নব্বই-চতুর্থ অধ্যায়: এই লড়াই আর কীভাবে চলবে?
গুয়ান জিংতিয়ান এক ঠান্ডা হাসি হেসে উঠল।看来, এই বোকা মেয়েটা ইতিমধ্যেই জেনে গেছে যে সে বাই ইচেনকে নিয়ে চলে গেছে।
এই কথা ভেবে গুয়ান জিংতিয়ান ফোনটা নামিয়ে রাখল; না ধরল, না কেটে দিল—যেন কিছুই দেখেনি।
সে আবার এক টান সিগার টানল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে।
তখন দেখা গেল, ময়দানে বাই ইচেন ক্রমে ক্রমে পিছিয়ে পড়ছে।
যদিও তার নিজের স্বর্গীয় স্তরের আত্মনাড়ি দারুণ সুবিধা দিচ্ছিল, তবু শেষ পর্যন্ত তার ছিল মাত্র একটি আত্মনাড়ি, আর প্রতিপক্ষের ছিল চারটি; শক্তি প্রয়োগের দিক থেকে বাস্তবে পার্থক্যও খুব বেশি নয়।
বাই ইচেনের সবচেয়ে বড় অসুবিধা ছিল যুদ্ধ-অভিজ্ঞতার অভাব।
ইয়াং ফাং ছোটবেলা থেকে বড় হয়েছে শেনউ যুদ্ধদানব মঞ্চে। বেঁচে থাকার জন্য প্রতিদিন তাকে নানান ভয়ংকর হিংস্র জন্তুর সঙ্গে লড়তে হতো। বড় হওয়ার পর যদিও তাকে মুক্তি দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সেই মুক্তিপণ শোধ করতে গিয়ে ইয়াং ফাংকে আবারও অসংখ্য দানবদমনের সঙ্গে হাতাহাতি করতে হয়েছে।
বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতা তাকে অতি উচ্চস্তরের যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা দিয়েছে। যদি তার দেহেও একটি স্বর্গীয় স্তরের আত্মনাড়ি থাকত, কিংবা যদি তারও বাই ইচেনের মতো মাত্র একটি স্বর্গীয় স্তরের আত্মনাড়ি থাকত, তাহলে কোনো সন্দেহ থাকত না—পরাজিত হতো বাই ইচেনই।
কিন্তু তাই বলে কি বাই ইচেন সত্যিই এত দুর্বল? সম্ভবত তেরো বছর বয়সের আগ পর্যন্ত সে এমনই ছিল। সম্ভবত সে ইয়াং ফাংয়ের মতো প্রতিদিন বুক ধড়ফড় করা জীবন কাটায়নি, কিন্তু তার সাধনার পথও কখনো কারও চেয়ে সহজ ছিল না।
বিশেষত গুআং লিংচিউকে গুরু মানার পর থেকে তো আরওই না!
চৌদ্দ বছর বয়স থেকে প্রতিদিনই তাকে সময়-স্থান নক্ষত্রশিলা ব্যবহার করে গুআং লিংচিউর ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে প্রবেশ করতে হতো, আর সেখানে নানান রকম দৈত্যসুলভ প্রশিক্ষণ চলত।
কয়েক দশ কিলোগ্রামের ভারবৃদ্ধিকারক বয়ে বিশ কিলোমিটার দৌড়; খাড়া পাহাড়ি প্রাচীরে চটপটে বানরের মতো একশোটি উচ্চপাহাড়ি পদ্ম তোলা; উন্মত্ত স্রোতস্বিনী নদীতে এক হাজারটি মাছ ধরা; আর খালি হাতে বিশটি নিম্নস্তরের পাথরমানবকে এককভাবে মোকাবিলা করা।
প্রতিটি প্রশিক্ষণই বাই ইচেনের শারীরিক ক্ষমতা আর সম্ভাবনাকে শীর্ষে নিয়ে যেত।
যদি ইয়াং ফাংয়ের সাধনার ধরনকে বলা যায় বারবার মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা, তবে বাই ইচেনের সাধনার ধরন হলো বারবার চরম সীমায় নিজেকে ঠেলে দেওয়া।
দু’টির মধ্যে নির্দিষ্ট ভালো-মন্দের কোনো সংজ্ঞা নেই।
ইয়াং ফাংয়ের যুদ্ধপদ্ধতি মূলত তীব্র বিস্ফোরণক্ষমতার ওপর নির্ভরশীল; দ্রুত, কঠোর, নিখুঁত—প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী। কিন্তু দুর্বলতাও স্পষ্ট: আক্রমণের ধরন খুব একরৈখিক, আর দেহশক্তির সহায়তার ওপরও খুব বেশি নির্ভরশীল।
বাই ইচেনের যুদ্ধপদ্ধতি সর্বাঙ্গীণ বিকাশের দিকে ঝোঁকে—আক্রমণও করতে পারে, রক্ষা করতেও পারে; এগোতেও পারে, পিছু হটতেও পারে; প্রাণপণ লড়াইও করতে পারে, আবার কৌশলী দ্বন্দ্বও সামলাতে পারে। সে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে অত্যন্ত দক্ষ। দুর্বলতাও আছে—যদি ইয়াং ফাংয়ের মতো একমুখী আক্রমণ-নির্ভর নির্মম কারও মুখোমুখি হয়, তাহলে কিছুটা জটিল লাগে।
