১১৮তম অধ্যায়: বুকফাটা কষ্ট

অবশ্যই, এমন বিভ্রান্তিকর চিন্তা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। ঘণ্টাখানেক উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরার পরই বাই ইচেন তার পরবর্তী পরিকল্পনা ঠিক করে ফেলল।

সে দশ মিটার চওড়া এক মোড় পেরিয়ে একটি ব্যাংকে প্রবেশ করল। এখন তার প্রথম কাজ হলো গুয়ান জিংতিয়ানের দেওয়া সেই দশ হাজার জিনলুন মূল্যের চেকটি ভাঙানো। এই বিশাল ও জমকালো মহানগরে টিকে থাকতে হলে কেবল শক্তিশালী শারীরিক সামর্থ্য থাকলেই চলে না, প্রয়োজন অর্থও!

তবে বাই ইচেন আগে কখনো চেক ভাঙায়নি, তাই ভুল ব্যাংকে গিয়ে বেশ বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়েছিল। ভাগ্য ভালো যে ব্যাংকের নারী কর্মীটি যথেষ্ট অমায়িক ছিলেন, তিনি বাই ইচেনকে জানিয়ে দিলেন কোথায় গিয়ে চেকটি ভাঙাতে হবে।

এরপর বাই ইচেনকে আরও প্রায় ঘণ্টাখানেক হাঁটতে হলো। বর্তমানের বাই ইচেনের শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, টানা দুই ঘণ্টা হাঁটার পর সে কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল। একটি রাস্তার সাইনবোর্ডের নিচে দাঁড়িয়ে সে ওপরের লেখাটি পড়ল— ‘থ্রি রিং রোড’।

লেখাটি দেখে বাই ইচেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে, এটাই সেই জায়গা।”

চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে সে রাস্তার উল্টো দিকে একটি বিশাল ব্যাংকের ওপর নজর স্থির করল। সাইনবোর্ডে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল— ‘এম্পায়ার গোল্ড ফিন্যান্স ব্যাংক’।

বাই ইচেন চোখ কুঁচকে লেখাটি দেখল, তারপর হাতের চেকের সাথে মিলিয়ে নিশ্চিত হয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। বলতেই হয়, জিউঝৌ অঞ্চলের সবচেয়ে বড় ব্যাংক হিসেবে ‘এম্পায়ার গোল্ড ফিন্যান্স’-এর জৌলুস যেকোনো জায়গাতেই বেশ আভিজাত্যের পরিচয় দেয়।

ব্যাংকে ঢোকার পর বাই ইচেনের প্রথম অনুভূতি ছিল— ‘বিলাসবহুল!’

তবে এখানকার কর্মীরা আগের ছোট ব্যাংকটির সেই নারী কর্মীর মতো অতটা আন্তরিক ছিল না। তারা সহজেই বুঝতে পেরেছিল বাই ইচেন নিম্নবিত্তের একজন শ্রমিক, তাই তার প্রতি কোনো বাড়তি আগ্রহ বা উষ্ণতা দেখায়নি, বরং তাদের কণ্ঠস্বর ছিল বেশ শীতল। তবে বাই ইচেন এতে মোটেও বিচলিত হলো না। ছোটবেলা থেকেই দাস হিসেবে কাজ করে সে অবজ্ঞার শিকার হতে হতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, তাই এসব তার কাছে নতুন কিছু নয়; তাছাড়া সে তো আর কোনো বড় মাপের ভিআইপিও নয়।

ওই শীতল স্বভাবের নারী কর্মীর যান্ত্রিক কাজের গতিতে প্রায় ঘণ্টাখানেক অপেক্ষা করার পর বাই ইচেন টাকা হাতে পেল। কারণটা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

