ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: চোখ দু’টি বেঁধে রাখো

খুব দ্রুত, বাই ইচেন এসে পৌঁছাল ইংল্যান্ডের প্রাচীন দুর্গের পশ্চিম পাশের杂物ঘরের বের হওয়ার দরজার সামনে। সে হাত তুলে দরজাটি খুলল, আর তখনই প্রচুর দানব তার দিকে ছুটে এলো। স্পষ্টতই বাই ইচেন দরজা খুলতেই, ভিতরের মানবমাংসের গন্ধ তাদের আকর্ষণ করেছিল।

কিন্তু বাই ইচেন এক লাথিতে কাছে আসা এক জনমানব-মাছকে ছিটকে ফেলে দিল, তাতে নিম্নস্তরের দানবদের দল ভয়ে ছড়িয়ে পড়ল। বাই ইচেন ঠোঁটে হাসি রেখে বলল, “আসলে না মারলে শান্তি পাওয়া যায় না!”

এই বলে, সে杂物ঘরে ঢুকে দরজাটি বন্ধ করে দিল। সে এই ঘরটি বেছে নিয়েছিল কারণ, বাই ইচেন মূল দরজা দিয়ে দুর্গের ভেতরে ঢুকতে পারছিল না, যদি না সে দরজার ফিঙ্গারপ্রিন্ট লক ভেঙে ফেলে। কিন্তু তা অসম্ভব।

তাই এই杂物ঘর ব্যবহার করে দুর্গের ভেতরে ঢোকা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।

অন্ধকার杂物ঘরে ঢোকার পর, বাই ইচেন একটি বড় ফ্রিজের দরজা খুলল। এই ফ্রিজটি বিশাল, যেন একটি গোডাউন, নানা খাদ্য ও সরঞ্জামে ভর্তি। যদিও বিদ্যুৎ ব্যবস্থা নষ্ট হয়ে গেছে, তবু এখানে ঠাণ্ডা বজায় আছে, মনে হয় আলাদা জেনারেটর চলছে।

বাই ইচেন ফ্রিজের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে গিয়ে একটি দরজা খুলল, এবং ইংল্যান্ডের দুর্গের ভিতরের অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।

সবার আগে তার চোখে পড়ল একটি দীর্ঘ করিডোর। কিন্তু সেই করিডোরে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে অনেক মৃতদেহ। এদের হৃদপিণ্ড খোঁচানো, বুঝতেই পারা যায়, কোনো দানবই এখানে ঢুকে পড়েছে।

বাই ইচেন নাক টিপে眉ভাজ করে ফেলল। প্রচুর মৃতদেহ আর রক্তের গন্ধে সেই করিডোরে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে, যা অত্যন্ত অসহনীয়। বাই ইচেনের বমি আসার মতো লাগছিল। তবু সে নিজেকে সামলে, করিডোর ধরে এগিয়ে গেল।

ঠিক তখনই গুয়াংলিং চিউর কণ্ঠস্বর বাই ইচেনের কানে ভেসে এলো, “ছোট বাই!”

বাই ইচেন থেমে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কিছু কি দেখেছ?”

গুয়াংলিং চিউ গম্ভীর স্বরে বলল, “এই ইংল্যান্ডের দুর্গের ভিতরে একটি দুঃস্বপ্ন-স্তরের দানব আছে।”

এই কথা শুনে বাই ইচেনের মুখ পলকের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে বিড়বিড় করে বলল, “দুঃস্বপ্ন-স্তর!” যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না, বাই ইচেন বলল, “শিক্ষক, আপনি নিশ্চিত যে এই জায়গায় দুঃস্বপ্ন-স্তরের দানব আছে?”

গুয়াংলিং চিউ বলল, “তোমার সেই ছোট মালিকের নাম হো ছিং ইউ, তাই তো?”

বাই ইচেন স্বভাবতই মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “এভাবে জিজ্ঞাসা করছেন কেন?”

গুয়াংলিং চিউ বলল, “হো ছিং ইউ নামের মেয়েটি দ্বিতীয় স্তর পর্যন্ত পৌঁছানো এক紫府境 আত্মা-জাদুকর।”

এই কথা শুনে বাই ইচেন সব বুঝে গেল। হো ছিং ইউর শক্তি তার দেখা সব আত্মা-জাদুকরের মধ্যে সবচেয়ে প্রবল।

তাহলে, কেমন দানব হো ছিং ইউও সামলাতে পারবে না?

উত্তর, “দুঃস্বপ্ন-স্তরের দানব।” এই স্তরের দানব ও নিম্নস্তরের দানবের ফারাক, বাই ইচেন ও হো ছিং ইউর পার্থক্যের চেয়েও বেশি। তাই সহজেই বোঝা যায়, বাই ইচেন এর মুখোমুখি হলে কী বিপদে পড়বে।

বাই ইচেন গভীরভাবে শ্বাস নিল। দুর্গে ঢোকার শুরুতে তার মন শান্ত ছিল, এমনকি ঘুমানোর ইচ্ছা করছিল। কিন্তু এখন, ভিতরে দুঃস্বপ্ন-স্তরের দানব আছে জেনে তার মনে হল যেন বাড়িতে বিশাল মাকড়সা ঢুকে পড়েছে।

আর সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার, সেটি তার চোখের সামনে পালিয়ে গেছে, খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না—এই অনুভূতিই সবচেয়ে উত্তেজক।

তখন বাই ইচেন যতটা সম্ভব শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “শিক্ষক, এখন আমার কী করা উচিত?”

এই মুহূর্তে বাই ইচেন শুধু গুয়াংলিং চিউর ওপর ভরসা করতে পারল। যদি সে এখন চলে যায়, হো ছিং ইউ হয়তো মারা যাবে, তখন দাস-শ্রমের বাধ্যবাধকতা শুরু হবে, বাই ইচেনের মৃত্যু অবধারিত। আর বাই ইচেন যদি না পালায়, বরং এগিয়ে যায়, দানবের মুখোমুখি হলে তারও মৃত্যু নিশ্চিত—দুইদিকেই পথ বন্ধ।

তখন গুয়াংলিং চিউ শান্ত স্বরে বলল, “তুমি চারপাশে দেখো, কোনো কাপড় বা কাপড়ের ফিতা আছে কি না।”

বাই ইচেন কথা শুনে চারপাশে নজর ঘুরাল। সে এক মহিলা কোমরবন্ধ দেখে তুলে নিল, জিজ্ঞাসা করল, “কাপড়ের ফিতা দিয়ে কী হবে?”

গুয়াংলিং চিউ বলল, “এখন নিজের চোখ ঢেকে ফেলো।”