নব্বই-দ্বিতীয় অধ্যায়: অবশেষে হাত বাড়ালেন

যাং ফাং আবারও বাই ইচেনের কাছে এগিয়ে এল। তখন দুজনের ব্যবধান তিন মিটারেরও কম, যা নিঃসন্দেহে বেশ বিপজ্জনক দূরত্ব।

তবে যাং ফাং শান্ত গলায় বোঝাতে লাগল, “তোমার ক্ষমতা খুবই দুর্বল, আমি তোমাকে আঘাত করতে চাই না।”

“তাহলে?” বাই ইচেনের মুখে উদাসীনতার ছাপ ফুটে উঠল। “তুমি কি আমাকে ছেড়ে দেবে?”

“অবশ্যই না!” যাং ফাং দৃঢ়স্বরে বলল। একই সঙ্গে তার দৃষ্টি ফাঁকে ফাঁকে গিয়ে পড়ল কুয়ান জিংতিয়ানের দিকে, তারপর বলল, “কুয়ান老板 স্পষ্ট করে কিছু না বললেও তার ইঙ্গিত খুবই পরিষ্কার—হয় তোমাকে মেরে ফেলতে হবে, নয়তো এমনভাবে পঙ্গু করে দিতে হবে যাতে তুমি আর উঠতে না পারো।”

বাই ইচেন হেসে মাথা নাড়ল। “খুবই স্বাভাবিক। সে যদি আমাকে মেরে ফেলতে না চাইত, বরং আমি অবাক হতাম।”

যাং ফাং বুঝতে পারল, বাই ইচেন যেন তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ এখনও ধরতে পারেনি। তাই সে পরিষ্কার করে বলল, “তুমি হু ছিংইউর লোক। তোমার জন্য আমি হু ছিংইউর সঙ্গে শত্রুতা নিতে চাই না। তাই চাই, তুমি একটু পর কোনো প্রতিরোধ কোরো না।”

বাই ইচেন “আহা” করে উঠল, যেন স্পষ্ট শুনতে পায়নি। “তুমি আমাকে প্রতিরোধ না করতে বলছ?”

যাং ফাং বলল, “আসলে এটা একটা অভিনয়ের মতোই। তুমি যেখানে আছো সেখানেই দাঁড়িয়ে থাকবে, নড়বে না। আমি এক ঘুষি মারব, তুমি পড়ে যাবে। তারপর নড়বে না। তখন আমি থেমে যাব, আর কুয়ান老板 স্বাভাবিকভাবেই আমাকে আর মারতে বলবে না। নইলে সেটা হবে হু ছিংইউর মুখে থাপ্পড় মারা!”

এবার বাই ইচেন বুঝতে পারল। সে বলল, “তুমি চাইছ আমাকে দিয়ে একটা নাটক করিয়ে কুয়ান জিংতিয়ানকে ধোঁকা দিতে?”

যাং ফাং হুঁ বলল।

বাই ইচেন অবশ্য হেসে বলল, “তাহলে আমি মনে করি, এর একেবারেই দরকার নেই!”

“কেন?” যাং ফাংয়ের মুখে তাচ্ছিল্যের ভাব ফুটে উঠল। “তোমার আর আমার ফারাকটা আমি মনে করি তুমি খুব ভালো করেই জানো। তার তথাকথিত স্বীকৃতির জন্য নিজের জীবন নিয়ে খেলা করার কোনো দরকারই নেই, তাই না?”

“হ্যাঁ, ঠিকই। যেহেতু আমি হু ছিংইউর মনোনীত মানুষ, সেটা আর কেউ বদলাতে পারবে না। কুয়ান জিংতিয়ানের পক্ষে না মানলেও চলবে না।” বাই ইচেন সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আসলে, আমি তো তার স্বীকৃতি চেয়েই বসিনি।”

“তাহলে তুমি তার চ্যালেঞ্জের আহ্বান কেন গ্রহণ করলে?” যাং ফাং পাল্টা প্রশ্ন করল। “আমাকে বলো না যে, শুধু অভিমান থেকে?”