দেখা গেল, ইয়াং ফাংয়ের ধারাবাহিক কয়েক ডজন প্রবল মুষ্টিঘাত সহ্য করার পর বাই ইচেনের চোখের লাল তিল আবার খুলে উঠল।
তার দৃষ্টিতে দেখা যাচ্ছিল, ইয়াং ফাংয়ের হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, শরীরের গায়ে ঘাম বেরোচ্ছে, আর শ্বাস-প্রশ্বাসও একটু একটু করে ভারী হয়ে উঠছে।
স্পষ্টই সে ইতিমধ্যে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
অন্যদিকে বাই ইচেন ছিল একেবারেই স্বাভাবিক ও স্থির। দীর্ঘক্ষণ লড়াই চললেও তার মুখে ক্লান্তির সামান্য ছায়াও দেখা গেল না।
দু’জন আবার একবার মুষ্টিযুদ্ধে মুখোমুখি হলে ইয়াং ফাং পিছিয়ে এক লাফ দিল, হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে দাঁড়াল। তার মুখ লালচে হয়ে উঠেছিল, শ্বাসও কিছুটা দ্রুত, তবে বিশৃঙ্খল নয়; নিঃশ্বাস মোটামুটি স্থিরই ছিল। কিন্তু তার আত্মসত্তার শক্তি বেশ খানিকটা ক্ষয় হয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু যখন সে বাই ইচেনের দিকে তাকাল, দেখল লোকটি যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে। তার শ্বাস খুবই নিয়মিত, এমনকি কপালেও চোখে পড়ার মতো একফোঁটা ঘাম নেই।
ইয়াং ফাংয়ের মনে বিরক্তি জমতে শুরু করল। “এই ছেলেটা তো একটু আগে থেকেই প্রায় এক জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, বিশেষ নড়াচড়াই করেনি। আমি আঘাত করতে গেলেই কেবল সে পাল্টা আঘাত করে, আর কখনোই নিজে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে না। যদি এটা ভীরুতার জন্য না হয়, তাহলে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে!”
“হ্যাঁ, তার অবশ্যই কোনো পরিকল্পনা আছে!” ইয়াং ফাংয়ের চোখ সামান্য বড় হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধ তার জন্য উপযুক্ত নয়, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবেই প্রতিরক্ষামূলক অবস্থায় ছিল, কেবল নিজের শক্তি ক্ষয় করানোর জন্যই এই কৌশল নিচ্ছিল।
এই কথা ভেবে ইয়াং ফাংয়ের দুই মুঠো শক্ত হয়ে গেল, আর হাড়ের কড়কড়ে শব্দ শোনা গেল।
দূরে দাঁড়িয়ে গুয়ান জিংতিয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ইয়াং ফাং, কী করছ! তাড়াতাড়ি ওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়! তুমি কি চাও সে একটু দম নিয়ে নিয়ে আবার তোমাকেই মেরে ফেলুক?”
এই কথাতেই বোঝা গেল, গুয়ান জিংতিয়ানও বাই ইচেনের উদ্দেশ্য ধরে ফেলেছে। তাই সে এমন তাড়াহুড়ো করে ইয়াং ফাংকে যত দ্রুত সম্ভব বাই ইচেনকে শেষ করতে বলছিল।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, ইয়াং ফাং কি তা চাইবে না? অবশ্যই চাইবে। শুধু এই মুহূর্তে সে বাই ইচেনের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারছে না।
তার মনে হচ্ছিল বাই ইচেন যেন কাদায় জন্মানো এক শোলামাছ—তুমি যতই জোরে হাত বাড়াও না কেন, তাকে ধরাই যায় না!
অন্যভাবে বললে, শক্তি আছে, কিন্তু খরচ করার জায়গা নেই!
তাহলে এই লড়াই আর কীভাবে চলবে?
ইয়াং ফাং দাঁত চেপে ধরল।
অপরদিকে বাই ইচেন ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ মুছে হেসে বলল, “মনে হচ্ছে তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছ। তাহলে এখন কি আমার পালা?”