চতুর্থ অধ্যায়: নারী-পুরুষের একত্র বসবাস

এই ঘরটির বাসিন্দারা, অধিকাংশই বাঈ ইচেনের মতো, রাজকীয় এস্টেটে পাঁচ-ছয় বছর কিংবা সাত-আট বছর ধরে কাজ করছে, তাই এখানে বয়ঃক্রম বা পুরনো অবস্থান নিয়ে কারও মধ্যে কোনো প্রতিযোগিতা নেই। বাঈ ইচেনও কখনোই এখানে তার কোনো বিশেষত্ব দেখাতে চাননি। তার দৃষ্টি কয়েক মুহূর্তের জন্য একটি খালি খাটের দিকে স্থির হয়েছিল, তারপর সে চুপচাপ গিয়ে শুয়ে পড়ল।

যদিও বাঈ ইচেনের সঙ্গে এই ঘরের লোকজনের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, তবু এত বছর একসাথে থাকার কারণে এক ধরনের আবেগ তৈরি হয়েছে। এখন সে ভাবছে, যদি তাদের সবাইকে কখনো অন্ধকার গুহার প্রবেশদ্বারে নিয়ে যাওয়া হয়, তবে সে কি তাদের কোনোভাবে সাহায্য করবে? হয়তো কোনো সাবধানবাণী দেবে, যাতে তারা মাঝপথে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পায়।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মাথা নাড়ল। কারণ, রাজকীয় এস্টেট থেকে তাদের যদি সত্যিই অন্ধকার গুহার দিকে নিয়ে যাওয়া হয়, পুরো প্রক্রিয়া হবে অত্যন্ত কঠোর নজরদারিতে। সাধারণ কেউই পালাতে পারবে না।

সবকিছুর মূলে রয়েছে শক্তির অভাব। সমাজের নীচুতলার দাসশ্রমিক হিসেবে, বাঈ ইচেন হোক বা এই ঘরের অন্যরা, উচ্চপদস্থদের হাতে তাদের ভাগ্য নির্ধারিত হওয়ার পরে, তাদের প্রায় কারও পক্ষেই কোনো প্রতিরোধ সম্ভব হয় না।

অনেকের কাছে এটা সমাজের স্থিতিশীলতার নিদর্শন, কিন্তু বাঈ ইচেনের কাছে এই স্থিতি এক ধরনের গভীর বেদনা ছাড়া আর কিছু নয়।

এ সময়, যখন বাঈ ইচেন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন, তার ওপরের খাট থেকে এক মেয়ের মাথা নিচে নেমে আসে, লম্বা চুল ঝুলে পড়ে। মেয়েটি হাসিমুখে বলে ওঠে, “এই শ্বেত কুকুর, আজ কত বেতন পেয়েছ?”

বাঈ ইচেন মাথার নিচে দুই হাত রেখে, একবার তাকিয়ে বলল, “কেন জানতে চাও?”

মেয়েটি বলল, “একটু জানতে চাইলেই কি দোষ?”

বাঈ ইচেন বলল, “একশ আশি স্বর্ণমুদ্রা!”

মেয়েটির চোখ কপালে উঠে গেল, “কি? একশ আশি স্বর্ণমুদ্রা! এত বেশি কেন?”

বাঈ ইচেন বলল, “তোমার কাছে এটাও বেশি লাগে?”

মেয়েটি চোখ উল্টে বলল, “আমার তো মাত্র একশ বিশ স্বর্ণমুদ্রা, এখন বলো কারটা বেশি!”

বাঈ ইচেন হালকা একটা হাসি দিল। মেয়েটি এবার ওপরের খাট থেকে নেমে এলো। তার গায়ে ছিল হালকা নীল, কিছুটা স্বচ্ছ নৈশবস্ত্র, এসে বাঈ ইচেনের পাশে বসে হাসল, “শ্বেত কুকুর, বলো তো, তুমি কি ওয়াং লো নামের ওই কুকুরটার সঙ্গে কোনো গোপন চুক্তি করেছ?”

বাঈ ইচেন শুধু হাসল, কিছু বলল না।

এ সময় ইয়েমিংঝু এসে পড়ল। তার হাতে থাকা ঝাড়ু কখন কোথায় ফেলে এসেছে, জানা নেই। সে মেয়েটিকে বলল, “ইউনফেই দিদি, ওকে নিয়ে মাথা ঘামিও না, আজকে ছেলেটার অবস্থা কেমন যেন, কাউকে দেখলেই ঝগড়া করছে!”

