অধ্যায় সাতচল্লিশ: শূন্য

কিন্তু খুব বেশি সময় যায়নি, হঠাৎ করে এক ঝলক আলোর মতো একটি ধারণা সজোরে এসে গেলো বাই ইচেনের মনে। সে অবচেতনভাবে নিজের হাতের পিঠের দিকে তাকালো এবং চোখের তারা সংকুচিত হয়ে গেলো।

তার হাতের পিঠে হাড়ের মাথা ও লৌহ শৃঙ্খল আঁকা এক অদ্ভুত চিহ্ন ফুটে উঠেছে।

এই মুহূর্তে, গুওলিং চিউর কণ্ঠস্বর বাই ইচেনের কানে প্রবেশ করল, “কি হয়েছে? কি ঘটেছে?”

বাই ইচেনের মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বারান্দার ধারে গিয়ে সারা রাজপ্রাসাদের ভেতরে চোখ বুলিয়ে বলল, “দাসত্বের চিহ্ন সক্রিয় হয়ে গেছে!”

এই কথা শুনেই, শত শত কিলোমিটার দূরের সমুদ্রতলের প্রাসাদের মন্দিরে গুওলিং চিউর বন্ধ চোখদুটি হঠাৎই খুলে গেল। তারপর তার কণ্ঠস্বর পুনরায় বাই ইচেনের কানে প্রবেশ করল, “তাহলে এখন আর বের হওয়া যাবে না, তাই তো?”

বাই ইচেন গভীর শ্বাস নিলো, বলল, “হো ছিং ইউ নামের সেই নারী তো অনেক আগেই চলে যাওয়ার কথা, কিন্তু এখন দাসত্বের চিহ্ন সক্রিয় হয়েছে মানে সে ভীষণ বিপদের মধ্যে পড়েছে।”

“আমি যদি এখন তাকে উদ্ধার না করি, আর সে মারা যায়, তাহলে আমি তার দাস হিসেবে, আমার হাতে থাকা এই দাসত্বের চিহ্ন মুহূর্তেই আমাকে এখানে বিস্ফোরিত করে দিবে!”

এ পর্যন্ত এসে, বাই ইচেন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “শিক্ষক, একটু কষ্ট করে হো ছিং ইউ এখন কোথায় আছেন তা অনুধাবন করে দিন।”

গুওলিং চিউ প্রথমে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর উল্টো প্রশ্ন করলেন, “তোমাদের মধ্যে তো প্রভু-দাসের বন্ধন আছে, তাহলে দাসত্বের চিহ্ন দিয়ে একে অপরের অবস্থান অনুধাবন করতে পারো না?”

বাই ইচেন বলল, “শর্ত হচ্ছে দূরত্ব একশ মিটারের ভেতরে থাকতে হবে, তার বেশি হলে সে সংবেদনশীলতা আর কাজ করে না।”

গুওলিং চিউ হেসে বলল, “সারাদিন কোনো কাজ নেই, শুধু আমাকে ঝামেলায় ফেলো!”

বাই ইচেন একটু হাসল, বলল, “যখন আমি মহাত্মা আত্মার জাদুকর হয়ে যাবো, তখন দাসত্বের চিহ্ন ভাঙার উপায় আমার জানা থাকবে, তখন নিশ্চয়ই মুক্তি পাবো।”

গুওলিং চিউ আর কোনো কথা বললেন না, বরং নিজের মানসিক শক্তি বাই ইচেনের ওপর প্রয়োগ করলেন। মুহূর্তেই দেখা গেলো, বাই ইচেনের কপালে ছোট্ট এক আলোক বিন্দু জ্বলে উঠল।

তিনটি নিঃশ্বাসের পরে, আলোক বিন্দুটি এক রেখা হয়ে ছুটে গেলো, তারপর সেই রেখাকে কেন্দ্র করে আধবৃত্তাকার এক আলোকবৃত্তি গড়ে উঠল। মুহূর্তেই পুরো রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ দৃশ্য যেন চলচিত্রের দৃশ্যের মতো বাই ইচেনের মনে ভেসে উঠল।

কিছুক্ষণ পরেই বাই ইচেনের চোখ হঠাৎ বড় হয়ে গেলো, সে ফিসফিস করে বলল, “ইংল্যান্ডের দুর্গের ভূগর্ভস্থ তৃতীয় স্তর?”

এ কথা বলে বাই ইচেন একটু থেমে গেলো, মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, বলল, “থামো তো, হো ছিং ইউ ঐ জায়গায় গেছে কেন?”

গুওলিং চিউ বললেন, “সে কেন ঐখানে গেলো তা ভাবার চেয়ে, আমার মতে এখন তাকে দ্রুত উদ্ধার করাটাই বেশি জরুরি।”

বাই ইচেন একটু হাসল, তারপর ঘুরে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলো। দাসদের ভবনের সিঁড়ি একাধিক ছিল, তিনটি পথের একটিতে ধ্বস নেমেছে, বাই ইচেন স্বভাবতই অন্য পথ বেছে নিলো। ছয়তলার উপর থেকে তো আর লাফিয়ে পড়া সম্ভব নয়।

এ সময়ের বাই ইচেনের হাঁটার ভঙ্গিতে ছিলো এক অনাবিল ধীরতা, তার আগের উদ্বিগ্ন ও ব্যস্ত অবস্থা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

সম্ভবত আজকের ঘটনা তাকে শিক্ষা দিয়েছে, যেকোনো কাজের আগে ঠাণ্ডা মাথায় চিন্তা করতে হয়। শান্ত মাথা থাকলেই চিন্তার ক্ষমতা পরিষ্কার থাকে, কাজেও কোনো বিশৃঙ্খলা আসে না।

তাই এই মুহূর্তে, বাই ইচেন জানতো দ্রুত না গেলে প্রাণের ঝুঁকি আছে, তবুও সে ধীরেসুস্থে এগিয়ে চলল।

খুব তাড়াতাড়িই সে দাসদের ভবন ছেড়ে ইংল্যান্ডের দুর্গের দিকে হাঁটতে লাগল। পথে পথে সে অনেক লাশ দেখতে পেলো—কেউ দানবের কামড়ে মরেছে, কেউ বিশৃঙ্খলায় নিরাপত্তারক্ষীদের গুলিতে নিহত হয়েছে।

এক কথায়, কারো ভাগ্য ভালো হয়নি।

বাই ইচেন দুই হাত পকেটে ঢুকিয়ে মাঝে মাঝে উপরের দিকে তাকিয়ে চলল। রাজপ্রাসাদের ভেতর তখন সর্বত্র ছিলো দানব-নাশক বাহিনী।

সে দেখল, ছোট একটি গাড়ির সমান বড় বড় গভীর সমুদ্রের অদ্ভুত মাছগুলো বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে, যেন সে নিজেই সমুদ্রতলে অবস্থান করছে।

বাই ইচেন ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, নিম্নস্তরের দানবগুলো মাঝে মাঝে তার পাশ দিয়ে ভেসে যাচ্ছে, সে মনে মনে গুওলিং চিউ-কে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, আপনি কি মনে করেন, আমি যদি এই দানবদের সাথে লড়ি, বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা আছে?”

গুওলিং চিউ নিস্পৃহ কণ্ঠে বললেন, “একটুও নয়!”