অধ্যায় ছাব্বিশ: লিউ দা এসে ক্ষমা চাইল?
শেষ পর্যন্ত, বাই ইচেন তার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল, যার ফলে সে একটাও শব্দ ঠিকমতো বুঝতে পারল না। সান ইউনফেই ভুরু কুঁচকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বললে?”
বাই ইচেন হাসতে হাসতে বলল, “তোমাকে বলব না!”
সান ইউনফেই দেখে বাই ইচেন তাকে এমন করে বোকা বানাচ্ছে, বড় বড় চোখ মেলে, তারপর হাত তুলল, যেন তাকে মারতে চায়। বাই ইচেন হাসি মুখে পেছনে হেলে গেল, এমন ভঙ্গি করল যেন পালানোর চেষ্টা করছে।
শেষ পর্যন্ত, সান ইউনফেই শুধু বাই ইচেনের পায়ে হালকা একটা থাপ্পড় দিল, এরপর উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “থাক, তুমি খেলো, আমি যাচ্ছি।”
এসব বলে সে বাইরে বেরিয়ে গেল। বাই ইচেন দেখল সে যেন একটু রাগ করেছে, তাই ডেকে বলল, “এত সহজে রেগে গেলে নাকি, ইউনফেই দিদি? চাও তো, তোমাকে আমার অন্য কোনো গোপন কথা বলি?”
সান ইউনফেই হাত নেড়ে পেছন ফিরে বলল, “থাক, তোমার গোপন কথা কেউ জানতে চায় না!”
এই বলে সান ইউনফেই বেরিয়ে গেল, দরজা বন্ধ করল। বাই ইচেন মাথা নাড়ল, তারপর আবার নিজের খাবার খেতে লাগল।
...
সেদিন রাতে, শাসকবাড়ির পশ্চিম প্রান্তের সুইমিং পুলের বাগানে অনেক অতিথি এসেছিল। দামি মদ আর সুস্বাদু মিষ্টান্ন রাখা ছিল অতিথিদের জন্য।
দূর থেকে তাকিয়ে দেখলেই বোঝা যায়, সবাই এখানে তিয়ানউ নগরের প্রভাবশালী শ্রেণির লোক; কারও গায়ে লক্ষাধিক মূল্যের স্যুট, কারও বা হাতে মূল্যবান ঘড়ি কিংবা গয়না।
অতিরঞ্জিত নয়, এখানে যে কেউই পুরো উত্তর লিং অঞ্চলে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
এইসব অতিথিদের ভিড়ে বাই ইচেন যেন একেবারে অদৃশ্য, যদিও সে নিজেও চাইছিল না তাকে কেউ খেয়াল করুক।
এই মুহূর্তে সে ছিল শুধুই এক পরিবেশক, গায়ে সস্তা সাদা-কালো স্যুট, সাদা শার্টের ওপর কালো জ্যাকেট।
যদিও সকালে শিতিয়ানের সঙ্গে মারামারিতে বেশ চোট পেয়েছে, তবু ম্যানেজার ওয়াং তাকে ছুটি দেয়নি, তাই তার এখানে আসা।
বাই ইচেন আগের মতোই, আধো ঘুমে, ট্রে হাতে অতিথিদের মাঝে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। যার হাতে গ্লাস নেই, তার কাছে গিয়ে ট্রের পানীয় এগিয়ে দিচ্ছিল।
পানীয় প্রায় শেষ হলে সে ছোট ট্রলিতে মিষ্টান্ন নিয়ে আসত।
ট্রলিতে রাখা মিষ্টান্ন দেখে বাই ইচেনের গলা শুকিয়ে গেল, সত্যি বলতে সে বেশ চেখে দেখতে চাইছিল, কিন্তু পারল না।
ট্রলির মিষ্টান্নগুলো লম্বা টেবিলে সাজিয়ে দিচ্ছিল, তখনই হঠাৎ একজন তার দিকে এগিয়ে এল।
বাই ইচেন মাথা না তুলেই বলল, “কী হয়েছে?”
লিউ দা তখন থেমে গেল, তার হাতেও একটা রুপার ট্রে। বাই ইচেনের শীতল গলায় একটু ঘাম ঝরল, কাশি দিয়ে বলল, “ওটা, আগের দিন পূর্ব গেটের ব্যাপারটা, আমি আসলে বোঝাতে চাই...”
বাই ইচেন মিষ্টান্ন সাজানো শেষ করে সোজা হয়ে তাকাল, বলল, “শুনছি।”
লিউ দা একটু থেমে বলল, “আসলে সেই গয়নার বাক্সটা নবম কন্যা আমাকে কিনে দিতে বলেছিল!”
এই নবম কন্যা কে, বাই ইচেন জানে—হো ছিং ইউ-র চাচাতো বোন হো ইয়ান লিং, হো ছিং ইউ-র খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু। সে যদিও শাসকবাড়িতে থাকে না, প্রায়ই এখানে এসে হো ছিং ইউ-র সঙ্গে দেখা করে, আর দাসদের দিয়ে বিভিন্ন জিনিস আনায়।
বাই ইচেন শান্ত গলায় বলল, “আরো বলো!”
লিউ দা দেখল বাই ইচেন বুঝি বিশ্বাস করেছে, তাই বলল, “আসলে ওর জন্যই কিনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু পরে বুঝলাম, বাজেট আর নেই। সেই গয়না কিনলে দিন শেষের কাজ শেষ হবে না, তখন হয়তো ম্যানেজার ওয়াং আমার বেতন কাটবে—তুমি তো জানো ব্যাপারটা?”
বাই ইচেন চুপ, লিউ দা আবার বলল, “কিন্তু, ওর জন্য না কিনলে সে আমায় ছাড়বে না।”
“তাই, দুই দিকেই কাজ সারতে, গয়নার বাক্সটা নিয়ে বেরিয়ে এলাম, ভাবলাম ওদের ফাঁকি দিয়ে নিজেই রেখে দেব, তাহলে দুই দিকেই কাজ হয়ে যাবে, কাউকেই রাগাতে হবে না, তাই তো?”
বাই ইচেন আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে জিনিসটা আমার কাছে ফেলে দিলে কেন?”
লিউ দা অপরাধবোধে মাথা নিচু করে বলল, “আসলে আমার ইচ্ছা ছিল না, দোষটা নিরাপত্তারক্ষীদের, ওরা খুব চেপে ধরেছিল, আমি কিছু করতে পারিনি! তাই জিনিসটা তোমার হাতে দিয়ে একটু লুকাতে চেয়েছিলাম।”
“আরও একটা কথা, বাই ইচেন, তুমি তো এমনিতেই মারপিটে দারুণ, কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষীকে সামলানো তোমার কাছে কিছুই না। এজন্যই আমি তোমাকে কিছু বলিনি।”