অষ্টাদশ অধ্যায়: অপবাদ

এভাবে, বিপক্ষের পক্ষে যে পরিমাণ আত্মার শক্তি আহরণ করা সম্ভব, তা অনেকটাই বেশি হবে ব্যতিক্রমী চেতনার তুলনায়; যদি ব্যতিক্রমী চেতনা তার সঙ্গে মুখোমুখি হয়, তবে সহজেই সে বিপাকে পড়তে পারে।
তবে, আত্মার শিরার সংখ্যার পরিমাণই দুই আত্মার শিরার স্তরের জাদুকরের শক্তি পরিমাপের একমাত্র মানদণ্ড নয়; এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় রয়েছে—আত্মার শিরার গুণমান।
এ সময় দেখা গেল, দং বো রেন যখন তার শ্বাসপ্রশ্বাস বাহিরে ছড়িয়ে দিলেন, তখন ছোট্ট এই ঘরে এক হালকা প্রবল বাতাসের সৃষ্টি হল, যা জানালার পাশে রাখা বিছানার পর্দাকে দোলাতে লাগল।
যদি এখানে একজন সাধারণ মানুষ থাকত, তাহলে হয়তো সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ত; কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এখন এখানে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়।
দেখা গেল, ব্যতিক্রমী চেতনা সেই ভয়ানক চাপের মুখোমুখি হয়ে সম্পূর্ণ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে রয়েছে, যেন সে কিছুই অনুভব করছে না।
দং বো রেন হঠাৎ ব্যতিক্রমী চেতনার দুই কাঁধ শক্ত করে ধরে, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে চিৎকার করে বলল, “চেন লান মারা গেছে! তুমি জানো তো? সে আর নেই!”
ব্যতিক্রমী চেতনা শান্তভাবে উত্তর দিল, “আমি জানি।”
দং বো রেন আবার চিৎকার করে বলল, “তাহলে তখন তুমি কেন তাকে বাঁচালে না!”
তার চিৎকারে মুখ থেকে ছিটকে আসা থুতু প্রায় ব্যতিক্রমী চেতনার মুখে এসে লাগছিল; ব্যতিক্রমী চেতনা অজান্তে হাত তুলে মুছে নিল, তারপর বলল, “আমি যখন পৌঁছালাম, তখন তার হৃদস্পন্দন নেই।”
দং বো রেন বলল, “তুমি যদি দ্বিতীয় কন্যাকে বাঁচাতে পারো, তাহলে চেন লানকে কেন পারো না?”
ব্যতিক্রমী চেতনা তখন শক্ত করে দং বো রেনের দু’হাত ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি কি চেন লানকে দ্বিতীয় কন্যার সঙ্গে তুলনা করতে পারো? দ্বিতীয় কন্যা দুই স্তরের যোদ্ধা, আর চেন লান একজন সাধারণ মানুষ!”
তার কণ্ঠস্বর একটু উচ্চ হয়েছিল, তবে এর ফলাফলও ভালো হল; দং বো রেন চিত্কার শুনে কিছুটা শান্ত হল।
তার চোখে গভীর বিভ্রান্তি আর অসহায়ত্ব ফুটে উঠল; সে এক চেয়ারে বসে পড়ল, এক হাত দিয়ে অন্য হাতের বিয়ের আংটি স্পর্শ করতে লাগল।
এ দৃশ্য দেখে, ব্যতিক্রমী চেতনা সহজেই অনুমান করতে পারল তাদের সম্পর্ক কী; সে কিছু সান্ত্বনা দেবার জন্য কথার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন দং বো রেন হঠাৎ মাথা তুলে, রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল,
“আমি উদ্ধারকারী গাড়িতে চড়ে চলে যাওয়ার আগে তাকে স্পষ্টভাবে বলেছিলাম, কেউ আসলেও ইংল্যান্ডের দুর্গের দরজা খোলা যাবে না; কারণ তাতে সে আর সেই সব পরিচারিকারা উদ্ধার দল আসা পর্যন্ত টিকে থাকবে! তাহলে কেন সবাই সেখানেই মারা গেল?”
ব্যতিক্রমী চেতনা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, বিষণ্ণ হাসি দিয়ে বলল, “আমি যখন দুর্গের ভেতরে গিয়েছিলাম, তখন সে মৃত; দুর্গের সব পরিচারিকা আর দাসরাও জীবন্ত মৃতদেহে পরিণত হয়েছিল। তুমি যদি জানতে চাও কীভাবে সে মারা গেছে, আমি কীভাবে উত্তর দেব?”
“এখানে এত হৈচৈ কেন? তোমরা কেন ঝগড়া করছ?” তখন হো চিং ইউ হঠাৎ ঘরে ঢুকে পড়ল; সে শুনতে পেয়েছিল যে ব্যতিক্রমী চেতনা আর দং বো রেন ঝগড়া করছে, তাই তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কী নিয়ে ঝগড়া করছ?”
ব্যতিক্রমী চেতনা একবার হো চিং ইউ’র দিকে তাকাল, দেখল সে যেন স্নান করে এসেছে, তার পোশাক বদলে গেছে, চুল এখনও কিছুটা ভেজা; মনে মনে ভাবল, ‘এই ভূতের জায়গায় কি সত্যিই স্নানঘর আছে?’
তবে মুখে বলল, “দং ডাক্তার আমাকে দোষ দিচ্ছেন, আমি কেন চেন লানকে বাঁচাতে পারিনি, তাই আমাদের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে।”
হো চিং ইউ শুনে দং বো রেনের দিকে তাকাল, জিজ্ঞাসা করল, “এটাই কি ঘটনা?”
দং বো রেন তখন উঠে দাঁড়াল, নাকের ওপর স্লিপ হয়ে যাওয়া চশমা ঠিক করে বলল, “চেন লান আমার নববধূ; তার মৃত্যু আমার জন্য খুবই বড় আঘাত। একটু আগে যে অশালীন আচরণ করেছি, তার জন্য ক্ষমা চাচ্ছি।”
তার ক্ষমা হো চিং ইউ'র প্রতি, ব্যতিক্রমী চেতনার নয়।
হো চিং ইউ বলল, “এটা ব্যতিক্রমী চেতনার ভুল নয়। দুর্গে তখন এক দুঃস্বপ্নের স্তরের বিপদ ঢুকেছিল, সবাই মারা গেছে; ব্যতিক্রমী চেতনা না থাকলে আমিও হয়তো বাঁচতে পারতাম না।”
হো চিং ইউ’র কথায় স্পষ্ট হয়ে গেল তাদের সম্পর্ক, নিঃশব্দ ইঙ্গিত, “তুমি দং বো রেন আমার বাবার চিকিৎসক হলেও নিজের অবস্থান বোঝো; আমার লোককে তুমি ইচ্ছামত অপমান করতে পারবে না!”
কিন্তু দং বো রেন এখনও রাগে ফুঁসছিল, হো চিং ইউ’র কথার গোপন বার্তা সে বুঝতে পারল না; বরং ব্যতিক্রমী চেতনার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি এটা তার ভুল নয়; আমি রাগ করছি কারণ সে আমার স্ত্রীকে বাঁচানোর ক্ষমতা ছিল, অথচ কিছুই করেনি!”
ব্যতিক্রমী চেতনা হেসে দুই হাত মেলে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোথায় দেখলে আমি তোমার স্ত্রীকে বাঁচাতে পারি?”