সুন ইউনফেই এবার হাসিমুখে বাঈ ইচেনের দিকে তাকাল, “তাই নাকি? শ্বেত কুকুর আবার কোনো মেয়ের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়নি তো?”

বাঈ ইচেন বলল, “তুমি আসলে কী বলতে চাও?”

সুন ইউনফেই এবার একটু লজ্জার সঙ্গে বলল, “মানে, এই মাসে তোমার বেতন তো বেশি, একটু ধার দেবে?”

“ধার?” বাঈ ইচেন কপাল কুঁচকে বলল, “কেন?”

সুন ইউনফেই ঠোঁট একটু ফুলিয়ে বলল, “এমন, কয়েকদিন পর আমার প্রেমিকের জন্মদিন, ওকে একটা ভালো জামা কিনে দিতে চাই, প্রায় এক বছর হলো ও নতুন জামা পায়নি।”

বাঈ ইচেন একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি নিজের খাবারই ঠিকমতো জোগাড় করতে পারো না, আবার ওকে জামা কিনে দেবে? বাহ, তোমরা মেয়েরা সত্যিই অদ্ভুত।”

সুন ইউনফেই সুরে খানিকটা আদর মিশিয়ে বলল, “আহা, এমনিতেই ওর জন্মদিন পড়েছে, একটু দিলে ক্ষতি কী? বেশি চাইছি না, দশ স্বর্ণমুদ্রা হলেই চলবে। পরের মাসে বেতন পেলেই ফেরত দিয়ে দেব, কেমন?”

বলতে বলতে, ওর দুই হাত বাঈ ইচেনের বাহু ধরে, মুখে করুণ এক ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল।

বাঈ ইচেন আর কী বলবে? পকেট থেকে একটা দশ স্বর্ণমুদ্রার নোট বের করে এগিয়ে দিল। সুন ইউনফেই খুশি হয়ে নোটটা নিয়ে বলল, “ধন্যবাদ!”

বলেই উঠে গিয়ে আবার ওপরে চড়ে বসল।

বাঈ ইচেন বলল, “পুরোনো নিয়ম, সুদ কিন্তু নিতে হবে!”

সুন ইউনফেই বাঈ ইচেনের কথা গায়ে মাখল না, ওপরে বসে দুই পা দুলিয়ে বলল, “ঠিক আছে ঠিক আছে, পরে তোমাকে বাড়তি দশ স্বর্ণকণা দিয়ে দেব।”

তাদের কথাবার্তা শুনলে বোঝা যায়, সুন ইউনফেই আগেও বাঈ ইচেনের কাছ থেকে টাকা ধার নিয়েছে।

এবার বাঈ ইচেন জোরে হাই তুলল, চোখে পানি এসে গেল। সে এক হাতে চোখ মুছে উঠে দাঁড়াল, নিজের ক্যাবিনেট থেকে কিছু পরিধেয় জামাকাপড় আর শ্যাম্পু বের করে বাইরে চলে গেল।

যদিও সে প্রচণ্ড ক্লান্ত, শরীরে ঘাম জমে সব কিছু চিটচিটে, তাই এভাবে ঘুমাতে গেলে খুব অস্বস্তি হবে। তাই সে ঠিক করল, একটা ভালোভাবে গোসল করবে।

তবে, দাসশ্রমিকদের ঘরে আলাদা টয়লেট বা গোসলখানা নেই। বাঈ ইচেনকে গোসল করতে হলে নিচতলার কমন বাথরুমেই যেতে হয়।

ঘরের অন্যান্য কক্ষের মতো, কমন বাথরুমেও নারী-পুরুষের আলাদা কোনো ব্যবস্থা নেই।

বাঈ ইচেন দ্রুত নিচে নেমে এল। কিন্তু গোসলখানায় ঢোকার সময়, তার নজর এক ছায়ার দিকে আটকে গেল। অপর পক্ষও বাঈ ইচেনকে দেখে ফেলল। দুজনের দৃষ্টি আকাশে এক সেকেন্ডের জন্য মিলল, আবার সরে গেল।

জিয়াং রুওশিন মাথা নিচু করে বেসিনে কাপড় ধুচ্ছিল, বলল, “এত রাতে ঘুমাওনি?”

