দ্বাদশ অধ্যায়: কার্যক্রম শুরু

একদল লোক সঙ্গে সঙ্গে নড়েচড়ে উঠল। তিনজন ঢুকে পড়ল বাই ইয়িচেনের ভ্যানে খুঁজতে, আর বাকি দু’জন তার শরীর তল্লাশি করতে লাগল। বাই ইয়িচেন কোনো প্রতিবাদ করল না, নির্ভারভাবে তাদের অনুসন্ধান করতে দিল; তবে তার বুকের ভেতর ক্রোধের আগুন দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করেছে।

কিছুক্ষণ পর, সেই দুই নিরাপত্তারক্ষী বাই ইয়িচেনের পকেট থেকে একশো গোল্ডেন লুন আর তিনটি দশ গোল্ডেন লুনের নোট খুঁজে বের করল। একজন নিরাপত্তারক্ষী চিৎকার করে বলল, “ক্যাপ্টেন, দেখুন!”熊本山 হাতে তুলে নিল সেই টাকার বান্ডিল, তারপর বাই ইয়িচেনের সামনে গুনে গুনে দেখতে লাগল। বাই ইয়িচেন কোনো বাধা দিল না, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।

গুণে শেষ করে熊本山 নিজের হাতের তালুতে টাকার বান্ডিলটি চড় দিয়ে, বাই ইয়িচেনের সামনে ধরে বলল, “এই টাকার ব্যাপারটা কী?”
বাই ইয়িচেন শান্তভাবে বলল, “এটা আমার বেতন।”
熊本山 ঠোঁট কুঁচকে বলল, “তোমার বেতন? তোমার বেতনের টাকায় এই দাগটা কেন?”
এইবার বাই ইয়িচেন লক্ষ করল, দশ গোল্ডেন লুনের এক নোটে ছোট্ট তেলের দাগ রয়েছে। সে熊本山-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এতে কোনো সমস্যা আছে?”
熊本山 বলল, “কয়েক দিন আগে আমার একশো গোল্ডেন লুন হারিয়েছিলাম, তার একটাতে ঠিক এমনই ছোট দাগ ছিল!”
বাই ইয়িচেন বলল, “তাতে কী হয়েছে?”

হঠাৎ熊本山 চিৎকার করে উঠল, “এই টাকাগুলো পরিষ্কারভাবেই তুমি আমাদের দোকান থেকে চুরি করেছ! আর জিজ্ঞেস করছ কী হয়েছে?”
বাই ইয়িচেন হেসে বলল, “শুধু একটা দাগ থাকলেই টাকাটা তোমার? তাহলে কি আমি বলতে পারি, পুরো কিউশু দ্বীপের যত জলছাপওয়ালা টাকা আছে, সব আমার?”
বলতে বলতেই, বাই ইয়িচেন বিদ্যুতের গতিতে熊本山-এর হাত থেকে টাকার বান্ডিল ছিনিয়ে নিল। এত দ্রুত সে কাজ করল যে, সেখানে উপস্থিত কেউই বুঝতে পারল না সে কখন কীভাবে টাকাটা নিয়ে নিল।

熊本山 এই দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড রেগে গিয়ে গর্জে উঠল, “আমাদের দোকানের গয়না আর টাকা চুরি করেছ, এখন আবার যুক্তি দাড় করাচ্ছ!”
সে নিজের হাতার ভাঁজ খুলে এগিয়ে এলো। তখন ভ্যানে খোঁজাখুঁজি করা বাকি নিরাপত্তারক্ষীরাও এসে বাই ইয়িচেনকে ঘিরে ফেলল।

熊本山 বাই ইয়িচেনের দিকে হুমকি দিয়ে বলল, “তোমাকে শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি, আমার টাকা ফেরত দাও! আমাদের বাধ্য করো না জোর খাটাতে!”
এই কথা বলার সময়, আশপাশের নিরাপত্তারক্ষীদের চোখে হিংস্রতা ফুটে উঠল, কারো কারো মুঠি চেপে ধরায় হাড়ের শব্দ শোনা গেল, যেন তারা এখনই মারমুখী হয়ে উঠবে।

বাই ইয়িচেনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, ভয় বা দুশ্চিন্তার লেশমাত্রও নেই। সে熊本山-এর সামনে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে টাকা পকেটে রেখে দিল।

দূরে, এক গলির মোড় থেকে, লিউ দা সরাসরি বাই ইয়িচেনের দিকেই চোখ রেখে দৃশ্যটি দেখছিল। তার চোখে অন্ধকার ছায়া, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি। এই মুহূর্তে তার মনে একবারের জন্যও আসেনি, বাই ইয়িচেনকে শত্রু বানানোর পর কী পরিণতি হতে পারে; তার মাথা শুধু প্রতিশোধের আনন্দেই ভরা ছিল।

লিউ দা ফিসফিস করে বলল, “আইফেইলি গয়নার দোকানের নিরাপত্তারক্ষীরা সবাই স্থানীয় সামরিক বাহিনীর অবসরপ্রাপ্ত সেনা, তারা শুধু লড়াইয়ে দক্ষ নয়, তাদের শরীরের শক্তিও অসাধারণ, প্রায় তিনশো কেজি পর্যন্ত তুলতে পারে, আর পুরোপুরি সামরিক মার্শাল আর্টেও পারদর্শী। বাই ইয়িচেন যতই শক্তিশালী হোক, সাতজন নিরাপত্তারক্ষীর সামনে পড়লে তার ঠ্যাং ছাড়া উপায় নেই!”

এ কথা বলে, লিউ দা পাশের মাটিতে এক ফোঁটা থুথু ফেলে, ঠোঁটের হাসি আরও তীব্র হয়, চোখ আধো-বন্ধ করে দূরের ঘটনাগুলো দেখতে থাকে। মনে মনে হয়তো একটু আক্ষেপও করে, কেন সে একটা দূরবীন সঙ্গে নেয়নি—তাহলে পুরো ঘটনা একেবারে কাছ থেকে দেখতে পারত।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার কল্পনা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

熊本山-এর এক গর্জন—“তুই মরতে চাস!”—এর সঙ্গে সঙ্গে, একের পর এক ঘুষি লেগে যাওয়ার ভারী শব্দ শোনা গেল। 熊本山 এক ডজন পা পিছিয়ে গেল, আর বাই ইয়িচেনকে ঘিরে রাখা ছয়জন নিরাপত্তারক্ষী সবাই মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।

ওই নিরাপত্তারক্ষীদের মুখে মুখে লাল, স্পষ্ট ঘুষির ছাপ। লিউ দা এই দৃশ্য দেখে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

শুধু লিউ দা নয়,熊本山-ও হতবাক। তার এক হাত একেবারে লাল হয়ে গেছে, অসম্ভব যন্ত্রণায় কাঁপছে, যেন পাথরের ওপর ঘুষি পড়েছে।

বাই ইয়িচেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি একটু আগে কি বলেছিলে? কে মরতে চায়?”