উনত্রিশতম অধ্যায়: বিন

গাড়ির ভেতরে থেকে গেল প্রায় এগারো-বারো বছরের একটি মেয়ে এবং একজন ড্রাইভার। হোয়াই ইচেনের দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল সেই ছোট্ট মেয়েটির হাতে থাকা সুগন্ধি ফরাসি রুটির দিকে, যার ভেতরে হটডগ ছিল, ওপরে মাখানো ছিল এক প্রলেপ ক্রিম। মেয়েটি যখন এক কামড়ে খাচ্ছিল, তখন তার মুখে-মুখে কেবল তেল আর চর্বির ছাপ পড়ছিল।

শিশু হোয়াই ইচেন গলা দিয়ে ঢোক গিলল। হয়তো অতিরিক্ত ক্ষুধার জন্যই, তার শরীর নিজের অজান্তেই উঠে দাঁড়াল এবং সে ধীরে ধীরে সেই বিলাসবহুল স্পোর্টস কারের দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, হোয়াই ইচেন গাড়ির পাশে পৌঁছে গেল এবং চওড়া চোখে গাড়ির ভেতরের মেয়েটিকে খেতে দেখল। তার মুখে লোভের ছাপ স্পষ্ট ছিল; সে এমনকি নিজের একটি আঙুল মুখে নিয়ে চিবোতে লাগল, যেন সেই রুটিটাই সে নিজেই খাচ্ছে।

এ সময় গাড়ির ভেতরের ছোট মেয়েটিও হোয়াই ইচেনকে লক্ষ করল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে নিজের মতো খেতেই থাকল।

তবে, ঠিক তখনই, স্পোর্টস কারটির সামনে ও পেছনের সঙ্গী গাড়িগুলো থেকে কয়েকজন দেহরক্ষী নেমে এল। তাদের একজন হঠাৎ হোয়াই ইচেনের দিকে চিৎকার করে বলল, “কে তোমায় এখানে দাঁড়াতে বলেছে!”

ছোট্ট হোয়াই ইচেন চিৎকার শুনে ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। চোখে জল নিয়ে সে দেহরক্ষীর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ক্ষুধার্ত!”

দেহরক্ষীটি সামনের ছোট ভিখারিটিকে ঘৃণার দৃষ্টিতে দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “চলে যাও এখান থেকে!”

হোয়াই ইচেনের চোখ দিয়ে বেয়াদবের মতো জল গড়িয়ে পড়ল, সে আবারও আগের কথাটি বলল, “আমি ক্ষুধার্ত!” তার কণ্ঠে কাঁপুনির ছাপ ও অনুনয়ের সুর ছিল।

এই সময়, গাড়িতে বসা অভিজাত ছোট মেয়েটি মনে হলো হোয়াই ইচেনের কথা শুনতে পেয়েছে। সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, হাতে ধরা ফরাসি রুটিটা জানালার বাইরে ছুড়ে দিল।

হোয়াই ইচেন এটা দেখতে পেয়ে, নিজের অজান্তেই এগিয়ে গেল, উদ্দেশ্য ছিল খেয়ে ফেলা সেই লম্বা রুটিটা তুলতে।

কিন্তু তখনই, দেহরক্ষীটি তার সামনে এসে দাঁড়াল, কড়া হাতে তার কান চেপে ধরে বলল, “তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারোনি? আমি তো বলেছি চলে যেতে — এখানে তোমার জন্য কিছু নেই!”

শিশু হোয়াই ইচেনের কান টেনে বিকৃত হয়ে গেল। সে অধিকাংশ শিশুর মতোই জোরে কাঁদতে লাগল। কিন্তু অন্য শিশুদের কাঁদার সময় বাবা-মায়ের সান্ত্বনা মেলে, তার ছিল না।

দেহরক্ষীটি হোয়াই ইচেনের কান্না শুনে বিরক্ত হয়ে গিয়ে উল্টো এক চড় মারল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল। নরম গালটি সঙ্গে সঙ্গেই ফুলে উঠল। দেহরক্ষীটি এগিয়ে এসে পা তুলে হোয়াই ইচেনের গায়ে লাথি মারতে লাগল, আর মুখে চিৎকার করতে থাকল, “তোমাকে ক্ষুধার্ত করব, তোমাকে ক্ষুধার্ত করব!”

একদিকে চিৎকার আরেকদিকে পায়ের বাড়ি — হোয়াই ইচেন কাঁদতে লাগল আরও বেশি জোরে। পাশে যারা হাত দেয়নি, সেই দেহরক্ষীরা হাসতে লাগল।

কিন্তু দেহরক্ষীটি যেন যত লাথি মারছে, তত রাগ বাড়ছে। সে এবার পা তুলে হোয়াই ইচেনের মাথার দিকে লাথি মারল।

ঠিক সেই সময়, হোয়াই ইচেনের চোখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল! কালো চোখের তারা জ্বলে উঠল টকটকে লালে। দেহরক্ষীর চোখের সঙ্গে তার চোখ মিলে গেল। মুহূর্তের মধ্যে দেহরক্ষীর চোখও লাল হয়ে গেল, আর তার শরীর যেন এক অদৃশ্য শক্তিতে বাঁধা পড়ল, একচুলও নড়তে পারল না।

ঠিক তখন, একটি কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো, “হয়ে গেছে, আর মারবেন না!”

সবাই তাকাল সেই কণ্ঠের দিকে, দেখল ওপেন স্পোর্টস কারের ওপর বসা ছোট মেয়েটি গাড়ির দরজায় হেলান দিয়ে বলছে, “আপনারা যদি আবার এমন করেন, আমি বাবা-মাকে জানিয়ে দেব!”

দেহরক্ষীদের একজন বলল, “কিন্তু হো ছিংইউ মিস, আমরা তো আপনার নিরাপত্তার জন্যই এটা করছি!”

ছোট মেয়েটি কিছুটা রাগ নিয়ে বলল, “সে তো কেবল খেতে চেয়েছিল, আপনারা এতো উত্তেজিত হচ্ছেন কেন!”

বলেই, মেয়েটি পাশের বড়ো এক প্যাকেট থেকে একটি সম্পূর্ণ লম্বা রুটি তুলে নিল এবং মাটিতে পড়ে থাকা হোয়াই ইচেনের দিকে বলল, “এই শোনো, এটা খেতে চাও?”

ওই সময় মাটিতে বসে মাথা জড়িয়ে ধরা হোয়াই ইচেন হো ছিংইউর কথা শুনে অবিশ্বাসে তাকাল, সে অবচেতনে নিজেকে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার সঙ্গে বলছেন?”

মেয়েটি বলল, “হ্যাঁ, তোমাকেই!”

হোয়াই ইচেন তখন কাঁপা হাতে উঠে দাঁড়াল, ভীত চোখে চারপাশের দেহরক্ষীদের একবার দেখে মেয়েটির দিকে এগিয়ে গেল।

লম্বা রুটিটা এগিয়ে দিলে হোয়াই ইচেন বলল, “আমার, আমার কাছে টাকা নেই!”

মেয়েটি উত্তর দিল, “আমি তো তোমার কাছে টাকা চাইনি, নাও খেয়ে নাও, এমনিতেই তো মাত্র দশ-বারো গোল্ডেন।”

তখনকার হোয়াই ইচেন এই ‘দশ-বারো গোল্ডেন’ মানে কিছুই জানত না, তাই সে কাঁপতে কাঁপতে রুটিটা নিয়ে নিল এবং সামনে থাকা ঐ অভিজাত ছোট মেয়েটিকে কোমর নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।