ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: আত্মার শক্তি আহ্বান

ঠান্ডা সংরক্ষণাগারে ঢুকে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, পেছন থেকে আসা মুষ্টিমেয় আকারের পিরানহাগুলোও সেখানে ঢুকে পড়ল। তখনই বাই ইচেনের ভয়ানক গতি প্রকাশ পেল—প্রতি সেকেন্ডে চল্লিশ মিটার অতিক্রম করার ক্ষমতা, যা অধিকাংশ যানবাহনকেই ছাড়িয়ে যায়। চোখের পলকে সে শয়তানগুলিকে অনেক পেছনে ফেলে দিল।

কিন্তু হো ছিংইউ তখন বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সারি সারি পণ্যের তাক বোঝাই বড় বড় ড্রামজাত মালপত্রে, বিশেষ ধরনের বিন্যাসে গোটা গুদামটি যেন ছোটোখাটো এক গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছে, উত্তর-দক্ষিণ-পূর্ব-পশ্চিম চেনার উপায় নেই।

হো ছিংইউ বাই ইচেনকে জিজ্ঞেস করল, “শোনো, তুমি কি এখানকার রাস্তা চেনো?”

বাই ইচেন হেসে বলল, “তুমি মজা করছো? আমি তো এ জায়গার গলি গলি চিনি! সামনের ওই বাঁকটা দেখছো? ওখান থেকে ঘুরে গেলে একটা দরজা পাবে, ওটা দিয়েই বাইরে যাওয়া যাবে।”

এ কথা বলে বাই ইচেন হো ছিংইউকে পিঠে নিয়ে ওই বাঁক ঘুরল। কিন্তু সামনে যা দেখা গেল, তা তাদের দু’জনকেই স্তব্ধ করে দিল—সারি সারি তাক ভেঙে পড়ে একগাদা ধ্বংসস্তূপ তৈরি করেছে।

বাই ইচেন হতবিহ্বল হয়ে গেল, হো ছিংইউ জিজ্ঞেস করল, “দরজাটা কোথায়?”

বাই ইচেন কোনো কথা না বলে অন্য দিকে ছুটতে শুরু করল।

কিন্তু তখনই মৌমাছির ঝাঁকের মতো অগণিত শয়তান তাকের ফাঁক দিয়ে গিজগিজ করে বাই ইচেনের দিকে ছুটে এল।

বাই ইচেনের বুকটা ধক করে উঠল, সে পেছন ফিরে এক ঝলক দেখল। তখন হো ছিংইউ বলল, “পেছনের শয়তানগুলো আমার ছেড়ে দাও, তুমি শুধু দৌড়ো।”

বাই ইচেন আর কিছু বলল না। হো ছিংইউ তখন এক হাত উঁচিয়ে তার তালুর মধ্যে বাতাসকে সর্পিলভাবে ঘুরিয়ে এনে কেন্দ্রীভূত করল।

এক মুহূর্তে বাতাসের জলীয় অংশ জমে একটি বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠের আকারের জলগোলায় পরিণত হলো। হো ছিংইউ ফিসফিস করে বলল, “জলের ফাঁদ!”

বলেই সে জলগোলাটি পিছনে ছুঁড়ে দিল। শয়তানগুলো বাই ইচেনের কাছে পৌঁছানোর আগেই, জলের সেই গোলা এক পাতলা জলপ্রাচীর তৈরি করল। যদিও বলা হচ্ছে ‘প্রাচীর’, আসলে ওটা ছিল কাগজের পাতার মতো পাতলা। মুষ্টিমেয় আকারের শয়তানগুলো অনায়াসেই ওই জলপ্রাচীর ভেদ করে চলে এল।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, তারা জলপ্রাচীর পার হতেই তাদের শরীর এক নিমেষে বরফঘরের কনকনে ঠান্ডায় জমে গেল, এবং বরফের মূর্তি হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

বাই ইচেন পালানোর ফাঁকে পেছনে একবার তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, “বাহ, এই জলপ্রাচীর তো দারুণ!”

হো ছিংইউ সঙ্গে সঙ্গে বাই ইচেনের মাথা ঘুরিয়ে সামনে ফেরাল, বলল, “মনে করে দৌড়ো!”

এ কথা বলে, সে আবার চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। আসলে সে ভালই জানত, জলপ্রাচীর কিছু শয়তান আটকাতে পারলেও, তাদের সংখ্যা সীমিত। গুদামে এখনো অনেক শয়তান আছে।

হয়তো পণ্যের তাকের জটিলতা তাদেরও বিভ্রান্ত করেছে, তাই তারা এখনও বাই ইচেনদের খুঁজে পায়নি।

তবুও, এটা কেবল সময়ের ব্যাপার!

এ কথা ভাবতেই হো ছিংইউ বাই ইচেনকে জিজ্ঞেস করল, “আর কতক্ষণ লাগবে বেরোতে?”

বাই ইচেন বলল, “আগের দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, এখন শুধু নর্দমা দিয়েই বেরোতে হবে!”

হো ছিংইউর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, কারণ তার মতো অভিজাত তরুণীর পক্ষে নর্দমা বা নোংরা জায়গায় ঢোকা একেবারেই সহ্য হয় না।

কিন্তু জীবনের প্রশ্নে এসব আর কিছুমাত্র নয়!

এ কথা ভেবে হো ছিংইউ বাই ইচেনের গলায় দুই হাত জড়িয়ে তার পিঠে মুখ গুঁজে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “নর্দমায় ঢোকার পর একটু জোরে দৌড়ো যেন।”

বাই ইচেন তার দুশ্চিন্তা বুঝে নিয়ে হেসে বলল, “ঠিক আছে।”

এ কথা বলে বাই ইচেন আরেকটা বাঁক ঘুরে নিচে নামার সিঁড়ির মুখে পৌঁছাল। সে আর কিছু ভাবল না, সোজা সিঁড়ি বেয়ে নেমে পড়ল। কিন্তু দেখে, সামনে একটা শক্তপোক্ত দরজা বন্ধ!

বাই ইচেন মনে মনে গাল দিয়ে বলল, “ধুত্তোর!” তারপর মনে মনে আওড়াল, “আত্মার শক্তি আহ্বান করছি!”

তৎক্ষণাৎ বাই ইচেনের শরীরে সাদা জ্যোতির ঢেউ ঘুরে বেড়াতে লাগল।

যেহেতু সে কেবলমাত্র আত্মার শক্তিতে উন্নীত হয়েছে, নিজের শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারে না, তবে একটা দরজা ভাঙতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়!

দেখা গেল, বাই ইচেন সিঁড়ি নেমেই মাটিতে পা ঘষল, মুহূর্তেই স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল, সেই আগুন ঘিরে ধরল তাকে, আর তার চারপাশের সাদা শক্তি একত্রিত হয়ে জ্বলন্ত আগুনে পরিণত হলো!

ভয়ানক তাপপ্রবাহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই হো ছিংইউর শরীরের ঠান্ডা কেটে গেল। সে অবচেতনে মাথা তুলে চারপাশের দাউ দাউ আগুনের দিকে তাকালো, আর তার ছোট্ট মুখ অবাক হয়ে হালকা করে খুলে গেল।