অধ্যায় আটষট্টি: মরো

বাই ইচেন নিশ্চিত হলেন যে সে ভালোভাবে ধরে আছে, তারপরই তিনি দুই হাত ফাঁকা করলেন এবং শুরু করার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "চলো যাই!"

বলেই তিনি হঠাৎ সামনে এক পা বাড়ালেন, পায়ের শক্তি বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর পদতলে থাকা জমি চিরে গেল এবং সেই ধাক্কায় তাঁর দেহ শূন্যে উঠে গেল।

এদিকে, তাঁদের পেছনের মৃতজীবীরা আবারও কাছে চলে এল, তাদের দৃষ্টি বাই ইচেনের দিকেই নিবদ্ধ। বাই ইচেন ভাঙা মই ধরে ফেলতে সক্ষম হয়েছে দেখে, বুদ্ধিহীন সেই মৃতজীবীরা হুড়মুড় করে একত্রিত হল।

একসময় দেখা গেল, সেই মইয়ের নিচে তারা এমনভাবে জমা হয়ে গেল যে একটি মানব-পাহাড়ের মতো তৈরি হল। পিছন থেকে আরও মৃতজীবীরা এসে তাদের গায়ের ওপর পা রেখে মই ধরে ফেলল।

এদিকে, পাইপ ধরে ওপরে ওঠা বাই ইচেন স্বভাবতই নিচে ওঠা মৃতজীবীদের শব্দ শুনতে পেলেন, কিন্তু তিনি নিচের দিকে তাকালেন না, বরং সোজা উপরের দিকে দৃষ্টি রাখলেন।

হো ছিংইউ হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "বাই ইচেন, তুমি একটু দ্রুত চড়ো, ওরা আবারও আমাদের দিকে উঠে আসছে!"

বাই ইচেন সত্যিই বলতে চাইলেন, "তুমি পারলে তুমি চড়ো! শুধু শুধু চাপ দিও না!"

কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু না বলে শান্ত স্বরে বললেন, "এত চিন্তা করছ কেন, এই পাইপ তো মাত্র দশ-পনেরো মিটার, অল্প সময়েই বেরিয়ে যাব!"

হো ছিংইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "কিন্তু, আমি ভয় পাচ্ছি আমরা বেরোনোর আগেই..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, তাদের দুজনকে ঘিরে রাখা জলের বলের সুরক্ষা স্তরটি হঠাৎ একটা সাবানের বুদবুদের মতো 'পপ' শব্দে ফেটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর পানি নিচে ছিটকে পড়ল।

এতে বেশ কয়েকটি মৃতজীবী নিচে পড়ে গেল।

হো ছিংইউ তখন আগের অসমাপ্ত কথাটি শেষ করল, "সুরক্ষা বলটা এখন চলে গেল।"

বাই ইচেন বললেন, "না, বলি বড়দি, তোমার এই জিনিসটা বেশ অদ্ভুত, এতক্ষণ ধরে রাখলেও এখনই শেষ হয়ে গেল?"

হো ছিংইউ প্রতিবাদ করল, "আমার শক্তি এখনও পুরোপুরি ফিরেনি, এতটা আত্মার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারাটাই কম কথা নয়, আর কী চাও?"

বাই ইচেন চুপ রইলেন, আর কথা না বাড়িয়ে দ্রুত পাইপের শীর্ষে উঠে পড়লেন, কিন্তু ওপরে গিয়ে দেখেন সেখানে একটা কুয়োর ঢাকনা।

এবার বাই ইচেন রেগে গিয়ে নিচু গলায় ডাকলেন, "পাথর ভাঙা ঘুষি!"

বলেই আত্মার শক্তি সম্বলিত মুষ্টি দিয়ে শক্তভাবে কুয়োর ঢাকনায় আঘাত করলেন, শতকেজির বেশি ওজনের ধাতব ঢাকনাটি এক ঘুষিতে উড়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে ঝলমলে রোদ বাই ইচেন ও হো ছিংইউর মুখে পড়ল, বাই ইচেন কখনও সূর্যকে এতটা ভালোবাসেননি!

তিনি চাইলেন, হো ছিংইউকে পিঠে নিয়ে উপরে উঠে যেতে।

কিন্তু ঠিক তখনই বাই ইচেন টের পেলেন, তাঁর গোড়ালি কেউ এক ঝটকায় ধরে ফেলেছে! নিচে তাকিয়ে দেখলেন, এক মৃতজীবী কখন যেন কাছে চলে এসেছে, তার চোখ আজও আগের মতোই রক্তবর্ণ, যেন সূর্যের আলোয় বিন্দুমাত্র ভয় নেই, সে বাই ইচেনের দিকে মুখ তুলে গর্জন করতে লাগল।

বাই ইচেন বললেন, "এখন একটু শক্তি ফিরে পেয়েছ?"

হো ছিংইউ নিজের পা নাড়িয়ে দেখল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, "সম্ভবত আর কোনো সমস্যা নেই।"

বাই ইচেন বললেন, "তুমি আগে আমার গা বেয়ে উপরে উঠে যাও, উঠে গিয়ে কুয়োর ঢাকনাটা প্রস্তুত রাখো, আমি উঠলে সঙ্গে সঙ্গে ঢাকনা বন্ধ করে দিও!"

এবার হো ছিংইউ কোনো দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তারপর বাই ইচেনের শরীর ধরে ওপরে উঠতে লাগল, দ্রুতই উঠে গেল, তবে ওপরে গিয়ে তার পা এখনও বেশ দুর্বল, কয়েক কদম যেতেই সে আবার পড়ে গেল মাটিতে।

এটা ঠিক যেন কয়েকশো স্কোয়াট করার পর পায়ের অবস্থা, মনে হচ্ছে নিজের পা আর নিজের নেই, কোনো শক্তি নেই।

কিন্তু মনে পড়ল, বাই ইচেন এখনও নিচে, আর মৃতজীবীরা অবিরাম উঠে আসছে, হো ছিংইউ দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, তারপর বাই ইচেন ছুঁড়ে ফেলা কুয়োর ঢাকনা খুঁজতে লাগল।

এদিকে, বাই ইচেন নিচে থাকা মৃতজীবীকে এক লাথিতে নিচে ফেলে দিয়ে, যেন তুড়ি মেরে একের পর এক উপরে ওঠা মৃতজীবীকে লাথি মারতে লাগলেন, যতক্ষণ কেউ উঠছিল, ততক্ষণ তিনি একে একে নিচে পাঠিয়ে দিতেন, ব্যাপারটা বেশ মজারই লাগছিল!

তবু বাই ইচেন হাসতে পারলেন না, কারণ তিনি অনুভব করলেন, এই মৃতজীবীদের দেহে যেন কোনো অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে, তাদের গলার স্বরও অস্বাভাবিক লাগছিল।

"ধ্বংস হোক, তোমাদের সবাইকে শেষ করে দেব!"

বাই ইচেন গর্জে উঠলেন, তাঁর শরীর থেকে আগুনের শিখা উঠল, ভয়ংকর উচ্চ তাপমাত্রায় ধাতব মই ও পাইপ পুড়ে গিয়ে কালো হয়ে গেল।

কিন্তু মৃতজীবীরা যেন কোনো তাপমাত্রাই টের পাচ্ছে না, তারা অবিচলিতভাবে বাই ইচেনের দিকে ধেয়ে আসছে।