বাই ইচেন হেসে ফেলল। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়ানো যাং ফাং আসলে মন্দ নয়। অন্তত একজন অপরিচিত, দেখা না-হওয়া মানুষ হয়েও তার জন্য ভাবতে পারছে।

অবশ্য, সেটা সত্যিকারের সাহায্য কি না, নাকি নিছক ভান, তা বাই ইচেনের জানা ছিল না।

কারণ, বাই ইচেন যদি সত্যিই সোজা দাঁড়িয়ে থেকে তার ঘুষি খেতে দিত, তবে যাং ফাং কতটা জোরে মারত? বাই ইচেন জানত না। আর সে মাটিতে পড়ে গেলে, সত্যিই কি যাং ফাং থেমে যেত? সেটাও জানত না।

তখন যদি বাই ইচেন তাকে হারাতেও পারত, তবু কয়েক দফা জোরালো আঘাতের পর তার অবস্থা বোধহয় আর সামলানো যেত না।

এমতাবস্থায় বাই ইচেন যাং ফাংকে হাত নেড়ে বলল, “যাং মহাশয়ের সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমার মনে হয়, আমরা একেবারেই এক ন্যায্য লড়াই করতে পারি। আপনি যে অভিনয়ের কথা বললেন, আমার ব্যক্তিগতভাবে মনে হয়, তার কোনোই দরকার নেই!”

যাং ফাং এটা শুনে মোটামুটি বাই ইচেনের ভাবনা ধরে ফেলল। সামনে দাঁড়ানো ছেলেটা স্পষ্টতই ভাবছে, সে তাকে ক্ষতি করবে, তাই সে রাজি হচ্ছে না। কিন্তু যদি সে রাজিই না হয়, তাহলে যাং ফাংয়েরও কিছু করার নেই।

আর যদি অসাবধানতায় সত্যিই তাকে মেরে ফেলা যায়, কিংবা পঙ্গু করে দেওয়া যায়, তবে কুয়ান老板ের দিক থেকে নিশ্চয়ই তার ব্যবস্থা করা হবে।

এই ভেবে যাং ফাং বলল, “ঠিক আছে, তুমি যখন এভাবেই বলছ, তাহলে আমিও আর টালবাহানা করব না। এসো!”

এ কথা বলে যাং ফাং কয়েক পা পেছোলো, বাই ইচেনের সঙ্গে কিছুটা নিরাপদ ব্যবধান রাখল, তারপর লড়াই শুরুর ভঙ্গি নিল।

কিন্তু বাই ইচেন এত অলংকারের তোয়াক্কা করল না। সে আগের মতোই দুই হাত প্যান্টের পকেটে গুঁজে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, তারপর হেসে বলল, “এসো!”

কথা শেষ হতেই যাং ফাংয়ের শরীরজুড়ে মূল আত্মশক্তি বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। পরমুহূর্তেই সে বাই ইচেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার গতিবেগ যেন কামানের গোলার মতো; এত দ্রুত যে খালি চোখে প্রায় ধরা যাচ্ছিল না।

দূরে ছাতার নীচে দাঁড়ানো লিন শিয়াওশিয়াং ঠোঁট চেপে বলল, “অবশেষে ওরা হাতাহাতি শুরু করল।”

কিছুক্ষণ আগে কুয়ান জিংতিয়ান “শুরু” বলার পর থেকে বেশ কয়েক মিনিট কেটে গেছে। এই সময়ে লিন শিয়াওশিয়াং কিছুই বুঝতে পারছিল না, ওরা কী করছে।

তার পাশে থাকা কুয়ান জিংতিয়ানই ব্যাখ্যা দিয়েছিল, “দক্ষ মানুষের লড়াইয়ে জয়-পরাজয় প্রায়ই ঘটে এক মুহূর্তে!”

তাই লিন শিয়াওশিয়াং এত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল। প্রায় আর অপেক্ষা করার শক্তি যখন তার ফুরিয়ে আসছিল, তখনই বাই ইচেন আর যাং ফাং অবশেষে হাত তুলল।

শুরুতে লড়াইটা নিঃসন্দেহে বেশ উত্তেজনাপূর্ণ ছিল, কিন্তু কুয়ান জিংতিয়ান যেমন বলেছিল, জয়-পরাজয় এক মুহূর্তেই নির্ধারিত হয়ে যাবে—এতটা স্পষ্ট তো মনে হচ্ছিল না।

পাশের শয্যায় শুয়ে থাকা কুয়ান জিংতিয়ানও সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত ছিল। সে স্বাভাবিকভাবেই দেখেছিল, একটু আগে যাং ফাং ইচ্ছা করে বাই ইচেনের কাছে এগিয়ে গিয়েছিল, আর বাই ইচেনের সঙ্গে কিছু বলছিল বলেও মনে হয়েছিল। কিন্তু দূরত্ব বেশি হওয়ায় কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।