তবে টাকা হাতে পাওয়ার পর বাই ইচেনের মনে হলো, এই দীর্ঘ অপেক্ষা সার্থক হয়েছে। এরপর সে একটি সেভিংস কার্ডের জন্য আবেদন করল এবং মোটা অঙ্কের সেই জিনলুন নোটগুলো থেকে আট হাজার জমা করে দুই হাজার টাকা নিজের কাছে রেখে দিল। পকেটে এত বিশাল অঙ্কের টাকা নিয়ে সে নিশ্চিন্ত মনে বেরিয়ে এল। তিয়ানউ শহরের মতো যেখানে আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়, সেখানে এভাবে ঘুরে বেড়ানোর সাহস সম্ভবত কেবল বাই ইচেনেরই আছে।

শরীরে টাকা থাকায় বাই ইচেন বেশ নিশ্চিন্ত বোধ করছিল। এখন তার পরবর্তী কাজ হলো থাকার জায়গা খুঁজে বের করা; অন্ধকার নামার আগেই তো একটা মাথা গোঁজার ঠাঁই দরকার। এখন সে যেহেতু একজন ধনী মানুষ, তাই ভালো জায়গায় থাকাটাই স্বাভাবিক।

আবারও ঘণ্টাখানেক হেঁটে সে সিটি সেন্টার থেকে ফিফথ রিং ডিস্ট্রিক্টে পৌঁছাল। এরপর একটি বিজ্ঞাপনের বোর্ড থেকে ভাড়ার বাড়ির ঠিকানা নিয়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। জায়গাটি ভাড়ার বাড়ি হলেও বাই ইচেন সেখানে পৌঁছানোর পর মনে হলো এটি অনেকটা অ্যাপার্টমেন্টের মতো। এলাকাটি বেশ নির্জন, রাস্তায় মানুষের আনাগোনাও কম।

বাই ইচেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই ভেতরে প্রবেশ করল। এটি হোটেল স্টাইলের অ্যাপার্টমেন্ট হওয়ায় সে রিসেপশনে গিয়ে তার আসার উদ্দেশ্য জানাল। রিসেপশনিস্ট তরুণীটি বেশ আন্তরিকতার সাথে তাকে ঘরগুলো দেখাতে নিয়ে গেল।

কয়েকটি ঘর দেখার পর বাই ইচেন পঞ্চাশ বর্গমিটারের একটি ছোট ঘর পছন্দ করল। ঘরটিতে আলাদা বাথরুম ও প্রয়োজনীয় আসবাবপত্র আছে এবং আলো-বাতাসও ভালো। তবে ভাড়াটা খুব একটা সস্তা নয়— মাসে চারশো জিনলুন। নিয়ম অনুযায়ী এক মাসের জামানত ও এক মাসের ভাড়া অগ্রিম দিতে হলো। চুক্তিতে সই করার পর বাই ইচেন আটশো জিনলুন পরিশোধ করল। যদিও এখন সে বেশ টাকার মালিক, তবুও একসাথে এত টাকা খরচ করতে গিয়ে তার বুকের ভেতরটা যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল।

এরপর সে বাইরে বেরিয়ে দৈনন্দিন ব্যবহারের কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস কিনল। কাঁথা, পোশাক, প্রসাধন সামগ্রী এবং অবশ্যই একটি মোবাইল ফোন।

সবকিছু গুছিয়ে নিতে নিতে রাত আটটা বেজে গেল। বাই ইচেন অ্যাপার্টমেন্টের নিচের একটি নুডলসের দোকানে রাতের খাবার খেতে বসল। নতুন ফোনটি হাতে নিয়ে সে নাড়াচাড়া করছিল। এটি স্মার্টফোন নয়, বরং পুরনো আমলের বাটন ফোন, তবুও এর পেছনে তাকে একশো জিনলুন খরচ করতে হয়েছে। সাথে আরও দশ জিনলুন রিচার্জ করতে হলো। সব মিলিয়ে আজকের দিনে তার খরচ প্রায় তেরোশো জিনলুন।

বাই ইচেনের কাছে বর্তমানে যে নগদ এক হাজার জিনলুন অবশিষ্ট আছে, তার মধ্যে জিয়াং রুওসিন এবং লিউ দা-এর দেওয়া সেই কয়েকশো টাকাও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।