নব্বইতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা

এক তরুণ সামনে এগিয়ে এল। তার দুই মুঠো শক্ত করে একসঙ্গে বেঁধে রাখা, হাড়ের কর্কশ শব্দ ভেসে উঠছিল; ঠোঁটের কোণে হালকা বাঁক, আর সে শীতল দৃষ্টিতে বেই ইছেনকে দেখছিল, যেন এক দেহকেই নিরীক্ষণ করছে।
বেই ইছেন তার সেই মারমুখী ভঙ্গি দেখে জিজ্ঞেস করল, “জনাব গুয়ান, এর মানে কী?”
গুয়ান জিংথিয়ান হাত তুলে কাঁচির মতো একটি অঙ্গভঙ্গি করল। পাশে থাকা লিন শিয়াওসিয়াং খুবই বাধ্য মেয়ের মতো একটি সিগার তুলে নিয়ে এসে তার দুই আঙুলের ফাঁকে গুঁজে দিল, তারপর আগুন ধরিয়ে দিল। গুয়ান জিংথিয়ান সিগারটি মুখে নিয়ে গভীর টান দিল, তারপর বলল,
“হুও ছিংইউ বয়সে ছোট, বুদ্ধি এখনো পুরো পাকেনি—এটা আমি বুঝি। কিন্তু নিজের চারপাশের নিরাপত্তারক্ষীদের এভাবে ইচ্ছেমতো বদলে ফেলা কিছুটা মাত্রাছাড়া। অবশ্য, তোমার শরীরে দাস-মুদ্রা আছে, তাই তোমার মায়া-মমতা দেখানোর ভয় আমার নেই। তবে তোমার শক্তি সম্পর্কে আমি একটু সন্দিহান!”
বেই ইছেন তার কথার মানে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল। হেসে বলল, “জনাব গুয়ানের উদ্দেশ্য কি তাহলে আমার শক্তি পরীক্ষা করা, আর দেখা আমি কি না দ্বিতীয় কুমারীকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারি?”
গুয়ান জিংথিয়ান আঙুল চটকাল। বলল, “বুদ্ধিমান। আমি তোমাদের মতো সোজাসাপটা লোকের সঙ্গে কাজ করতে পছন্দ করি—কথা বলতে কষ্ট হয় না। হা হা হা!”
বেই ইছেন এতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না। সে ইয়াং ফাংকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “জনাব গুয়ান কীভাবে তুলনা করতে চান?”
গুয়ান জিংথিয়ান বলল, “খুব সহজ। তুমি আর আমার এই দেহরক্ষী তিন দফা লড়াই করবে। শুধু তিন দফা টিকে থাকতে পারলেই আমি মেনে নেব যে তুমি ছিংইউকে রক্ষা করার যোগ্য। কী বলো?”
বেই ইছেন শুনে মনে মনে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। ভাবল, “এত জোর দিয়ে বলছে যখন, তখন নিশ্চয় এই বিশাল লোকটার কিছুটা কেরামতি আছে। তার আসল ক্ষমতা কতটা জানি না, কিন্তু তার সঙ্গে একটু মেপে দেখলেও ক্ষতি নেই। বরং ঠিকই হবে—এই সর্বোচ্চ স্তরের স্বর্গীয় আত্মশিরার শক্তি আসলে কতটা প্রবল, সেটাও পরীক্ষা করা যাবে।”
এই ভেবে বেই ইছেন হাসিমুখে মাথা নাড়ল। বলল, “ঠিক আছে। আমি জনাব গুয়ানের সময় নষ্ট করব না। এখনই শুরু করা যাক।”
গুয়ান জিংথিয়ান জোরে হেসে উঠল। বলল, “দারুণ।” তারপর ইয়াং ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখানেই লড়াই করো। জায়গাটা বেশ ফাঁকা, পা-হাত ছড়িয়ে খেলার মতোই যথেষ্ট।”

ইয়াং ফাং কথা শুনে এগিয়ে এল। বেই ইছেনের দিকে হাত বাড়িয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করে তাকে মাঝখানের ফাঁকা জায়গায় যেতে ইশারা করল। বেই ইছেনও বেশি কথা না বলে সেখানেই চলে গেল।
দুজন যখন একসঙ্গে স্থির হয়ে দাঁড়াল, তখনই গুয়ান জিংথিয়ান গর্জে উঠল, “শুরু!”
