারেননি, এবং তাই তাঁর দক্ষতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন।
এখন দেখছেন, শ্বেত ঈতচরণ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মার খাচ্ছেন, তবুও তিনি সেই গল্পটির সত্যতা স্বীকার করছেন—একজন সত্যিকারের আত্মাসূত্র যাদুকরের শত শত ঘুষি খেয়েও না পড়া, আসলে অনেক কিছুই বোঝায়।
তখন হো চিংইউ ফোন তুলে সময় দেখলেন, বললেন, “ইশিদাকে আরও এক মিনিট মারতে দাও, এক মিনিট পরে থামবে, যেন শ্বেত ঈতচরণকে সত্যিই আহত না করে।”
হো চিংইউর পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং ব্যবস্থাপক মাথা নিচু করে সম্মত হলেন, তবে চোখে ছিল হতাশার ছায়া; তিনি আরও কিছুক্ষণ শ্বেত ঈতচরণকে মার খেতে দেখতে চেয়েছিলেন।