বাঈ ইচেন বেসিনের অন্য পাশে গিয়ে দাঁড়াল। মুখে কিছুটা অস্বস্তি, মনে মনে গালাগাল করল, এই বেসিনটা যদি তিন মিটারের চেয়ে বড় হতো, তাহলে জিয়াং রুওশিন থেকে আরও দূরে থাকা যেত।

বাঈ ইচেন জামাকাপড় ভর্তি বালতি পাশে রেখে বলল, “পূর্বাঞ্চলের অতিথি হলে অনুষ্ঠান ছিল, শেষ হতে দেরি হয়েছে।”

জিয়াং রুওশিন শুধু হালকা করে ‘ও’ বলল, চুপচাপ কাপড় ধুতে থাকল। বাঈ ইচেন কল ছেড়ে মুখ ধুয়ে দাঁত ব্রাশ করতে লাগল।

চারপাশে হঠাৎই এমন নীরবতা নেমে এলো যে, পরিবেশটা বড়ই অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

সাধারণত পাঁচ মিনিটে দাঁত মাজা শেষ করত, আজ দুই মিনিটেই সেরে ফেলল, তারপর ঘুরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে শাওয়ারে ঢুকে গেল।

এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বিব্রতকর ব্যাপার কী, তা হলে হয়তো নিজের সাবেক প্রেমিকার সঙ্গে একই ঘরে একা থাকা।

বাঈ ইচেন ওয়াটার কার্ড স্লটে ঢোকাতেই, উষ্ণ গরম জল ঝরনার মতো বেরিয়ে আসতে লাগল, স্ক্রিনে ব্যালান্সের সংখ্যা কমতে লাগল।

বাঈ ইচেন শরীরজুড়ে গরম জল উপভোগ করছিল, চোখ অর্ধেক বুজে গেল, যেন কিছুক্ষণ জন্য বাইরে থাকা সাবেক প্রেমিকার কথা ভুলেই গেল।

কিন্তু ঠিক তখন, বাইরে থেকে জিয়াং রুওশিন বলল, “আজ দাসশ্রমিক বিক্রয়কেন্দ্রের লোকেরা এসেছিল এস্টেটে।”

এই কথা শুনে, বাঈ ইচেনের আধ বুজে থাকা চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।

জিয়াং রুওশিন আবার বলল, “বিক্রয়কেন্দ্রের লোকেরা এস্টেট থেকে কিছু দাসশ্রমিক কিনে নিতে চেয়েছিল, তখন চেন সুপারভাইজার চেয়েছিল তোমাকে ওদের কাছে বিক্রি করতে!”

বাঈ ইচেন চুলে একটু শ্যাম্পু নিয়ে ঘষতে লাগল, সাদা ফেনা বেরিয়ে এল, তবু কিছু বলল না।

জিয়াং রুওশিন আবার বলল, “আমি চেন সুপারভাইজারকে বলেছি, তুমি সম্প্রতি দ্বিতীয় কন্যার বিভিন্ন পার্টির কাজে ব্যস্ত, তাই সে অন্য কাউকে দিয়েছে।”

বাঈ ইচেন এবার বলল, “এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যেতে পারলে, বিক্রয়কেন্দ্রে ফেরত গেলেও আমার আপত্তি নেই।”

বাইরে থাকা জিয়াং রুওশিন হাত থামিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, হঠাৎ নিচের ঠোঁট কামড়ে বলল, “তুমি ওদের সঙ্গে গেলে, হয়তো বাঁচবে না!”

বাঈ ইচেন কপাল কুঁচকে বলল, “কেন?”

জিয়াং রুওশিন বলল, “সম্প্রতি পুরো তিয়ানউ শহরের সব দাসশ্রমিককে প্রায়ই লিয়েনইউন উপত্যকার দিকে পাঠানো হচ্ছে!”

এই কথা শুনে, বাঈ ইচেন মনে মনে গাল দিল, ‘এই মেয়েটা কবে থেকে লিয়েনইউন উপত্যকার কথা জানে?’

বাঈ ইচেন জিজ্ঞেস করল, “লিয়েনইউন উপত্যকায় কী হয়েছে?”

জিয়াং রুওশিন বলল, “শুনেছি আমার ভাই বলেছে, জায়গাটা খুব বিপজ্জনক।”

এবার বাঈ ইচেন বুঝতে পারল, জিয়াং রুওশিনও তার মতো দাসশ্রমিক হলেও, তার চাচাতো ভাই সেনাবাহিনীতে কর্মরত, তাই ওর কাছে এসব তথ্য পাওয়া কঠিন নয়।

এ কথা মনে হতেই বাঈ ইচেন ঠোঁট চেপে ধরল; এই মেয়ে স্পষ্টতই তাকে সতর্ক করছে, না হলে নিজে থেকেই এসব বলত না।

তবু, বাঈ ইচেন কেবল একদম নির্লিপ্ত স্বরে বলল, “বুঝেছি।”