এই কথা শুনতেই বেই ইছেন ও ইয়াং ফাং—দুজনের শরীর থেকেই ভয়ংকর আত্মশক্তি বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই চারপাশে যেন তীব্র ঝড় বয়ে গেল।
এই সময় লিন শিয়াওসিয়াং নিচু হয়ে গুয়ান জিংথিয়ানের কানে ফিসফিস করে বলল, “গুয়ান স্যার, তবু সে তো দ্বিতীয় কুমারীর লোক!”
গুয়ান জিংথিয়ান হেসে বলল, “তাতে কী?”
লিন শিয়াওসিয়াং চিন্তিত গলায় বলল, “ইয়াং ফাংয়ের হাতে কখনোই মাপজোখ নেই। যদি ভুলে তাকে মেরে ফেলে, আমি ভয় পাচ্ছি দ্বিতীয় কুমারীর ওখানে……”
গুয়ান জিংথিয়ান লিন শিয়াওসিয়াংয়ের কথা আর এগোতে দিল না, হাত তুলে থামিয়ে দিল। তারপর এক হাতে তার নরম গালটা চেপে ধরে বলল, “আমি না ভাবলেও, তুমি এত ভাবছ কেন?”
লিন শিয়াওসিয়াং বিরক্ত হয়ে তার বড় হাতটা সরিয়ে দিল, চোখ উল্টে অভিযোগ করল, “এত লোক দেখছে, একটু ভদ্র হও!”
গুয়ান জিংথিয়ান আবার কাঁহ কাঁহ করে হেসে উঠল। আজ তার মন ছিল অসম্ভব ভালো। বলল, “এরা লড়াই শেষ করলেই আমার ঘরে এসো। তোমাকে অন্য একটা কাজ দিতে হবে।”
এ কথা শুনে লিন শিয়াওসিয়াংয়ের গাল সামান্য লাল হয়ে গেল, তারপর রাগ-লজ্জা মেশানো কণ্ঠে বলল, “বদমাশ।”
……
ভূগর্ভস্থ আশ্রয়কেন্দ্রের ভেতরের একটি আলাদা ঘরে হুও ছিংইউ তখন হালকা গোলাপি পাতলা রাতের পোশাক পরে আয়নার সামনে বসে নিজের চুল আঁচড়াচ্ছিল।
ঘরের ভেতর কেউ না থাকায় তার পোশাকটিও কিছুটা ঢিলেঢালা দেখাচ্ছিল; বুকে সুন্দরভাবে গড়া কলারবোনের রেখা মৃদু ফুটে উঠেছিল, এমনকি ভেতরের অন্তর্বাসের রংও অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, হুও ছিংইউয়ের পেছনের অন্ধকারে এক অবয়ব ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে ছিল হুও ছিংইউয়ের গোপন দেহরক্ষী—লিং ইয়া।
হুও ছিংইউ চুল আঁচড়াতে আঁচড়াতে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
লিং ইয়া এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বসে বলল, “দুলাভাই বেই ইছেনকে ফাঁকা জায়গার ওখানে ডেকে পাঠিয়েছেন, আর তাকে ইয়াং ফাংয়ের সঙ্গে লড়াই করতে বলেছেন!”
এই কথা শুনতেই হুও ছিংইউয়ের হাতে চুল আঁচড়ানোর কাজ থেমে গেল। মুখে অচেনা রাগের ছায়া নেমে এল।
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, কুকুরকে মারতে গিয়ে মালিককে না দেখার মতো গুয়ান জিংথিয়ানের এই আচরণে সে খুবই বিরক্ত। কিন্তু মুখে শুধু ধীরে ধীরে বলল, “বেই ইছেন ও বোকা ছেলেটা কি ওই লোকটার সঙ্গে লড়াই করতে রাজি হয়েছে?”